Il y a 65 millions d╒annÄes, les changements climatiques et les cataclysmes divers ont fait disparaötre de la surface de la Terre des espÅces animales, les dinosaures notamment. Aujourd╒hui, nous vivons une nouvelle pÄriode d╒extinction massive. Mais cette fois, c╒est l╒homme qui est ê l╒origine, directement ou indirectement, de la disparition d╒animaux. Nous te prÄsentons ici quelques-unes des espÅces en danger ainsi que des animaux qui ont totalement disparu.
Le phoque moine
CatÄgorie : mammifÅres marins.
Taille et poids : 2,40 m ; 300 kg.
Habitat : mers chaudes.
RÄpartition : Atlantique nord et MÄditerranÄe.
Population : environ 400 individus. Gravement menacÄ d'extinction.
Le territoire du phoque moine couvrait autrefois toutes les cÖtes de la MÄditerranÄe et de la cÖte nord-ouest de l╒Afrique. C╒est surtout au cours du XXe siÅcle qu╒il fut victime de la chasse, de la pollution des eaux, mais aussi de l'amÄnagement des cÖtes. Les phoques moines doivent abandonner la plupart des plages car ils y sont dÄrangÄs par l╒homme.
Le phoque moine de la MÄditerranÄe est, bien s₧r, protÄgÄ. Il existe quelques rÄserves naturelles, au large de MadÅre, en Turquie et en GrÅce, qui surveillent et protÅgent l'habitat des phoques. MalgrÄ ces protections, les phoques moines se font toujours tuer par les pÉcheurs.
Le rhinocÄros noir
CatÄgorie : mammifÅres.
Taille et poids : 1,60 m au garrot ; jusquՈ 1 300 kg.
Habitat : steppes et rÄgions couvertes d╒arbrisseaux.
RÄpartition : Afrique orientale et australe.
Population : ê peine 3 000 individus, alors qu╒ils Ätaient encore 65 000 en 1970.
Le rhinocÄros ne connaöt pas de prÄdateur. Il est massacrÄ par les braconniers pour sa corne que l╒on croit magique et qui est donc recherchÄe.
Pour dÄcourager les braconniers, on coupe les cornes des rhinocÄros dans les rÄserves o¥ les survivants sont regroupÄs. Ils sont extrÉmement protÄgÄs, jour et nuit, par des gardes forestiers.
L╒orang-outan de Sumatra
CatÄgorie : mammifÅres.
Taille et poids : de 1 m ê 1,50 m ; de 40 ê 90 kg.
Habitat : forÉts tropicales (chaudes et humides).
RÄpartition : öle de Sumatra, en IndonÄsie.
Population : entre 10 000 et 30 000 individus.
Les orangs-outans ne vivent que dans les forÉts humides. Mais celles-ci sont dÄtruites et br₧lÄes pour faire de la place ê l╒agriculture. Alors que leur habitat se rÄtrÄcit de plus en plus, et qu╒ils ont du mal ê trouver eau et nourriture, ces grands singes roux sont chassÄs. Les femelles sont tuÄes et les petits envoyÄs dans des zoos.
Pour les sauver, une seule solution : surveiller de trÅs prÅs le braconnage et protÄger la forÉt indonÄsienne. Malheureusement, l╒öle de Sumatra est agitÄe par des problÅmes politiques et la population doit faire face ê la pauvretÄ. En ce cas, la protection de l╒orang-outan est loin d╒Étre la prioritÄ.
Le gorille des montagnes
CatÄgorie : mammifÅres.
Taille et poids : 1,70 m ; de 100 ê 200 kg.
Habitat : forÉts tropicales (chaudes et humides).
RÄpartition : Congo, Rwanda et Ouganda.
Population : environ 650 individus.
Le principal problÅme des gorilles, c╒est la diminution de leur habitat. La forÉt est grignotÄe par les paysans qui cherchent de la terre ê cultiver. Mais les gorilles sont aussi chassÄs. De plus, ils sont tellement proches des hommes qu╒ils peuvent attraper des maladies humaines, comme la pneumonie. Tout cela met la population des gorilles des montagnes en danger d╒extinction.
En 1967, Diane Fossey, une scientifique passionnÄe de gorilles, fonde un centre de recherches pour les protÄger. Elle se bat tellement qu╒une rÄserve est bientÖt crÄÄe. Mais, en 1990, la guerre civile qui agite le Rwanda touche la rÄserve, dont les gardes s╒enfuient ou sont assassinÄs. Aujourd╒hui, la situation s╒est apaisÄe et la rÄserve reprend du service. Peut-Étre rÄussira-t-on ê sauver le gorille des montagnes╔
Le rhinocÄros de Sumatra
CatÄgorie : mammifÅres.
Taille et poids : de 0,90 m ê 1,50 m ; de 600 ê 800 kg.
âtrange, ce rhinocÄros╔ Il est plein de poils et, surtout, il possÅde deux cornes comme les rhinocÄros africains ! Mais il risque bientÖt de disparaötre, comme la plupart des rhinocÄros. Les forÉts qu╒il habite sont peu ê peu transformÄes en plantations d╒anacardiers, arbres qui donnent les noix de cajou. Il est aussi chassÄ pour ses cornes, dont les Asiatiques font des poudres aux vertus miraculeuses.
Il reste trÅs peu de rhinocÄros dans la nature. Or, la femelle rhinocÄros ne donne naissance qu╒ê un petit tous les 3 ou 4 ans, ce n╒est pas beaucoup. Pour les sauver, des biologistes essaient donc d╒Ätudier des moyens d╒Älever les petits rhinocÄros, mais la partie est loin d╒Étre gagnÄe╔
L╒hapalÄmur dorÄ
CatÄgorie : mammifÅres.
Taille et poids : 40 cm sans la queue, 80 cm avec ; 1,5 kg.
Habitat : forÉts de bambous, forÉts tropicales, zones marÄcageuses.
RÄpartition : Madagascar.
Population : environ 1 000 individus.
L╒hapalÄmur dorÄ se nourrit principalement de bambous. Or les forÉts de bambous disparaissent, et lui avec╔ ╦ Madagascar, tous les lÄmuriens, ces animaux proches du singe, sont d╒ailleurs menacÄs d╒extinction.
Une rÄserve a ÄtÄ crÄÄe ê Madagascar dans la zone o¥ vivent les hapalÄmurs dorÄs. Il s╒agit de la rÄserve de Ranomafana. Des scientifiques tentent Ägalement de faire se reproduire des hapalÄmurs en captivitÄ, mais pour l╒instant, les rÄsultats sont dÄcevants. La population est toujours en voie d╒extinction╔
Le tigre de SibÄrie
CatÄgorie : mammifÅres.
Taille et poids : de 2,50 m ê 4 m de la tÉte ê la queue ; de 100 ê 300 kg.
Habitat : forÉts tempÄrÄes.
RÄpartition : CorÄe, Russie.
Population : environ 400 individus.
DÄjê trois sous-espÅces de tigres se sont Äteintes dans la rÄgion. Les tigres de Bali, de Java et de la mer Caspienne. Il n╒en reste plus que 5. Le tigre du sud de la Chine est en train de disparaötre ; quant au tigre de SibÄrie, il n╒en reste que quelques centaines. Les braconniers font la chasse au tigre car ses organes sont rÄputÄs pour avoir des propriÄtÄs miraculeuses en mÄdecine chinoise.
Plusieurs rÄseaux de contrebande d╒organes de tigres ont ÄtÄ dÄmantelÄs en Inde et en Russie, mais il en existe d╒autres. Depuis presque 10 ans, des patrouilles anti-braconnage circulent en Russie. Cela commence ê payer╔, il semble en effet que la population ait doublÄ depuis cette Äpoque.
Le lamantin
CatÄgorie : mammifÅres aquatiques.
Taille et poids : de 2,50 m ê 4,50 m ; de 200 ê 600 kg.
Habitat : eaux fluviales et cÖtiÅres.
RÄpartition : Atlantique, de la Floride ê la Guyane.
Population : 1 200 individus pour la Floride. Chiffre inconnu pour les autres rÄgions.
Le lamantin est herbivore, il broute les herbes et les algues des fonds marins. On le surnomme la vache de mer. Il est totalement inoffensif et se laisse approcher de prÅs. Il subit la pollution de son habitat : sacs en plastique et hameìons, herbicides╔ Les hÄlices des bateaux ê moteur provoquent de nombreux accidents qui entraönent la mort des lamantins.
Il existe quelques rÄserves o¥ le lamantin est ÄtudiÄ depuis quelques annÄes. Les lamantins blessÄs par les hÄlices y sont soignÄs et relëchÄs. Les cours d╒eau sont maintenant soumis ê des rÅgles de limitation de vitesse.
Le jaguar
CatÄgorie : mammifÅres.
Taille et poids : 2,50 m du museau ê la pointe de la queue ; 140 kg.
Habitat : forÉts et marÄcages.
RÄpartition : AmÄrique du Sud, AmÄrique centrale et Mexique.
Population : chiffre inconnu.
C╒est sa peau tachetÄe qui a mis le jaguar en danger. Quand la mode des fourrures tachetÄes explosa, vers 1950, des milliers de jaguars ont ÄtÄ abattus. Cet animal a perdu les deux tiers de son territoire ê cause de l╒expansion des fermes. Alors, quand la nourriture vient ê manquer, le jaguar s╒attaque au bÄtail. Et beaucoup d╒Äleveurs continuent de les tuer clandestinement.
Les scientifiques et les gouvernements travaillent ê le protÄger avant qu╒il ne soit trop tard. La chasse et le commerce de sa peau sont bien s₧r interdits. Le jaguar a une image forte qui a permis de collecter beaucoup d╒argent pour crÄer des rÄserves. Il reste des zones sauvages dans la forÉt amazonienne et dans des bassins marÄcageux o¥ le jaguar a trouvÄ refuge.
L╒alligator de Chine
CatÄgorie : reptiles.
Taille et poids : de 1,50 m ê 2 m ; 50 kg.
Habitat : terres et eaux douces.
RÄpartition : Chine.
Population : moins de 1 000 individus.
Il a beau Étre tout petit, discret et l╒un des moins dangereux pour l╒homme, l╒alligator de Chine est en danger. Les hommes le chassent des zones marÄcageuses pour construire des logements. Mais ils le massacrent surtout car cet animal mange des poissons et creuse des galeries qui endommagent les terres agricoles.
L╒alligator de Chine est protÄgÄ, mais il subit toujours la pression de l╒homme. MalgrÄ l╒interdiction, il continue ê Étre chassÄ et tuÄ. Heureusement, il existe des milliers d╒alligators de Chine dans les zoos du monde entier. Lorsque les conditions seront devenues favorables, il sera peut-Étre possible de le rÄintroduire dans son milieu naturel.
La baleine franche de l╒Atlantique nord
CatÄgorie : mammifÅres marins.
Taille et poids : de 13 ê 18 m ; 55 tonnes.
Habitat : mers.
RÄpartition : Atlantique nord.
Population : 300 individus.
Il existe aujourd╒hui 13 espÅces de baleines. 7 d╒entre elles sont en danger d╒extinction, comme la baleine franche. La pÉche ê la baleine est interdite, mais ce mammifÅre doit affronter des dangers modernes : elle trouve la mort dans les filets des bateaux de pÉche ou en se heurtant aux bateaux. Elle souffre aussi beaucoup de la pollution des mers.
La baleine a ÄtÄ l╒un des premiers animaux ê avoir ÄtÄ protÄgÄ. Si bien que cela fait plus de 50 ans qu╒elle n╒est plus chassÄe, sauf par quelques braconniers. Mais comme elle se reproduit lentement, l╒on ne voit pas encore les effets de cette protection.
L╒esturgeon commun (France)
CatÄgorie : poissons.
Taille et poids : de 3 ê 5 m ; de 300 ê 500 kg.
Habitat : eaux douces et eaux salÄes.
RÄpartition : Europe du Nord, Europe centrale et rÄgion mÄditerranÄenne.
Population : chiffre inconnu.
L╒esturgeon commun a ÄtÄ beaucoup pÉchÄ car il produit des ╧ufs noirs trÅs apprÄciÄs des gourmets : le caviar. Mais surtout, il a souffert comme tous les poissons migrateurs de la mise en place de barrages hydroÄlectriques qui l╒empÉchent d╒aller rejoindre les zones o¥ il pond habituellement ses ╧ufs. Il est aussi trÅs sensible ê la pollution des eaux.
Aujourd╒hui, en France, l╒esturgeon n╒est prÄsent que dans le Sud-Ouest. Mais tout est fait pour qu╒il survive. On a par exemple fabriquÄ des Ächelles ê poissons qui permettent aux migrateurs de franchir les barrages. Les scientifiques ont Ägalement recensÄ des endroits propices ê la ponte. Mais rÄussira-t-on un jour ê le rÄintroduire dans les grands fleuves d╒Europe ?
Le condor de Californie
CatÄgorie : oiseaux.
Taille et poids : 1,40 m de long pour 2,80 m d╒envergure ; 12 kg.
Autrefois, le condor de Californie peuplait largement l╒ouest de l╒AmÄrique du Nord. Ce charognard se nourrissait de restes de bisons ou de cerfs tuÄs par l╒homme ou le coyote. Mais l╒arrivÄe des colons, la destruction du gibier et la chasse ont entraönÄ son dÄclin. Comme la femelle ne pond qu╒un ╧uf par nichÄe, le condor se reproduit trÅs lentement. Il y a 15 ans, il restait moins de 10 condors de Californie dans la nature.
En 1985, l╒espÅce Ätait sur le point de disparaötre et il fallut adopter les grands moyens. Les derniers condors en libertÄ ont ÄtÄ capturÄs. Leur reproduction a ÄtÄ surveillÄe et protÄgÄe. Quelques annÄes plus tard, une trentaine d╒entre eux ont ÄtÄ de nouveau relëchÄs. La rÄintroduction semble bien se passer. Le condor de Californie est en train de revivre !
Le panda gÄant
CatÄgorie : mammifÅres.
Taille et poids : 75 cm au garrot, de 1,20 m ê 1,70 m debout ; de 75 ê 150 kg.
Habitat : forÉts de bambous.
RÄpartition : montagnes de Chine.
Population : 1 000 individus.
Le panda gÄant se nourrit essentiellement de feuilles de bambou. Mais ses forÉts sont dÄtruites pour cultiver les terres. Les pandas, cernÄs par les habitations des hommes, ne peuvent plus se dÄplacer vers de nouvelles forÉts de bambous.
Il existe 13 rÄserves naturelles en Chine o¥ l╒on a plantÄ des espÅces de bambous. Beaucoup d╒efforts ont ÄtÄ faits pour protÄger cet animal paisible, mais rien n╒est encore gagnÄ ! Le panda gÄant est devenu le symbole de la vie sauvage en danger, il est l╒emblÅme du WWF, une organisation internationale pour la dÄfense de la nature.
La tortue luth
CatÄgorie : reptiles.
Taille et poids : 3 m ; 600 kg.
Habitat : plages et mers.
RÄpartition : tous les ocÄans du monde.
Population : moins de 34 000 femelles.
Les plages sont les endroits les plus dangereux du monde pour les tortues luths. Les femelles viennent y pondre. Mais les plages sont abömÄes par les touristes et les ╧ufs sont dÄterrÄs, car on raconte qu╒ils possÅdent des vertus merveilleuses. En mer, les tortues adultes se prennent dans les filets de pÉche et entrent en collision avec des bateaux. Elles sont aussi victimes de la pollution : elles confondent facilement les mÄduses dont elles se nourrissent avec les sacs plastique, qui bouchent leur estomac.
Les associations de sauvegarde patrouillent sur les plages au moment de la nidification pour empÉcher le vol des ╧ufs. Pour protÄger les tortues luths des dÄgëts causÄs par les bateaux de pÉche, les âtats-Unis ont mÉme interdit une large zone du Pacifique nord ê certains bateaux de pÉche dangereux. Mais rien ne dit encore si ces mesures s╒avÄreront efficaces.
Le puma de Floride, ou couguar
CatÄgorie : mammifÅres.
Taille et poids : 2 m de long ; 55 kg.
Habitat : s╒adapte ê des milieux divers : forÉts, brousses, marais.
RÄpartition : âtats-Unis.
Population : 50 individus.
Au XXe siÅcle, l╒habitat du puma de Floride a bien changÄ. HabituÄ ê suivre les troupeaux de cerfs, il a rencontrÄ de plus en plus de villes, de routes, de barrages, de lignes ê haute tension. Il a aussi ÄtÄ persÄcutÄ parce qu╒il s╒attaquait au bÄtail. Comme son cousin le puma oriental, qui vit dans le nord des âtats-Unis, il est aujourd╒hui en danger de disparition.
Le puma est aujourd╒hui protÄgÄ, et les hommes acceptent peu ê peu de vivre avec lui. Les scientifiques ont fait quelques tentatives de rÄintroduction dans le milieu sauvage, et des tunnels ont ÄtÄ amÄnagÄs pour qu╒il puisse passer sous les routes.
Le dauphin de l╒Irrawaddy
CatÄgorie : mammifÅres aquatiques.
Taille et poids : de 2,10 m ê 2,60 m ; de 90 ê 150 kg.
Habitat : eaux douces.
RÄpartition : riviÅre Mahakam, en IndonÄsie.
Population : moins de 50 individus.
Le dauphin de la riviÅre Mahakam vit dans des rÄgions peuplÄes par les hommes. Il se retrouve souvent pris dans des filets de pÉche. Il heurte Ägalement souvent des bateaux ê moteur. Il arrive aussi qu╒on le capture pour le placer dans des aquariums.
Aucune mesure nationale officielle ne protÅge le dauphin de l╒Irrawaddy. Et mÉme si certaines personnes tentent de le sauver en dÄlimitant des zones prÄservÄes, il a peu de chances de s╒en sortir╔
Le lÄopard d╒Arabie
CatÄgorie : mammifÅres.
Taille et poids : de 1 ê 2 m de long avec la queue, de 0,50 m ê 1 m au garrot ; femelles : 35 kg, mëles : 50 kg.
Habitat : montagnes dÄsertiques.
RÄpartition : Arabie Saoudite, YÄmen, Oman.
Population : 100 individus.
Le lÄopard d╒Arabie se nourrit de gazelles et d╒autres herbivores. Mais depuis 20 ans la population a augmentÄ et le nombre de troupeaux de chÅvres aussi. Ces chÅvres mangent l╒herbe des autres herbivores, qui deviennent de moins en moins nombreux. PrivÄ de ses proies, le lÄopard disparaöt. Il est Ägalement chassÄ par les paysans qui l╒accusent d╒attaquer leurs troupeaux.
Pour sauver le lÄopard d╒Asie, les chercheurs ont capturÄ plusieurs reprÄsentants de l╒espÅce. Ils tentent de fÄconder des femelles de maniÅre artificielle. S╒ils arrivaient ainsi ê faire naötre des petits lÄopards, ils pourraient recrÄer une petite population qu╒ils libÄreraient ensuite dans la nature. Mais ces techniques de procrÄation artificielle sont trÅs difficiles ê maötriser.
LՎtourneau de Rothschild
CatÄgorie : oiseaux.
Taille et poids : 25 cm ; 90 g.
Habitat : brousses, forÉts sÅches ou humides.
RÄpartition : öle de Bali, IndonÄsie.
Population : 20 individus.
Les Ätourneaux de Rothschild ne vivent que dans l╒öle de Bali. Malheureusement, ils ont ÄtÄ beaucoup capturÄs pour faire d╒eux des animaux de compagnie. La disparition progressive de la forÉt qui l╒abrite a fait le reste. Aujourd╒hui, l╒espÅce est quasiment Äteinte.
Pour sauver l╒Ätourneau de Rothschild, une rÄserve contrÖlÄe par des gardes armÄs a ÄtÄ crÄÄe ê Bali. Des scientifiques ont Ägalement initiÄ, il y a une quinzaine d╒annÄes, des programmes de reproduction artificielle en captivitÄ. Des centaines de petits Ätourneaux sont ainsi nÄs dans des zoos. Mais ces efforts considÄrables ne portent pas encore leurs fruits. L╒espÅce risque ê tout moment de disparaötre.
Le bÄnitier gÄant
CatÄgorie : mollusques.
Habitat : rÄcifs coralliens.
Taille et poids : jusquՈ 1,35 m ; jusquՈ 300 kg.
RÄpartition : ocÄans Pacifique et Indien.
Population : vulnÄrable. L╒espÅce est en dÄclin et pourrait trÅs vite Étre menacÄe.
Les bÄnitiers sont d╒Änormes palourdes. Ils sont surtout pÉchÄs pour leur coquille qui est trÅs apprÄciÄe comme objet d'ornement, et notamment comme bÄnitier d╒Äglise. L╒espÅce a disparu dans diffÄrentes rÄgions.
Plusieurs pays du Pacifique ÄlÅvent des bÄnitiers en bassin pour ensuite repeupler les rÄcifs.
