Corporate Background

ソフトウェアデベロッパーの方々は、デジタルコンバージェンスを実現にするために何をなすべきか理解しておられます。実現のためには、より高帯域なコミュニケーション方法が必要なこと。新しい形態のソフトウェアやビルディングブロックスも必要なこと。そしてデジタルメディアや情報を扱うためには、今日のパーソナル・コンピュータに装備されているものよりも遥かに高い処理能力が必要であることも知っておられます。 業界では、これらの問題を解決すべく努力を重ねており、新しい会社が見込みのみで毎週のように株式公開していく状態です。これらすべての問題とさらに多くを扱おうと試みることで忙しいです。 新しいソフトウェアが新しいタイプのメディアを処理するには、現行のオペレーティング・システムでは制約が多すぎます。プログラマーが、複雑化の一方をたどるソフトウェア開発を処理するために新しいツールが開発されています。そして、ユーザは信じられないぐらいずらりと並んだ機能を持つ新しいソフトウェアパッケージに攻めたてられている状態です。

しかし、そこには落とし穴があります。 メディアコンバージェンスを可能にするソリューションは複雑化をどんどん増しています。ユーザはそれらのソフトウェアの値下がりを期待しているにもかかわらず、複雑化により実際にはソフトウェアのコストは上昇しています。複雑さはプログラマーの生産性を低下させ、市場に製品を投入できるまでの時間を長くしています。複雑さはソフトウェアを肥大化させ、マイクロプロセッサのパワーを浪費しています。そして何よりも、複雑さは、製品の購入段階から実際に使用するまでにいたってエンドユーザを激怒させています。これらはパーソナルコンピュータを近寄りにくい存在にし、皮肉なことに役にたっていません。

1990年、前アップル社製品部門社長であるJean-Louis Gasseeは、Be, Inc.を設立し、前述の様々な問題に真正面から取り組み、革新的なアプローチによりパーソナルコンピュータのアーキテクチャを進化させることに取り組み始めました。 過去の世代の技術のためでは無く次世代のアプリケーションの為にデザインされた、最先端のソフトウェアデザインコンセプトを基本としたまったく新しい展望により開発されたパーソナルコンピュータが作られたとしたら、いったいどのようなことが成し遂げられるのでしょうか。結果は、新しい次元の価格性能比であり、ソフトウェア開発における複雑さの劇的な減少です。

パーソナル・コンピュータ市場が停滞していると言っているのではありません。データクエスト社の調査によると、1996年にはおよそ6800万台のパーソナル・コンピュータと100万台のワークステーションが出荷されました。 これらのシステムの多くは、現在の製品に求められる汎用機のデータベースへのアクセスやグループウェアなど、いわゆるOAの分野で使われていることでしょう。もう１つの大きな使用用途として、家庭で一般消費者が使うことがあげられます。これら二つの分野においては、パフォーマンスの低下やシステムの複雑化の増加については、まだ危機的な状況ではありません。

しかしながら、CD-ROMやDVD、Webサイト、広告などの製作物を実際に創造する（見る立場では無い）現場におられる、マルチメディアの中心部におられる人々が体験されておられることは前者と比べると非常に異なります。今日、それらのユーザはハイエンドのパーソナルコンピュータを購入し、それらに高価な高機能のグラフィックスカードや通信機器、ハイスピードのI/Oオプションを詰め込んでいます。この様な状況にも拘わらず、彼らはより速いパフォーマンスとよりインタラクティブなコントロールを望んでいます。彼らは以前に増して、デジタルオーディオやデジタルビデオ、複雑な3Dグラフィックスに取り組んでいます。市場に投入される処理能力のパワーは、これらのユーザが望んでおられるレベルに間に合っていません。

これらの人々の数は増え続けています。今現在でも数百万に達するこれらのユーザ層は、パーソナルコンピュータ市場全体の伸び率の3〜4倍の速度で増え続けています。現行のパーソナルコンピュータのアーキテクチャが彼らの要望についていけない為、彼らのフラストレーションは増すばかりです。これらのユーザの中には、より高いパフォーマンスを求めてハイスピードなワークステーションの購入を考えている人もいます。しかしコストの問題により、誰でもがワークステーションを採用できるわけではありません。これは、新しいソリューションを活発に探しているユーザは少なくないという、パーソナルコンピュータ市場の動向を示しています。彼らには、デジタルメディアの必要性など説得される必要はありません。すでにそんなことは理解しているのです。このようなユーザ層の存在はソフトウェアデベロッパにとって、新たなビジネスの特権階級つまり独占的になれる大きな可能性や、また業界が変貌していく中、最も最先端に位置できる可能性を示唆しています。

• 真のマルチタスキングと、より強固なマルチスレッドシステム　BeOS は頑丈にスレッド化されたシステムです。そしてそのアプリケーションモデルは、たとえプログラマーが明確に定義しなくとも、アプリケーションを複数のスレッドに分岐させるようデザインされたものです。これはアプリケーションと下層レベルOSのオペレーションの効率性とパフォーマンスを増し、独断的なアーキテクチャの限界を心配することなく、簡素性とパフォーマンスの為にアプリケーションを組み上げることを可能にします。
  
  
• 対称型マルチプロセッシング　 マルチプロセッサの優位性を最大限に活かす方法は、システムの負荷により、スレッドを一つのプロセッサからもう一つへと移動させることです。このプロセスを対称型マルチプロセッシングと呼んでいます。結果として、飛躍的に素晴らしいマルチプロセッサシステムの平行処理と、最良な全体的に高いパフォーマンスが得られます。
  
  
• オブジェクト指向設計　BeOS のアプリケーション・プログラミング・インタフェース（ API ）は他の主流の OSに見られるような、“procedural API common”と言うよりは、オブジェクト指向です。 結果として、より早く製品を市場に投入でき、また投入したアプリケーションの改訂も、より早く行えるようになります。
  
  
• リアルタイムメディアとコミュニケーションのための設計　 BeOS の構造は、リアルタイムに、音声とビデオのような高帯域のデータを扱うことに対して、また、広い範囲の通信機能に対して最適化されています。
  
  
• 簡素化　BeOSに対しては、プログラミングに対してシンプルでエレガントなソリューションを提供出切るよう、すみからすみまで相当な強化が図られています。 プログラマーはすべてのOSモデルを理解することにより最も効率良く、効果的になれるという我々の根本的な信念により、BeOSの簡素化への配慮が生まれました。

BeOSの機能や、そのアーキテクチャにより得られる利益については、もっとはるかに多くのことが解説できます。しかし概して、またOSデザインのプロセスのゴールは置いておいても、結局はパフォーマンスと製品出荷までの時間短縮という二つの利益に結果は集約されます。

• すぐれた性能　 シングルプロセッサのシステムから４プロセッサ（それ以上も含めて）に至るまで、BeOSは根底にあるハードウェアの能力を極限まで使いきり、OSの オーバーヘッドを飛躍的に減少させ、他の主流OSのアーキテクチャに比べて平行処理を増加させます。
  
  
• 市場への製品投入までの時間短縮　 Be API は現在の主流のオペレーティング・システムの API と比較して非常にコンパクトです。モジュラー構造のソフトウェアデザインとプログラミングのオーバーヘッドの縮小を兼ね合わせることにより、デベロッパの方々は、主流のOS用にアプリケーションを書くのに比べてBeOS上で開発を行うことはより効率的であり、開発コストは低減され、市場への製品投入の時間も短縮されたと証明してくれました。

BeOSの機能と性能は、高いパフォーマンスを誇るマルチプロセッサシステムで、パーソナルコンピュータのプライスポイントの中で主流となる中心価格帯で値段がつけられたBeBox パーソナルコンピュータとして世に製品として送り出されました。 BeBox Systemは複数のRISCベースのPowerPCマイクロプロセッサを基本に、ステレオオーディオやMIDI、CD-ROM、赤外線のコントロールなどを含んだ統合されたリッチなI/O機能を持ったシステムです。

等しく重要なのは、BeBoxは業界標準のコンピュータに使われる標準的なRAMやSCSI、IDEハードディスク、リムーバブル・メディア、PCIとISAの拡張バスカードなど、標準的な部品や周辺機器を活用した標準的なパーソナルコンピュータのテクノロジを基本としたシステムであることです。結果として、広い範囲で言うところのデジタルデザイナーやメディア・プロフェッショナルが、そのニーズに合う、期待した価格で提供される低価格で非常に柔軟で高い拡張性を持つパーソナルコンピュータが生まれました。

これらの製品への努力に加えて、我々はBeOSをライセンス供与や製品のパッケージ商品としての提供により、他社が製造しているハードウェアプラットフォーム上でも稼働可能にします。これらの努力を行う目的は、異なった多くの方法により、BeOSのパフォーマンスと機能を提供することにより、あらゆる“コンテンツ・クリエーター”に手を届けたいからです。弊社はソフトウェアのライセンスに関するあらゆる問い合わせを歓迎すると共に、BeOS 互換のシステムを製造されたい会社の為にハードウェアの仕様をお届けできるようにします。

カリフォルニア州メンロパーク市に本社を置き、フランスのパリにヨーロッパ事務所を開設しています。 現在Be社の従業員は、パーソナル・コンピュータとワークステーション業界の経験を持つ、およそ40名のチームから成り立っています。

1996年4月、Be社は1400万ドルを越える個人融資を受けました。August Capital, New Enterprise Associates(NEA)やAlta Partnersなどいくつかの主なシリコンバレーのベンチャーキャピタルが融資に参加しました。