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Text File  |  1993-07-27  |  10KB  |  189 lines
  1. $Unique_ID{bob01090}
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  3. $Title{Iran-Contra Affair: The Report
  4. Chapter 27B  Section 501 and Related Regulation}
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  6. $Author{Various}
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  8. $Subject{congress
  9. notice
  10. intelligence
  11. covert
  12. president
  13. prior
  14. committee
  15. section
  16. act
  17. action}
  18. $Date{1987}
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  20. Title:       Iran-Contra Affair: The Report
  21. Author:      Various
  22. Date:        1987
  23.  
  24. Chapter 27B  Section 501 and Related Regulation
  25.  
  26.      The Committees find that the failure to notify the House Permanent Select
  27. Committee on Intelligence and the Senate Select Committee on Intelligence of
  28. the covert action to support the Contras violated the Congressional notice
  29. provisions of Section 501 of the National Security Act; and that the delay in
  30. notifying Congress of the Iran arms sales abused whatever flexibility Congress
  31. built into the statute.
  32.  
  33.      Section 501 of the National Security Act requires that Congress be
  34. notified of all covert actions conducted by any agency of Government.  The
  35. statute provides:
  36.  
  37. The Director of Central Intelligence and the heads of all departments,
  38. agencies and other entities of the United States involved in intelligence
  39. activities shall:
  40.  
  41. (1) keep the Select Committee on Intelligence of the Senate and Permanent
  42. Select Committee on Intelligence of the House of Representatives (hereinafter
  43. in this section referred to as the "Intelligence Committee") fully and
  44. currently informed of all intelligence activities which are the responsibility
  45. of, are engaged in by or are carried out for or on behalf of any department,
  46. agency, or entity of the United States, including any significant anticipated
  47. intelligence activity.
  48.  
  49.      There are only two exceptions or qualifications to the requirement of
  50. prior notice.  First, the relevant head of a department, in lieu of notifying
  51. both Intelligence Committees, may notify the two ranking Members of each
  52. Intelligence Committee, and the two ranking Members of each House of Congress.
  53. This requires a personal decision by the President of the United States.
  54.  
  55.      Second, the Act recognizes that there are circumstances under which the
  56. President may not have provided any prior notice to Congress.  In such a case,
  57. he must "fully inform the Intelligence Committees in a timely fashion" with a
  58. "statement of the reasons for not giving prior notice."  This also requires a
  59. personal decision by the President.
  60.  
  61.      The notification provision of Section 501 serves vital purposes for both
  62. Congress and the executive branch.  First, the required notification allows
  63. for beneficial congressional input in decisions that may affect important
  64. national interests.  As former Director of Central Intellience William E.
  65. Colby said during consideration of the Act, discussion with Congressional
  66. officials of planned covert actions "enables the Executive to get a sense of
  67. Congressional reaction and avoid the rather clamorous repudiation which has
  68. occurred in certain cases . . . .  I think that is a helpful device."
  69.  
  70.      Second, notification enables Congress to fulfill its constitutionally
  71. mandated role of monitoring Executive actions in the area of national defense
  72. and foreign policy lest covert actions entangle the country in overt
  73. hostilities.  As a mechanism for consultation between the executive and
  74. legislative branches, notification helps to address the anomaly of formulating
  75. plans for secret action within a democracy.
  76.  
  77.      The language of Section 501, as well as its legislative history, was the
  78. product of a delicate compromise between Congress and the executive branch.
  79. The purpose of the compromise was to avoid a confrontation with President
  80. Carter, who maintained there might be situations in which he should not be
  81. required to give prior notice, and that a statute requiring such disclosure in
  82. every case would interfere with his constitutional responsibilities.  After
  83. lengthy consultation with the Administration, the statute was crafted so as to
  84. permit the Congress and the President to continue to disagree.  This was done
  85. by the inclusion of a preamble that states that the notice requirements apply
  86. "to the extent consistent with all applicable authorities and duties,
  87. including those conferred upon the executive and legislative branches of the
  88. Government," and by recognizing that there might be circumstances where prior
  89. notice is not given.
  90.  
  91.      Deferral of notice was intended to be the exception, not the rule.  For
  92. example, Senator Dee Huddleston, the lead sponsor of the bill, stated:
  93.  
  94. I myself believe that the only constitutional basis for the President to
  95. withhold prior notice of a significant intelligence activity would be exigent
  96. circumstances when time does not permit prior notice; in such a case the
  97. committee could be notified as soon as possible.
  98.  
  99. Similarly, Senator Daniel Inouye said during consideration of the Conference
  100. Report on the Intelligence Oversight Act:
  101.  
  102. I am of the firm belief that the only time the President has the
  103. constitutional authority to withhold prior notice to the intelligence
  104. committees would be in matters of extreme exigency.  In my experience as
  105. chairman of the Intelligence Committee and as a continuing member of that
  106. committee, and after 4 years of reviewing the covert operations of our
  107. intelligence system, I cannot conceive of any circumstance which would require
  108. the withholding of prior notice except where the nation is under attack and
  109. the President has no time to consult with Congress before responding to save
  110. the country.
  111.  
  112.      The Administration's conduct in the Iran-Contra Affair was inconsistent
  113. with these standards.
  114.  
  115. The Contra Covert Operation
  116.  
  117.      Under Section 501, the President alone can make a determination to delay
  118. notice of a covert operation.  The President did not make a personal
  119. determination that notice of the NSC staffs Contra support activity should
  120. either be delayed or limited.  Indeed, he has publicly disclaimed knowledge of
  121. the covert action. Thus, prior notice to Congress of the covert action by the
  122. NSC staff was required.
  123.  
  124.      No notice of any kind was ever sent to Congress concerning the Contra
  125. covert action conducted by the NSC staff.  On the contrary, the NSC staff took
  126. every step to keep Congress from discovering its activities.  The covert
  127. action was carried out in violation of the Congressional notice provisions of
  128. the National Security Act.
  129.  
  130. The Iranian Arms Sales
  131.  
  132.      The President did know of the Iran arms sales, and he made a deliberate
  133. decision not to notify Congress.  Thus, Congress did not learn of direct arms
  134. sales to Iran, approved by the Finding of January 17, 1986, until the press
  135. reported it in November 1986.  Congress did not learn of the December 5, 1985,
  136. Finding approving U.S. participation in the Israeli shipments until
  137. Poindexter's testimony was compelled under a grant of immunity.  As a
  138. consequence of the President's decisions not to notify Congress, the operation
  139. continued for over a year through failure after failure, and when Congress
  140. finally did learn, it was not through notification by the Administration, but
  141. from a story published in a Beirut weekly.
  142.  
  143.      The flexibility afforded the President for providing notice to Congress
  144. was abused by this delay.  The reason cited for not notifying Congress was not
  145. that there was insufficient time to notify Congress - the only reason
  146. recognized in the legislative history justifying absence of prior notice - but
  147. that leaks might result and could endanger the hostages. There was no evidence
  148. to support such a rationale.  The hostages had value to their holders only
  149. while they were alive.  The Intelligence Committees frequently are entrusted
  150. with information about covert operations in which disclosure would?ut American
  151. lives at risk.  Moreover, the information the Administration withheld from
  152. Congress was given at various times to an Iranian intermediary who failed
  153. several CIA lie detector tests, officials of the Government of Iran, officials
  154. of the Government of Israel, officials of the Government of a European
  155. country, private Israeli businessmen, and private U.S. citizens who did not
  156. have security clearances, such as Hakim.
  157.  
  158.      It is a fair conclusion, therefore, that the Administration chose not to
  159. notify Congress of the arms-for-hostages initiative precisely because it
  160. anticipated Congress' objections and knew that the Secretaries of State and
  161. Defense would not defend the initiative.  Indeed, the Iran initiative was
  162. contrary to longstanding national policies and to common sense, and the
  163. Administration might have abandoned the plan rather than disclose it to
  164. Congress.
  165.  
  166.      All covert actions can be supported by strong arguments for secrecy. If
  167. the Administration can use these arguments as reasons to withhold notice where
  168. its plans are most suspect, Section 501 of the National Security Act is all
  169. but nullified.  It is precisely when a covert action is suspect and
  170. potentially embarrassing that Congressional notice is most important.  It is
  171. also then that the Administration is most in need of independent evaluations
  172. and criticism of proposed policies.  And it is then when Congress, the
  173. representative of the people, must be given at least the opportunity to be
  174. heard in secret before action that could be calamitous for the Nation is
  175. carried out.
  176.  
  177. The DEA Hostage Rescue Operation
  178.  
  179.      In 1985 and 1986, the NSC used DEA agents to conduct a covert operation
  180. designed to free the hostages.  The details of this operation are described in
  181. a later Chapter of this Report.  Congress must be notified of such operations
  182. under Section 501 of the National Security Act.
  183.  
  184.      No notice of any kind was provided to Congress about this operation, and
  185. no decision was ever made by the President that prior notice should be
  186. withheld or delayed.  Thus, failure to notify Congress of the DEA covert
  187. operation violated the law.
  188.  
  189.