La descarga progresiva de archivos es una mezcla entre descargar un archivo y reproducir medios de transmisi. Cuando se descarga un archivo de forma tradicional, se debe copiar el archivo completo en el equipo para que se pueda reproducir. Esto no es necesario con un archivo descargado progresivamente.
Como en los medios de transmisi, puede empezar a reproducir un archivo descargado progresivamente sin disponer previamente de todo el archivo en el equipo. Sin embargo, a diferencia de los medios de transmisi, el archivo descargado progresivamente se almacena en el equipo cuando termina de reproducirse el contenido.
Normalmente, puede obtener archivos de descarga progresiva de la misma forma que reproduce archivos de medios de transmisi, es decir, haciendo clic en un v匤culo de una p疊ina Web. El proveedor de contenido determina si el archivo se trasmite, se descarga progresivamente o se descarga de forma tradicional en su equipo.