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Internet Relay Chat (IRC)

Überblick

Internet Relay Chat (IRC) ist das Gegenstück zu den bekannten CB-Räumen in CompuServe Chatraeumeoder America Online. Sie installieren einen IRC-Client auf Ihrem ChatraeumeComputer, bauen eine Internet-Verbindung auf und greifen auf das IRC-System zu. Da IRC die Infrastruktur des Internet nutzt, können Sie jederzeit über verschiedene Themen mit Hunderten von Leuten chatten. Der übliche Ton in IRC ist eher freundschaftlich als geschäftlich. Sie können mit einem IRC-Client, der die entsprechende Funktion unterstützt, in IRC aber auch ein »ernstes« Gespräch mit einem Teilnehmer führen. Normalerweise ist der Einsatz von IRC aber geselliger Natur.

Wozu dient IRC?

IRC wird vorwiegend als unterhaltsames Kommunikationssystem eingesetzt. Es ermöglicht Ihnen, mit Leuten in der ganzen Welt über unzählige Themen zu chatten. Aufgrund seiner interaktiven Natur ist ein IRC-Gespräch im Vergleich zu einem traditionellen Telefongespräch zwischen zwei Teilnehmern eine eher chaotische Angelegenheit, vor allem auch, weil jeder das, was er zu sagen hat, eintippen muß. Die Debatten sind teilweise mit den Diskussionen im UseNet zu vergleichen. In IRC gibt es aber auch seriöse Gespräche zwischen bestimmten Teilnehmern. Außerdem können Sie über IRC auch Dateien übertragen.

IRC wird derzeit vorwiegend zur Unterhaltung genutzt, jedoch gibt es keinen Grund, warum diese Kommunikationsform nicht auch für Geschäftsbesprechungen, Seminare und ähnliche berufliche Aktivitäten benutzt werden sollte.

Viele Universitätsstudenten benutzen IRC als Ersatz für Ferngespräche, denn hat man einmal eine Internet-Verbindung, ist die Nutzung von IRC kostenlos. Es gibt keine Grenze dafür, wie viele Leute in einer IRC-Kommunikation gleichzeitig teilnehmen und über wie viele Themen sie sich dabei unterhalten.

Einige Unternehmen aus dem Einfuehrung in IRCUnterhaltungs- und Bildungsbereich halten online Besprechungen zu festen Zeiten ab. Es gibt Gruppen, die sich sogar mit Schriftstellerei, Philosophie und Schauspielerei beschäftigen. In IRC nennt man diese Gruppen Kanäle. Einige kommerzielle Unternehmen nutzen bereits die Möglichkeiten von IRC in bezug auf Konferenzen über große Entfernungen. Wie bei jeder Kommunikationsart im Internet sind die Informationen aber alles andere als sicher. Das ist einer der Hauptgründe, warum sich bisher mit IRC hauptsächlich Privatleute mehr zum Spaß beschäftigen.

Alle Daten, die im Internet ausgetauscht werden, fließen durch viele zwischengeschaltete Rechner, bis sie an das Ziel gelangen. Es gibt keine Möglichkeit, sicherzustellen, daß Datenpakete auf ihrem Weg nicht angezapft oder manipuliert werden. Sicherheit im Internet wird in Kapitel 40 behandelt.

Die Geschichte von IRC

IRC wurde Ende der achtziger Jahre von einem Studenten an einer finnischen Hochschule entwickelt, um die Qualität der interaktiven Kommunikation seines Bulletin-Boards am Computer zu verbessern. Das Projekt fand schließlich entsprechendes Interesse und landete schließlich im Internet. Mit der ersten im Internet bereitgestellten Version von IRC konnte nur eine einfache Kommunikation zwischen Benutzern abgehalten werden. Im Laufe der Zeit wurde die Technik verbessert. Heute bietet IRC viele interessante Merkmale, es ist programmierbar, und es gibt den Benutzern Zugang zur ganzen Welt.

IRC hat sich stetig mit dem Internet weiterentwickelt. Die Aktivitäten von Hunderten von IRC-Kanälen ist in den letzten Jahren stark gestiegen. Anfangs mußte man sich an einer UNIX-Workstation befinden, um IRC nutzen zu können, weil das Internet bekanntlich seine Wurzeln im UNIX-Betriebssystem hat. In den letzten Jahren wurden aber Softwarepakete für PC und Macintosh eingeführt, so daß heute auf diesen Plattformen IRC-Dienste genutzt werden können.

Um sich an IRC anzuschließen, brauchen Sie einen Internet-Anschluß, wie bei allen Internet-Diensten. Die Qualität des Dienstes hängt von der Qualität Ihres Internet-Anschlusses ab. In Kapitel 3 werden die IRCverschiedenen Anschlußarten ausführlich diskutiert.

Wie IRC funktioniert

IRC basiert auf TCP/IP, dem Netzprotokoll, das für alle Internet-Dienste benutzt wird. IRC nutzt zwei grundlegende Komponenten eines auf TCP/IP basierten Netzwerks – Server und Clients. Der Teil, mit dem Sie als Benutzer direkt zu tun haben, ist der Client.

IRC-Clients

Wie bei allen Internet-Diensten ist mit Client die Software gemeint, die auf Ihrem PC installiert sein muß, um IRC nutzen zu können. Mit einer IRC-Software erhalten Sie Zugriff auf einen IRC-Server, der viele IRC-Clients gleichzeitig bedienen kann. Die verschiedenen IRC-Server im Internet sind alle untereinander verbunden. Sie haben über einen IRC-Server beispielsweise Zugang zu Konferenzen und Diskussionen zwischen Benutzern.

Je nach IRC-Client hat der Benutzer ein höheres oder geringeres Maß an Kontrolle, inwieweit er seine IRC-Sitzungen individuell anpassen kann. Im nächsten Kapitel wird ein IRC-Client beschrieben, der unter Microsoft Windows läuft. Auf jeden Fall hat die benutzte IRC-Software einen großen Einfluß darauf, wie sich der IRC-Dienst darstellt. Die besten Clients sind sehr flexibel, dennoch aber einfach und bedienungsfreundlich. Einige IRC-Clients unterstützen nicht alle Merkmale und Funktionen, die IRC-Server bereitstellen.

IRC-Server

Der Server ist der Teil des IRC-Systems, auf den die Benutzer über ihre IRC-Clients zugreifen. IRC-Server bilden die zugrundeliegende Struktur, die ermöglicht, daß IRC überhaupt funktioniert. Unter anderem werden auf IRC-Servern Informationen über die verfügbaren Kanäle geführt. Wird ein neuer Kanal hinzugefügt, müssen die Informationen darüber an alle anderen IRC-Server verteilt werden. Auf IRC-Servern wird auch verwaltet, welche Benutzer momentan angeschlossen sind und welche Optionen und Merkmale sie eingerichtet haben. Diese Informationen werden insgesamt bei jeder Änderung zwischen den Servern ausgetauscht. Die zugrundeliegenden technischen Einzelheiten sind relativ komplex.

Die Leute, die IRC-Server verwalten, nennt man IRCops – eine Abkürzung von IRC Operators. Sie pflegen die Server und stellen sicher, daß alles reibungslos abläuft.

Derzeit laufen im Internet mehr als hundert IRC-Server. Wenn Sie Ihren IRC-Client erstmals starten, werden Sie in der Regel aufgefordert, eine Internet-Adresse des Servers einzugeben, auf den Sie sich aufschalten möchten. Führt Ihr Internet-Provider selbst einen IRC-Server, liegt es nahe, diesen Server zu benutzen. Andernfalls sollten Sie den IRC-Server wählen, der Ihrem Wohnort am nächsten liegt. Der Grund ist der, daß die Strecke, die Nachrichten zwischen Ihrem Client und dem Server zurücklegen müssen, länger ist, wenn der benutzte IRC-Server weit entfernt liegt. Die nachfolgende Liste führt die großen IRC-Server auf. Erkundigen Sie sich bei Ihrem Internet-Provider oder anderweitig, ob es in Ihrer Nähe einen IRC-Server gibt.

Wenn Sie sich auf einen IRC-Server aufschalten, müssen Sie normalerweise zusätzlich zur Internet-Adresse eine Portnummer eingeben. Diese Portnummer definiert weitere Informationen, die der IRC-Server braucht. Meistens ist die Portnummer 6667. Sofern Sie keine anderen Anweisungen erhalten, können Sie es mit dieser Nummer versuchen. Einige Clients benutzen diese Nummer als Vorgabe, wenn Sie nichts eingeben.

Im Internet sind Listen über verfügbare IRC-Server erhältlich. Aus verschiedenen Gründen werden IRC-Server manchmal abgeschaltet. Viele IRC-Server werden von Universitäten und Hochschulen eingerichtet. Werden bei diesen Instituten die Rechnerressourcen knapp, schalten sie die weniger wichtigen Rechner zuerst ab. Als »weniger wichtig« gelten in der Regel interaktive Spiele, IRC und andere Unterhaltungsprogramme.

IRC über Telnet benutzen

Sie können IRC aber auch benutzen, wenn Sie keinen vollen Zugang zum Internet haben. Es gibt Systeme, die den Zugriff auf IRC über Telnet ermöglichen (siehe Abbildung 35.1). Der Telnet-Zugriff auf IRC ist aber begrenzt. Es gibt nur wenige IRC-Sites, die über Telnet zugänglich sind. Die wenigen, die es gibt, unterstützen meist nur eine begrenzte Anzahl von Benutzern. Sie können Ihre Interaktion mit IRC nicht anpassen und die Leistung ist im Vergleich zum direkten IRC-Zugriff relativ schwach. Bevor Sie sich für einen Telnet-Zugang zu IRC entscheiden, sollten Sie deshalb alle anderen Möglichkeiten ausschöpfen. Falls Ihnen das nicht gelingt und Sie nur über Telnet auf IRC zugreifen können, erkundigen Sie sich über Telnet-Zugänge in Ihrer Nähe. In der folgenden Liste werden Adressen von einigen Telnet-Sites aufgeführt:

Abbildung 35.1: Der IRC-Zugriff über Telnet ist begrenzt und langsam, und manchmal bleibt man stekken so wie hier

Netzunterbrechungen

Manchmal bleibt während einer IRC-Kommunikation alles hängen. Es hat den Anschein, daß auf den Kanälen nichts mehr passiert. Steht die Verbindung noch zum IRC-Server, erscheint am ChattenBildschirm eventuell die Meldung Net split. Das bedeutet, daß der Internet-Dienst an irgendeinem Punkt unterbrochen wurde.

Das IRC-System läuft vorwiegend über direkte Verbindungen zwischen den einzelnen Servern. Nehmen wir als Beispiel an, es gibt zwei Server X und Y. Beide sind jeweils direkt mit dem IRC-System verbunden. Jeder unterstützt drei weitere Server auf der jeweiligen Seite der Verbindung. Bricht die Verbindung zwischen X und Y zusammen, wird auch die Verbindung zu den Servern, die jeweils an die beiden Server angeschlossen sind, abgebaut (siehe Abbildung 35.2).

Abbildung 35.2: Durch eine Netzunterbrechung werden Teile des IRC-Netzwerks isoliert

Der direkte Hinweis auf eine Netzunterbrechung ist das plötzliche Verschwinden der Benutzer vom Kanal. Leider gibt es für die IRC-Benutzer keine Möglichkeit, den Fehler zu beheben bzw. die Verbindung wieder herzustellen.

Im Internet wird zwar versucht, Netzunterbrechungen auf ein Mindestmaß zu reduzieren, indem Verbindungen durch andere Routen umgeleitet werden, aber dieses Bemühen gelingt nicht immer und ist im Fall von IRC nicht möglich.

Kommunikation über IRC

Das Führen von Diskussionen über IRC ist für die meisten gewöhnungsbedürftig. Da die gesamte Unterhaltung nicht mündlich, sondern schriftlich abläuft, unterscheidet sich der Stil und die Ausdrucksweise von einem herkömmlichen Telefongespräch. Die Kommunikation im IRC-System wird ausführlich im nächsten Kapitel beschrieben.

Das in IRC verwendete Format basiert auf themenspezifischen Kanälen. Wenn Sie sich an IRC anschalten, sehen Sie eine Liste der momentan IRC-Kanaeleaktiven Kanäle mit den Themen, die jeweils diskutiert werden. Die Namen der Kanäle können nicht geändert werden. Das Thema eines Kanals ändert sich relativ oft, gibt aber zumindest einen Hinweis, womit sich die betreffende Gruppe befaßt.

Beinamen

IRC bietet einen Mechanismus zum Identifizieren mit einem Beinamen. Diese Nicknames werden empfohlen und tragen zur Untermalung einer rein auf Text basierten Unterhaltung bei. Ein Nickname kann maximal neun Zeichen lang sein. Sie werden aber überrascht sein, wie viel Phantasie die Leute in bezug auf ihren Nickname aufbringen. Viele benutzen Namen von Tieren oder Kosenamen. Nicknames werden in IRC normalerweise anstelle des Benutzernamens verwendet.

IRC-Kanäle

Die Kanäle in IRC kann man mit Kneipen oder Nachtclubs vergleichen. Je nach der Tages- oder Nachtzeit finden Sie andere Typen vor. Die meisten Benutzer auf den beliebten Kanälen kennen sich und schließen sich an IRC immer zu einer bestimmten Zeit an. Einige Kanäle sind Neuzugängern gegenüber mehr aufgeschlossen als andere. In Kapitel 36 erfahren Sie Einzelheiten über die gut bekannten Kanäle und gute Einstiegspunkte.

Das Undernet

Der Begriff Undernet wird benutzt, um das gesamte IRC-System zu bezeichnen. Das Undernet ist aber im Grunde vom IRC-Standardsystem getrennt. Vor ein paar Jahren nahmen sich ein paar IRC-Operatoren vor, angesichts der Überlastung des IRC-Systems (das auch EFNet genannt wird) ein paar entscheidende Verbesserungen einzuführen. Das Interesse auf seiten der IRC-Serverbetreiber war aber schwach, so daß sich diese Operatoren entschlossen, die Sache allein in die Hand zu nehmen. Das Ergebnis dieser Bemühungen ist ein getrenntes besseres IRC-System – das Undernet.

Um sich an das Undernet anzuschließen, brauchen Sie sich lediglich an einem seiner Server anzumelden. Alle Undernet-Server haben in der Internet-Adresse das Wort »Undernet«. Nachfolgend eine Aufstellung mehrerer Undernet-Server:

Die Entwickler des Undernet setzten mehrere Teile des Kommunikationssystems, auf dem IRC basiert, neu zusammen. Sie haben viele sehr lästige Fehler ausgemerzt, an denen das EFNet immer noch leidet, und sie haben sich bemüht, aus dem Undernet einen freundlicheren Ort zu machen. Noch ist das Undernet kleiner als das EFNet, aber immerhin groß genug, um viele verschiedene Konversationsthemen zu unterstützen.

Bekannte IRC-Clients

In den folgenden Abschnitten werden Ihnen die bekanntesten IRC-Clients vorgestellt. Alle drei laufen unter Windows und haben eine entsprechend freundliche Benutzeroberfläche. Wie Sie aus den vorherigen Ausführungen wissen, gibt es IRC schon länger, aber die IRC-Clients waren ursprünglich nach dem UNIX-Betriebssystem ausgelegt. Falls Sie mich jetzt fragen, warum Sie eines der folgenden Programme benutzen sollten, wo es doch auch auf der Befehlszeile geht, kann ich Ihnen die Gegenfrage stellen: »Warum arbeiten Sie unter Windows, wo Sie doch auch unter DOS arbeiten könnten?« Der Grund ist ganz einfach die freundlichere grafische Benutzeroberfläche, die man in Windows eben hat.

mIRC

mIRC ist einer dieser freundlichen IRC-Clients. Das Programm ist zwar nicht so flott ausgelegt wie etwa Microsoft Comic Chat und enthält auch keine Installationsroutine, bietet aber einiges an Leistung für IRC-Chats. Lesen Sie in Kapitel 36, wie Sie mIRC installieren und benutzen. Mit der Beschaffung brauchen Sie sich nicht aufzuhalten – Sie finden das Tool auf der Buch-CD.

Netscape Chat

Netscape Chat ist ein weiteres Programm, mit denen Sie Zugang zu IRC unter Windows 95 haben. Dieser IRC-Client ist zwar weniger anpaßbar als mIRC, weist aber attraktive Merkmale auf und wird von vielen Leuten gerade wegen seiner Schlichtheit geschätzt. Wie Sie Netscape Chat installieren und damit arbeiten, lesen Sie in Kapitel 36.

Microsoft Comic Chat

Microsoft Comic Chat ist ein witziger neuartiger IRC-Client, in dem die Teilnehmer von Chatsitzungen als Zeichentrickfiguren dargestellt werden. Die gesamte Sitzung kommt einem vor wie die Comics in den Wochenendausgaben der großen Zeitungen. In Kapitel 36 erfahren Sie, von wo Sie das Produkt herunterladen, installieren und benutzen.

Weitere Informationsquellen über IRC

Im WWW gibt es inzwischen mehrere Infos ueber IRCWeb-Sites mit Informationen über IRC. Als Einstiegspunkt sehen Sie sich an der Web-Site http://www.yahoo.com/Computers_and_Internet/Internet/Chatting/IRC/ um. Diese Site hat einen Index der WWW-Sites, an denen Informationen und häufig gestellte Fragen über IRC vorhanden sind.