Gevaert wil volgend jaar een participatie van 25 procent nemen in Agfa-Gevaert van Bayer. Ter verduidelijking: de nv Gevaert is een holding met AndrΘ Leysen als voorzitter en met een waarde van zo'n 60 tot 70 miljard frank. Agfa-Gevaert, met als hoofdzetel Mortsel, vormt een Belgisch-Duitse fotogroep die in 1964 als joint venture ontstond. Gevaert en de Duitse chemiereus Bayer namen toen elk 50 procent van het kapitaal op. In 1981 kochten de Duitsers het aandelenpakket over van Gevaert. Het bedrijf leed zwaar onder de zilvercrisis, wankelde en bij de inbreng van vers kapitaal kon de Belgische partner niet volgen. Bayer bracht het geld in en mocht zich volle eigenaar noemen van Agfa-Gevaert.

Datzelfde Bayer is nu echter bezig aan een grootscheepse herstructurering, wil zich concentreren op kernactiviteiten en zet Agfa-Gevaert in de etalage. De Duitsers zijn zinnens eerst 75 procent van de aandelen in de onderneming naar de beurs te brengen (tweede semester 1999) en in een tweede fase ook de resterende 25 procent. De Gevaert-holding - intussen zelf een dochter (72,7 procent) van de holding Almanij - is bereid bij de beursintroductie een kwart van alle aandelen op te kopen. Agfa-Gevaert zou dan dus weer voor een stukje Gevaert worden.

Agfa-Gevaert is na zware herstructureringen begin jaren negentig opnieuw erg winstgevend. De groep telt wereldwijd 21.500 werknemers, van wie zo'n 5.000 in Belgiδ. Ze boekte in 1997 een omzet van ruim 165 miljard frank. Die komt vooral uit de klassieke fotobranche, de verkoop van apparatuur voor drukkers en grafici en tenslotte technische beeldsystemen voor onder andere de medische sector.