Charrßn Real,
Gaviota Real

Royal Tern

Sterna maxima

Audio (M. Oberle)

IDENTIFICACIÓN: El mayor de los charranes comunes en Puerto Rico. El pico anaranjado es relativamente grueso y la corta cola es ahorquillada. En la temporada de crφa la corona es negra pero durante la mayor parte del a±o s≤lo la nuca es de ese color. Tama±o: 45-50 cm.; peso: 350-450 g.

VOZ: Un chirrido estridente. Audio (M. Oberle).

HÁBITAT: Costas marinas. Anida en bancos de arena remotos y en islas.

HÁBITOS: El Charrßn Real se lanza al agua tras pececillos (de 6 a 7 cm de longitud en promedio), cangrejos, calamares y camarones, aunque tambiΘn puede robarle peces a otros charranes. En el cortejo, llevado a cabo en los meses de abril y mayo, el macho hace alarde de los peces que ha capturado, ense±ßndoselos a la hembra. Anida en colonias en playas arenosas donde ambos sexos escarban el nido, a menudo cerca de otras aves marinas. La pareja incuba un huevo color crema con abundante moteado (rara vez dos) durante 30 dφas y alimenta al polluelo. Frecuentemente los polluelos se re·nen en guarderφas y, no obstante la multitud, los padres encuentran a sus respectivas crφas sin dificultad. Los j≤venes Charranes Reales pueden alzar vuelo aproximadamente a los 30 dφas de edad. Las Gaviotas Gallegas depredan los nidos de esta especie.

ESTADO Y CONSERVACIÓN: Un ave marina vista con frecuencia en las costas de Puerto Rico entre noviembre y abril, aunque solamente 450-800 parejas anidan en el Caribe. En el invierno, individuos migratorios provenientes de AmΘrica del Norte aumentan las poblaciones locales. Ejemplares del Charrßn Real anillados en los estados de Maryland, Virginia y las Carolinas han sido recapturados en Puerto Rico. La ·nica localidad donde la especie anida en Puerto Rico es en los cayos rocosos cerca de Culebra donde unas 400 parejas han anidado. Sin embargo, por razones inexplicables, esas colonias se han reducido de manera drßstica desde 1988 y en la actualidad s≤lo unas pocas parejas anidan esporßdicamente. Las colonias quizßs se mudaron a las islas Vφrgenes pero esto no ha sido corroborado.

DISTRIBUCIÓN: Costas tropicales y templadas de África occidental y las Américas, desde Nueva Inglaterra hasta Perú y el norte de la Argentina. Una especie común en las bahías de Mayagüez, Boquerón y San Juan, las lagunas de San José y Torrecilla y sobre el puente Teodoro Moscoso.

TAXONOMÍA: CHARADRIIFORMES; LARIDAE; Sterninae

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