À l'âge de huit mois il étrangla de ses mains deux serpents entrés dans son berceau. Pendant une crise de folie il tua sa femme et ses trois fils. N'arrivant plus à trouver la paix, il se rendit à l'Oracle de Delphes qui lui dit d'aller chez Eurysthée, lequelle lui imposa douze travaux pour expier ses fautes. Ces < Douze Travaux > contraignirent Héraclès à se rendre dans le monde entier et aussi dans l'Outre-tombe. Le premier des travaux fut de faire disparaître le lion de Némée, un lion invulnérable qui ne pouvait être tué par des armes. Héraclès combattit avec une  massue et, même si elle se rompit, il finit par le tuer. Il écorcha le lion et s'habilla avec sa peau.