Indigo Bunting

IDENTIFICACIÓN: Pequeño gorrión de pico cónico y plumaje azul brillante en la temporada de cría. Durante el invierno, el macho se parece a la hembra: plumaje marrón claro con estriado muy leve en los flancos. Tamaño: 11.5- 13 cm.; peso: 12-18 g.

VOZ: El llamado es un zumbido "chiit". Justo antes de migrar hacia el norte en la primavera, el macho puede que cante una serie aguda de notas claras y dobles. Audio (M. Oberle).

HÁBITAT: Pastizales con maleza, áreas costeras, el borde de las carreteras y campos de cultivo.

HÁBITOS: El Gorrión Azul forma bandadas dispersas en el invierno, a veces con el Gorrión Negro y el Gorrión Barba Amarilla, que forrajean en el suelo o en pequeños arbustos buscando semillitas y, ocasionalmente, insectos. Pernocta comunalmente en arbustos o en la hierba alta cerca de los lugares de alimentación. El macho emigra al área de reproducción en América del Norte antes que la hembra y ahí establece el territorio de cría en campos con arbustos, pastizales, el borde de las carreteras o claros de bosque. Los machos jóvenes aprenden el complicado canto de la especie durante la primera temporada de cría interactuando con machos más experimentados que cantan en las proximidades. La mayoría de las parejas son monógamas pero algunos machos tienen a más de una hembra anidando en sus territorios. La hembra construye el nido ella misma y usualmente lo coloca a poca altura en las ramas de árboles o arbustos. Pone 3 ó 4 huevos y empieza a incubar con la puesta del último. El período de incubación es de 12 ó 13 días y los pichones abren los ojos unos 5 ó 6 días después de salir del cascarón. La hembra es la única que calienta los pichones y es la encargada principal de la alimentación. Para mantener limpio el nido, la hembra, al igual que otras aves terrestres, ingiere los sacos fecales producidos por la nidada o se deshace de éstos a una distancia del nido para no llamar la atención de depredadores. Los pichones abandonan el nido a los 9-12 días de nacidos y tres semanas después el cuido paterno termina. Como muchas otras aves, los jóvenes aprenden a orientarse con las estrellas en el área de reproducción y usan esta destreza para migrar de noche.

ESTADO Y CONSERVACIÓN: Una especie rara de distribución local en Puerto Rico de octubre a abril. Se estima que la población mundial alcanza los 10-20 millones de parejas reproductoras, no obstante la alta mortandad durante la migración y la pérdida en las nidadas causada por el parasitismo de los tordos. Las poblaciones probablemente aumentaron en la zona de reproducción con el incremento en el número de campos abandonados a mediados del siglo XX. Sin embargo, con el desparramiento urbano y con una agricultura más intensa, la especie pudiera disminuir un poco en años venideros.

DISTRIBUCIÓN: Anida en el este, centro y suroeste de América del Norte, invernando en el sur de la Florida, el Caribe, y desde el sur de México hasta el noroeste de América del Sur. La especie se puede encontrar con regularidad en los pastizales cerca de Cabo Rojo y Caño Tiburones (e.g. 3 de marzo y 9 de marzo 2000).

TAXONOMÍA: PASSERIFORMES; CARDINALIDAE

Hembra -
Foto: G. Beaton

Referencias

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Bent, A.C. 1968. Life histories of North American cardinals, grosbeaks, buntings, towhees, finches, sparrows an allies, part 1. Smithsonian Instit. U.S. National Museum Bull. 237. (Reprinted by Dover Press, NY, 1968).

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Wunderle, J.M., Jr., and R.B. Waide. 1993. Distribution of overwintering nearctic migrants in the Bahamas and Greater Antilles. Condor 95:904-933.

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