Jak wiemy w wielkim przemy£le komputerowym rozw≤j nastΩpuje bardzo szybko. Ka┐da kolejna wystawa lub targi przynosz╣ nowe rozwi╣zania, promuj╣ nowe produkty i technologie. Niestety nie w ka┐dej dziedzinie obszernego komputerowego rynku tak siΩ dzieje. Podczas gdy rok temu podziwiali£my procesory Pentium 60 oraz zachwycali£my siΩ napΩdami CD-ROM sze£ciokrotnej prΩdko£ci, w dziedzinie komunikacji znane ju┐ by│y szybkie protoko│y V.34 i V.FC pozwalaj╣ce na pracΩ z prΩdko£ci╣ 28800ábps. Dzi£ Pentiumy maj╣ swoich nastΩpc≤w i pracuj╣ z trzykrotnie wiΩkszymi prΩdko£ciami, napΩdy ärozpΩdzi│y" siΩ do 1500áKB/s, a modemy û dalej pracuj╣ z tymi samymi protoko│ami.
Telekomunikacja zdaje siΩ byµ t╣ dziedzin╣ techniki, kt≤ra w stosunku do pozosta│ych ga│Ωzi przemys│u komputerowego rozwija siΩ najs│abiej. Co prawda technologie sieciowe zmieniaj╣ siΩ bardzo szybko, jednak w przypadku │╣czno£ci wykorzystuj╣cej │╣cza telefoniczne widaµ wyraƒny zast≤j. Podczas gdy zatwierdzanie nowych standard≤w przez agendΩ ONZ ITU-SS trwa bardzo d│ugo, przoduj╣cy producenci modem≤w szukaj╣ w│asnych rozwi╣za±. Ostatnie s│owo nie zosta│o jednak, w tym przypadku powiedziane, o czym £wiadcz╣ nowe modemy przetestowane w naszej redakcji. Przyk│adem jest tu technologia APT (Advanced Parallel Technology) firmy Mikrocom, pozwalaj╣ca na po│╣czenie modemu z komputerem za pomoc╣ portu r≤wnoleg│ego. Stosunkowo wolne porty szeregowe nie daj╣ pe│nego wykorzystania mo┐liwo£ci protoko│u V.34. Dodatkowo nie wszystkie (szczeg≤lnie starsze komputery) wyposa┐one s╣ w szybkie porty szeregowe UARTá16550. W takim przypadku, aby skorzystaµ z pe│ni oferowanych przez protok≤│ V.34 mo┐liwo£ci, nale┐y zaopatrzyµ siΩ w dodatkow╣ szybk╣ kartΩ I/O, a to z kolei poci╣ga za sob╣ dodatkowe koszty, zwiΩkszaj╣c w ten spos≤b ostateczn╣ cenΩ modemu. Niestety takie rozwi╣zanie r≤wnie┐ nie jest w pe│ni optymalne. Ilo£µ przerwa± pracy procesora przy transmisji z prΩdko£ci╣ 28800ábps przez port szeregowy wynosi 5500 w ci╣gu sekundy. Wykorzystanie portu r≤wnoleg│ego zmniejsza tΩ warto£µ do 360 (!!!), co pozwala na zaoszczΩdzenie czasu procesora i wydajniejsz╣ pracΩ szczeg≤lnie w nowych, wielozadaniowych £rodowiskach. R≤wnie┐ posiadacze notebook≤w, kt≤rych nie mo┐na uzbroiµ w dodatkowe karty rozszerze±, liczyµ mog╣ na zwiΩkszenie przepustowo£ci swoich modem≤w. Kolejnym atutem portu r≤wnoleg│ego jest maksymalna przepustowo£µ │╣cza, kt≤ra w przypadku po│╣czenia szeregowego wynosi 115.2áKbps, na r≤wnoleg│ym za£ dochodzi do 300áKbps. O wspomnianych wy┐ej mo┐liwo£ciach pomy£la│ tak┐e Microsoft implementuj╣c w systemie Windows 95 sterowniki do wsp≤│pracy modem≤w z portem r≤wnoleg│ym. Produkty Microkomu û DeskPorte FAST+ oraz oba modemy PCMCIA mog╣ z tych sterownik≤w korzystaµ, jednak do test≤w u┐yli£my dostarczonych z modemami driver≤w APT, gdy┐ wydajno£µ standardowych sterownik≤w Windowsá95 dla portu r≤wnoleg│ego by│a ni┐sza. Podczas przesy│ania nie skompresowanego pliku TIF modele är≤wnoleg│e" zdeklasowa│y wszystkich przeciwnik≤w. R≤wnie┐ firma ZyXEL wprowadzi│a na rynek modele wsp≤│pracuj╣ce z portem r≤wnoleg│ym. W tym przypadku wykorzystano firmowe rozwi╣zania i sterowniki ZyPPI, kt≤re niestety nie s╣ standardowo dostarczane wraz z modemem, a ich instalacja nie jest tak prosta jak w przypadku rozwi╣za± Microcomu. Druga funkcja port≤w r≤wnoleg│ych ZyXEL-i daje mo┐liwo£µ pracy bez po│╣czenia z komputerem, a przychodz╣ce dane przechowywane s╣ w pamiΩci DRAM modemu lub wysy│ane bezpo£rednio na drukarkΩ. Kolejn╣ technologiczn╣ nowink╣ okaza│o siΩ wbudowanie przez USáRobotics w modelach Courier protoko│u V.34+. To nieoficjalne rozszerzenie standardu V.34 pozwala na pracΩ z prΩdko£ciami 33600 oraz 31200ábps (na razie tylko miΩdzy dwoma Courierami). Niestety, nowe typy cyfrowych central elektronicznych t│umi╣ sygna│ powy┐ej 34 000áHz (g≤rne pasmo Couriera przewy┐sza nieco t╣ warto£µ) i maksymalna prΩdko£µ pracy wynosi 31200 bps. W rezultacie r≤┐nice przy przesy│aniu plik≤w z prΩdko£ci╣ 33600ái 31200 bps by│y znikome. Dopiero przestawienie na ni┐sz╣ prΩdko£µ 28800ábps wykaza│o spadek wydajno£ci transferu.
Wszystkie dostarczone do testu modemy wyposa┐one zosta│y w opcjΩ faksu oraz obs│ugiwa│y tak┐e najszybsz╣ ûna razie û dostΩpn╣ dla faksu prΩdko£µ 14400ábps wsp≤│pracuj╣c z protoko│em V.17. Firmowe urz╣dzenia USáRobotics oraz ZyXEL wyposa┐ono we w│asny procesor, za£ pozosta│e skorzysta│y z popularnych ko£ci AT&T i Rockwell-a. Tylko dwa najs│absze modele nie obs│uguj╣ protoko│u V.34, wiΩkszo£µ wsp≤│pracuje z V.FC (FastClass). DostΩpno£µ i obs│uga podstawowych opcji modem≤w, za spraw╣ zestawu komend AT Hayesa, jest jednakowa dla wszystkich modeli. Niekt≤re modemy wyposa┐ono w rozszerzony zestaw funkcji (Extended AT), a ich opis zamieszczono w dokumentacji. W wiΩkszo£ci przypadk≤w fabryczne ustawienia modem≤w pozwala│y na skorzystanie z ich maksymalnych osi╣g≤w. Testowane modele wsp≤│pracuj╣ z protoko│ami V.42/V.42bis oraz obs│uguj╣ przynajmniej MNP (Microcom Networking Protocol) 3-5. Najnowszy protok≤│ MNPá10 pozwalaj╣cy na pe│n╣ wsp≤│pracΩ z telefonem kom≤rkowym zaimplementowano w modelach Microcomu, choµ ZyXEL wyposa┐y│ swoje produkty we w│asny äkom≤rkowy" protok≤│ ZyCellular. Dokumentacja urz╣dze± r≤┐ni│a siΩ zasadniczo, choµ i w najs│abszej znaleƒµ mo┐na wszystkie podstawowe wiadomo£ci potrzebne do uruchomienia i poprawnego skonfigurowania urz╣dzenia. Na pochwa│Ω zas│uguje szczeg≤│owo£µ i czytelno£µ opis≤w do│╣czona do Couriera, DeskPorte FAST+, MultiTecha MT2834BLI oraz obu ZyXEL-i. Nowo£ci╣ w tej dziedzinie okaza│o siΩ ähelp menu" do│╣czone do po│owy testowanych modem≤w. Ka┐dy zestaw zawiera│ oprogramowanie faksu i terminala, a egzemplarze wyposa┐one w funkcje g│osowe û dodatkowe opcje menu do ich obs│ugi. ZyXEL-e jako jedyne posiada│y polski program Trio Communication, jednak jego mo┐liwo£ci by│y mniejsze ni┐ u konkurencji. Najlepsze programy obs│ugi do│╣czy│ do swoich produkt≤w MultiTech. Bardzo rozbudowany jΩzyk skrypt≤w, w│asny kompilator, debugger oraz edytor graficzny po│╣czone z intuicyjn╣ obs│ug╣ wielu funkcji faksu i terminala skracaj╣ czas rozpoczΩcia pracy do minimum.
Test modem≤w polega│ na nawi╣zaniu po│╣czenia z modemem odniesienia
(TravelCard FAST) i przesy│aniu trzech plik≤w, a┐ do osi╣gniΩcia powtarzalnych
wynik≤w. Pierwszy zbi≤r by│ nie skompresowanym plikiem typu TIF, drugi
powsta│ z binarnego po│╣czenia zbior≤w PCX, EXE, XLS oraz DOC, a trzeci
stanowi│ skompresowany programem PKZIP uprzednio powsta│y äzlepek".
Test odbywa│ siΩ w systemie Windowsá95 przy u┐yciu Hyperterminala i protoko│u
ZModem. Wykorzystanie najnowszych rozwi╣za± zaowocowa│o zajΩciem przez
produkty USáRobotics i Microcom czterech pierwszych miejsc. Tu┐ za czo│≤wk╣
uplasowa│y siΩ ZyXEL Elite oraz MultiTech MT2834BLI nieznacznie wyprzedzaj╣c
pozosta│e modemy V.34. Najs│abszy w tej klasie okaza│ siΩ Zoltrix FM-288SE,
jednak najni┐sza cena pozwoli│a na osi╣gniΩcie pierwszego miejsca w kategorii
mo┐liwo£ci/cena. Wszystkie modemy pracuj╣ce z prΩdko£ci╣ do 28800ábps nadaj╣
siΩ do wykorzystania przy obs│udze ma│ej lub £redniej firmy. Na ko±cu stawkΩ
zamknΩ│y modele V.32turbo i V.32bis. Ich ni┐sz╣ wydajno£µ rekompensuje
niska cena, bardziej przystΩpna dla przeciΩtnego u┐ytkownika.
Robert Dec