Schon im zarten Alter von acht Monaten erdrosselte er zwei Schlangen, die Hera in seine Wiege geschickt hatte. Während eines Anfalls von Wahnsinn tötete er seine Frau und seine drei Kinder. Da er keinen Frieden fand, befragte er das Orakel von Delphi. Dieses riet, zu Eurystheus zu gehen, der ihm zwölf schwere Arbeiten auferlegte, um seine Sünden zu verbüßen. Diese Arbeiten brachten Herakles über die ganze Welt und sogar in das  Jenseits. Bereits die erste Aufgabe war nicht einfach: Herakles mußte einen Löwen erlegen und häuten, der von keiner Waffe verletzt werden konnte. Herakles kämpfte mit der Keule gegen die Bestie. Als diese zerbrach, tötete er den Löwen mit bloßen Händen,  zog ihm das Fell ab machte sich ein Gewand daraus.