De ontdekking van universele wetten en de ontwikkeling van een mechanistisch wereldbeeld door Newton leidden tot steeds meer discussies over de aard van de mens en zijn spiritualiteit. Bezorgdheid over de bedrieglijke en vluchtige aard van het leven werd weerspiegeld op het toneel en in de kunst. Zoals Shakespeare zei in Macbeth: 'Een schim, die waart, is 't leven; een arm speler, die op 't tooneel zijn uurtjen praalt en raast, en dan verstomt, verdwijnt.'