Masked Booby

IDENTIFICACIÓN: El mayor de los piqueros. Ave marina grande, blanca, con el pico amarillo. La cola, la mitad posterior de las alas y la piel alrededor del pico (la "mßscara") son negras. Tama±o: 74-86 cm.; peso: 1,200-2,300 g., siendo las hembras mayores que los machos.

VOZ: En las colonias de cría los machos emiten un silbido agudo y las hembras un graznido.

HÁBITAT: Pasa largos perφodos forrajeando en cßlidos mares tropicales.

HÁBITOS: La Boba Enmascarada forrajea en aguas mßs profundas que otros piqueros y usualmente forrajea sola. Cae en picada de una altura de hasta 30 metros, perforando los primeros 3 ≤ 4 metros del agua en busca de peces (especialmente peces voladores [Exocoetidae] y jureles [Carangidae]) y uno que otro calamar. Antes de la c≤pula en la temporada de crφa de febrero a agosto, el macho despliega efectuando una lenta parada alrededor de la hembra donde le ense±a las patas y le ofrece plumas o piedrecitas. Otro despliegue que efect·a al frente de la hembra consiste en apuntar hacia el cielo con el pico por varios segundos con el cuello estirado. La Boba Enmascarada anida en el suelo en islas rocosas donde pone uno o dos huevos blancos. Ambos sexos se turnan la incubaci≤n de 38-49 dφas. Los piqueros, como los pelφcanos, no tienen zonas en el cuerpo desprovistas de plumas para calentar la puesta durante la incubaci≤n y, en su lugar, arropan los huevos con las patas para incubarlos. Como sucede con otros piqueros, un pich≤n puede llegar a matar al otro pich≤n de la nidada. Ambos padres empollan y alimentan a los pichones. Tres semanas despuΘs de salir del cascar≤n los pichones caminan por la colonia de crφa y a los cuatro meses aproximadamente pueden volar.

ESTADO Y CONSERVACIÓN: Una especie poco común en esta parte del Caribe, aunque se encuentra cerca de sus colonias de cría en los alrededores de Culebra y en la isla de Monito. Se estima que 550-650 parejas anidan en el Caribe.

DISTRIBUCIÓN: La Boba Enmascarada es cosmopolita en mares tropicales.

TAXONOMÍA: PELECANIFORMES; SULIDAE. En inglΘs antiguamente llamada "Blue-faced Booby". Recientemente los tax≤nomos han dividido la Boba Enmascarada (Sula dactylatra) en dos especies: la Boba Enmascarada (Sula dactylatra), de amplia distribuci≤n, y la Boba de Nazca (Sula granti), anidando en las islas Galßpagos, Ecuador, y otras islas en el Pacφfico al oeste de AmΘrica Central.


Foto: G Beaton

Referencias

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