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/ NetNews Usenet Archive 1992 #20 / NN_1992_20.iso / spool / sci / virtual / 3021 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-11  |  6.7 KB  |  129 lines
  1. Newsgroups: sci.virtual-worlds
  2. Path: sparky!uunet!usc!rpi!usenet.coe.montana.edu!news.u.washington.edu!milton.u.washington.edu!hlab
  3. From: John Eagan <76130.2225@CompuServe.COM>
  4. Subject: Re: PUBS REQUEST: Info on "Virtual Reality Playhouse"
  5. Message-ID: <1992Sep12.001346.10130@u.washington.edu>
  6. Originator: hlab@milton.u.washington.edu
  7. Sender: news@u.washington.edu (USENET News System)
  8. Organization: University of Washington
  9. Date: Wed, 9 Sep 1992 19:10:17 GMT
  10. Approved: cyberoid@milton.u.washington.edu
  11. Lines: 116
  12.  
  13.  
  14.  
  15. chand@nyx.cs.du.edu (Chris Hand) writes:
  16.  
  17. >(re: Virtual Reality Playhouse By Nicholas Lavroff)
  18. >I looked at this in a bookshop recently.
  19. >
  20. >There's nothing in there that you can't get for free from the
  21. >internet.  Just another sad case of people cashing in on other
  22. >people's Public Domain efforts, in my opinion.
  23. >
  24. >You'd do better to put your money towards a powerglove or some LCD
  25. >glasses.  Then get REND386 for free.
  26.  
  27. There have been a few comments about Virtual Reality Playhouse here,
  28. with a general tone similar to Chris' quote above. I suggest that
  29. perhaps there's a little lack of perspective. Bashing the book for
  30. it's perceived shortcomings in the view of those in this setting is a
  31. bit silly, at best.
  32.  
  33. I communicate with Mitchell Waite on a fairly regular basis, and while
  34. I wouldn't presume to speak for him, I'd like to offer my comments
  35. about the book, based on my impressions and understanding of the
  36. intentions of the book.
  37.  
  38. It should be realized, first of all, that the readers and contributors
  39. of this newsgroup are not really the intended audience of the book.
  40. Criticism of "VRP" as being lightweight rather misses the point. It
  41. isn't an intensive analysis of the State of the Art of Virtual
  42. Reality, and never pretends to be as much. It's a book intended for
  43. the general public, for people who have a computer and a certain
  44. amount of curiosity about this "virtual reality" stuff they keep
  45. hearing about, and would like to get at least a general idea of what
  46. it's about. It should be pretty obvious from the title what the book's
  47. nature is.
  48.  
  49. Most people don't have access to SGI's, Crays, Suns, or other high
  50. performance graphics workstations. Most people don't have access to
  51. the sort of interface devices considered essential to "Real VR" by
  52. some. Most people can't take a trip over to the lab at HITL, or
  53. Wright-Patterson, or Chapel Hill, or wherever, to try out the latest
  54. and greatest hardware.
  55.  
  56. Let's move down a bit in level. Most people don't have an opportunity
  57. to sit down and crank up software like VREAM or WorldToolKit or Body
  58. Electric or whatever, software that can be used with somewhat more
  59. humble machinery.
  60.  
  61. Most people don't have access to internet FTP. For that matter, I'm a
  62. little puzzled by the comment about FTP, because as far as I know only
  63. one of the things included on the disk is available by FTP, the glove
  64. code.  (By the way, let's also get rid of this often-stated concept of
  65. internet being "free". Access to internet is not "free". At best, it's
  66. only somebody else paying for it, and not YOU.)
  67.  
  68. For a lot of people, the book is a chance to get a general idea of
  69. what VR is, get some basic information, and play around with some
  70. software that demonstrates some ideas, using a piece of hardware that
  71. they _do_ have access to, a common PC. With that, they also get a
  72. broad overview of what the higher levels are, and some solid
  73. information on who is doing what at those levels so they can
  74. investigate further if they like. It does what it sets out to do, give
  75. a _glimpse_ of what "virtual reality" is, in a readily accessible way.
  76. There's nothing wrong with that, IMHO.
  77.  
  78. Certainly, for many of the people who participate here, "Virtual
  79. Reality Playhouse" is slightly redundant, and lightweight. So what? I
  80. wouldn't expect to see a group of Formula 1 drivers standing around
  81. criticising a local go-kart track; I would consider it fairly useless
  82. to see a group of filmmakers or video directors criticising a
  83. public-access video operation. The point is, if you're working
  84. seriously in a subject, there's nothing wrong whatsoever with anything
  85. which gives a large number of people an easy and relatively cheap
  86. glimpse of the subject at some level, and increases public awareness,
  87. interest, and appreciation of the more serious levels of that subject.
  88. Quite the opposite, in fact.  Something to give serious consideration.
  89. A little less condescension here might be a healthy thing. For a lot
  90. of people here, the price of "Virtual Reality Playhouse" might well be
  91. better spent on a powerglove or glasses, but at the same time, those
  92. same people might do well to recommend the book to friends who don't
  93. have the same awareness and involvement in all this, but do have a PC
  94. and a sense of curiosity about this stuff. It might not be for you,
  95. but it does the job it was intended to do.
  96.  
  97. To bring this little editorial to a close, there's one more thing. I
  98. definitely consider the characterization of Nicholas Lavroff and
  99. Mitchell Waite's efforts as "another sad case of cashing in on other
  100. people's public domain efforts" to be unfair. First, let's get the
  101. facts correct.  If I'm not mistaken, none of the included software is
  102. public domain. Free and public domain are not synonymous terms. Not
  103. meaning to pick nits, but that is a distinction that's often lost. Of
  104. that software, the only authors who I have any personal communication
  105. with are John Swenson and Dave Stampe, and I haven't seen either of
  106. them bitching about the inclusion of their work in the book's disk. As
  107. far as what has been done in the book is concerned, Nicholas Lavroff
  108. and The Waite Group have collected a body of concrete information,
  109. overview explanation, and working software, and put it on the market
  110. for people to pick up at the local bookstore and take home with them
  111. instead of having to search it all out for themselves at the expense
  112. of their own time and effort, at a reasonable price. That's simply
  113. providing a service and getting paid for doing so. I find no fault in
  114. that. I think doing what they have done does considerably more good
  115. for this field as a whole than it does to sit around posting messages
  116. to this newsgroup congratulating each other for being far too
  117. sophisticated to be impressed by such a humble little tome.  Cut these
  118. guys a little slack.
  119.  
  120.  
  121. ******************************************************************
  122. *John Eagan                         "humans is funny critters.." *
  123. *VR section leader                                   -me         *
  124. *Computer Art Forum                                              *
  125. *CompuServe                                                      *
  126. *compuserve:76130,2225                                           *
  127. *internet:76130.2225@compuserve.com                              *
  128. ******************************************************************
  129.