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Projeto Apollo

Projeto


Apollo (1965-1973)


O Projeto Apollo foi a solução americana para o desafio de mandar o homem à Lua e fazê-lo retornar a salvo.


Logo se viu que seria impraticável lançar uma espaçonave à Lua e fazê-la retornar diretamente à Terra. Seria muito mais prática a realização da viagem em estágios. O primeiro estágio seria a entrada da nave em órbita terrestre; o segundo estágio, a entrada em órbita lunar. Além disso, ao invés da construção de uma espaçonave que aterrissaria e decolaria da Lua, uma nave menor seria criada exclusivamente para a aterrissagem em solo Lunar. Ao deixar a Lua, essa pequena nave seria reintegrada àquela que permaneceria em órbita, e retornaria à Terra.


Projetada para acomodar três astronautas, a Apollo era constituída do Módulo de Serviço e Comando (MSC), que permaneceria em órbita lunar durante a missão; e do Módulo Lunar (ML), responsável pela condução de dois astronautas à superfície da Lua e posterior retorno ao MSC.


O veículo de lançamento necessário para erguer a Apollo à órbita terrestre foi o maior e mais potente foguete já desenvolvido pelos Estados Unidos - o Saturn V projetado por Wernher von Braun. O Saturn V, constituído de vários motores distribuídos em cinco estágios separados, era capaz de alcançar 40.225 km/h.


A confiabilidade do projeto Apollo foi uma meta traçada cedo. A confiabilidade de um projeto relaciona-se ao tempo gasto na elaboração do projeto, na produção e nos testes. Quanto mais dinheiro for gasto na efetivação desses três pontos, maior a confiabilidade. E a NASA, de fato, investiu bastante para alcançar os níveis desejados pela equipe do projeto. A decisão final foi que os sistemas da Apollo deveriam ser 99.9% confiáveis.


No geral, o projeto Apollo apresentou sistemas confiáveis. O acidente mais grave, que matou a tripulação da Apollo 1, ocorreu antes do lançamento, em terra firme.



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Projeto Gemini




Projeto Gemini  (1964 - 1966)


O Projeto Gemini foi o segundo programa de exploração espacial dos Estados


Unidos. O primeiro programa, o Projeto Mercury, já havia provado que o homem


poderia resistir a intensas forças gravitacionais, assim como sobreviver à ausência de


gravidade: nave e astronauta poderiam ser resgatados com segurança. O Projeto Gemini foi o marco de muitas conquistas técnicas: a acoplagem, a efetuação de operações mais demoradas no exterior da nave, as missões mais longas, a reentrada na Terra e o avanço da confiabilidade dos equipamentos de suporte de sobrevivência e também dos sistemas de pilotagem.


As duas primeiras missões da Gemini  ainda  não comportaram a participação de astronautas. A  nave Gemini 1 demonstrou, com êxito, que o foguete Titan II era, de fato, um veículo viável de lançamento. Por sua vez, a Gemini 2 passou pelos testes de vôo sub-orbital e de reentrada com igual sucesso. As dez missões que se seguiram obtiveram conquistas específicas, e todas tiveram êxito. Foi durante o Projeto Gemini que os  EUA ultrapassaram os soviéticos na corrida à Lua, e foi o Projeto Gemini que forneceu a experiência aos astronautas, assim como à NASA, de como aparelhar e preparar uma missão com destino à Lua.



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Projeto Mercury




Projeto Mercury 1958-1963


A escada que a NASA subiu para chegar à Lua teve três degraus - os projetos Mercury, Gemini e Apollo. O primeiro deles, Mercury, foi iniciado em 7 de outubro de 1958, apenas seis dias após a fundação da NASA. Seu objetivo era colocar em órbita um satélite tripulado.


Embora o X-1 e outros foguetes de pesquisa tenham levado pilotos americanos à fronteira com o espaço, e apesar dos principais problemas de se viver em um ambiente sem peso (alimentação e eliminação) serem facilmente solucionáveis, três questões permaneciam fisiológica e psicologicamente desconhecidas. Radiação, isolação e o "stress" da reentrada na Terra deveriam ser superados antes que pessoas pudessem aventurar-se em órbita. Além disso, os foguetes deveriam tornar-se mais confiáveis.


O foguete escolhido para levar a Mercury à órbita foi um Atlas Intercontinental Ballistic Missile (ICBM). Um desses mísseis era o "Big Joe". Em um teste em 9 de setembro de 1959, com uma Mercury no topo do "Big Joe", foram verificadas as condições do escudo de proteção ao calor. A cápsula sobreviveu e uma autópsia do escudo de calor provou a integridade de sua estrutura.


Outro foguete, relativamente pequeno e barato, chamado "Little Joe", levou um chimpanzé em uma viagem de três dias ao espaço. Sam, como era chamado, voltou são e salvo. Esse vôo testou, também, o sistema de rastreamento da Mercury.


Outros vôos de desenvolvimento do programa Mercury, porém, não repetiram o sucesso. A Mercury-Atlas explodiu após um minuto de vôo, causando um atraso de seis meses ao programa. A Mercury-Redstone 1 subiu cerca de doze centímetros antes de voltar de seu "vôo”. No entanto, uma nova tentativa com a Mercury-Redstone, vinte e oito dias depois, foi um sucesso, assim como a Mercury-Redstone 2 que decolou em janeiro de 1961, tripulada por Ham. Ham, em seu vôo sub-orbital de dezesseis minutos, realizou uma série de tarefas para as quais tinha sido treinado, agindo, no espaço, como se fora um chimpanzé normal.


Uma das lições aprendidas durante o programa Mercury foi a quantidade de tempo que as preparações para a decolagem no Centro Espacial requeriam. A NASA decidiu, então, construir um sistema digital automatizado que reduzisse, no futuro, o tempo gasto pela espaçonave na linha de vôo.


O último vôo da Mercury foi um prelúdio às operações manuais do programa Gemini. O sétimo vôo tripulado da NASA, então, iniciou o programa seguinte, Gemini.



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Projeto MIR




Projeto MIR


País: URSS


Lançamento: 20 de fevereiro de 1986


Propósito: Científico

 A estação Mir foi a primeira das estações soviéticas de terceira geração, 
  podendo abrigar até seis astronautas em missões de longa duração, se acoplada 
  à Salyut 7. Com o tempo, a estação cresceu com a adição de novos módulos, chegando 
  a pesar cerca de noventa toneladas.


Um dos objetivos do projeto Mir consiste em abrigar seis astronautas por longos períodos. Desenhada para tal objetivo, a estação comporta todas as reservas, suprimentos e energia necessários para a pesquisa científica. Muitos recordes foram estabelecidos a bordo da Mir, como por exemplo Musa Manarov e Vladimir Titov, que permaneceram no espaço por trezentos e sessenta e seis dias. As missões para suprimento da estação são realizadas quatro vezes ao ano. No caso de emergência, uma nave Soyuz permanece atracada à estação.


Desde seu lançamento em 1986, mais três módulos foram acrescentados à estação, para que se aumentasse o espaço de ocupação e se facilitassem as pesquisas e a permanência. Em abril de 1987, foi acrescentado à Mir o módulo astronômico Kvant 1 . Este módulo comportava um telescópio ultravioleta e outro para detecção de imagens eletrônicas. Sem as interferências da atmosfera terrestre, o Kvant-1 poderia coletar dados preciosos sobre galáxias distantes.


O segundo módulo, o Kvant-2, foi lançado em 26 de novembro de 1986. Seu objetivo principal era ampliar as dimensões da estação para que se tornasse possível uma melhor acomodação para os astronautas. Esse módulo praticamente dobrou as dimensões da Mir já existente, acrescentando equipamentos para exercícios físicos e para passeio no espaço. A Kvant-1 também incluía um controle remoto para acoplagem.

 O módulo final da estação foi adicionado em junho de 1990, servindo à estação 
  como um laboratório. Graças à ausência de gravidade, culturas farmacêuticas 
  e cristais semi-condutores puros foram criados, o que seria impossível na Terra.

A falta de recursos para manter a estação espacial russa e mesmo o longo tempo 
  de serviço desta levaram as autoridades russas a decretar o fim das atividades 
  da Mir. Em 23 de março de 2001, após 15 anos de serviço no espaço, a Mir faz 
  sua reentrada na atmosfera. Os fragmentos da estação, com o maior deles sendo 
  próximo ao tamanho de um automóvel, caíram na região ao sul do Oceano Pacífico, 
  a 3000km das ilhas Pitcairn. 



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Projeto Salyut




Projeto Salyut


SALYUT 1


País: URSS


Lançamento: 19 de abril de 1971


Propósito: Científico


A Salyut 1 possuía uma série de quatro cilindros de diferentes proporções. Uma das extremidades era um compartimento de transferência, designado para fins de acoplagem. A energia elétrica era suprida através de coletores de energia solares. A estação ainda comportava dois telescópios para diferentes fins (observação de raios gama e espectrograma). O satélite estava equipado para realizar pesquisas tanto biológicas quanto astrofísicas e meteorológicas.


As missões Soyuz de acoplagem com a Salyut foram iniciadas sem sucesso, e mesmo a primeira acoplagem bem sucedida teve um final trágico: os tripulantes da Soyuz 11, após uma acoplagem perfeita, permaneceram na Salyut por três semanas e, no retorno à Terra, uma falha na pressurização da cabina da Soyuz provocou a morte da tripulação.


SALYUT 2


País: URSS


Lançamento: 3 de abril de 1973


Propósito: Militar


Devido a uma série de falhas, a estação Salyut 2 não teve sucesso. Os propulsores explodiram, causando várias avarias, as quais puseram a estação fora de controle. Em um mês, a estação saiu de órbita e se incinerou durante a reentrada na atmosfera.


COSMOS 557


País: URSS


Lançamento: 11 de maio de 1973


Propósito: Civil


Depois de uma falha em 29 de julho de 1972, ao mandar um satélite civil em órbita, a estação Cosmos 557 também termina por malograr na missão. Instantes depois da entrada em órbita, a estação saiu de controle, queimando após a sua reentrada em 22 de maio de 1973.


SALYUT 3


País: URSS


Lançamento: 24 de junho de 1974


Propósito: Militar


Pavel Popovich e Yuri Artyukhin foram ao espaço em 3 de julho, a bordo da Soyuz 14, realizando um missão de acoplagem com a Salyut 3. Os objetivos dessa missão não foram amplamente divulgados. Uma futura tentativa de acoplagem com a Soyuz 15 foi abortada, devido a problemas técnicos.


A Salyut 3 foi utilizada basicamente para fins militares, exercendo atividades como fotografar, através de um sistema de alta-resolução, a superfície do planeta.


SALYUT 4


País: URSS


Lançamento: 26 de dezembro de 1974


Propósito: Científico


A estação Salyut 4 era basicamente a mesma estação que a Salyut 1, a não ser pelo sistema de captação solar. A estação também portava um telescópio solar. Os primeiros visitantes da estação foram Alexei Gubarev e Georgi Grechko em janeiro de 1975. A visita seguinte foi incompleta, mas a terceira missão teve êxito, completada em fevereiro de 1976. A estação conduziu vários experimentos biomédicos e espectrográficos. A estação também portava telescópios raio-X, possibilitando a observação de outros sistemas solares.


SALYUT 5


País: URSS


Lançamento: 22 de junho de 1976


Propósito: Militar


Embora a estação fosse designada para fins militares, também foram conduzidas diversas experiências biológicas. Seus primeiros visitantes foram Boris Volynov e Vitali Zholobov. Sua missão foi finda prematuramente, devido a problemas com o suprimento de ar. Depois de suprir a estação de reservas de ar, uma segunda tripulação subiu a bordo em 7 de fevereiro de 1977, reparando então o sistema de suprimento de ar.


SALYUT 6


País: URSS


Lançamento: 29 de setembro de 1977


Propósito: Científico


A Salyut 6 foi a primeira das estações de segunda geração. Era equipada com uma secção adicional de acoplagem, sendo capaz de suportar missões com durações de até dezoito meses. Durante sua missão, foram realizados cerca de mil e seiscentos experimentos, incluindo as áreas de pesquisa astronômica e biomédica. A Via-Láctea foi mapeada através do telescópio dessa estação.


Essa estação foi a pioneira em sua capacidade de poder sustentar longas missões com tripulações. Possuindo um arranjado aspecto doméstico e duas áreas de acoplagem, a Salyut permitia missões simultâneas, e portanto as missões de suprimento da estação. As missões também poderiam ser planejadas de tal modo que uma tripulação, subindo ao espaço em uma nave, poderia voltar à Terra em outra. Houve ainda uma experiência com um módulo veicular semelhante ao Ônibus Espacial, embora de menores proporções.


Durante quatro anos, a Salyut 6 foi visitada por trinta e três astronautas, os quais tiraram por volta de quinze mil fotos da Terra. A estação foi utilizada por setecentos dias de ocupação.


SALYUT 7


País: URSS


Lançamento: 19 de abril de 1982


Propósito: Científico


Ainda que a Salyut 7 fora utilizada em parte para fins militares, sua principal função se dava na área das pesquisas, onde houve melhoria dos equipamentos utilizados.


Tratando-se de uma versão modificada da Salyut 6, a Salyut 7 oferecia conforto aos pesquisadores visitantes, possibilitando longos períodos de permanência no espaço. Medindo 13 metros e pesando 19,051 quilogramas, a estação possuía basicamente o mesmo porte da estação Mir. A Salyut 7 ainda era equipada com um sistema que possibilitava a mudança de altitude da órbita. Entretanto, o Sol causou sérios danos à estação, causando a redução da velocidade de órbita, a qual o sistema impulsionador não poderia corrigir. Finalmente, a força gravitacional da Terra tratou de trazer a estação de volta à atmosfera, causando a desintegração da Salyut.


Os primeiros problemas da Salyut 7 se deram quando a comunicação com a Terra fora cortada. A tripulação da Soyuz 13 realizou os reparos necessários, também aquecendo a estação, resultando em condições aceitáveis de trabalho. Ainda foram instalados novos coletores de energia solar. A estação era totalmente abastecida de eletricidade através da energia solar e de baterias químicas.


Depois de um período de intensa atividade do Sol, a atmosfera terrestre se expande o suficiente para tragar satélites de órbita baixa. Tentativas foram feitas para impedir a ação da atmosfera, com a instalação de impulsionadores, mas tais medidas não foram suficientes. Em 7 de fevereiro de 1991, a Salyut reentrou na atmosfera terrestre, numa velocidade de 27.353 quilômetros horários, causando a incineração da maior parte da estação. No entanto, algumas partes não sofreram combustão total, indo cair em montanhas argentinas. Nenhum incidente mais grave foi noticiado.



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Projeto Skylab




Projeto Skylab


País: EUA


Lançamento: 14 de maio de 1973


Propósito: Científico


O Skylab foi projetado para a coleta de dados sobre a ecologia, a agricultura, a geologia, o mapeamento e a meteorologia, fornecendo novas fontes para a pesquisa científica.


O programa Skylab dividiu-se em quatro missões, iniciadas pelo Skylab 1. Esta primeira missão não tripulada consistia em colocar a estação espacial em uma órbita de quatrocentos e dois quilômetros de altitude. Infelizmente, durante a decolagem, ocorreram fortes vibrações, as quais causaram danos ao protetor térmico e a um dos coletores solares. A missão Skylab 2 encarregou-se dos reparos desses danos.


Após a NASA ter decidido pelo prosseguimento do projeto, a missão Skylab 2 foi reprogramada para efetuar mais reparos no sistema de proteção térmica com a instalação de um pára-sol térmico. A idéia, posta em dúvida inicialmente pelos técnicos da NASA, acabou funcionando, e a missão foi salva do fracasso. Os tripulantes Charles Conrad, Joseph Kerwin e Paul Weitz puderam prosseguir com oitenta por cento do programa original.


A missão Skylab 3 foi a segunda missão tripulada. Depois de novos reparos, ainda relativos à questão do isolamento térmico, muitas experiências foram realizadas. Houve atividade extra-veicular intensa e sensores externos foram instalados para as medições da atividade solar.


Devido à necessidade de muitos reparos nos instrumentos do satélite, que ocupavam boa parte do tempo programado da missão, a missão Skylab 4 terminou de maneira singela. Os tripulantes da missão eram Gerald Carr, Edward Gibson e Wiiliam Pogue. O tempo de permanência dos tripulantes foi de oitenta e quatro dias.


Durante os seis anos do Skylab em órbita, dados importantes foram coletados, o que seria impraticável sem a possibilidade de um laboratório em órbita. Cerca de quarenta mil fotos foram feitas, com a qualidade de imagem sensivelmente superior, graças à perfeita visibilidade na ausência de atmosfera. Muitos experimentos foram conduzidos, sobretudo nas pesquisas da reação biológica frente à microgravidade.


Com a queda de altitude do Skylab, as tentativas de recuperação de sua órbita fracassaram. Os técnicos da NASA não viam problemas na incineração do satélite na reentrada, mas nem tudo saiu como o planejado: o Skylab partiu-se de maneira inesperada e, como conseqüência, sua rota foi alterada. Mas a queda da estação não causou maiores danos, pois boa parte dos fragmentos caiu no Oceano Pacífico.



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Próton




Próton


Próton é a partícula elementar carregada positivamente.



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Pulsar




Pulsar


Fonte de rádio estelar emissora de impulsos de duração média de trinta e cinco milésimos de segundo, e que se repetem em intervalos extremamente regulares da ordem de 1,4 aproximadamente. O nome "pulsar" é oriundo da contração da expressão inglesa "Pulsating Radio Source" (Fonte de Rádio Pulsante) Ver COLAPSO GRAVITACIONAL e ESTRELA  DE NÊUTRON.



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Quarentena




Quarentena


Período em que os astronautas das primeiras missões à Lua passavam isolados, no sentido de evitar-se que uma eventual infecção lunar contaminasse a Terra. Quando comprovou-se a esterilidade da Lua, esse procedimento foi abolido.



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Quasar




Quasar


Fonte de rádio de origem cósmica que, apesar de seu aspecto estelar, emite ondas de rádio mais intensamente que qualquer grande galáxia. .



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R. Walter Cunningham




R. Walter Cunningham


Piloto do módulo lunar na missão Apollo 7. Atualmente é presidente da Arcon Ventures, Inc em Houston, Texas. Nasceu no dia 16 de março de 1932 na cidade de Creston, no estado americano de Iowa.



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Radiação de Cerenkov




Radiação de Cerenkov


Radiação proveniente de uma onda de choque eletromagnética originária de partículas de cargas diferentes, movendo-se a velocidades acima da velocidade da luz.



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Radioatividade




Radioatividade


Desintegração espontânea do núcleo de um elemento, como o urânio ou o rádio, com a emissão ou de partículas alfa ou de partículas beta.



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Raio - X




Raio - X


O raio de frequência situada entre as frequências dos raios ultravioletas e as dos raios gama.



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Raios Cósmicos




Raios Cósmicos


Partículas energéticas, provenientes do espaço, que atingem a Terra. Algumas têm origem no Sol, mas a natureza da maioria delas não é conhecida.



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Reação de Fotodesintegração




Reação de Fotodesintegração


Reação nuclear induzida por um intenso fluxo de fótons no miolo incandescente de estrelas de grande massa. Nesse processo, átomos grandes, como o ferro, fragmentam-se em átomos menores. Essa reação absorve calor.



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Redstone




Redstone


Foguete americano que, após uma falha inicial, participou de cinco lançamentos de sucesso. Foi largamente utilizado no projeto Mercury e foi o veículo de lançamento do primeiro vôo espacial tripulado americano.



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Região H I




Região H I


Região de hidrogênio atomicamente neutro.



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Região H II




Região H II


Região de hidrogênio ionizado. O gás é ionizado pela radiação ultravioleta de estrelas recém-formadas.



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Resolução




Resolução


A capacidade de distinção entre imagens conseguidas através de telescópios: equipamentos de maior resolução podem fornecer imagens mais definidas e precisas.



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Richard F. Gordon Jr.




Richard F. Gordon Jr.


Astronauta americano que voou nas missões Gemini 11, na qual caminhou no espaço por uma hora e cinqüenta e sete minutos, e Apollo 12. Nasceu em Seattle no dia 5 de outubro de 1929.



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Richard M. Nixon




Richard M. Nixon


Nixon foi de extrema importância para o programa espacial americano. Era presidente dos Estados Unidos quando a Apollo 11 pousou na Lua e cumprimentou pessoalmente os astronautas daquela missão quando da sua volta. Em 5 de janeiro de 1972 ele aprovou o projeto STS, mais conhecido como ''Space Shuttle''. Em maio de 72, Nixon assinou um acordo com o Primeiro-Ministro soviético Alexsey Kosygin que levou ao projeto de testes espaciais Apollo-Soyuz. O presidente faleceu no dia 22 de abril de 1994.



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Robert Hutchings Goddard




Robert Hutchings Goddard


Cientista americano que, no início do século XX, começou a pesquisa e desenvolvimento de foguetes de longo alcance. No dia 16 de março de 1926, em Auburn, Massachusetts, Goddard lançou o seu primeiro foguete movido a combustível líquido. Ainda que esse vôo tenha durado apenas 2,5 segundos, foi o começo da revolução que mais tarde influenciaria os vôos aéreos e espaciais.



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Rocha Sedimentar




Rocha Sedimentar


Rocha formada na superfície da Terra a partir de materiais depositados no fundo de rios e oceanos.



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Rochas Metamórficas




Rochas Metamórficas


Rochas Metamórficas são rochas derivadas de rochas preexistentes devido a mudanças de temperatura e pressão.



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Roger B. Chaffee




Roger B. Chaffee


Astronauta americano nascido no dia 15 de fevereiro de 1935 em Grand Rapids, no estado americano de Michigan. Morreu no dia 27 de janeiro de 1967 no incêndio da Apollo 1.



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Ronald E. Evans




Ronald E. Evans


Astronauta americano que detém o título de ter sido o homem que mais tempo permaneceu em órbita lunar, quando participou da missão Apollo 17. Ele nasceu no dia 10 de novembro de 1933, em St. Francis, no estado do Kansas. No dia 6 de abril de 1990, em Scottsdale, Arizona, Evans morreu de ataque do coração.



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Russel L. Schweikart




Russel L. Schweikart


Astronauta que foi piloto do módulo lunar durante a missão Apollo 9. Nessa missão, ele caminhou no espaço por uma hora e sete minutos. Schweikart nasceu no dia 25 de outubro em Neptune, no estado americano de New Jersey.



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Sagitário (foto da constelação)




Sagitário (foto da constelação)


As diferentes cores - azul e vermelha - indicam que a nuvem de gás na foto ao lado está sujeita a um movimento espiral.



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Sam




Sam


Primeiro chimpanzé no espaço. Seu vôo foi um sucesso e ele voltou à Terra são e salvo.



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Satélite




Satélite


Satélite é o nome dado ao corpo menor que orbita em torno de um corpo maior.



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Satélites Artificiais




Satélites Artificiais


Satélites artificiais são quaisquer objetos colocados em órbita no espaço. Os satélites apresentam finalidades variadas, como pesquisa científica e comunicações. Mais de sete mil satélites foram lançados ao espaço desde o começo da exploração espacial em 1957, com o lançamento do primeiro Sputnik. A maioria dos objetos lançados ao espaço são satélites. Enquanto as sondas espaciais fazem descobertas espetaculares em planetas distantes, cometas e asteróides, outros satélites artificiais circundam silenciosamente nosso próprio planeta, trazendo enormes contribuições para nossa qualidade de vida.


Para citar apenas algumas das contribuições dos satélites, podemos enumerar: a comunicação instantânea entre quaisquer pontos da Terra (via televisão, telefonia etc.), faz com que haja uma maior interação entre o povo da Terra; o rastreamento de tempestades através dos satélites meteorológicos tem possibilitado o salvamento de milhares de vidas. Ocasionalmente, um satélite como, por exemplo, o Hubble (telescópio espacial), pode receber grande atenção da mídia mas, na maior parte dos casos, os satélites contribuem em silêncio para um maior conhecimento da Terra e do Universo. Abaixo, estão relacionados alguns exemplos de satélites.


ADVANCED X-RAY ASTROPHYSICS FACILITY (AXAF)


Embora sejam invisíveis a olho nu, os buracos negros emitem raios-X quando algum tipo de matéria é sugada por eles. Quando isso acontece, esses buracos negros tornam-se visíveis para alguns telescópios, como o AXAF. Os cientistas, assim, esperam poder usar o AXAF para entender melhor os buracos negros e outros mistérios da galáxia.


ALOUETTE 1


Satélite canadense (29 de setembro de 1962) lançado pela NASA a partir do Cabo Canaveral, no segundo lançamento internacional de um satélite. O Alouette 1 mediria a ionosfera.


SATÉLITES RÁDIO-AMADORES


Em 1990, sete novos satélites destinados à prática do rádio-amadorismo foram colocados em órbita. A maior proliferação deste tipo de satélite ocorreu desde 1981, quando os russos enviaram ao espaço seis satélites de uma vez. Os sete satélites eram os Oscars 14, 15, 16, 17, 18, 19 e 20. O Oscar 15 apresentou defeito.


ANIK C-3


Satélite canadense (11 de novembro de 1982). O Canadá foi o primeiro país a possuir um sistema doméstico de telecomunicações. Uma série de satélites canadenses de telecomunicações chamados Anik ("irmão", em linguagem esquimó) estabelece comunicações a partir do espaço entre as diversas regiões do território canadense.


ARIEL 1


Satélite britânico (26 de abril de 1962). Foi o primeiro satélite internacional. Lançado pela NASA no Cabo Canaveral, fez observações de raios-X e raios cósmicos.


ASTERIX-1


Satélite francês (26 de novembro de 1965) colocado no espaço por um foguete Diamant. Esse feito fez da França o terceiro país no espaço. Depois de dois dias, o Asterix-1 cessou suas transmissões.


ASTRO-1


Esse telescópio americano (2 de dezembro de 1990) é, na verdade, um arranjo de telescópios, levado ao espaço pelo ônibus espacial Columbia, para estudos a respeito do Universo em luz ultravioleta. Embora tenha sofrido alguns problemas iniciais, as imagens do Astro-1 foram surpreendentemente claras e precisas. O telescópio contribuiu para o estudo de quasares, estrelas binárias, pulsares, buracos negros e galáxias distantes.


ATS-6


Satélite de comunicações norte-americano (30 de maio de 1974), posicionado em órbita estacionária. O "Application Technology Satellite" transmitiu programas de TV, ligações telefônicas e telegráficas para pequenas estações em países de terra em desenvolvimento.


AUSSAT


Satélite de comunicações australiano (26 de novembro de 1985), colocado em órbita pelo ônibus espacial Atlantis. O AUSSAT possibilita contato através da Austrália, Nova Zelândia e Papua Nova Guiné.


BIO-COSMOS 936


Biosatélite russo (3 de agosto de 1977) que levou ao espaço experimentos da antiga U.R.S.S., dos E.U.A., França, Polônia, Romênia, Checoslováquia, Bulgária, Hungria e Alemanha. Retornou à Terra no dia 22 de agosto de 1977, num pouso suave na Sibéria.


BIOSATELLITE 3


Satélite americano (junho de 1969) colocado em órbita três semanas antes da missão Apollo 11, que levaria o homem à Lua pela primeira vez. O objetivo do Biosatellite 3 era estudar os efeitos de um vôo orbital sobre um macaco. Mas o macaco ficou doente e morreu pouco depois da volta à Terra.


BLACK NIGHT 1


Foi o primeiro satélite britânico (outubro de 1971), enquanto a Grã-Bretanha foi o sexto país a operar com foguetes nos espaço.


CAT


Foi o primeiro satélite da Agência Espacial Européia (dezembro de 1979), lançado ao espaço da Guiana Francesa, levado ao espaço pelo foguete Ariane.


COBE TELESCOPE


Telescópio de órbita americano (novembro de 1989). O COBE foi lançado num foguete Delta, colocado na órbita polar para realizar medições de microondas e de raios infravermelhos imanados pelo universo. O equipamento conseguiu as fotos mais belas já tiradas da Via-Láctea, já que os observatórios na Terra não possuem a posição privilegiada de observação como no espaço.


COPERNICUS/OAO-3


Telescópio orbital (agosto de 1972). O Copernicus observou estrelas em luz ultravioleta. Mais pesado que seu predecessor, o telescópio continha mais de 328.000 partes. Em 1974, o telescópio observou explosões de supernovas.


COS-B


Satélite da agência espacial (agosto de 1975). O satélite de raios-X Cos-B foi lançado pela NASA, levado por um foguete Delta. Em 1978, o Cos-B detectou mudanças na intensidade de radiação do Quasar OX-169 a cada seis horas.


COSMOS 4


Satélite Soviético (abril de 1962). O Cosmos 4 foi o primeiro satélite meteorológico e também de foto-ressonância soviético (para fins de espionagem). O nome Cosmos inclui também vários tipos de sondas, em sua maioria, para fins militares.


COURIER 1B


Satélite americano (outubro de 1960). O exército americano lança seu primeiro satélite militar de comunicação. Este satélite recebia sinais em apenas uma freqüência, os quais eram retransmitidos e ampliados para outros satélites.


CRRES


Satélite americano (outubro de 1960). Foi lançado com o propósito de estudo da atividade radioativa na Terra.


DSP


Satélite americano (junho de 1989). Projetado para detectar o lançamento de mísseis balísticos, usando sensores infravermelhos.


DYNAMICS EXPLORER-1 (DE-1)


Satélite americano (agosto de 1981). Foi enviado para estudar correntes elétricas nas camadas mais elevadas da atmosfera.


EARLY BIRD 1


Satélite americano. Primeiro satélite para fins comerciais, o Early Bird 1 foi lançado pela NASA para atuar nas áreas de comunicação telegráfica, telefônica e televisiva. Também era utilizado no intercâmbio de dados entre os Estados Unidos e a Europa.


ECHO 1


Satélite americano (agosto de 1960). Satélite de comunicação passiva, que retransmitia sinais de rádio para as bases transmissoras terrestres.


ECHO 2


Satélite americano (janeiro de 1964). Foi o primeiro projeto americano em cooperação com a URSS.


EKRAN


Satélite soviético (outubro de 1966). Lançado em uma órbita geo-estacionária, foi o primeiro de uma série de satélites de comunicação. Transmitia programas do Serviço Central de Televisão para as comunidades mais isoladas, como a Sibéria e o Extremo Norte.


ELEKTRON 1 e 2


Satélite soviético (janeiro de 1964). Elektron 1 e 2 realizaram o primeiro lançamento duplo de satélites soviéticos. Foram enviados para o estudo da radiação na Terra.


EOS


Satélites soviéticos (a ser lançado). O EOS foi designado para a observação da atmosfera, da terra e do mar, e fornecer dados para previsão de mudanças no clima e no ambiente.


ERS-1


Satélite europeu (julho de 1991). Foi lançado em sincronia de órbita solar pelo foguete Ariane. Observou áreas da Terra para traçar um esboço da situação ambiental do planeta.


ESSA 1


Satélite americano (fevereiro de 1966). O primeiro de uma série de satélites meteorológicos, fotografava diariamente a metade da Terra iluminada pelo Sol.


EXOSAT


Satélite europeu (maio de 1983). Realizou estudos de fontes conhecidas e recém descobertas de raio-X. O Exosat foi responsável pela descoberta  da estrela GX5-1, a uma distância de trinta mil anos-luz.


EXPLORER 1


Satélite americano (janeiro de 1958). Foi o primeiro satélite a completar, com êxito, uma órbita ao redor da Terra.


EXPLORER 3


Satélite americano (março de 1958). Foi lançado com sucesso pelo exército dos EUA.


EXPLORER 4


Satélite americano (julho de 1958). Dados das Explorer 1, 3 e 4 revelaram a existência de cinturões de radiação na Terra. Os cinturões receberam o nome de Cinturões de Radiação de Van Allen.


EXPLORER 7


Satélite americano (abril de 1963). Medição dos efeitos de uma tempestade magnética no Sol e sua relação com os cinturões de radiação na Terra.


EXPLORER 17


Satélite americano (abril de 1963). Foram analisadas a atmosfera, a densidade, a pressão e a zona neutra de hélio ao redor da Terra.


EXPLORER 18


Satélite americano (novembro de 1963). Medições do campo magnético da Terra realizados a partir de diferentes altitudes. Foi indicada uma interação do fluxo de plasma do Sol com o campo magnético na Terra.


EXPLORER 28


Satélite americano (maio de 1965). Medições da radiação da superfície terrestre a partir de diferentes altitudes.


EUVE


Satélite americano (dezembro de 1991). Este satélite já efetuou diversas pesquisas, constantemente programadas pela agência espacial, entre elas, como exemplos: o rastreamento de uma freqüência especial de radiação ultravioleta no espaço; observações de pré-impacto de um cometa na superfície do planeta Júpiter (1999); observações da estrela RE2009 (1999). Os sistemas deste satélite ainda permancem em operação durante o ano de 1999.


FENG YUN No. 1


Satélite chinês (setembro de 1988). Foi o primeiro satélite meteorológico chinês.


NAVSTAR


Satélites americanos. Foram colocados simultaneamente em órbita vinte e um satélites NAVSTAR, formando uma rede de navegação para navios e aviões.


GOES-1


Satélite americano (outubro de 1975). Primeiro satélite geo-estacionário destinado à meteorologia.


GORIZONT


Satélite soviético (dezembro de 1978). Satélite estacionário de comunicações, atuando na telefonia e em transmissões televisivas.


GRO TELESCOPE


Satélite americano (abril de 1991). Observatório de raios gama, capaz de detectar essa radiação em curtíssimos comprimentos de onda, emanados de diversas fontes como quasares, supernovas e buracos-negros. Projetado para trabalhar até 1999.


HEAO-1


Satélite americano (agosto de 1977). Projetado para o mapeamento de fontes de radiações gama e X no espaço. O telescópio de raios gama mostrou a estranha galáxia Centaurus A emitindo raios gama em um milhão de Volts.


HEAO-2/EINSTEIN


Satélite americano (novembro de 1978). Colocado em órbita pela NASA a 483 quilômetros de altitude. Foram recebidos raios-X de bilhões de anos-luz de distância.


HEAO-3


Satélite americano (setembro de 1979). Foi lançado pela NASA contendo dois telescópios de raios.


HIMAWARI No. 4


Satélite japonês (setembro de 1989). Satélite meteorológico, lançado em um foguete H-1 de três estágios.


HIPPARCOS


Satélite europeu (agosto de 1989). Colocado em órbita elíptica, variando de 201 para 35 887 quilômetros. Esse satélite, abastecido com energia solar, possuía um telescópio projetado para medir precisamente a posição de 120.000 estrelas. Os dados coletados foram utilizados para esboçar mapas estrelares precisos, que mostrava as distâncias das estrelas e suas trajetórias.


HORIZON


Satélite israelense (setembro de 1988). Primeiro satélite de Israel, lançado de um foguete de três estágios. Colocou Israel como o oitavo país que projetou e lançou um veículo capaz de colocar satélites em órbita.


HORIZON 2


Satélite israelense (abril de 1990). Segundo satélite de Israel, lançado em um foguete de três estágios, atingindo um perigeu de 201 quilômetros e um apogeu de 1485 quilômetros.


HUBBLE TELESCOPE


Satélite americano (abril de 1990). Foi colocado em órbita pelo Ônibus Espacial Discovery, numa altitude de 611 quilômetros. Porém, o telescópio desaponta os técnicos da NASA por possuir uma falha na curvatura do espelho principal, causando distorções nas imagens recebidas. Em dezembro de 1993, astronautas foram ao espaço com o objetivo de reparos do Hubble. O Hubble foi programado para trabalhar no espaço por pelo menos quinze anos.


IMP-7/EXPLORER 41


Satélite americano (junho de 1969). O Explorer detectou raios cósmicos de vinte milhões de idade.


IMP-9/EXPLORER 47


Satélite americano (setembro de 1972). Esse satélite detectou radiação dos isótopos 9 e 10 do berílio em partículas cósmicas.


IRAS


Satélite de cooperação entre ingleses, alemães e americanos (janeiro de 1983). O satélite recebeu raios que determinaram a localização de duas mil galáxias. As descobertas do IRAS desafiaram as teorias da origem das galáxias.


INSAT 1A


Satélite indiano (abril de 1982). Primeiro satélite no mundo com duas diferentes funções de meteorologia e comunicação. Essa série de satélites coleta dados do tempo e auxilia nas comunicações da Índia.


INTERCOSMOS 4


Satélite soviético (outubro de 1970). Esse satélite levou aparelhos científicos russos, alemães e checos para monitorarem raios ultravioleta e raios-X.


INTELSAT 1


Satélite internacional (abril de 1965). Foi o primeiro satélite estacionário para uso comercial.


INTELSAT 2


Satélite internacional (1967). Permitiu o acesso a muitas estações nos hemisférios norte e sul.


INTELSAT 3


Satélite internacional (1968). Foi equipado com uma nova antena unidirecional.


IRS


Satélite indiano (março de 1988). Foi lançado em sincronia com a  órbita solar pelo foguete Vostok A-1.


ISEE-1 e ISEE-2


Satélites de cooperação entre americanos e europeus (outubro de 1977). Observatórios solares projetados para a medição dos efeitos da atividade solar na Terra.


IUE


Cooperação entre a agência européia e a NASA (janeiro de 1978). Descobriu um halo, circundando a Via-Láctea, de 180.000 graus F, composto de oxigênio, ferro, carbono, entre outros compostos.


KEY HOLE


Satélite americano (dezembro de 1988). Satélite espião de foto-ressonância.


LACROSSE


Satélite americano (dezembro de 1988). Foi o maior satélite militar até então. Foi colocado em órbita durante uma missão secreta do Ônibus Espacial Atlantis.


LANDSAT/ERTS-1


Satélite americano (julho de 1972). De sua órbita polar, tirou fotos e rastreou a superfície terrestre por quatorze vezes ao dia, registrando imagens de florestas, desertos, oceanos e áreas urbanas.


LANDSAT


Satélites americanos, criados nos anos 60, com equipamento fotográfico para luz visível e infravermelha. O Landsat-5, em 1986, registrou acidentes como o de Chernobyl, o do Exon Valdez, além do registro do terremoto de Mojave.


LES 1 e 2


Satélites americanos (fevereiro de 1965). Foram satélites de comunicação em tempo real.


MAO 1


Satélite chinês (abril de 1970). O primeiro satélite chinês, sendo então a China a quinta nação a utilizar um foguete capaz de colocar satélites em órbita.


METEOSAT


Satélites europeus. Uma série de satélites de meteorologia.


MIDAS 4


Satélite americano (outubro de 1961). Satélite de comunicações, encarregado de liberar uma nuvem de agulhas metálicas no espaço, da onde os sinais de rádio seriam refletidos de volta à Terra. Essa tentativa foi fracassada, enquanto sua sucessora teve êxito.


MOLNIYA  1A e 1B


Satélites soviéticos (abril de 1965). Primeiros satélites soviéticos de comunicação ativa em tempo real.


MOS 1


Satélite japonês (fevereiro de 1987). Satélite de observação marítima. Nos dias de hoje, o satélite ainda em operação completa uma órbita em torno da Terra em apenas cento e três minutos.


NIMBUS 1


Satélite americano (agosto de 1964). Foi o primeiro satélite meteorológico de órbita polar dos EUA. Capaz de emitir imagens de TV de alta-resolução.


NOAA (Nacional Oceanic and Atmosferic Administration)


Responsável pelo sistema do satélite meteorológico que analisa a atmosfera terrestre.


NOAA 1


Satélite americano (dezembro de 1970). O primeiro satélite equipado com câmera de filmagem ininterrupta.


OAO 2


Satélite americano (dezembro de 1986). Observou estrelas através dos raios ultravioleta, gama, X e infravermelho.


OGO 1 e 5


Satélites americanos (setembro de 1964). Observatórios Orbitais Geofísicos


OHSUMI


Satélite japonês (fevereiro de 1970). Com o lançamento do Ohsumi, o Japão se tornou o quarto país a colocar um satélite em órbita.


OSCAR 1


Satélite americano (dezembro de 1961). Foi o primeiro satélite rádio-amador colocado som sucesso em órbita.


OSCAR 2


Satélite americano (junho de 1962). Lançado depois de seu predecessor, foram feitas pequenas modificações a partir do projeto anterior.


OSCAR 3


Satélite americano (março de 1965). Foi o primeiro satélite rádio-amador de comunicação em tempo real.


OSCAR 4


Satélite americano (dezembro de 1965). Foi o primeiro foguete a experimentar uma falha parcial no lançamento.


OSCAR 5


Satélite americano (janeiro de 1970). Foi o primeiro OSCAR a ser controlado da base na Terra.


OSO 1


Satélite americano (março de 1962). Realizou medições da luz solar.


RADUGA


Satélite soviético (dezembro de 1975). Uma série de satélites geo-estacionários para comunicação interna no país.


RELAY 1


Satélite americano (dezembro de 1962). Satélite equipado com doze circuitos telefônicos simultâneos e um canal de TV.


TELESCÓPIO ROENTGEN (ROSAT)


Satélite de cooperação entre americanos, ingleses e alemães (junho de 1990). Lançado do Cabo Canaveral numa órbita circular de 579 quilômetros para mapear fontes de raios ultravioleta e raios-X pelo céu.


ROHINI


Satélite indiano (julho de 1980). Rohini foi o primeiro satélite da Índia a ser colocado em órbita através de um veículo de lançamento de tecnologia indiana, um foguete conhecido como SLV-3. Em julho de 1980, o SLV-3 lançou o Rohini em órbita ao redor da Terra, satélite com peso de 40 quilogramas. Mais dois lançamentos de satélites da série Rohini ocorreram em maio de 1981 e abril de 1983 através de veículos SLV-3.


RS-1 & RS-2


Satélites russos (outubro de 1978). Foram os primeiros satélites rádio-amadores russos, orbitando pela Terra por muitos meses.


SAN MARCO A


Satélite italiano (dezembro de 1964). Foi o primeiro satélite italiano, fazendo da Itália o primeiro país a colocar um satélite em órbita.


SARA


Satélite francês (julho de 1991). Foi um satélite rádio-amador, cujo propósito era retransmitir ondas de rádio emitidas naturalmente pelo planeta Júpiter, e tais ondas eram parcialmente bloqueadas pela atmosfera.


SCORE


Satélite americano (dezembro de 1958). O Score ficou famoso por transmitir uma mensagem de natal do presidente Eisenhower.


SEASAT-1


Satélite americano (junho de 1978). Foi um satélite de observação oceanográfica, capaz de tirar fotos de alta-resolução através das nuvens


SME


Satélite americano (outubro de 1981). Foi o primeiro satélite enviado para realizar um estudo sobre a camada de ozônio e o modo como esta era afetada.


SMS-1


Satélite americano (maio de 1974). Foi designado para a observação total do hemisfério, computando dados climáticos.


TELESCÓPIO SOLAR-A


Satélite japonês (agosto de 1991). A missão do equipamento era captar raios gama, ultravioleta e X provenientes da luz solar.


SOLAR MAX


Satélite americano (fevereiro de 1980). Sua meta era observar as labaredas solares e suas características. O Solar Max fotografou doze mil e quinhentas ocorrências de labaredas, fornecendo também vinte e cinco mil fotos da coroa solar.


SIRTF (SPACE INFRARED TELESCOPE FACILITY)


Satélite americano (programado para 1999). Um dos quatro maiores projetos de telescópios orbitais, com um poder de aumento mil vezes maior que outros telescópios infravermelhos.


SPOT 1


Satélite francês (fevereiro de 1986). Tinha por funções identificar e controlar alguns dos processos relativos à oceanografia, à climatologia, à erosão do solo e à poluição das águas.


SPUTNIK 1


Satélite soviético (outubro de 1957). Foi o primeiro satélite artificial a orbitar no espaço. O satélite foi responsável pelo início da corrida espacial, já que os americanos sentiram-se inferiorizados pelo avanço tecnológico soviético.


SPUTNIK 2


Satélite soviético (novembro de 1957). O segundo satélite artificial levou uma cadela ao espaço, chamada Laika.


SPUTNIK 3


Satélite soviético (maio de 1958). Foi um satélite de baterias solares.


SPUTNIK 4


Satélite soviético (maio de 1960). O lançamento do Sputinik 4 não foi bem sucedido.


SPUTNIK 5


Satélite soviético (agosto de 1960). O satélite levou duas cadelas, Belka e Strelka, e quarenta ratos.


SPUTNIK 6


Satélite soviético (dezembro de 1960). O satélite levou dois cães ao espaço mas, diferente de Belka e Strelka, eles morreram na reentrada.


SPUTNIK 9


Satélite soviético (março de 1961). Foi levado ao espaço um cão, que completou uma órbita na Terra. Na reentrada, o cão foi ejetado com segurança.


SPUTNIK 10


Satélite soviético (março de 1961). Foi levado um cão ao espaço e uma órbita em torno da Terra foi completada. O cão, na reentrada, foi ejetado com segurança.


SYNCOM 1


Satélite americano (fevereiro de 1963). Foi uma primeira tentativa de envio de um satélite estacionário para fins de comunicação.


SYNCOM 2


Satélite americano (julho de 1963). Foi o segundo satélite de comunicações colocado em órbita, utilizado para cobrir as Olimpíadas no Japão.


SYNCOM 3


Satélite americano (agosto de 1963). Foi o segundo lançamento de êxito de um satélite de comunicações.


TDRS


Satélite americano (abril de 1983). O satélite de retransmissão de dados de rastreamento foi usado para a transmissão das vozes dos astronautas.


TELSTAR 1


Satélite americano (julho de 1962). Foi responsável pela primeira transmissão em tempo real.


TELSTAR 2


Satélite americano (maio de 1963). Possibilitou a primeira transmissão transatlântica de TV.


TIROS 1


Satélite americano (abril de 1960). Foi o primeiro satélite meteorológico. As primeiras imagens geradas foram nuvens acima do Golfo de São Lourenço. O Tiros trabalhou por setenta e oito dias, enviando cerca de vinte e três mil fotos.


UARS (Upper Atmosphere Research Satellite)


Satélite americano (setembro de 1991). Colocado em órbita pelo Ônibus Espacial Discovery. O satélite é capaz de realizar um estudo da Terra em escala global.


UHURU/EXPLORER 42


Satélite americano (dezembro de 1970). Foi o primeiro satélite da NASA confiado a outro país para lançamento. O satélite detectou um buraco-negro na constelação de Cygnus em 30 de janeiro de 1971, quando foram recebidos raios -X e ondas naturais de rádio de uma estrela azulada, que possuía uma vizinha escura, nunca vista, mais densa que uma estrela de nêutrons.


VANGUARD 1


Satélite americano (março de 1958). Foi o segundo satélite de êxito dos EUA, lançado do Cabo Canaveral pelo exército.


VANGUARD 3


Satélite americano (setembro de 1959). Foi lançado com o objetivo de realizar medições do campo magnético da Terra.


WESTAR 1


Satélite americano (abril de 1974). Foi o primeiro satélite para comunicação interna dos EUA. .



Verbete:
Saturn V




Saturn V


O Saturn V foi o veículo de lançamento desenvolvido para as missões Apollo, entre 1967 e 1973. Participou de doze vôos, colocou vinte e sete homens em órbita lunar dos quais doze desceram na Lua. Foi o foguete mais potente da América e seu último vôo foi no dia 14 de maio de 1973, quando uma missão não tripulada da Skylab foi colocada em órbita.



Verbete:
Saturno




Saturno


Diâmetro: 74.500 mi


Massa: 95 X Terra


Densidade: 0.7 (Água = 1)


Distância Mínima do Sol: 840 milhões de mi


Distância Máxima do Sol: 938 milhões de mi


Distância Mínima da Terra: 746 milhões de mi


Dia/Noite: 10 h e 14 min


Gravidade: 1.2 X Terra


Temperatura: -274 F


Satélites: 18


Saturno é um enorme planeta cercado de anéis, tendo sido pesquisado em profundidade pela Voyager, cuja investigação concentrou-se especialmente sobre tais anéis. Estes estão organizados em três zonas denominadas A, B e C. Os anéis de Saturno consistem em bilhões de flocos de gelo. Os anéis de Saturno fazem do planeta um dos mais interessantes e mais belos a serem observados.


A atmosfera de Saturno é composta em sua maior parte de gás hidrogênio. Seus satélites são numerosos. Os principais são: Mimas, que é o satélite que possui a órbita mais próxima à Saturno; Enceladus, que é uma espécie de gêmea da Mimas; Tethys, Dione e Rhea, que possuem terrenos gelados; Titan, que é o maior satélite do planeta Saturno; Hyperion, um pequeno satélite de forma irregular; Iapetus, que possui o hemisfério de orientação orbital escuro e avermelhado.



Verbete:
Silicato




Silicato


O Silicato é um dos tipos minerais mais comuns da Terra. Seu componente básico é o óxido de silício.



Verbete:
Síntese de Abertura




Síntese de Abertura


A Síntese de Abertura é uma técnica usada em rádio astronomia para obter-se, através do uso de dois ou mais instrumentos menores, o efeito de um grande telescópio. Um computador é usado para processar os dados e fornecer a imagem que teria sido obtida com um grande aparelho.



Verbete:
Sistema Binário (astronomia)




Sistema Binário (astronomia)


Sistema formado por duas estrelas que orbitam ao redor de um centro de gravidade comum (baricentro). Cada estrela segue uma trajetória elíptica.



Verbete:
Sistema Solar (animação)




Sistema Solar (animação)


Esta é uma animação que mostra a disposição dos planetas no Sistema Solar. Mercúrio é o mais próximo do Sol, em seguida Vênus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Netuno e o mais afastado, Plutão.



Verbete:
Sol




Sol

 O Sol é a estrela que dá nome ao Sistema Solar, estando situado no centro 
  deste sistema planetário. Trata-se de um violento sistema energético: uma bola 
  de gás incandescente de cerca de 1,4 milhões de quilômetros de diâmetro, realizando 
  transformações de 5 milhões de toneladas de massa por segundo em energia. Estima-se 
  que o Sol tenha surgido há 4,6 bilhões de anos, tempo que representa metade 
  de sua existência prevista. A temperatura em seu núcleo é de aproximadamente 
  15.000.000° C, enquanto as temperaturas na superfície visível variam em torno 
  de 6.000° C. Sua distância média de nosso planeta é de 150 milhões de quilômetros, 
  sendo a estrela mais próxima da Terra, a qual aproveita sua energia para a preservação 
  da vida. A fonte de sua capacidade energética reside nas reações nucleares ocorridas 
  em seu centro. Os átomos de hidrogênio (o gás principal, formando 71% da composição 
  da estrela) sofrem um processo de transformação da qual deriva o gás hélio, 
  que representa pouco mais de 26% da composição química do Sol. A pequena parcela 
  restante da composição do Sol é formada por cerca de 70 elementos químicos, 
  todos eles também presentes em nosso planeta. 

Sendo classificado como uma estrela de média grandeza e brilho, o Sol coordena 
  nosso sistema planetário através das forças gravitacionais geradas a partir 
  de sua massa, que é calculada em pouco mais de 330.000 vezes a massa da Terra, 
  representando pouco mais de 99% da massa total de todo o Sistema Solar. As forças 
  gravitacionais do Sol impedem que os planetas do Sistema Solar escapem e assumam 
  trajetórias "errantes": pelo contrário, os planetas de nosso sistema realizam 
  órbitas ao redor do astro. O Sol também está em movimento, realizando rotações 
  em torno de seu próprio eixo (de 27 dias terrestres considerando um ponto de 
  seu equador). O astro também realiza uma revolução completa em torno do centro 
  da Via Láctea a cada 240 milhões de anos terrestres. 

Basicamente, o Sol fornece à Terra energia transmitida em ondas eletromagnéticas 
  nas formas de luz e calor. A produção energética realizada pelo Sol é indispensável 
  para o surgimento e a preservação da vida em nosso planeta. É através da luz 
  solar que as plantas, a base da cadeia alimentar no planeta, realizam a fotossíntese, 
  processo indispensável para o desenvolvimento da vida na Terra. A energia solar 
  ainda é fundamental nos processos térmicos que dinamizam as massas atmosféricas 
  e oceânicas terrestres. Por outro lado, o Sol emite radiação em todos os comprimentos 
  de onda do espectro eletromagnético: raios-x e partes das radiações ultravioleta 
  e infravermelha emitidas pelo Sol são absorvidas e bloqueadas pela atmosfera 
  terrestre. Tais radiações são letais, e sua incidência direta sobre a superfície 
  do planeta tornaria impossível o surgimento da vida terrestre. Radiações em 
  comprimentos de onda específicos emitidas a partir da superfície visível do 
  Sol (a fotosfera) são absorvidas por gases mais frios situados logo acima daquela 
  superfície.

A posição relativa do Sol e os pontos da órbita terrestre define as estações 
  do ano em nosso planeta. A razão básica das mudanças de temperatura conforme 
  o avanço das estações é o aumento da exposição de um dado hemisfério à energia 
  térmica proveniente do Sol, simultaneamente à diminuição da exposição de outro 
  hemisfério. Chama-se equinócio o momento em que a eclíptica - trajetória aparente 
  do Sol na esfera celeste - encontra-se alinhada ao equador terrestre. A eclíptica, 
  no entanto, após o equinócio, aproxima-se de um dos hemisférios, na medida em 
  que se afasta do outro. Exemplificando, com a aproximação da eclíptica em relação 
  ao sul e o simultâneo afastamento em relação ao norte, as temperaturas no hemisfério 
  sul tendem a subir, ao passo que caem no norte. A razão é que, desta forma, 
  o hemisfério sul, cujas regiões passam a receber os raios solares em ângulos 
  de incidência mais próximos de 90°, encontra-se portanto mais exposto à energia 
  térmica solar. Simultaneamente, o hemisfério norte, cujas regiões recebem os 
  raios solares em ângulos de incidência bastante inferiores a 90°, recebe uma 
  parcela menor da mesma energia térmica. Já os pontos máximos de afastamento 
  da eclíptica em relação ao equador denominam-se solstícios. Enquanto os solstícios 
  marcam a entrada das estações de verão num hemisfério e inverno no outro, os 
  equinócios definem o início da primavera num dos hemisférios, em oposição ao 
  início do outono no outro.

Os processos que geram a energia solar ocorrem no interior da estrela, ou núcleo. 
  Conforme o material gasoso se encontra progressivamente mais próximo do centro 
  do Sol, apresentará maior densidade devido às forças gravitacionais, pois toda 
  a matéria que constitui determinada massa é atraída para o centro dessa. Logo, 
  dada a gigantesca quantidade de massa solar, o núcleo é o lugar em que o gás 
  se encontra imensamente comprimido, apresentando uma densidade que chega a ser 
  150 vezes maior que a da água em condições normais de temperatura e pressão. 
  Tamanha compressão dos átomos de hidrogênio situados no núcleo, sob altíssimas 
  temperaturas, gera a condição para que os núcleos dos átomos se fundam, desencadeando 
  então um processo contínuo de fusão nuclear. Os núcleos de cada par de átomos 
  de hidrogênio fundem-se para gerar um átomo de hélio. Como os átomos de hélio 
  possuem massa menor do que os prótons combinados dos núcleos atômicos do hidrogênio, 
  a massa residual liberada converte-se em energia. Neste processo, grande quantidade 
  de energia é liberada na forma de radiação eletromagnética, sob um tipo de radiação 
  de altíssima energia, os raios gama, além de raios-x. Estes interagem de diversas 
  formas com a matéria solar ao serem transportados em direção à fotosfera. Tal 
  radiação é transportada através da camada exterior ao núcleo, a zona de radiação. 
  Denominam-se fótons as pequenas unidades componentes da radiação eletromagnética, 
  constituindo energia luminosa. O processo de transporte da energia até a superfície 
  para cada fóton individual que salta de uma partícula a outra através desta 
  camada pode levar milhões de anos: a radiação nesta região é constantemente 
  absorvida e reemitida. A densidade na região mais exterior desta camada diminui 
  grandemente, chegando a aproximadamente dois décimos da densidade da água. Uma 
  camada intermediária relativamente fina cobre a zona de radiação, sendo modernamente 
  considerada como uma possível fonte geradora de campo magnético. Na zona de 
  convecção, exterior à zona de radiação, a energia liberada a partir do núcleo 
  com destino à fotosfera é absorvida em meio ao fluxo turbulento de gases em 
  altas temperaturas. Nesta região, os gases mais quentes sobem à superfície, 
  substituindo os mais frios, que descem até absorver mais energia para subir 
  novamente, num ciclo contínuo. A densidade nesta zona decai, e os fótons são 
  finalmente liberados e emitidos ao espaço pela camada exterior, a fotosfera. 
  Ao longo do caminho, a radiação gama original degrada-se em suas diversas interações 
  com a matéria solar. Por fim, após a emissão de energia ao espaço, radiações 
  de comprimentos de onda específicos são absorvidos por gases mais frios situados 
  sobre a fotosfera, que apesar de sua aparência sólida tem densidade 500 vezes 
  menor que a do ar na atmosfera terrestre.

A camada atmosférica solar que envolve a fotosfera é dividida em cromosfera 
  e coroa solar. Nas emissões de radiação da coroa solar predominam os raios-x, 
  enquanto na cromosfera predominam a emissão de luz vermelha, assim como a radiação 
  infravermelha em sua região mais alta. Ao contrário do que se espera, observa-se 
  nestas camadas um fenômeno que permanece até hoje um mistério para a ciência: 
  as temperaturas se elevam desde a fotosfera (em torno de 6.000° C) até as camadas 
  atmosféricas mais externas: as temperaturas na cromosfera são em torno de 30.000° 
  C e culminam surpreendentemente de 1.000.000° C a 2.000.000° C na coroa solar. 
  Durante os eclipses totais, é possível observar a coroa solar através de filtros 
  ópticos escuros. No entanto, dada a pequena duração dos eclipses, o tempo de 
  observação da coroa solar é bastante reduzido, o que limita bastante os estudos 
  realizados sobre a camada solar atmosférica durante o fenômeno. Observações 
  realizadas por um satélite da NASA, agência espacial norte-americana, indicaram 
  que a maior parte do calor emitido pela coroa solar é originada através das 
  erupções solares. Isto representa mais um passo nos estudos que procuram estabelecer 
  os mecanismos pelos quais a coroa solar chega a apresentar temperaturas maiores 
  que as presentes na fotosfera.

Tratando-se da camada superior do astro, a fotosfera representa a imagem do 
  Sol à qual estamos melhor familiarizados, sendo talvez a mais conhecida das 
  camadas solares no que se refere aos seus fenômenos peculiares. A fotosfera 
  apresenta aspecto granulado: cada grânulo, com duração de 20 minutos em média, 
  representa o local por onde os gases mais quentes sobem da camada de convecção 
  à fotosfera. É ainda na fotosfera que surgem as manchas e erupções solares. 
  Os primeiros registros sobre observações das manchas solares realizadas por 
  astrônomos chineses são datados de 200 a.C.. No mundo ocidental, o primeiro 
  a observar tais manchas foi Galileu Galilei, em 1611. Em 1908 o astrônomo norte-americano 
  George Hale descobriu que as manchas solares são regiões geradoras de fortes 
  campos magnéticos, o que acarreta a grande influência da manchas sobre a atividade 
  solar na fotosfera e no exterior, já que a forma da coroa solar também é afetada 
  pelo magnetismo. As erupções solares ocorrem sempre próximas às manchas, sendo 
  exemplos da atividade solar. As manchas não são fixas, mas surgem para desaparecer 
  em poucos dias ou várias semanas, conforme suas dimensões sejam respectivamente 
  menores ou maiores. Segundo as descobertas do astrônomo amador alemão Heinrich 
  Schwabe em 1843, o número de manchas solares ocorrentes na fotosfera varia ciclicamente, 
  atingindo um pico a cada 11 anos. Normalmente as manchas solares constituem 
  pares. Manchas de um par apresentam forças magnéticas opostas entre si. Um fenômeno 
  relacionado a isto é representado pelas protuberâncias, arcos gasosos de milhares 
  de quilômetros, similares a labaredas, que seguem as linhas magnéticas formadas 
  entre manchas de polaridades magnéticas opostas. É talvez um dos fenômenos da 
  atividade solar mais popularizados através das imagens impressas que conhecemos 
  do Sol.

Um dos mais recentes picos de atividade solar ocorreu em março de 2001, quando 
  uma grande mancha solar, com dimensões de 30 vezes a área da superfície terrestre, 
  voltou-se em direção ao nosso planeta. As grandes erupções solares ocasionadas 
  pelo surgimento da mancha foram classificadas entre as de maior magnitude já 
  observadas. Erupções destas proporções chegam a desencadear alguns efeitos em 
  nosso planeta: através delas, grande quantidade de partículas positivamente 
  carregadas chegam à Terra, onde parte delas são capturadas pelo campo magnético 
  terrestre, sobretudo na região dos pólos magnéticos. Tais partículas, na verdade, 
  são emitidas continuamente ao planeta, formando aquilo que conhecemos por vento 
  solar. Ao chegarem ao nosso planeta com maior intensidade devido ao aumento 
  da atividade solar, com as erupções e o fenômeno conhecido como ejeção de massa 
  coronal, as partículas positivas acarretam distúrbios no campo magnético terrestre, 
  o que pode gerar grande interferência em aparelhos como bússolas e equipamentos 
  de transmissão nas telecomunicações, podendo até mesmo causar blecautes. Outra 
  conseqüência do aumento da intensidade da incidência de partículas positivas 
  provenientes do Sol é o surgimento da auroras polares mais duradouras e intensas: 
  as partículas positivas provenientes do Sol, colidindo com grandes quantidades 
  de moléculas de gás da atmosfera, formam íons que passam a emitir radiação eletromagnética 
  em vários comprimentos de onda do espectro visível, formando um espetáculo de 
  luzes nos céus das regiões mais próximas aos pólos terrestres: os céus aparentam 
  estar em chamas de várias cores. A aurora polar observada em 2001 no hemisfério 
  sul (onde é chamada aurora austral) foi uma das maiores e mais intensas já observadas.

Estima-se que o Sol esteja na metade de seu período de existência. O astro 
  dispõe de grandiosa quantidade de matéria, ainda que limitada, para manter suas 
  reações geradoras de energia. Consome cinco milhões de toneladas por segundo 
  de matéria, convertendo-a em energia: tal massa, no entanto, é desprezível perto 
  do total de aproximadamente dois octilhões de toneladas que formam o Sol. Mas 
  o consumo constante de matéria terminará por esgotar o combustível das reações 
  nucleares na estrela, de modo que o tempo de vida do Sol é limitado, embora 
  seja estimado em aproximadamente mais 5 bilhões de anos. Na década de 1930 o 
  astrofísico indiano Subrahmanyan Chandrasekhar (1910-1995) laçou as bases para 
  a teoria atualmente mais aceita sobre o processo e os estágios de evolução das 
  estrelas. Com o esgotamento de seu combustível, o Sol explodirá lentamente, 
  inchando e engolindo os planetas do sistema solar mais próximos a ele. A Terra 
  também será engolida neste processo. A cor do Sol mudará de amarela para laranja 
  e em seguida para vermelha, tornando-se uma gigante vermelha e assim permanecendo 
  por um bilhão de anos, num estágio marcado pelo esgotamento do hidrogênio. Voltará 
  à cor amarela por mais outro período de duração similar, quando o hélio também 
  passa a se esgotar, tornando a crescer e avermelhar-se novamente. Num próximo 
  estágio, o Sol encolherá novamente, assim como suas camadas externas serão dispersas 
  na órbita ao seu redor, formando uma nébula planetária. Ao encolher, seu volume 
  passará a ser pouco maior que o de nosso planeta, estágio em que a estrela é 
  chamada anã branca. Em mais alguns bilhões de anos a luminosidade própria da 
  estrela é extinta por completo, tornando-se por fim uma anã negra.

ECLIPSES

Os eclipses são as ocorrências envolvendo astros que mais amedrontavam as antigas 
  civilizações. Este fenômeno, em eras passadas, era cercado de mitologias e crenças 
  que presumivelmente significavam o fim dos tempos.

Os eclipses solares ocorrem durante as conjunções do Sol com a Lua e a Terra. 
  Num eclipse solar, a Lua encontra-se interposta entre o Sol e a Terra: um alinhamento 
  entre estes três corpos faz com que a sombra da Lua seja projetada sobre a Terra. 
  Para o observador terrestre localizado num ponto em que é possível observar 
  um eclipse total, o Sol é totalmente encoberto pela Lua, ao redor da qual a 
  coroa solar se torna visível. A observação direta dos eclipses deve ser sempre 
  cuidadosa, sendo realizada com filtros escuros sobre os olhos, para evitar cegueiras 
  que podem se tornar até mesmo irreversíveis. Os eclipses solares totais são 
  fenômenos relativamente raros, enquanto os eclipses lunares - o alinhamento 
  e a interposição da Terra entre o Sol e a Lua, com a subseqüente formação da 
  sombra do planeta sobre a superfície lunar - são mais comuns, mais duradouros 
  e de fácil observação a olho nu.

Em um dos eclipses solares totais visíveis do Brasil, ocorrido em 3 de novembro 
  de 1994, astrônomos das mais diversas nações estiveram na cidade de Criciúma, 
  em Santa Catarina, para fotografar e observar o fenômeno. Da posse dos dados 
  obtidos, há a possibilidade da produção de estudos bastante úteis na compreensão 
  de várias particularidades relacionadas à ocorrência de certos fenômenos astronômicos 
  que ainda não encontram explicação satisfatória, como a grande elevação da temperatura 
  na coroa solar. 



Verbete:
Space Shuttle (Ônibus Espacial)




Space Shuttle


A nave "Space Shuttle", ou Ônibus Espacial, foi o primeiro veículo aeroespacial da NASA. Este veículo é o primeiro com capacidade para decolar como um foguete, orbitar como uma espaçonave e reentrar na atmosfera planando como uma aeronave convencional. O sistema do Ônibus Espacial é composto de três partes: o veículo, que possui três propulsores principais; o tanque externo, que contém o combustível líquido mais o gás comburente; dois propulsores de lançamento, que são fixados no tanque.


Quando lançado convencionalmente, os dois sistemas de propulsão do Ônibus Espacial, combinados, resultam num empuxo de aproximadamente 30.800.000 Newtons. Este empuxo, para efeito de comparação, é equivalente à soma dos empuxos de decolagem de trinta jumbos 747. A aproximadamente quarenta e cinco quilômetros da superfície, os propulsores de lançamento separam-se do veículo, sendo, mais tarde, recuperados no mar. Já a cento e dez quilômetros da superfície, o combustível dos tanques externos esgota-se. Assim, os tanques separam-se da nave, sendo então desintegrados na reentrada da atmosfera. Dois sistemas de manobras orbitais encarregar-se-ão da entrada em órbita.


Uma vez no espaço, o Ônibus Espacial funciona como um transportador de satélites ou sondas espaciais a serem postos em atividade. A utilidade desse veículo também se estende ao resgate de satélites necessitados de reparo e às pesquisas científicas  in loco.


Completada a fase orbital da missão, o veículo é girado no espaço por propulsores secundários. Assim que o sistema de manobras é direcionado, esses propulsores são acionados, diminuindo a velocidade de órbita e iniciando a reentrada. Antes do contato com a atmosfera, o veículo é novamente girado e colocado em posição de reentrada para que se diminua a fricção atmosférica resultante da grande velocidade de descida. A superfície do veículo possui revestimentos protetores contra altas temperaturas, diferenciados entre si de acordo com as diferentes áreas afetadas. Nas áreas de maior atrito, como as beiras das asas e a área frontal da nave, o revestimento utilizado é a base de carbono reforçado. As outras áreas são revestidas com placas anti-térmicas feitas de fibra de sílica e com mantas de feltro especial revestido de silicone. As placas também recebem um revestimento de cerâmica, para que se mantenha a estabilidade dos materiais de revestimento frente às temperaturas elevadas.


Assim que a velocidade e a altitude da órbita vão decaindo através das manobras de reentrada em S, o veículo passa a funcionar como um planador. O ângulo de planagem do veículo é  seis vezes mais íngreme que o ângulo de aterrissagem de um jato comercial. A velocidade de pouso é de aproximadamente trezentos e quarenta quilômetros horários.


Após a aterrissagem, o veículo passa por uma reforma, uma nova carga é introduzida, os propulsores são reformados e reabastecidos, e uma nova montagem do veículo completo é feita alguns meses antes do lançamento. Como medida de redução de custos, a nave espacial é projetada para o cumprimento de oitenta missões, e os propulsores podem ser utilizados em seis missões.


FOGUETES PROPULSORES


Os foguetes propulsores são responsáveis pela maior porção do empuxo de decolagem. Eles são os maiores já construídos, assim como os primeiros a levarem humanos ao espaço e também os primeiros feitos para reutilização. Os propulsores são constituídos de quatro segmentos tubulares de aço. A parte frontal ogivóide contém um pára-quedas, que é acionado para fins de resgate. A parte traseira possui um bico dirigível. Oito pequenos foguetes são responsáveis pela separação do propulsor do veículo espacial. Os propulsores descem de pára-quedas no Atlântico e são recuperados por barcos especiais de resgate.


Cada propulsor contém um propelente sólido, semelhante à borracha corretora de uma máquina de escrever. Para a ignição dos propelentes, é acionado antes um pequeno foguete motor. As chamas do foguete se espalham através do interior do propulsor, que atinge o empuxo máximo em menos de meio segundo.


TANQUE EXTERNO


O tanque externo contém os propelentes utilizados tanto para a decolagem como para os três propulsores principais do veículo em órbita. O tanque externo possui ainda uma carcaça externa que encerra três tanques internos. O tanque interno frontal contém oxigênio líquido mantido sob pressão. Um outro tanque interno comporta a maioria dos equipamentos eletrônicos. O tanque traseiro contém hidrogênio líquido sob pressão. As paredes do tanque são constituídas de uma liga de alumínio e possuem uma espessura de 5,23 centímetros.


Os propelentes são enviados aos sistemas principais de propulsão da espaçonave pela pressão do gás liberado pela própria combustão controlada. O tanque externo é desintegrado no momento de sua reentrada, após a combustão total do propelente.


ESPAÇONAVE


O Ônibus Espacial é um veículo largo, com asas dispostas em delta. Foi construído, em sua estrutura, com alumínio, e recoberto com uma superfície de isolamento re-utilizável. A nave é impulsionada por quarenta e nove foguetes de diferentes funções, como os foguetes de decolagem, os controladores de rota e os controladores de reentrada. A energia elétrica é fornecida através de células de combustível que possuem, como subproduto de combustão, água potável.


O centro da nave é, na verdade, o compartimento de carga, capaz de levar até quatro satélites ao espaço em apenas uma decolagem. O compartimento de carga possibilita o transporte do laboratório "Spacelab" ao espaço, assim como seu resgate de volta à Terra. Um braço mecânico altamente articulado, chamado Remote Manipulator System, pode ser operado pelos tripulantes da cabina de controle. Esse sistema é utilizado para que os carregamentos sejam colocados em plena operação, fora do veículo aeroespacial.


A seção frontal do veículo é reservada à cabina de comando e ao alojamento da tripulação. A parte frontal do convés lembra muito as cabinas de comando dos aviões convencionais, mas alguns traços diferenciam os comandos de vôo no espaço e os comandos de vôo aéreo. A parte traseira da convés contém quatro estações de serviço, incluindo os controles do sistema de manipulação à distância. Quando é requerida alguma atividade extra-veicular, o compartimento de carga é suprido com ar e a entrada no compartimento é feita através de um escotilha, localizada no alojamento da tripulação.


PROPULSORES PRINCIPAIS DA "SPACE SHUTTLE"


Os propulsores principais do Ônibus Espacial são os mais eficientes e complexos foguetes já construídos. Este equipamento re-utilizável e de alta performance foi desenvolvido para operar durante sete horas e meia por missão, podendo realizar um total de cinquenta e cinco missões ao todo. Os propulsores principais podem ser acelerados a um limite de sessenta e cinco a cento e nove por cento de sua razão de força, resultando num empuxo de cento e setenta mil e cem quilogramas cada. Os propulsores fornecem cerca de trinta por cento do empuxo total durante os dois primeiros minutos de vôo, e cem por cento ao cabo de seis minutos.


Fazendo parte do veículo aeroespacial, os propulsores queimam o hidrogênio líquido e o oxigênio do tanque externo, os quais são enviados através de cordões umbilicais. Cada propulsor pode ser movido dez graus e meio acima ou abaixo do eixo longitudinal da nave e oito graus e meio à esquerda ou à direita do eixo latitudinal. Esses movimentos podem ajudar a fornecer o controle direcional da nave durante a decolagem e subida. A maior parte das operações são controladas automaticamente por um controlador de propulsores, equipando cada foguete. Os controladores estão ligados aos computadores de orientação geral.



Verbete:
STS-1




STS-1


Após uma pausa de seis anos, os vôos tripulados voltam a fazer parte do programa espacial dos EUA. Contribuíram para esse fato os lançamentos dos ônibus espaciais, que introduziram um novo conceito acerca da utilização do espaço. O lançamento mostrado nessa foto é do dia 12 de abril de 1981. John Young e Robert C. foram os astronautas convocados para essa missão de 54 horas em órbita terrestre.



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Stuart A. Roosa




Stuart A. Roosa


Astronauta americano que voou na missão Apollo 14. Nasceu no dia 16 de agosto de 1933 em Durango, no estado do Colorado. Atualmente é presidente da Gulf Coast Coors em Gulfport, no Mississipi. 



Verbete:
Superfície de Marte




Superfície de Marte


A primeira foto da superfície de Marte tirada pela Viking 2 mostra o mesmo solo avermelhado e rochoso documentado pela Viking 1. O local planejado para a coleta de amostras do solo para análises de bordo pode ser visto na parte inferior da foto. O Sol está às costas da espaçonave, na tarde de Marte. Assim como na Chryse Planitia, onde a Viking 1 havia pousado em julho, o céu sobre Utopia é rosa. As cores do solo e das rochas também são iguais em ambos os locais.



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Supernova




Supernova


Estrela que adquire repentinamente um brilho consideravelmente elevado, para depois enfraquecer novamente.



Verbete:
Supernovas




Supernovas


A explosão de uma estrela , com material combustível em excesso, resulta no fenômeno que a ciência denomina supernova . Infelizmente, a poeira cósmica , que se forma ao redor região em que a estrela explode, atenua drasticamente a intensidade da luz gerada pelo fenômeno, não permitindo a observação deste a partir de nosso planeta.



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Surveyor




Surveyor


Missão americana, não tripulada, à Lua.



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Telescópio




Telescópio


O Telescópio é um instrumento capaz de aumentar a imagem dos corpos celestes, fazendo com que pareçam estar mais próximos.



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Terra




Terra


Diâmetro: 7.926 mi


Massa: 6.5 sextilhões de toneladas


Densidade: 5.5 (Água = 1)


Distância Mínima do Sol: 91 milhões de mi


Distância Máxima do Sol: 94.5 milhões de mi


Duração do Ano: 365 dias e 5 h


Período de Rotação: 23 h e 56 min


Temperatura Máxima: 136 F


Temperatura Mínima: -128 F


Satélites: 1


A história das origens da Terra ainda permanece um mistério, pois pouco se sabe como surgiram as formas de vida do planeta. A origem da vida foi estimulada basicamente pelo vapor da água e o dióxido de carbono, essenciais para as formas de vida primitivas (vegetais como o plâncton, as algas, responsáveis por boa parte da posterior produção de todo o oxigênio necessário à origem e manutenção da vida dos demais seres).


Outro mistério é o contraste entre a composição da Terra e a Lua, o único satélite do planeta. Na verdade, os cientistas nutriam esperanças de conhecer melhor a evolução da Terra ao explorar a Lua, mas as missões Apollo não solucionaram todos os mistérios da conjunção da Terra e seu satélite. A Terra é o terceiro planeta mais próximo do Sol. Vista do espaço, é um  planeta de coloração azul, relativa à superfície oceânica, apresentando também a cor marrom, de acordo com sua superfície terrestre. A coloração branca se deve às nuvens que envolvem a atmosfera do planeta. O movimento das nuvens modifica constantemente a aparência do planeta quando observado do espaço.


O núcleo da Terra é constituído de ferro e níquel, com propriedades radioativas. Este núcleo é recoberto por uma camada de magma de aproximadamente 2900 quilômetros de espessura. A crosta terrestre é a camada da Terra, tendo por função, por assim dizer, a proteção do exterior do globo contra o material em fusão de seu núcleo. A camada terrestre mais externa é formada pelos oceanos e pela atmosfera.


A superfície da Terra está em constante transformação. Sabe-se que, há milhões de anos, as porções continentais da Terra não possuíam o mesmo aspecto atual. A camada do manto está dividida em regiões chamadas placas tectônicas. Há teorias que dizem que os terremotos são causados pela atividade vulcânica que movimenta estas placas (atualmente, estas teorias tendem a cair, pois novos fatos estão sendo constatados).


A atmosfera terrestre é, em sua maior parte, constituída de gás nitrogênio. Há também uma grande parte de oxigênio, constituindo cerca de 20 % da massa atmosférica total. As condições de temperaturas são amenas, o que favoreceu a condensação de gases da qual derivaram os oceanos.



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Thomas K. Mattingly II




Thomas K. Mattingly II


Astronauta americano que voou nas missões Apollo 16, STS-4 e STS-51-C. Durante o vôo da missão Apollo 16, Mattingly caminhou no espaço por uma hora e vinte e quatro minutos. Nascido a 17 de março de 1936 em Chicago, Illinois, Mattingly é, atualmente, diretor de operações da ''Grumman Space Station Program Support Division'' em Reston, na Virginia.



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Thomas P. Stafford




Thomas P. Stafford


Astronauta americano que voou nas missões Gemini 6, Gemini 9, Apollo 10. Foi, ainda, piloto de testes do projeto Apollo-Soyuz. Nasceu no dia 17 de setembro de 1930 em Weatherford, estado de Oklahoma e atualmente é um dos presidentes da Stafford, Burke and Hecker, Inc. em Alexandria, na Virginia.



Verbete:
Thor




Thor


Foguete originalmente desenvolvido pela aeronáutica americana que se tornou o foguete mais utilizado pela NASA. Desde sua concepção, em 1957, o Thor passou por várias modificações e hoje em dia ele é o primeiro estágio do foguete Delta.



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Titan II




Titan II


Foguete norte-americano concebido a partir do Titan I. Na verdade, o Titan II foi especialmente desenvolvido para o projeto Gemini.



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Troposfera




Troposfera


Região mais baixa da atmosfera terrestre, equivalente a uma altitude de quinze quilômetros.



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Tyuratam-Baikonur




Tyuratam-Baikonur


Em outubro de 1957, quando os soviéticos lançaram o Sputnik 1, foi inaugurado o maior Spaceport civil do mundo, o cosmódromo de Baikonur, próximo à cidade de Tyuratam. Desde a sua inauguração, cerca de dois mil satélites já foram colocados em órbita e por volta de cem vôos espaciais partem de lá todo ano. O cosmódromo de Baikonur tem quase a metade do tamanho da Bélgica.



Verbete:
Unidade Astronômica




Unidade Astronômica


Quando estamos interessados em medir a altura de um prédio, com certeza não utilizaremos para isto uma régua igual àquela utilizada em escolas. Da mesma forma não utilizaremos um radar de ultra-som para medir a altura de uma pessoa. Em todos os casos nos quais tivermos que realizar uma medida qualquer, devemos utilizar a lógica e a racionalidade, impedindo desta forma a obtenção de resultados estranhos, imprecisos ou até muito precisos, como por exemplo: um prédio cuja altura seja igual a “mais ou menos” 100m ou então uma pessoa cuja altura seja 1,78676968638726 m. Em ambos os casos, os resultados são inúteis, pois um engenheiro precisa saber exatamente qual é a altura do prédio, assim como, depois de cinco segundos de andança, o desgaste na sola do pé da pessoa citada anteriormente provavelmente alterará sua altura significantemente. Para isto existem os prefixos do Sistema Internacional, permitindo então a utilização de potências de dez para indicar medidas desde distâncias muito pequenas até distâncias muito grandes não se limitando, porém, apenas a distâncias, mas incluindo também qualquer unidade do Sistema Internacional de Unidades.


Surge, no entanto, um problema quando tratamos de distâncias astronômicas dentro do nosso Sistema Solar. Estas distâncias são tão grandes que demandaram a criação de uma nova unidade. A nova unidade criada foi denominada Unidade Astronômica (UA). A distância correspondente a uma Unidade Astronômica é equivalente à distância média entre a Terra e o Sol, sendo estabelecido um valor de 149,600,000 km. Através da utilização desta nova unidade, fica mais fácil estabelecer uma escala que permita o estudo mais aprofundado da Mecânica Celeste. Atualmente, distâncias como aquelas entre planetas, satélites, além do livre caminho médio de poeira cósmica e vários outros corpos pertencentes ao Sistema Solar são indicados em função da Unidade Astronômica. Para corpos localizados fora do Sistema Solar, utilizamos no entanto uma nova unidade de comprimento: o ano-luz é a distância percorrida por um feixe de luz durante um ano.



Verbete:
Urano




Urano


Diâmetro: 32.000 mi


Massa: 14.5 X Terra


Densidade: 1.3 (Água = 1)


Distância Mínima do Sol: 1.7 bilhões de mi


Distância Máxima do Sol: 1.87 bilhões de mi


Distância Mínima da Terra: 1.6 bilhões de mi


Dia/Noite: 17 h e 14 min


Duração do Ano: 84 anos terrestres


Gravidade: 0.93 X Terra


Temperatura: -328 F

 Satélites: 21


Urano foi descoberto em 1781 pelo músico e astrônomo amador William Herschel.


Quase três vezes menor do que Saturno, Urano tem diâmetro de 52.000 quilômetros.


Com densidade aproximadamente igual à de Júpiter, Urano é composto 99% de hidrogênio e hélio. Urano é cercado por pequenos anéis.

 A atmosfera uraniana possui uma temperatura média de 50 K. Urano possui cinco 
  satélites bastante difíceis de serem vistos da Terra. 
  Ariel, Titânia e Oberon têm suas superfícies cobertas por gelo. Umbriel aparenta 
  ter menos água. Miranda é o satélite que mais se aproxima 
  do planeta. 

Em 1997 duas novas luas uranianas são descobertas. Em setembro de 1999 
  astrônomos de um observatório localizado no Havaí, EUA, 
  descobrem ainda mais três luas de Urano, todas de órbitas irregulares. 
  Desta forma, Urano passa a ser o planeta do Sistema Solar que possui maior número 
  de satélites naturais, com 16 de órbita regular e outras cinco de órbita irregular. 




Verbete:
V-2




V-2


Originalmente conhecido como A-4, esse foguete foi desenvolvido pela equipe do Dr. Wernher von Braun para ser utilizado como veículo de exploração espacial. Quando o exército alemão tomou conta do projeto, porém, o A-4 tornou-se o V-2, uma terrível máquina de destruição. Esse antecessor de todos os mísseis causou 2.511 mortes e 6.000 ferimentos graves. Em 1945, após o final da II Guerra Mundial, os exércitos dos E.U.A e da U.R.S.S. confiscaram os V-2 que não haviam sido utilizados e, como eles, formaram seus primeiros arsenais de mísseis. Mais importante, entretanto, é o fato de os criadores do A-4/V-2 terem se rendido ao exército americano e continuado seus estudos em favor dos Estados Unidos.



Verbete:
Valentina Tereshkova




Valentina Tereshkova


Astronauta russa que, no dia 16 de junho de 1963 tornou-se a primeira mulher a orbitar a Terra. No entanto, o vôo pioneiro de Tereshkova não abriu as portas às mulheres russas, já que por vinte anos nenhuma foi mandada ao espaço. A primeira missão dela foi a última.



Verbete:
Vanguard




Vanguard


O Vanguard originou-se de um Viking e detém o mérito dúbio de ter sido a primeira decepção do programa espacial americano. Depois do primeiro fracasso, porém, o Vanguard teve sucesso ao colocar em órbita o segundo satélite dos Estados Unidos.



Verbete:
Velocidade Radial




Velocidade Radial


Componente da velocidade de um astro na direção da linha de visão do observador.



Verbete:
Vento Solar




Vento Solar


O vento solar foi previsto teoricamente por Eugene Parker em 1958, partindo da idéia em que uma coroa isotérmica como a coroa solar a uma temperatura de 1,5 milhões de kelvins não estaria sujeita a um equilíbrio hidrostático. Sondas espaciais enviadas pela Terra confirmaram então esta previsão teórica nos anos seguintes. A idéia é que este vento solar se expanda além da órbita de Plutão e forme desta maneira uma esfera ao redor do Sol, sendo esta denominada heliosfera. O tamanho da heliosfera depende unicamente da atividade solar, e como a heliosfera é magnetizada, ela protege o Sistema Solar de raios cósmicos. No caso de erupções solares, os campos magnéticos levados pelo vento solar causam verdadeiras tempestades magnéticas na Terra, impedindo de uma forma muito eficaz a penetração de raios cósmicos. Esta redução na penetração de raios cósmicos recebe o nome de efeito Forbush. 


O vento solar consiste em um processo de perda de massa, porém a massa perdida é tão ínfima que não chega a representar uma influência marcante no processo de evolução solar. Há entretanto uma alteração marcante no que se refere a momento angular. Como o vento solar consiste no escape de elétrons solares através de buracos da coroa solar, ocorre uma perda de campo magnético, e o campo magnético solar tem um importante papel como prolongador do braço do torque, causando então um diminuição gradativa da rotação solar. O vento solar é mais intenso nas épocas em que a atividade solar é mínima, pois nesta época os campos das manchas são inexistentes. 


O vento solar consiste num campo magnético tridimensional de estrutura muito complexa, e a posição onde este campo é mais conhecido e bem estudado localiza-se na região equatorial do Sol. Dados relativos a ventos solares na região dos pólos solares são estudadas indiretamente através do comportamento de caudas ionizadas de cometas que viajam próximos àquela região. Na região equatorial, a expansão da massa ocorre radialmente, porém o campo magnético tem um formato espiralado como o de uma concha do mar. A explicação para a forma espiralada do campo magnético pode ser dada da seguinte maneira: o Sol está em constante rotação, e como o campo magnético é eletricamente condutor, este permanece fixo em relação ao vento solar, de forma que as linhas de campo acompanham a deformação do fluido. Portanto, para um observador que se encontra parado em relação à rotação solar, o campo magnético é visto como uma espiral. Dados colhidos por sondas espaciais mostraram que as espirais formam um número par de setores magnéticos, com polaridades norte e sul bem definidas. Na altura da órbita da Terra, a velocidade do vento solar é da ordem de 500km/s, tem uma densidade de 5 partículas por cm3, um campo magnético de 20 microgauss e uma temperatura de 500 mil K. Como podemos perceber, o vento solar é extremamente rarefeito, de forma que o livre caminho médio de suas partículas (a distância percorrida por uma partícula entre dois choques consecutivos com outras partículas) é da ordem de 1 Unidade Astronômica.



Verbete:
Vênus




Vênus


Diâmetro: 7.545 mi


Massa: 0.82 X Terra


Densidade: 5.2 (Água = 1)


Distância Mínima do Sol: 67 milhões de mi


Distância Máxima do Sol: 68 milhões de mi


Distância Mínima da Terra: 25 milhões de mi


Dia/Noite: 117 dias terrestres


Duração do Ano: 225 dias terrestres


Gravidade: 0.90 X Terra


Temperatura: 900 F aproximadamente


Satélites: 0


Vênus é o planeta do Sistema Solar situado mais próximo em relação à Terra. O planeta Vênus, mesmo não possuindo luminosidade própria, é um dos corpos celestes mais  brilhantes do sistema solar, fato este que revela a alta reflexibilidade de luz dos materiais que compõem o planeta. Foi verificado, através da missão espacial Magellan, que o brilho de Vênus deve ser originado das nuvens espessas que envolvem o planeta.


Os estudos mais profundos já realizados em Vênus foram feitos pela missão Magellan, que realizou  um mapeamento preciso da superfície. Neste mapeamento foram identificadas crateras, cadeias vulcânicas, montanhas e linhas paralelas tectônicas.


Quanto à composição de diferentes relevos na superfície de Vênus, foram constatados os seguintes fatos: setenta por cento da superfície do planeta é constituída de planícies, vinte por cento de terras baixas e dez por cento de montanhas. A pressão de Vênus é relativa a cem atmosferas terrestres.


As temperaturas desse planeta chegam a atingir centenas de graus centígrados positivos. Anteriormente à missão Magellan, o planeta Vênus foi estudado pela missão Mariner X.



Verbete:
Via-Láctea




Via-Láctea


A Via-Láctea consiste numa faixa esbranquiçada que pode ser observada tanto pelo hemisfério sul quanto pelo hemisfério norte. Esta faixa recebeu dos romanos a denominação de láctea, e os gregos denominaram-na galáxia, ambas as palavras sendo relacionadas com o leite, devido à aparência leitosa da faixa. 


A primeira observação científica realizada em nossa época foi feita por Galileu Galilei (1564-1642) em 1610, utilizando para isto seu mais novo invento na época: a luneta. Apesar de as primeiras lunetas de Galileu permitirem uma visão um pouco ampliada do objeto visualizado, seu poder de resolução era limitado por efeitos como o da aberração cromática. No entanto, Galileu conseguiu descrever a Via-Láctea como sendo constituída por uma enorme quantidade de estrelas, algumas delas em grandes aglomerados, sendo então estas estrelas as responsáveis pela aparência leitosa da galáxia. Originou-se então uma vontade ferrenha por parte dos astrônomos que sucederam Galileu de conseguir descrever a natureza e a forma das estrelas contidas na Via-Láctea. Surge então, no século seguinte, William Herschel (1738-1822), considerado o pai da astronomia moderna. Com base em métodos estatísticos e um grande número de observações científicas, Herschel conseguiu construir um modelo da Via-Láctea. O modelo de Herschel era baseado na hipótese em que a densidade espacial de estrelas na Via-Láctea era constante, ou seja, num determinado volume conseguimos encontrar praticamente o mesmo número de estrelas para diversas localizações no espaço. Herschel explicava a maior densidade aparente em certas direções observada pela Terra como sendo devida à maior extensão da Via-Láctea nestas direções. Herschel conseguiu então deduzir a extensão do sistema estelar em diversas direções. Segundo seu modelo, a Via-Láctea possuía a forma de uma lente contendo duas elongações maiores em um dos lados. Este modelo durou aproximadamente um século e meio, quando finalmente no século XX os métodos estatísticos foram aperfeiçoados de modo a levar em conta a luminosidade das estrelas e também o fato de existirem aglomerados de estrelas, contradizendo a hipótese de Herschel. 


O modelo de universo, desenvolvido no início do século XX, é denominado Universo de Kapteyn. Este modelo foi apresentado pelo astrônomo holandês Jacobus Cornelius Kapteyn (1851-1922). Segundo Kapteyn, a forma lenticular da Via-Láctea seria mantida e a densidade maior de estrelas em seu centro seria devida à presença do Sol. Na década de 30, no entanto, fatos como a distribuição espacial de aglomerados, a rotação da Galáxia, a poeira interestelar e a descoberta de outras galáxias não conseguiram ser encaixados neste modelo, quando então ele foi abandonado.



Verbete:
Via-Láctea




Via-Láctea


As galáxias constituem os grandes agrupamentos de diversos corpos celestes, possuindo, em sua formação, diversos sistemas planetários. Nosso sistema está localizado na chamada Via Láctea, galáxia espiral que contém mais de cem bilhões de corpos celestes. Partes da Via Láctea são observáveis a olho nu: em regiões de nosso planeta, distantes da poluição e da iluminação urbana, estas partes de nossa galáxia são bem visíveis, constituindo uma trilha de aspecto leitoso no céu.



Verbete:
Viagem ao Sistema Solar




Viagem ao Sistema Solar


Esta montagem mostra a Voyager na sua viagem pelo Sistema Solar, rumo a Júpiter e Saturno. Duas espaçonaves Voyager foram lançadas para encontrarem-se com os planetas gigantes.


A Voyager 1, lançada no dia 5 de setembro de 1977, chegou a Júpiter em março de 1979 e a Saturno em novembro de 1980. A Voyager 2 atingiu Júpiter em julho e Saturno em agosto de 1982.



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Viking 2




Viking 2


O campo de rochas vermelhas atinge o horizonte a cerca de duas milhas da Viking 2, na Utopian Plain, em Marte. Os cientistas acreditam que as cores da superfície e do céu de Marte são as cores verdadeiras do planeta.


Pequenas partículas de poeira vermelha alojaram-se na superfície da nave. A cor salmão do céu deve-se à presença de partículas de poeira em suspensão na atmosfera. Tabelas para a análise das cores estão presentes em três partes da espaçonave. A estrutura circular que aparece no alto dessa foto é uma antena de alta resolução, apontada para a Terra. A Viking 2 aterrissou no dia 3 de setembro de 1976, a cerca de 4.600 milhas da Viking 1.



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Virgil Ivan Grissom




Virgil Ivan Grissom


Um dos sete astronautas originais do programa Mercury e segundo americano a viajar no espaço. Pilotou a primeira missão Gemini tripulada ao lado de John Young. No dia 27 de janeiro de 1967, foi um dos três astronautas mortos no trágico incêndio da Apollo 1. Seu nascimento foi a 3 de abril de 1926 na cidade de Mitchell, no estado americano de Indiana.



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Voyager (foto do modelo de testes)




Voyager (foto do modelo de testes)


Este é um modelo da Voyager usado somente para testes, sendo checado na área industrial do Kennedy Space Center. Este modelo serviu para testes elétricos e de preparação para o lançamento das Voyagers 1 e 2 lançadas em agosto de 1977.


Essas duas missões Voyager serviram para obtenção de dados a respeito de Júpiter e Saturno.



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Voyager (foto)




Voyager


Duas Voyagers são finalizadas pela NASA para seu lançamento em 1977. As Voyagers voaram em direção a Júpiter e Saturno. Se a primeira Voyager atingisse seus objetivos (que incluíam a primeira observação de perto do maior satélite de Saturno, Titan) existia a possibilidade de se desviar a segunda para Urano, a cerca de 2,7 bilhões de quilômetros da Terra. O vôo total teria duração de sete anos.



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Voyager 2




Voyager 2


O segundo satélite Voyager é lançado para fins de investigação dos sistemas planetários de Júpiter e Saturno.



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Walter M. Schirra Jr.




Walter M. Schirra Jr.


O único astronauta americano que voou nos projetos Mercury, Gemini e Apollo. Participou das missões Mercury 8, Gemini 6 e foi comandante da missão Apollo 7. Nasceu no dia 12 de março de 1923 em Hackensack, no estado de New Jersey.



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Wernher Von Braun




Wernher Von Braun


Cientista alemão que trabalhou no desenvolvimento de mísseis. Inicialmente seus projetos funcionaram como armas, sendo que o mais famoso foi o foguete V-2 usado na II Guerra Mundial. Após a guerra, Von Braun se rendeu aos americanos e passou a desenvolver mísseis que possibilitassem viagens espaciais. Dentre seus projetos estão os foguetes Redstone (do programa Mercury) e o Saturn (do programa Apollo). Morreu em 1977 aos sessenta e cinco anos.



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William A. Anders




William A. Anders


Astronauta que foi piloto do módulo lunar na missão Apollo 8. Nasceu no dia 17 de outubro de 1933 em Hong Kong e, atualmente, é presidente da General Dynamics Corporation em St. Louis, no Missouri.



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Yuri Gagarin




Yuri Gagarin


Cosmonauta soviético que, em 12 de abril de 1961, tornou-se o primeiro homem a viajar no espaço. Gagarin permaneceu em órbita durante oitenta e nove minutos. Suas impressões do espaço foram as seguintes: "eu vi o formato esférico da Terra com meus próprios olhos. . . o horizonte é incomum e muito bonito. . . o Sol visto do espaço é dez vezes mais brilhante do que da Terra. As estrelas são claramente visíveis, distintas e brilhantes". Morreu em 27 de março de 1968, num acidente aéreo com um MIG-15.



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Amazônia




Amazônia


A Amazônia é o maior bioma terrestre do planeta, cuja área avança em nove países da América Latina (Brasil, Paraguai, Bolívia, Peru, Equador, Colômbia, Venezuela, Guiana Francesa e Suriname). A bacia hidrográfica do Amazonas ocupa uma área de 7.050.000 km3.


Em termos geopolíticos, a Amazônia legal brasileira ocupa sessenta por cento do território nacional. Apesar de ser o maior estado brasileiro, possui a menor densidade demográfica humana, com menos de dez por cento da população do país.


A Amazônia é um dos mais preciosos patrimônios ecológicos do planeta. É na realidade um grande Bioma, composto por diversos ecossistemas interagindo em equilíbrio. Sessenta e cinoc por cento de toda a área amazônica é composta pela floresta tropical úmida de terra firme, sendo que o restante é constituído por matas de cipó, campinas, matas secas, igapós, manguezais, matas de várzeas, cerrados, campos de terra firme, campos de várzeas e matas de bambu. Toda a rede de rios, córregos, cachoeiras, lagos, igarapés e represas constituem os ecossistemas aquáticos da Amazônia. 


A bacia amazônica é um dos locais mais chuvosos do planeta, com índices pluviométricos anuais de mais de dois mil mm. por ano, podendo atingir dez mil mm. em algumas regiões. Durante os meses de chuvas, a partir de dezembro, as águas sobem em média dez metros, podendo atingir dezoito metros em algumas áreas. Isto significa que, durante metade do tempo, grande parte da planície amazônica fica submersa, caracterizando a maior área de floresta inundada do planeta, cobrindo uma área de 700.000 Km2.


A Amazônia é a maior floresta do mundo, representando trinta e cinco por cento de toda as florestas do mundo. É considerada também uma das mais antigas coberturas florestais, permanecendo estabilizada a cerca de cem milhões de anos.


O rio Amazonas é o maior e mais largo rio do mundo e o principal responsável pelo desenvolvimento da floresta Amazônica. O volume de suas águas representa vinte por cento de toda a água presente nos rios do planeta. Tem extensão de 6.400 quilômetros, vazão de 190.000 metros cúbicos por segundo (dezesseis vezes maior que a do rio Nilo), conta com mais de mil afluentes. Sua largura média é de doze quilômetros, atingindo freqüentemente mais de sessenta quilômetros durante a época de cheia. Na foz, onde deságua no mar, a sua largura é de trezentos e vinte quilômetros. A profundidade média é de trinta a quarenta metros. As áreas alagadas influenciadas pela rede hídrica do Amazonas, formam uma bacia de inundação muito maior que muitos países da Europa, juntos. Apenas a ilha do Marajó, na foz do Amazonas, é maior que a Suíça.


Em termos biológicos é a região com a maior biodiversidade de todos os continentes. Comporta metade das espécies de aves hoje conhecidas, possui a maior diversidade de insetos (especialmente borboletas), répteis e anfíbios. Possui mais espécies de peixes que o oceano Atlântico. As águas da Amazônia também são ricas em caranguejos, camarões, serpentes, tartarugas, lagartos, golfinhos (entre eles o boto cor-de-rosa), lontras, jacarés e tubarões, os quais sobem centenas de quilômetros nos rios em busca de peixes. Dezenas de aves aquáticas exploram as águas, ricas em alimento. O maior roedor, os maiores papagaios, as maiores cobras, os maiores peixes (o pirarucu pode atingir mais de três metros de comprimento e pesar cento e oitenta quilos), as maiores árvores tropicais e os maiores insetos vivem na Amazônia. A diversidade de mamíferos, especialmente macacos e felinos, é muito grande. Trinta espécies de macacos são endêmicas da mata amazônica.


O conhecimento da fauna e flora da Amazônia ainda é extremamente precário. Acredita-se que não se conheça nem a metade das espécies que habitam as suas matas e rios. A principal característica da Amazônia é a sua inacessibilidade, o que dificulta a sua exploração e estudo.


A Amazônia é um dos poucos redutos do planeta onde ainda vivem povos humanos primitivos. As dezenas de tribos ainda existentes espalham-se em territórios dentro da mata, mantendo seus próprios costumes, linguagens e culturas, inalterados por milhares de anos. Antropólogos acreditam que ainda existam povos primitivos desconhecidos, vivendo nas regiões mais inóspitas e inacessíveis.


Oficialmente existem dois parques nacionais na Amazônia brasileira, o Parque Nacional do Tapajós e o Parque Nacional do Pico da Neblina. O primeiro, com um milhão de hectares de floresta tropical úmida, e o segundo com extensão de 2.200.000 hectares. O parque do Pico da Neblina une-se ao parque Serrania de la Neblina, na Venezuela, com 1.360.000 hectares, formando, em conjunto, um dos maiores complexos bióticos protegidos do mundo.


Os impactos resultantes da exploração humana da Amazônia são muitos. O desmatamento e as queimadas para a formação de pastos para o gado tem destruído imensas áreas de florestas virgens todos os anos, há décadas. Estima-se que a área de pastos (naturais e criados por desmatamento) na Amazônia seja de mais de vinte milhões de hectares. O problema é que os pastos não resistem por muito tempo, uma vez que o solo amazônico é muito pobre em nutrientes. Isto faz com que os criadores avancem constantemente para o interior da floresta em busca de novas terras.


Mineração, caça e pesca indiscriminada, contrabando de animais raros e espécies em extinção, poluição, e queimadas criminosas são alguns dos principais fatores de perturbação da Amazônia.


A comunidade científica mundial, ciente do potencial ecológico, geológico, científico e farmacológico da Amazônia, tem alertado constantemente as autoridades políticas para a necessidade de uma política de preservação e uso equilibrado da floresta. Esta política deve ser implantada o mais rápido possível para que os danos atualmente existentes sejam revertidos.



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Amensalismo




Amensalismo


Uma espécie é inibida por outra espécie a qual é indiferente à presença da primeira, não sofrendo qualquer efeito negativo ou positivo. A espécie prejudicada é chamada de amensal. O amensalismo normalmente envolve algum tipo de interação química entre os organismos. Parecem haver mais casos de amensalismo entre as plantas, onde o instrumento de inibição é a secreção de substâncias químicas, as quais matam ou impedem o estabelecimento dos amensais. A secreção de substâncias po plantas que impedem o desenvolvimento de outras espécies ao seu redor, ou mesmo repelem predadores herbívoros, são formas de amensalismo. Este processo também é muito comum em algas, bactérias e fungos.



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Aquecimento Global e Efeito Estufa




Aquecimento Global e Efeito Estufa


Este termo, relativamente novo na Ecologia, representa o aumento da temperatura média na superfície da Terra, especialmente nas camadas mais baixas da atmosfera. Representa uma perturbação ambiental antrópica de intensa gravidade, uma vez que resulta das atividades humanas e é capaz de causar profundas alterações climáticas e ecológicas no planeta.


Este aquecimento é causado pelo EFEITO ESTUFA, gerado por certos gases, especialmente CO2 (dióxido de carbono), CH4 (metano), CFCs (cloro-flúor-carbono) e N2O (óxido nitroso), além do vapor d’água. Estas substâncias impedem que grandes quantidades da energia recebida da luz do sol (e transformada em calor) se dissipe pelo espaço. É por esse motivo que a temperatura no planeta é relativamente estável e propícia ao desenvolvimento da vida.


No entanto, devido às atividades humanas (especialmente a queima de combustíveis), aumentos rápidos e significativos na concentração destes gases têm ocorrido nas últimas décadas, causando uma elevação preocupante na temperatura média do planeta. A concentração destes gases praticamente dobrou nos últimos cem anos, fazendo com que a temperatura global aumentasse em 0,5 grau Celsius no mesmo período. O aumento da temperatura resulta também no aumento da evaporação da água, o que significa mais vapor d’água na atmosfera, agravando o efeito estufa, e assim por diante. Esta situação é ainda agravada pelo elevado nível de desmatamento atualmente existente. A redução na cobertura de florestas reflete também no aumento de CO2 da atmosfera, uma vez que as árvores são eficientes na absorção deste gás, o qual é fundamental para o processo da fotossíntese.


Previsões feitas por pesquisadores em todo o mundo indicam um intenso aumento destes gases no próximo milênio, caso mudanças profundas na sociedade não sejam feitas a curto, médio e longo prazo. As mudanças climáticas previstas resultarão em profundas alterações no ambiente e na biosfera como um todo e, conseqüentemente, em muitos aspectos da vida humana. O degelo acelerado das calotas polares causará um aumento no nível médio dos oceanos. Este aumento já está ocorrendo atualmente em uma taxa de cerca de seis cm a cada dez anos. Este efeito representa uma séria ameaça para a humanidade, uma vez que as maiores concentrações populacionais estão nas zonas costeiras dos continentes. Prevê-se que milhares de cidades litorâneas serão invadidas pelas águas.


Diversos efeitos deletérios também tendem a ocorrer nos ecossistemas, como o desequilíbrio na produção e transferência de energia, alteração da composição de espécies, extinção de populações, comunidades ou mesmo ecossistemas, além das implicações no balanço hídrico do planeta. Os padrões de ventos, chuvas e umidade relativa da atmosfera também tendem a modificar.


No mar, mudanças consideráveis poderão ser provocadas, entre elas, alterações nos ciclos e fluxos de nutrientes, na distribuição e densidade dos organismos marinhos, e nas características físicas e químicas da água.


Uma das soluções mais defendidas para se reverter o processo do efeito estufa é substituir o uso de combustíveis fósseis como petróleo e carvão vegetal por fontes limpas de energia.


Energia solar, dos ventos (eólica), das ondas, marés e correntes marinhas, são algumas das possibilidades, cujo uso contribuiria para o equilíbrio entre o desenvolvimento humano e a preservação do meio ambiente na Terra.



Titulo:
Avaliação de Impactos, Monitoramento Biológico e Ambiental

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Avaliação de Impactos, Monitoramento Biológico e Ambiental




Avaliação de Impactos, Monitoramento Biológico e Ambiental


Para se conhecer as características de um ecossistema ou mesmo de uma espécie ou população, é necessário que se utilize metodologia científica adequada. Apenas a simples observação já é capaz de gerar uma grande quantidade de informações sobre a forma de vida, o habitat ou mesmo o nicho ecológico da espécie.


A metodologia científica tem evoluído muito nas últimas décadas no sentido de oferecer ferramentas para que o estudo das populações e comunidades seja mais profundo e dinâmico. Quando se pretende avaliar o comportamento destes grupos ao longo do tempo, os estudos são denominados de monitoramento biológico ou biomonitoramento. Diversos aspectos das populações ou comunidades podem ser monitorados, como densidade, riqueza, tamanho, tachas de natalidade, mortalidade etc.. Este tipo de estudo é muito importante quando se pretende avaliar o efeito de perturbações ambientais naturais ou perturbações antrópicas. Para se avaliar o impacto, a característica mais importante do biomonitoramento é que ele deve considerar o objeto de estudo antes e depois do(s) evento(s) impactante(s). Comparações em um mesmo ambiente, entre antes e depois são fundamentais no biomonitoramento, assim como comparações entre locais atingidos e não atingidos pela fonte de estresse. Na maioria das vezes, a avaliação de impactos na natureza é uma tarefa muito difícil para o pesquisador, uma vez que existem muitos fatores que interferem na análise e dificultam a detecção dos danos. Esta interferência é denominada ruído. A variação natural, ou seja, a heterogeneidade do ambiente, comumente é a principal fonte de interferência no estudo de ecossistemas e populações.


No monitoramento ambiental, além das espécies serem acompanhadas, os parâmetros físicos e químicos também são estudados e monitorados ao longo do tempo. Estes fatores podem facilitar muito as análises biológicas, oferecendo respostas importantes sobre o funcionamento dos diferentes impactos ambientais no ecossistema. Um monitoramento ambiental das praias de areia de um determinado local, por exemplo, pode ser feito através do acompanhamento de parâmetros biológicos como o número de espécies presentes, a densidade populacional de cada uma, as variações das populações ao longo do ano e as épocas reprodutivas; o monitoramento físico pode estudar a amplitude das marés, a temperatura da água ao longo do ano, a luminosidade, o declive das praias e assim por diante; e finalmente o monitoramento químico pode acompanhar as concentrações de compostos químicos naturais do ambiente ou de poluentes introduzidos pelo homem, como metais pesados, pesticidas, petróleo etc. A avaliação integrada de todas estas informações pode gerar um quadro bastante completo de como funcionam os ecossistemas, como reagem aos impactos e como se processa a recuperação dos mesmos.



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Biocenose




Biocenose


A biocenose representa a parte viva do ecossistema, ou seja, os organismos que vivem em um ambiente específico, interagindo entre si e também com a parte não viva deste (biótopo). Na realidade, as biocenoses são grupos e associações de espécies mais ou menos típicas, as quais, em conjunto, contribuem para a formação da Biosfera.


Dentro deste contexto, as biocenoses, podem ser classificadas de acordo com a extensão do ambiente considerado. Assim, as maiores biocenoses são definidas como as comunidades terrestres, de água doce e marinhas. A biocenose, em sua função mais elementar é aplicada a ecossistemas individualizados, como por exemplo, as espécies animais e vegetais presentes em um lago.


As biocenoses apresentam vários parâmetros capazes de determinar as suas dimensões e características básicas. As principais são:


riqueza - número de espécies presentes;


composição de espécies - quais as espécies que habitam o ecossistema;


abundância - quantidade de indivíduos presentes por uma determinada área ou volume;


freqüência - porcentagem de indivíduos de uma espécie em relação ao total de indivíduos da comunidade;


dominância ou equitabilidade - significa a forma com que todos os indivíduos presentes em uma comunidade se distribuem nas espécies presentes. Esta distribuição pode ser mais ou menos homogênea. No entanto, comumente as biocenoses naturais têm elevada dominância, com muitos indivíduos pertencentes a poucas espécies dominantes, acompanhadas por várias espécies raras ou pouco freqüentes.


A medida da diversidade de uma biocenose é feita conjugando-se a riqueza e a dominância em uma mesma análise (como na fórmula de Shannon). 



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Biodiversidade




Biodiversidade


Cientificamente, o conceito de diversidade é um indicador ecológico relacionado com a quantidade de espécies e indivíduos presentes nos ecossistemas. 


Este parâmetro é constituído basicamente por dois componentes distintos: riqueza e dominância.


A riqueza é a quantidade de espécies presentes no ambiente, enquanto que a dominância é um indicador da distribuição dos indivíduos em cada espécie. Diversidades elevadas ocorrem quando há grande número de espécies (riqueza) e os indivíduos estão distribuídos em quantidades mais ou menos similares entre as espécies. Assim, um ambiente com dez espécies, cada uma delas composta por uma população de cinco indivíduos, tem maior diversidade que um ambiente com as mesmas dez espécies, mas tendo duas populações com cem indivíduos cada e as outras oito populações com sete indivíduos.


A diversidade pode ser medida através de índices ecológicos, como os de Shannon, Margalef, entre outros, e são características fundamentais dos ecossistemas.


O termo biodiversidade tem sido muito utilizado na última década, especialmente nos foros de discussões científicas e políticas, envolvidos com a preservação do meio ambiente em nível global. Um bom exemplo disso é a convenção Eco-92, feita no Rio de Janeiro. Nessa ocasião, os diversos segmentos da sociedade, em nível mundial, consideraram a biodiversidade um ponto chave para o equilíbrio ecológico do planeta. Nesse contexto, ela é entendida como todos os organismos vivos presentes no planeta, distribuídos em espécies, as quais povoam os mais diversos ecossistemas naturais na terra e nos oceanos. É, portanto, um termo mais geral, o qual não está vinculado a medidas ecológicas populacionais de cunho científico. 


Ainda não foi possível avaliar cientificamente se a biodiversidade é maior na terra (nos continentes, inclusive nos rios e lagos) ou no mar. Sabe-se, por exemplo, que em termos de grandes grupos, os oceanos comportam pelo menos quarenta e três dos setenta Filos de organismos vivos presentes hoje no planeta.


Em termos de ecossistema, pode-se dizer que manguezais, recifes de coral, florestas tropicais úmidas e a zona costeira dos oceanos são redutos especiais do planeta, por possuírem a mais alta biodiversidade.


Em nível global, a biodiversidade está sendo seriamente ameaçada pelas mais variadas ações antrópicas em todos os ambientes do planeta. A poluição do ar, oceanos, lagos rios e solo; a devastação das florestas como a Amazônia e a Mata Atlântica; a exploração descontrolada dos recursos naturais; a expansão imobiliária e a caça predatória são alguns exemplos das muitas causas da redução progressiva da Biodiversidade do planeta. Calcula-se que dezenas de espécies são extintas por ano em todo o mundo, muitas delas sem terem sido sequer descobertas, descritas e estudadas. O número de espécies de peixes já descobertos no planeta é hoje de cerca de vinte e um mil, mas, todos os anos, dezenas de novas espécies são encontradas, acreditando-se que este número seja superior a vinte e oito mil espécies. Na Amazônia e nas regiões abissais dos oceanos residem centenas ou mesmo milhares de espécies ainda não descobertas.



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Bioma




Bioma


Bioma é um termo muito popular em ecologia terrestre. A Terra pode ser dividida em regiões chamadas biomas, sendo estas regiões determinadas pelos principais tipos de clima. Em todo o mundo, os seres vivem adaptados às condições do ambiente que os rodeiam. Portanto, os biomas representam os grandes ecossistemas continentais, os quais possuem características individuais típicas, mas independentemente da composição de espécies vegetais presentes. Isto significa que duas regiões de um mesmo bioma podem ter diferenças na composição de espécies e outros parâmetros ecológicos, sempre em pequena escala. No entanto, os biomas, também chamados de complexos ou formações, são regidos e controlados pelo macroclima, ou seja, pelas características climáticas de larga escala, em nível global. As variações que ocorrem a este nível determinam macroregiões características, denominadas regiões biogeográficas, as quais comportam os biomas.


Definidos especialmente para o ambiente terrestre pelos ecólogos, os biomas são:


FLORESTA ÚMIDA TROPICAL


FLORESTA DECÍDUA TROPICAL


CAMPOS E SAVANAS TROPICAIS


CAMPOS TEMPERADOS


CHAPARRAL


CAATINGA


DESERTO


FLORESTA TEMPERADA


FLORESTA BOREAL OU DE CONÍFERAS (TAIGA)


MONTANHAS 


TUNDRA


ZONAS GELADAS


Os biomas, associados às características ambientais e climáticas do planeta, sucedem-se acompanhando o gradiente climático ao longo das linhas de latitude. Assim, a partir do equador, com a redução da temperatura média anual, por exemplo, as florestas tropicais úmidas vão sendo substituídas, nas Américas, pelas matas de coníferas, ou taigas. Por outro lado, as matas litorâneas tendem a ser substituídas por cerrados ou desertos, nas áreas secas e distantes dos oceanos.


A seguir, serão exemplificados alguns dos biomas. As florestas tropicais são consideradas o bioma mais completo e variado da terra, sendo que esta região encontra-se nos trópicos, tal como o nome indica. As florestas são úmidas, densas e quentes. Animais de grande e pequeno porte, pássaros, insetos e vegetação exuberante são a consequência de condições extremamente favoráveis à vida, encontradas nestas regiões


As savanas e estepes são características das Américas, África e Austrália. Com enormes áreas planas e vegetação de tufos, favorecem a existência de uma grande variedade de herbívoros, além de predadores diversos. 


As florestas deciduais são áreas de bom índice pluviométrico. Características das zonas temperadas, são comuns na Europa, Ásia e algumas regiões do leste americano. Com grande quantidade de árvores, exibem uma fauna variada. Nestas regiões habitam ursos, morcegos e cervos, entre outros.


A tundra e vegetação das montanhas, é uma região de pouca vegetação, constituída geralmente de musgos e líquens. Nas áreas polares, a região é coberta de neve. Embora as condições de vida não sejam as ideais, muitos animais vivem nestas regiões, em que estão situadas entre as florestas coníferas e a região do Ártico. 


De aspecto sempre verde, as florestas coníferas são abundantes em pinhos. O clima é severo no inverno e o verão muito curto. Ursos e lobos habitam estas florestas, que são comuns na Sibéria.


Os desertos são secos e raramente recebem chuvas. De clima quente ou frio, ficam localizados nas Américas, na África, na Ásia e na Austrália. Alguns desertos possuem vastas áreas de areia, enquanto outros são recobertos de camadas de rochas. Algumas plantas sobrevivem aos desertos. Os animais aptos à vida nos desertos são os camelos, os lagartos e os escorpiões.



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Biomassa




Biomassa


A biomassa é toda a quantidade de matéria viva existente em uma determinada área ou volume. Esta é uma das medidas ecológicas mais importantes para o conhecimento dos ecossistemas, pois possibilita conhecer o processo de produção de matéria orgânica, conhecido com o termo produtividade.


A biomassa é uma importante medida quantitativa, podendo ser utilizada, por exemplo, para se saber a abundância das espécies de uma comunidade. Vejamos um exemplo:


Um costão rochoso é um ecossistema costeiro composto por uma comunidade de animais e algas bastante rica. No entanto, é necessário saber quais as espécies mais importantes em termos de quantidade. Assim, o cálculo da biomassa de cada espécie é uma ferramenta útil para este objetivo. Pode-se raspar criteriosamente uma pequena faixa de costão, recolhendo-se toda a fauna e flora presente, separando todas as espécies animais e vegeteis, individualmente, em laboratório. Utilizando-se metodologia científica apropriada chega-se às medidas de biomassa de cada espécie, geralmente em unidades de grama/cm2 . Esta medida pode ser mais exata do que a simples contagem dos organismos, a qual também oferece uma medida de quantidade. No entanto, nas contagens, o tamanho dos organismos não é levado em conta. No caso do costão, por exemplo, se forem contados dez ouriços e dez mexilhões, quantitativamente estas duas espécies são iguais. No entanto, o volume de dez ouriços é muitas vezes maior do que o dos mexilhões, podendo-se incorrer a erros de interpretação. Por isso, medidas de biomassa são importantes.


Em casos como o apresentado acima, medidas de biomassa são consideradas destrutivas, ou seja, presumem a remoção e destruição de uma fração da comunidade de um determinado local. Isso impossibilita o acompanhamento de um mesmo grupo de indivíduos ao longo do tempo no próprio ambiente. Por outro lado, existem métodos científicos que possibilitam o cálculo da biomassa sem a remoção dos organismos do ambiente. Assim, por exemplo, para se conhecer a biomassa de um bosque de mangue, basta obter medidas como o diâmetro, a área basal e a altura das árvores, colocando estes dados em fórmulas desenvolvidas para este objetivo.



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Biosfera




Biosfera


É o termo dado ao espaço ocupado por todos os seres vivos existentes no planeta, tanto na água, como na terra e no ar. Na realidade, este termo engloba todos os ecossistemas do planeta, podendo ser traduzido como a sua parte viva. Assim, a Biosfera engloba tanto os seres vivos, presentes nas mais altas montanhas da Terra, como a fauna vivente nas fossas abissais marinhas, há mais de onze mil metros de profundidade. Considera tanto os organismos microscópicos, presentes em uma gota d’água, como os maiores animais terrestres e marinhos.


O estudo da Biosfera, representa uma área muito abrangente, assim como a própria definição do termo. Esta área de pesquisa envolve aspectos globais dos seres vivos, como a evolução das espécies, a biodiversidade planetária, as modificações que os organismos são capazes de fazer no meio ambiente, e principalmente as alterações causadas pelas atividades humanas no planeta. 


A Biosfera, como é vista hoje, é na verdade fruto de três bilhões e meio de anos de evolução biológica na Terra, a qual surgiu no mar com os primeiros organismos unicelulares. Suas características, ou seja, as espécies que a compõem, mudam constantemente ao longo do tempo geológico, com a extinção e aparecimento de novas espécies. Na realidade, atualmente não se conhece a biosfera na sua totalidade, uma vez que centenas de novas espécies ainda não foram identificadas, presentes principalmente nas regiões mais inóspitas e inacessíveis.


Todos os anos, centenas de cientistas em todo o mundo reúnem-se em grandes congressos e convenções internacionais, nas quais discutem novos aspectos e descobertas sobre a Biosfera de nosso mundo. Uma das mais importantes reuniões científicas já realizadas sobre este tema foi o Simpósio Internacional sobre a Biosfera de Miami, realizado durante a primeira Assembléia Geral do Conselho Mundial da Biosfera (1994).



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Biótopo




Biótopo


Entende-se como Biótopo o espaço ocupado por um grupo de espécies constituintes de um ecossistema. Segundo definições propostas por diversos ecólogos, o biótopo pode ser considerado como uma área geográfica de superfície e volume variáveis, submetida a características ambientais homogêneas, e capaz de oferecer as condições mínimas para o desenvolvimento de uma comunidade biológica a ele associada.


As características ambientais do biótopo, fração não viva de um ecossistema, são muito variadas, incluindo parâmetros físicos, químicos, bioquímicos e geológicos. Todos estes fatores contribuem para estabelecer as características particulares de cada ambiente. Estes parâmetros irão determinar as espécies que vão ocupar o ambiente, as quais deverão estar adaptadas para enfrentar os fatores limitantes e estressantes presentes.


Parâmetros importantes dos Biótopos são quantidade de oxigênio, luz, matéria orgânica, salinidade, umidade relativa, tipo de substrato (arenoso, argila, silte, rocha), temperatura, entre outros. Ecólogos desenvolveram equipamentos e metodologias específicos para medir muitos dos parâmetros dos Biótopos, a fim de entender melhor a sua influência na distribuição e comportamento das espécies.


Muitas variáveis ambientais podem flutuar ao longo do tempo, por exemplo, de acordo com a época do ano. Estas mudanças ambientais cíclicas são denominadas variações sazonais e são seguidas por alterações nas comunidades.



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Cadeia Alimentar e Teia Trófica




Cadeia Alimentar e Teia Trófica


Este termo ecológico representa o vínculo existente entre um grupo de organismos presentes em um ecossistema, os quais são regulados pela relação predador-presa. É através da cadeia alimentar, ou cadeia trófica, que é possível a transferência de energia entre os seres vivos. É a unidade fundamental da teia trófica.


Existem basicamente dois tipos de cadeia alimentar, as que começam a partir das plantas fotossintetizantes e as originadas através da matéria orgânica animal e vegetal morta. As plantas são consumidas por animais herbívoros, enquanto que a matéria orgânica morta é consumida pelos animais detritívoros. A cadeia alimentar é constituída pelos seguintes níveis:


PRODUTORES - São os organismos capazes de fazer fotossíntese ou quimiossíntese. Produzem e acumulam energia através de processos bioquímicos, utilizando como matéria-prima a água, gás carbônico e luz. Em ambientes afóticos (sem luz), também existem produtores, mas neste caso a fonte utilizada para a síntese de matéria orgânica não é luz mas a energia liberada nas reações químicas de oxidação efetuadas nas células (como por exemplo em reações de oxidação de compostos de enxofre). Este processo, denominado quimiossíntese, é realizado por muitas bactérias terrestres e aquáticas.


CONSUMIDORES PRIMÁRIOS - São os animais que se alimentam dos produtores, ou seja, são as espécies herbívoras. Milhares de espécies presentes em terra ou na água, adaptaram-se para consumir vegetais, sem dúvida a maior fonte de alimento do planeta. Os consumidores primários podem ser desde microscópicas larvas planctônicas, ou invertebrados bentônicos (de fundo) pastadores, até grandes mamíferos terrestres como a girafa e o elefante. 


CONSUMIDORES SECUNDÁRIOS - São os animais que se alimentam dos herbívoros, a primeira categoria de animais carnívoros. 


CONSUMIDORES TERCIÁRIOS - São os grandes predadores como os tubarões, orcas e leões, os quais capturam grandes presas, sendo considerados os predadores de topo de cadeia. Têm como característica, normalmente, o grande tamanho e menores densidades populacionais. 


DECOMPOSITORES OU BIOREDUTORES - São os organismos responsáveis pela decomposição da matéria orgânica, transformando-a em nutrientes minerais que se tornam novamente disponíveis no ambiente. Os decompositores, representados pelas bactérias e fungos, são o último elo da cadeia trófica, fechando o ciclo.


Ver figura 1.


A seqüência de organismos relacionados pela predação constitui uma cadeia alimentar, cuja estrutura é simples, unidirecional e não ramificada (como mostra, por exemplo, a Figura 2).


No entanto, na natureza, as espécies podem consumir muitos tipos de presas, podendo inclusive alimentar-se tanto de vegetais como de animais (espécies omnívoras). Isto faz com que as relações presa-predador estabeleçam-se em teias alimentares, ou teias tróficas, que são constituídas por diversas cadeias alimentares interligadas. Normalmente, as cadeias tróficas não possuem mais que quatro a cinco níveis tróficos, devido a problemas relacionados à transferência de energia disponível de um nível a outro.



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Camada de Ozônio




Camada de Ozônio


O ozônio é um importante componente gasoso da atmosfera terrestre, acumulando-se especialmente nos estratos mais altos da mesma (estratosfera). Nesta região forma-se a camada de ozônio, a qual filtra a perigosa radiação solar (especialmente os raios ultravioleta).


A diversificação da vida na Terra só foi possível dois bilhões de anos após sua formação, graças ao acúmulo de oxigênio e ozônio na atmosfera, resultado do metabolismo das primeiras algas fotossintetizantes. Na ausência desta camada gasosa protetora, a radiação destrói moléculas orgânicas e provoca mutações nas células.


Atualmente a concentração do O3 está se reduzindo na alta atmosfera devido a interações químicas entre eles e poluentes industriais denominados CFCs (Cloro-flúor-carbonos). Estes poluentes, também denominados freons, são lançados na atmosfera com o uso de aerossóis, refrigeradores, tintas e inseticidas, entre outros.


O aumento na incidência de câncer de pele é a conseqüência mais direta do buraco de ozônio na atmosfera, uma vez que a quantidade de raios ultravioletas na Terra aumenta. Muitos outros efeitos são possíveis. No mar, por exemplo, pode ocorrer:


- morte de algas planctônicas nas camadas superficiais dos oceanos;


- conseqüente redução da produtividade primária dos oceanos, causando perturbações na teia trófica marinha;


- reflexos da queda da produtividade nas atividades de extrativismo como a pesca.


A preocupação com o aumento do buraco de ozônio tem levado os governantes e a comunidade científica a exigir das indústrias a substituição dos CFCs, por outros produtos químicos inertes ao O3.



Verbete:
Ciclo da Água




Ciclo da Água


A água está distribuída no planeta da seguinte forma:

DISTRIBUIÇÃO DAS ÁGUAS NO PLANETA
VOLUME (Km3)
OCEANOS E MARES
1.370.000.000
GELO
24.000.000
ÁGUA EM ROCHAS E SEDIMENTOS
4.000.000
LAGOS E RIOS
230.000
ATMOSFERA (VAPOR)
140.000
TOTAL
1.400.000.000


O ciclo da água, ou ciclo hidrológico do planeta é movido pela energia solar. De toda a energia solar que chega à Terra, cerca de um terço é gasta na movimentação deste ciclo. 


Basicamente, a água líquida evapora a partir da superfície da terra (rios, lagos, terra e oceano) formando as nuvens de vapor e em seguida precipitando-se novamente sob a forma líquida. Parte desta água penetra no solo formando reservatórios subterrâneos. No entanto, a quantidade de água sob a forma de vapor, ou seja, presente na atmosfera é muito pequena em relação aos outros compartimentos do ciclo hidrológico. Noventa e oito por cento de toda a água do planeta encontram-se nos oceanos, e noventa por cento da água doce encontra-se sob a forma de gelo nos pólos.


A evaporação é maior na área dos oceanos do que nos continentes. Por outro lado, chove menos nos oceanos do que evapora. Nos continentes a situação se inverte, ou seja, a quantidade de água das chuvas é maior que a da evaporação. O excesso de água das chuvas nos continentes é transportado pelos rios para o mar, suprindo então o déficit existente.


O ciclo da água está intimamente relacionado com a temperatura global. Isto significa que alterações neste parâmetro tendem a alterar a quantidade de evaporação e o regime de chuvas no planeta. 


Pesquisadores de todo o mundo estão alertando para o aumento da temperatura média da Terra, devido ao efeito estufa. A longo prazo este aquecimento global pode ter como conseqüência o degelo das calotas polares, aumentando o nível dos mares. Atualmente, o nível do mar está aumentando a uma velocidade de alguns milímetros por década.



Verbete:
Ciclo do Carbono




Ciclo do Carbono


A Química, no passado, distinguia apenas os compostos orgânicos dos inorgânicos. Posteriormente, comprovou-se que era possível obter compostos orgânicos a partir de compostos inorgânicos e, desta forma, a química orgânica também passou a ser conhecida como a química dos compostos derivados do carbono. Assim como o enxofre e o nitrogênio, o carbono percorre um ciclo na natureza. Este ciclo pode ser resumido em quatro etapas básicas que são: 


a) o gás carbônico que se encontra na natureza é absorvido ou respirado pelos seres vivos; 


b) o dióxido de carbono é liberado pelos seres vivos ao se alimentarem; 


c) microorganismos decompõem restos de animais e plantas:


d) compostos de carbono são transformados em dióxido de carbono pelas bactérias.


O carbono é uma das dezenas de compostos essenciais para os seres vivos. Ele é o precursor das moléculas orgânicas, que constituem os tecidos dos animais e plantas. Originalmente este elemento encontra-se abundantemente na atmosfera terrestre sob a forma de gás carbônico (CO2). Constante troca de CO2 ocorre entre o mar e o ar, em um sistema equilibrado e tamponado. Este carbono é utilizado pelos vegetais fotossintetizantes para a síntese de matéria orgânica. Por isso estes organismos são classificados como produtores. Os compostos orgânicos produzidos a partir da fotossíntese são as proteínas, lipídios e açúcares, todos ricos em carbono. Estes compostos servirão de alimento para os herbívoros e carnívoros ao longo de toda a cadeia alimentar.


Com os processos bioquímicos de liberação de energia química, como a respiração e a fermentação, o carbono retorna ao ambiente para ser novamente utilizado pelos produtores, fechando-se o ciclo.


O ciclo do carbono está sendo alterado pela atividade humana, principalmente devido a atividades envolvidas com a queima de combustíveis fósseis (carvão vegetal, petróleo e gás natural). Como conseqüência, a concentração de CO2, CO e CH4, na atmosfera está aumentando. Um dos efeitos mais importantes deste aumento é a contribuição para o efeito-estufa (aumento da temperatura média na superfície da Terra).



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Clima

Clima


Imagem da seção de Mapas.


Mapa - Clima.


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Clima




Clima


O clima é um termo que representa as diversas características da atmosfera, a qual é influenciada principalmente pelo sol. O conjunto de fenômenos meteorológicos predominantes em determinada região cuja periodicidade é marcante, constitui o clima predominante desta região. O estudo do clima nas diversas regiões do planeta é importante para o estabelecimento de certas caraterísticas regentes em cada região: os fatores climáticos de uma região, entre muitos aspectos, interferem em sua própria economia (tipo de produção agrícola predominante), além de também determinar sua própria ocupação populacional (em climas muito áridos, assim como em climas de baixíssimas temperaturas, as populações tendem a ser pouco numerosas e estas populações podem apresentar características bastante peculiares quanto ao seu modo de vida).


O clima de quaisquer regiões do planeta é resultado basicamente a partir da interação entre três fatores: o Sol, o ar e a água. O clima de uma região é fundamentalmente estabelecido de acordo com o local em que esta região se encontra, em termos de latitudes e longitudes, além de também ser relacionado com a altitude da região, com a pressão atmosférica, com os ventos e com as chuvas.


A atmosfera é uma camada de gases de aproximadamente cento e sessenta quilômetros de espessura, circundando toda a crosta terrestre. A baixa atmosfera, faixa inferior da atmosfera de aproximadamente seis quilômetros de espessura, é extremamente dinâmica, estando em permanente movimento. Esta faixa é o principal responsável pelo clima na superfície da Terra, sendo conhecida popularmente como tempo. O estudo dos fenômenos atmosféricos denomina-se Meteorologia. Atualmente este é um dos mais desenvolvidos ramos da ciência e tecnologia, devido à importância do conhecimento e previsão dos fenômenos climáticos.


Os aspectos do clima, em nível global, são muito diversos. Os mais conhecidos são a temperatura, pressão, regime de chuvas, nuvens, radiação solar, ventos, umidade relativa do ar e frentes frias.


Um dos mecanismos que regem o clima consiste na diferenciação entre zonas onde os raios solares incidem mais efetivamente (proximidades da linha do Equador) e zonas onde os raios solares atuam menos efetivamente (regiões polares). A explicação simples para tal diferenciação baseia-se no fato da forma curvilínea da superfície terrestre. As áreas onde os raios solares são menos efetivos possuem temperaturas mais baixas, ocorrendo o contrário com áreas onde a luz do Sol é mais abundante. As massas de ar mais quentes (determinantes das zonas de baixa pressão) são mais leves que as massas de ar de baixas temperaturas (determinantes das zonas de alta pressão). Portanto, as massas de ar mais frias e "pesadas" tendem ao deslocamento para as regiões de massas quentes e "leves". Tais deslocamentos das massas de ar, que geram os ventos, constituem o processo determinante do clima do planeta.


O clima do planeta é dividido em grandes regiões climáticas, as quais determinam a formação de biomas diferentes. Isto ocorre como resultado de uma regra universal na ecologia que é “as características das comunidades biológicas estabelecidas em um ecossistema são, em grande parte, reflexo das características ambientais e climáticas reinantes. Com base nesta realidade, foi possível estabelecer regiões biogeográficas em toda a biosfera, reflexo das características globais do clima (macroclima).


Desertos, florestas tropicais, cerrados, savanas, zonas geladas, tundras e todos os biomas são sistemas ecológicos com fauna e flora adaptados a condições climáticas específicas.


Se por um lado existem áreas do planeta onde as condições climáticas são muito estáveis, como por exemplo no interior de uma floresta tropical úmida, em outras as condições são extremamente severas, com variações bruscas de temperaturas (mais de trinta graus em um dia, como nos desertos), furacões, tempestades etc..


Os seres vivos que habitam estes ecossistemas têm resistência variável às mudanças ambientais e climáticas (as espécies mais resistentes a estas variações são denominadas euriécias; as espécies pouco resistentes são as estenoécias. Se o fator ambiental for, por exemplo, a temperatura, as espécies podem ser estenotérmicas ou euritérmicas).


As mudanças climáticas ao longo do ano, em um determinado ambiente, são acompanhadas por alterações na comunidade biológica, o que é denominado ciclo sazonal dos ecossistemas. A amplitude destes ciclos varia grandemente de acordo com o tipo de ecossistema e também com as espécies presentes.



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Clube de Roma




Clube de Roma


Um economista italiano, o Dr. Arillio Peccei, tomou a iniciativa inédita de, em abril de 1968, realizar uma reunião internacional na cidade de Roma, para discutir a situação da humanidade, a crise pela qual estamos passando e as perspectivas futuras. Desta reunião participaram trinta profissionais entre cientistas, economistas, pedagogos, industriais, antropólogos e humanistas. Após terem debatido intensamente, chegaram à conclusão de que profundas mudanças precisavam ser feitas para que a humanidade não entrasse em colapso no próximo milênio. Iniciaram uma série de estudos, encomendados às universidades e órgãos de pesquisa mais importantes do mundo. Os principais documentos, denominados ‘Relatórios do Clube de Roma’, produzidos foram:


- A crise da humanidade


- Os limites do crescimento (vários volumes emitidos ao longo de vários anos)


- A humanidade no ponto decisivo


- O Rio: Remodelando a ordem internacional


- Metas para a Humanidade


- Educação sem limites - diminuindo o desnível humano.


Estes relatórios alertaram para os principais problemas de caráter mundial. Foram avaliadas as conseqüências do uso dos recursos naturais por uma população humana em elevado crescimento demográfico. Fez projeções, levando em consideração que muitos recursos naturais não são renováveis, ou seja, tendem a se esgotar em um determinado momento. Estes recursos estavam e estão sendo consumidos em quantidades crescentes, mas que tendem a não acompanhar o crescimento exponencial da população. 


A taxa de crescimento da população está crescendo constantemente, em uma velocidade preocupante. Atualmente a população humana mundial está próxima dos seis bilhões de habitantes. O tempo necessário para que a população dobrasse de tamanho na pré-história era de dois mil e quinhentos anos. Em 1900, eram necessários cem anos e atualmente apenas trinta anos. Se a taxa de crescimento estabilizar-se nos níveis atuais, na terceira década do terceiro milênio a humanidade já teria doze bilhões de habitantes, o que significa a estimativa do limite máximo da população que o ambiente pode suportar.


Os autores afirmam que a política atual de crescimento e desenvolvimento mundial, especialmente dos países de primeiro mundo, representa um crescimento desorganizado, e que o mundo não irá suportar este padrão de crescimento, entrando em colapso, caso mudanças profundas na forma de lidar com o ambiente não sejam adotadas. Destacam-se os grandes conflitos e diferenças entre o homem e a natureza e entre os ricos e pobres como as principais causas da crise.


Outro aspecto discutido é a avidez da humanidade pelo poder, conquista, crescimento ilimitado e rápido, o que dificulta o estabelecimento de limites de desenvolvimento que preservem a integridade do planeta e da própria humanidade. Traduz-se o comportamento humano como altamente ambicioso e individualista, mas pouco preocupado com a coletividade e com as gerações futuras.


Procuram os pesquisadores convencer a sociedade e os governantes que é hora de reavaliar todas as prioridades dos países de primeiro mundo e em desenvolvimento, argumentando que, ecologicamente, a competição tende a evoluir para o mutualismo nos sistemas naturais.


Chamam a atenção para a eliminação dos conflitos armamentistas, de cunho competitivo, substituindo o esforço (e o dinheiro) gasto nas guerras por ações de cooperação e benefício mútuo. Deveria-se reeducar a humanidade para que adquirisse uma postura coletiva e não individualista. A responsabilidade seria de todos os cidadãos do mundo onde valeria a máxima “pensar globalmente e agir localmente”.


Reciclagem, lixo, doenças, industrialização de produtos supérfluos, a questão do poder, educação, crises sociais, controle da natalidade, solidariedade e especialmente as verdadeiras metas da sociedade humana, foram abordadas nestes relatórios e em muitos outros, emitidos posteriormente.


A contribuição do Clube de Roma, indicando um caminho e um modelo equilibrado de desenvolvimento, foi um marco para a humanidade. Hoje, na virada do milênio, pode-se dizer que avanços importantes ocorreram, principalmente com o desarmamento nuclear, o fim da guerra fria, e a ainda tímida iniciativa dos países ricos contribuírem para o desenvolvimento dos países de terceiro mundo. Esperam os membros do Clube que estes documentos históricos sejam a semente de uma mudança global efetiva e eficiente e não sejam encarados como relatórios respeitados mas não cumpridos de uma época, com disse Laszlo, em 1977.



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Comensalismo




Comensalismo


Nesta relação apenas uma das espécies se beneficia, enquanto que a outra é indiferente à sua presença. Entre os comensais estão as plantas epífitas, como as bromélias, orquídeas, e os líquens. Estas espécies dependem das árvores as quais lhes dão substrato para fixação e sustentação. Nos galhos elas se fixam e têm acesso à luz. As raízes e folhas absorvem água e nutrientes através da umidade e da própria superfície do tronco das árvores. Muitos outros exemplos podem ser dados; as cracas, que vivem presas no corpo das baleias; as rêmoras, que se fixam em grandes peixes como tubarões e também em tartarugas e golfinhos, através de uma nadadeira dorsal transformada em ventosa (o transporte de animais menores por animais maiores é denominado foresia); centenas de espécies de insetos vivem como comensais em tocas e ninhos de vertebrados; os caranguejos e outros animais que vivem nos tubos construídos por vermes anelídeos nos sedimentos marinhos.... Nos oceanos, incontáveis "hóspedes não convidados" (como diz Odum), presentes na massa d'água, fixam-se em todos os tipos de superfície, desde cascos de tartarugas até conchas de moluscos, carapaças de caranguejos etc..



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Competição Entre Espécies (Interespecífica)




Competição Entre Espécies (Interespecífica)


Quando duas ou mais espécies de uma mesma comunidade utilizam os mesmos recursos, e estes não são suficientes (ou seja, a procura é maior que a oferta), estas espécies competem entre si. A competição ocorre mais freqüentemente por espaço ou por alimento (energia). Em outras palavras, a competição é a ação recíproca entre dois ou mais indivíduos (ou populações) empenhados em conseguir a mesma coisa. O resultado da competição interespecífica é um ajuste nas quantidades de cada população, ou mesmo a completa substituição de uma espécie por outra, obrigando-a a ocupar outro espaço, ou alimentar-se de outras presas. Considerando que o nicho ecológico de uma espécie, ou seja, a sua identidade ecológica (como vive, o que come, do que precisa, em que ambiente vive...) seja de alguma forma sobreposto pelo nicho de outra espécie, haverá competição entre elas e a intensidade desta competição depende do grau de sobreposição dos nichos. Freqüentemente encontra-se uma espécie apenas ocupando um determinado nicho, a qual é mais adaptada para vencer a competição pelos seus recursos básicos. Este é o princípio da exclusão competitiva, ou seja, duas espécies com nichos ecológicos idênticos não podem ocupar o mesmo ambiente, e o vencedor é o que melhor se adapta ao nicho (the winner is the “fittest"). É importante lembrar, no entanto, que não há competição entre espécies com nichos sobrepostos quando os recursos são abundantes, mas apenas quando o suprimento é escasso.


Um desdobramento importante da pressão competitiva entre espécies é a tendência à especialização no uso e repartição dos recursos. Assim, grupos de espécies originalmente competidores entre si por utilizar os mesmos recursos, reduziram esta competição através da separação efetiva dos nichos. Como exemplo pode-se citar os famosos tentilhões de Darwin, que originalmente tinham hábitos muito parecidos, mas depois se adaptaram a diferentes itens alimentares (ou diferentes locais/horários de alimentação), e diferentes ambientes (podendo ser até diferentes partes das mesmas árvores). Como conseqüência desta adaptação, alguns aspectos morfológicos e fisiológicos das espécies se alteraram, como a forma do bico, para atender melhor à especialização. Conclusões: a competição tende a gerar especialização; a especialização tende a reduzir a competição.



Verbete:
Competição Intraespecífica




Competição Intraespecífica


Neste caso, membros de uma mesma população competem pelos mesmos recursos, em uma situação em que, normalmente, existem muitos indivíduos para recursos insuficientes. Um bom exemplo é a população de mexilhões de um costão rochoso. Nas rochas entremarés do estado de São Paulo, as larvas de mexilhões instalam-se durante os meses de inverno. Nos primeiros meses da primavera, densas faixas de jovens recrutas já estão se desenvolvendo nos costões, em densidades extremamentes elevadas (mais de dez indivíduos por cm2 ). Os indivíduos destas populações começam a filtrar água do mar e crescer, mas o espaço disponível entre os indivíduos não é suficiente para suportar o crescimento de todos os mexilhões. Conseqüentemente, começa a ocorrer uma intensa competição pelo espaço na rocha entre os indivíduos, resultando na morte de grande quantidade de mexilhões. Este processo é comum não só com mexilhões, mas também com outras espécies sésseis (fixas) de rochas, como cracas, ostras e algas.

TIPO DE RELAÇÃO
ESPÉCIE A
ESPÉCIE B
PREDAÇÃO
J
L
PARASITISMO
J
L
COMENSALISMO
J
K
AMENSALISMO
L
K
NEUTRALISMO
K
K
PROTOCOOPERAÇÃO
J
J
MUTUALISMO
J
J
COMPETIÇÃO
L
L



Verbete:
Controle Biológico




Controle Biológico


Durante toda a história da agricultura e do extrativismo o homem sempre teve que enfrentar pragas que destroem boa parte das produções. As monoculturas são ambientes ecologicamente vulneráveis ao ataque de doenças e parasitas, que se multiplicam em grande escala. Pulgões, cochonilhas, ácaros, brocas, lesmas, caracóis, formigas, lagartas, tatuzinhos, trips, nematóides Da mesma forma as criações de animais são sujeitas a diversos parasitas e pragas.


O controle destes parasitas e doenças é feito principalmente utilizando-se defensivos químicos, os biocidas, pesticidas e inseticidas. Estes são produtos altamente tóxicos, e que podem ser incorporados pelas plantas e transferidos aos seus consumidores. Isto significa que estas substâncias são transferidas a uma grande variedade de outros organismos através da teia alimentar. Assim, comumente aves e mamíferos, que se alimentam de sementes nos campos de agricultura, morrem em grandes quantidades em todo o mundo. Além delas, seus predadores naturais também são intoxicados através da bioacumulação e levados à morte. O homem também tem sofrido sérios casos de intoxicação com estas substâncias. 


Tendo em vista os aspectos negativos do uso destas substâncias químicas, têm-se buscado alternativas para o controle de pragas. O controle biológico é uma alternativa eficiente e de baixo custo, comprovadamente eficiente em muitas situações. O princípio do controle biológico é introduzir no ambiente predadores naturais das pragas. Estes predadores irão se desenvolver e reproduzir de acordo com a quantidade de presas (pragas). Os benefícios deste tipo de controle são muitos, principalmente a redução da contaminação química da produção.


Como exemplo pode-se citar as joaninhas que, introduzidas em campos agrícolas, previnem a infestação de pulgões; certos peixes são utilizados para controlar biologicamente as populações de mosquitos, pois alimentam-se de suas larvas na água. Aves insetívoras são extremamente úteis na agricultura, pois capturam milhares de insetos por dia.


A pesquisa com controle biológico tem se intensificado na última década devido aos bons resultados obtidos e à necessidade de se obter formas alternativas de controle de pragas. Acredita-se que, a médio prazo, seja possível minimizar o uso de defensivos químicos nas lavouras, com o auxílio deste método.



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Cooperação




Cooperação


Neste caso, há um benefício mútuo a ambas as partes, mas a interação não é obrigatória, e não ameaça a sobrevivência das espécies (pode ser considerado um tipo de mutualismo). Aves nidificando em grandes colônias, como pingüins, alcatrazes, atobás e gaivotas, são exemplo de cooperação (também chamada de protocooperação), uma vez que nas colônias as aves estão mais protegidas de predadores e de tensores ambientais.



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Decomposição e Ciclagem de Nutrientes




Decomposição e Ciclagem de Nutrientes


Através da utilização do CO2, luz, nutrientes minerais e água, as plantas conseguem se desenvolver e produzir matéria orgânica, a qual sustenta todos os animais presentes no planeta, através da teia trófica. Através da fotossíntese, cem bilhões de toneladas de matéria orgânica são produzidas a cada ano pelos vegetais.


Toda a matéria orgânica morta, como os cadáveres, restos e excretas dos animais e vegetais, é aproveitada por diversos organismos, especialmente, fungos e, bactérias, denominados organismos decompositores. A decomposição (não é só bioquímico, tem lixiviação e fragmentação, que são importantes para decompor um substrato) é um processo complexo, envolvendo processos bioquímicos e físicos (como fragmentação e lixiviação), no qual a matéria orgânica é transformada em substâncias inorgânicas (mais simples) as quais se tornam disponíveis novamente no ambiente. Pode ser um processo aeróbico, onde o oxigênio atua como agente oxidante, ou anaeróbico, funcionando sem a presença de oxigênio, o que é denominado de fermentação e respiração anaeróbia.


Através dos ciclos do nitrogênio, do fósforo e do enxofre, as bactérias decompõem a matéria morta em compostos amoniacais, nitritos e nitratos, fosfatos, sulfetos, e sulfatos, os quais são utilizados novamente pelos produtores (plantas). Este processo é denominado MINERALIZAÇÃO, ou seja, de acordo com a ABNT, o processo pelo qual elementos combinados em forma orgânica, provenientes de organismos vivos ou mortos, são reconvertidos em formas inorgânicas, para serem reutilizados pelas plantas. A mineralização dos compostos orgânicos ocorre através da oxidação e metabolização dos mesmos pelos microorganismos.


É isto o que ocorre, por exemplo em um tronco de árvore caído no solo de uma floresta. Há o acúmulo de umidade no tronco que começa a “apodrecer”. Diversos invertebrados, como vermes e insetos, começam a fracionar e ingerir a madeira, facilitando a ação das bactérias e fungos decompositores, como os cogumelos e orelhas de pau, típicos destes troncos mortos. À medida que a decomposição se processa, vão se formando substâncias muito complexas de difícil utilização denominadas húmus (ou substâncias húmicas). Podendo-se dizer que o húmus é a matéria orgânica do solo, um composto relativamente estável formado pelas substâncias mais resistentes do processo de decomposição, coloidal, que muitas vezes dá a cor marrom-amarelada à água de lagos, córregos e riachos dentro das florestas. Quimicamente o húmus é predominantemente constituído de hidrocarbonetos aromáticos, aminoácidos e açúcares complexos (polissacarídeos).


Concluindo, observa-se que a decomposição viabiliza a ciclagem dos nutrientes, possibilitando o desenvolvimento e a manutenção da vida nos ecossistemas aquáticos e terrestres. É portanto um processo universal essencial. Um ecossistema estabilizado tem taxas de produção e decomposição equilibradas.



Verbete:
Desequilíbrio Ecológico




Desequilíbrio Ecológico


Há na natureza um equilíbrio dinâmico entre os organismos vivos (biocenose) e o ambiente em que vivem (biocenose), compartimentos estes que, como já vimos, formam o ecossistema, com suas trocas e influências entre organismos e entre eles e o meio. Fator de desequilíbrio é qualquer acontecimento ou evento que venha a perturbar as características naturais de um ecossistema. 


Fatores naturais de desequilíbrio - São eventos muito esporádicos, imprevisíveis, como grandes furacões, terremotos, tempestades, maremotos, vendavais etc., os quais tendem a gerar intensa destruição nos ambientes onde ocorrem. Dependendo do tipo de ecossistema atingido, os danos na comunidade biológica podem ser intensos, sendo necessários vários anos para a sua plena recuperação. Em alguns casos, eventos esporádicos, mas cíclicos (voltam a ocorrer em períodos de tempo longos, mas relativamente regulares), induzem as comunidades ao desenvolvimento de adaptações, como por exemplo nos cerrados, onde o fogo é um fator estressante periódico, que ocorre em intervalos de alguns anos. Neste exemplo, muitas árvores e plantas já se encontram adaptadas ao fogo, algumas inclusive necessitando dele em alguns processos reprodutivos. Neste caso, o fogo do cerrado é um fator de desequilíbrio para alguns componentes do ecossistema, mas para outros não.


Fatores de desequilíbrio induzidos pelo homem - Nesta categoria encontram-se todos os tipos de estresse produzido pelo homem na natureza: poluição atmosférica, poluição dos rios e lagos, poluição dos mares e oceanos, desmatamento de florestas, matas cilliares e mangues, depredação e captura de espécies para comércio, macacos, aves, focas, sobrepesca (captura excessiva de peixes, captura de peixes muito jovens e peixes em época reprodutiva), aquecimento global (efeito estufa), redução na camada de ozônio, explosão demográfica etc..


Estes e outros fatores, ligados às atividades humanas causam perturbações nos ecossistemas, que vão desde efeitos imperceptíveis a curto prazo até a total destruição de ecossistemas inteiros, como ocorre com os aterros de manguezais, queimadas na Amazônia, derrames de petróleo etc.. Um aspecto muito importante no que diz respeito aos fatores de desequilíbrio ecológico é que, estando todas as espécies interligadas em um ecossistema e dependendo do ambiente físico para viver, as perturbações ocorridas em uma espécie ou um compartimento ecológico (por exemplo, animais herbívoros), refletirão em toda a teia trófica, causando danos muito maiores, em todo o ecossistema. 


Exemplo teórico de desequilíbrio ecológico:


O ambiente - Os costões rochosos do litoral de São Paulo, situados nos cantos das praias, e nas ilhas, são ecossistemas ricos em diversidade e densidade de organismos, os quais são agrupados em produtores (algas verdes, vermelhas, pardas), herbívoros (caramujos pastadores, caranguejos, ouriços etc.), carnívoros (caramujos, siris, caranguejos, estrelas do mar), comedores de areia (pepinos do mar) e filtradores (cracas, mexilhões, ostras...). Todos estes organismos, cuja diversidade pode chegar a várias centenas de espécies, estão ligados pela teia trófica, na qual uns servem de alimento para outros.


O fato - Um derrame de óleo atinge o costão recobrindo parte da comunidade presente nas rochas. Diversas espécies de algas morrem intoxicadas pelos compostos químicos do óleo, bem como estrelas do mar, anêmonas e ouriços. Caranguejos herbívoros e caramujos morrem asfixiados e recobertos pelo óleo. 


Conseqüências - Com a redução drástica das algas presentes na rocha, os herbívoros que sobreviveram não terão recursos para se alimentarem e sua taxa de mortalidade irá aumentar; conseqüentemente, os carnívoros que deles se alimentavam também irão iniciar um período de abstinência alimentar, e assim por diante ao longo de toda a teia alimentar. Por outro lado, com a morte das algas, muito espaço na rocha foi desocupado e as espécies mais resistentes e com grande capacidade reprodutiva, como as cracas, ocupam a rocha descoberta, em uma área diferente da sua área natural de ocupação. Com o tempo, um processo de sucessão ecológica se inicia, onde o ambiente passa por fases de recuperação até retornar às condições próximas às de antes do derrame de petróleo. 


A recuperação após perturbações ecológicas graves, pode durar muitos anos ou até décadas, como é o caso dos manguezais (desmatamento e aterro de manguezais não possibilitam a recuperação natural dos mesmos). 


A séria realidade do desmatamento da Amazônia é outro bom exemplo. A floresta vive sobre um sedimento extremamente pobre em nutrientes. Os sais, oligo elementos (substâncias vitais, mas necessárias em pequenas quantidades) e todos os nutrientes necessários às plantas são extraídos das camadas superficiais do solo, onde se acumula grande quantidade de matéria orgânica vegetal e animal. Todo este material é constantemente decomposto pelas bactérias e fungos (decompositores) com o auxílio dos insetos que trituram e “picotam” os restos vegetais, e os nutrientes retornam às plantas fechando um ciclo delicado e equilibrado. Com o desmatamento, para a formação de pasto para o gado, este ciclo da floresta é quebrado. O pasto que cresce no lugar da floresta logo extingue os poucos nutrientes do solo e não consegue mais resistir, tornando necessários novos desmatamentos. A própria queima, método utilizado no desmatamento já é bastante prejudicial ao solo.


O desequilíbrio ecológico, resultante de atividades humanas desordenadas, causa perturbações, a curto, médio e longo prazo, nos ecossistemas naturais, mas também tende a reverter estas perturbações ao próprio homem, uma vez que ele vive e depende do meio ambiente para continuar a sobreviver. Sem água potável, sem ar respirável, sem florestas, sem fauna e flora em equilíbrio, a qualidade de vida do próprio homem encontrar-se-á ameaçada. Há muitos indícios de que as mesmas espécies marinhas e terrestres, que hoje estão se extinguindo, estão levando consigo substâncias presentes em seus corpos, que poderiam ser a solução de muitas doenças. Isto é especialmente verdadeiro para as centenas de espécies de plantas e animais desconhecidos da Amazônia, cujas populações inteiras, neste momento, estão sendo destruídas, sem ter sido sequer descobertas e estudadas. 


Finalmente, o fato que é considerado a causa de muitos processos de desequilíbrio ecológico é a explosão demográfica da população humana, graças ao desenvolvimento da tecnologia, da medicina, da melhoria da qualidade de vida em geral. É importante se ter ciência de que a população humana está crescendo em progressão geométrica, mas os recursos necessários à nossa sobrevivência não. Esta é a tônica do brilhante livro Destruição e equilíbrio - o homem e o ambiente no espaço e no tempo (RODRIGUES, 1989). No livro o autor explica a evolução da população humana mundial desde os primórdios, na idade da pedra, até os dias de hoje. Diz, por exemplo, que no ano 8000 a.C. a população humana mundial era de apenas oito milhões de habitantes, metade da população da cidade de São Paulo. No ano de 1780, a população era de oitocentos milhões de habitantes, cem vezes mais, o que significa que a cada mil e quinhentos anos a população dobrava. No entanto, respeitando-se a tendência de crescimento em progressão geométrica, no início do século XX, segundo RODRIGUES, a população já dobrava a cada cem anos. Atualmente, calcula-se que para a humanidade dobrar de tamanho sejam necessários apenas trinta anos (quando no ano 2000 atingiremos a marca dos seis bilhões de habitantes). A pergunta é como irá se comportar o meio ambiente e os ecossistemas do planeta com este crescimento e desenvolvimento desordenado? É possível que a resposta esteja ligada, pelo menos em parte, ao chamado desenvolvimento sustentado, no qual é possível o uso racional dos ecossistemas em benefício do homem, sem que estes sejam destruídos, mas uns sustentam os outros.



Verbete:
Desmatamento das Florestas




Desmatamento das Florestas


Originalmente, há dez mil anos atrás, as florestas recobriam cerca de cinquenta por cento da superfície de todos os continentes, exceto a Antártica, ocupando uma área estimada de 6,2 bilhões de hectares. Atualmente, a área das florestas foi reduzida a vinte e oito por cento, ou seja, quatro bilhões e meio de hectares. 


Em termos mundiais, pode-se dizer que as florestas ainda ocupam uma área muito representativa, apesar do acelerado processo de desmatamento atualmente em curso. Por outro lado, áreas consideráveis encontram-se em diferentes níveis de degradação, devido à poluição e uso inadequado pelo homem. 


Como conseqüência do desmatamento, as imagens de satélite mostram um aumento gradativo nas áreas de deserto no planeta.


O papel das florestas no equilíbrio da biosfera é fundamental pois participam ativamente dos ciclos biogeoquímicos e da água. Absorvem gás carbônico e liberam oxigênio na atmosfera, regulam a umidade do ar, influem no clima e na quantidade de nuvens e chuvas; filtram o ar e a água, mantendo a sua qualidade. As florestas também representam talvez o mais importante patrimônio ecológico da terra. Comportam uma enorme quantidade de espécies animais e vegetais, contribuindo decisivamente para a elevada biodiversidade existente no planeta. Acredita-se que metade das espécies vivas sejam habitantes das florestas.


As florestas mais ricas biologicamente são as tropicais, as quais representam apenas sete por cento da superfície terrestre do planeta. Estas áreas estão concentradas principalmente na Amazônia e nas zonas tropicais da África e Ásia. 
Nestas regiões, as matas tropicais estão sendo dizimadas a uma taxa de mais de treze milhões de hectares por ano, o que equivale a uma perda de pelo menos um por cento de florestas virgens por ano. 


 


A extração de madeiras é uma das principais causas do desmatamento, sendo que as florestas sustentam toda a demanda mundial, especialmente no primeiro mundo, em países como o Japão, Estados Unidos, Inglaterra e França. A madeira tem sido utilizada para diversos fins, como a construção de móveis, barcos, na construção civil e na produção de papel para livros, jornais, revistas e embalagens.


O uso da madeira como combustível (carvão vegetal) é outra causa das mais importantes do desmatamento florestal, tendo conseqüências graves, não só nas florestas, mas também nos níveis de poluição. Estima-se que trinta por cento das emissões de carbono na atmosfera estão vinculadas à destruição das florestas. Esta quantidade de gases carbônicos, emitidos pelo uso da madeira como combustível, acentua o processo do efeito estufa e o aquecimento global do planeta. Acredita-se que pelo menos vinte e cinco por cento da humanidade depende da madeira como fonte principal de energia.


Isto significa um sério impacto na biodiversidade do planeta, podendo representar extinções em massa, de espécies inclusive nunca descobertas e estudadas. Erosão das terras desmatadas, surtos de doenças (como a malária, leishmaniose, dengue e febre amarela) e assoreamento de rios são algumas das conseqüências esperadas. Consideráveis alterações climáticas, especialmente no regime de chuvas e grau de umidade do ar, tendem a surgir com o desmatamento.


O uso das florestas deve ser feito de forma equilibrada, onde seja possível associar o desenvolvimento da sociedade humana e a preservação dos recursos naturais do planeta, o que é denominado de desenvolvimento sustentado. Caso isso não ocorra, o homem corre o risco de sofrer graves conseqüências, muitas delas ainda desconhecidas.



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Ecologia




Ecologia 


O termo ECOLOGIA foi empregado pela primeira vez pelo biólogo alemão Ernest Haeckel, em 1869, em seu livro “Morfologia geral dos organismos”. Deriva da palavra grega oikos, que significa casa, e logos, que significa estudo. É, portanto, a ciência que estuda o ambiente, com todos os seus habitantes, bem como as diversas interações e ligações existentes entre eles.


A ecologia sempre acompanhou a humanidade, desde os primórdios de seu desenvolvimento. As tribos precisavam conhecer o ambiente para conseguir alimento e abrigo. Precisavam conhecer os hábitos dos animais, onde viviam, tinham de lidar com as dificuldades impostas pela natureza, mesmo depois de dominarem o fogo.


Desde os tempos da pré-história, grande quantidade de conhecimento “ecológico” começou a ser adquirida e transmitida através das gerações. A ecologia de cunho científico já era abordada por filósofos da Grécia antiga como Hipócrates e Aristóteles, mas foi apenas a partir de 1900, que se desenvolveu como um campo específico da biologia. Não se pode deixar de mencionar Darwin, como um dos pioneiros da ecologia (principalmente devido a seu trabalho A origem das Espécies, de 1859). 


Atualmente a ecologia é uma ciência em pleno desenvolvimento, tendo adquirido importante status na sociedade. Está vinculada não só ao estudo do meio ambiente, mas também à preservação dos ecossistemas em uma era pontilhada pelos mais diversos estresses e impactos ambientais.


O objeto de estudo da ecologia tem como unidade o indivíduo, a partir do qual vários níveis de organização se seguem. Indivíduos formam populações, que constituem comunidades, que formam biocenoses. Biocenoses podem compor os biomas, os quais constituem a Biosfera. Dentro deste amplo contexto, o ecólogo tem liberdade para investigar desde detalhes sobre uma população específica, (por exemplo seus hábitos alimentares, taxas de crescimento, mortalidade, estratégias reprodutivas, defesa de território etc.) até aspectos complexos dos ecossistemas, como suas características funcionais (produtividade primária, respiração, exportação de matéria etc.) e estruturais (diversidade, densidade, dominância, entre outros). Esta última representa um ramo avançado da ecologia, denominado de Ecologia de Sistemas. 


A ecologia é uma ciência essencialmente interdisciplinar, ou seja, necessita de informações integradas das mais diversas áreas das ciências, como matemática, física, química, estatística, zoologia, botânica, bioquímica, entre outras.


Pode-se subdividir, portanto, a Ecologia em duas linhas básicas de trabalho: a autoecologia investiga os processos adaptativos dos organismos ao meio em que vivem. Concentra-se no estudo das relações de uma única espécie como o meio em que vive. Procura explicar o funcionamento dos indivíduos quanto às adaptações a tensores ambientais. A sinecologia trabalha em nível de comunidade, descrevendo as interações entre as populações e entre elas e o ambiente.


Atualmente novos ramos da ecologia estão surgindo, como a dinâmica de populações, ecologia humana, ecologia social, ecologia comportamental, ecologia matemática, entre outras. Dezenas de livros, jornais, periódicos, congressos e simpósios especializados em ecologia são lançados todos os anos, em todos os países do mundo. 


A abordagem política da ecologia tem crescido muito na última década, principalmente devido ao fato de que esta ciência é a que possibilita o entendimento das transformações causadas pelo homem no ambiente, e das suas conseqüências para a humanidade. O congresso mundial de meio ambiente, a ECO-92, a AGENDA 21, são exemplos de transformações políticas impulsionadas pela ecologia e pelas ciências ambientais.



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Ecologia Humana




Ecologia Humana


Este ramo da ecologia estuda as relações existentes entre os indivíduos e entre as diferentes comunidades da espécie humana, bem como as suas interações com o ambiente em que vivem, a nível fisiográfico, ecológico e social. Descreve a forma como o homem se adapta ao ambiente nos diferentes locais do planeta, como obtém alimento, abrigo e água. Tende a encarar o ser humano do ponto de vista biológico e ecológico, uma espécie animal adaptada para viver nos mais diversos ambientes. A ecologia urbana, estuda detalhes da vida humana nas cidades, do ponto de vista ambiental, sua relação com os recursos naturais, o ar, a água, a fauna e flora, bem como as relações entre indivíduos.


Problemas sociais como o êxodo rural, o crescimento descontrolado das cidades, infra-estrutura urbana, bem como características das populações (taxa de crescimento, densidade, índices de nascimento e mortalidade e idade média) são abordados nesta especialidade. Doenças, epidemias, problemas de saúde pública e de qualidade ambiental também pertencem ao campo da ecologia humana.


A ecologia humana tem o desafio, de auxiliar no reconhecimento das causas dos desequilíbrios ambientais existentes na sociedade humana e propor soluções alternativas ou minimizadoras. Este ramo da ecologia, associado à conscientização e educação ambiental, pode transformar as grandes cidades em locais mais habitáveis e saudáveis, onde o uso dos recursos naturais é racional e otimizado. Para isso, a ecologia humana e urbana precisa estar integrada ao desenvolvimento de ciência e tecnologia, bem como vinculada a programas prioritários dos governos.



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Ecossistema




Ecossistema


Um ecossistema é representado por um conjunto de organismos vivendo e interagindo em uma área definida, com características ambientais típicas. Portanto, um ecossistema é uma unidade ecológica composta por uma fração viva, denominada biocenose, e uma fração não viva, o ambiente propriamente dito, denominada biótopo.


Internamente o ecossistema é controlado por três grandes componentes fundamentais; a comunidade biológica presente, que se desenvolve e mantém através do fluxo de energia através dos diferentes níveis tróficos. A ciclagem de nutrientes proporciona a reposição dos minerais utilizados pela comunidade, através da decomposição.


Todos os ecossistemas são sistemas abertos, ou seja, apresentam portas de entrada e saída de energia, essenciais para o seu equilíbrio. A energia entra no ecossistema sob a forma de luz solar, materiais, organismos, entre outras fontes. Pela porta de saída, energia e materiais processados são exportados para outros ecossistemas. A emigração de organismos também representa uma forma de saída de energia.


O ecossistema é uma unidade ecológica extremamente complexa devido às numerosas interações existentes entre os organismos e entre eles e o ambiente. Basicamente, as características do ecossistema podem ser classificadas como funcionais ou estruturais. Algumas características funcionais são as taxas de respiração, fotossíntese, produtividade e decomposição, enquanto que aspectos estruturais são a composição de espécies, diversidade, dominância, biomassa e densidade, entre outros.


Toda a fauna e flora que compõe a biocenose do ecossistema é controlada biologicamente através das interações bióticas, principalmente predação e competição. Por outro lado, a abundância de espécies também é controlada pelos parâmetros ambientais, como disponibilidade de nutrientes, oxigênio, luz etc..


Através destas interações e vínculos, o ecossistema tende a atingir um estado de equilíbrio dinâmico, uma situação mais ou menos estável, denominada estado contínuo (steady state). O equilíbrio do ecossistema não representa uma situação estática, mas sim uma estabilidade dinâmica, a qual reflete flutuações e variações em muitos parâmetros, por exemplo, ao longo do ano, de acordo com as estações (primavera, verão, outono e inverno). Assim, um ecossistema equilibrado pode perfeitamente apresentar diferenças cíclicas estruturais e funcionais ao longo do tempo.


Atividades humanas destrutivas como a poluição, desmatamento, caça predatória, exploração industrial e comercial têm causado perturbações graves nos ecossistemas em todo o planeta. Uma vez que todos os compartimentos de um ecossistema estão interligados, qualquer perturbação em um deles afetará muitos outros. Isto significa que perturbações aparentemente pequenas podem ter conseqüências desastrosas e imprevisíveis para o ecossistema.


Campos, praias, manguezais, costões rochosos, cavernas, regiões abissais, rios, lagos, estuários, bosques, florestas, desertos, recifes de coral e pântanos, são alguns exemplos de ecossistemas.



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Ecossistemas de Água Doce




Ecossistemas de Água Doce


Os ambientes de água doce podem ser classificados como lóticos ou lênticos, os quais possuem grandes diferenças entre si, sob o ponto de vista ecológico. Os ambientes lóticos são representados pelos rios, riachos e corredeiras, enquanto que os lênticos são os lagos e represas.


Nos ambientes aquáticos, o biótopo é caracterizado por um corpo d’água em movimento. A intensidade deste hidrodinamismo pode ser muito grande, como no caso de grandes corredeiras e cachoeiras, ou praticamente inexistente, como ocorre nos lagos e represas. Esta característica é fundamental no que diz respeito à oxigenação da água (quanto mais agitada mais oxigenada) e à re-suspensão de sedimentos para a coluna d’água. Além do hidrodinamismo, o tipo de sedimento, a temperatura, profundidade, transparência da água, Ph, quantidade de nutrientes e níveis de poluição, são também fundamentais aspectos que determinam quais espécies de animais e plantas irão se estabelecer no ambiente. 


A diversidade biológica dos ecossistemas aquáticos é extremamente grande, principalmente devido ao fato dos rios, riachos e lagos estarem relativamente isolados entre si e possuírem características particulares. Esta grande variedade de ambientes presentes gera a elevada biodiversidade, cada habitat aquático sendo povoado por uma comunidade específica, adaptada a suas características ambientais. Para se ter uma idéia desta diversidade, basta dizer que os rios da Amazônia possuem mais espécies de peixes do que o Oceano Atlântico. Lagos e represas, no entanto, tendem a possuir menor biodiversidade que os rios, principalmente como conseqüência de características abióticas (ambientais) como baixa concentração de oxigênio, resultantes da reduzida circulação da água.



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Ecossistemas Terrestres




Ecossistemas Terrestres


Os ecossistemas terrestres são caracterizados principalmente pelo tipo de vegetação neles existentes. Esta vegetação determina a estrutura básica do ambiente e da comunidade que nele vive. Os principais são descritos abaixo:


TUNDRAS


área continental circumpolar, semelhante a um campo, úmida e fria, com predominância de gramíneas, arbustos e líquens. São ecossistemas abundantes no limite norte das Américas (Alasca). Os principais animais viventes nas tundras são as aves, as quais ocorrem em grande número de espécies, muitas delas utilizando os campos para reproduzir. Renas, caribus, alces, ursos e raposas são alguns dos mamíferos típicos das tundras.


FLORESTAS DE CONÍFERAS


Árvores como o pinheiro, araucária e cipreste constituem um tipo de floresta conhecido como floresta de coníferas ou taiga, especialmente abundantes entre as latitudes 50 e 70 do hemisfério norte. Normalmente são matas sombreadas, com árvores altas e sem a presença de plantas entre as mesmas, dando um aspecto limpo ao seu interior, o qual é muito úmido. Neste tipo de floresta dominam os insetos, aves comedoras de sementes, esquilos, alces, lebres e raposas.


FLORESTAS TEMPERADAS


Estes ecossistemas ocorrem em áreas com elevada média anual de chuvas, mas com estações do ano bem marcadas. Diferentemente das coníferas, as árvores perdem as folhas no outono, o que modifica totalmente o aspecto da floresta. É uma mata típica das terras da Europa, Japão América do Norte e Austrália. Centenas de espécies vivem neste ecossistema, predominantemente insetos de solo, aves frugívoras e insetívoras, esquilos, linces, ursos e roedores.


CAMPOS TEMPERADOS


Os campos temperados ou pradarias são áreas abertas reguladas por uma precipitação menor que a das florestas temperadas, mas maior que a dos desertos. Ocorrem abundantemente no interior dos continentes, especialmente na América do Sul (pampas), América do Norte. Os tipos vegetais predominantes são as gramíneas, as quais podem desenvolver-se em até mais de dois metros de altura, ou apresentar formas predominantemente rasteiras. As raízes podem atingir mais de dois metros de profundidade no solo, a fim de absorver água das camadas mais profundas. Animais herbívoros predominam nos campos temperados os quais são predados por mamíferos, especialmente felinos e canídeos.


CAMPOS TROPICAIS / SAVANAS


Estes campos recebem maior quantidade de chuvas, sendo colonizados principalmente por gramíneas, mas também por árvores lenhosas isoladas. Estações de seca e chuva bem marcadas, onde o fogo é um componente natural importante na estruturação da vegetação. Ocorrem principalmente no centro-oeste da África, na Austrália e América do Sul. Apesar do número de espécies vegetais não ser muito grande, os animais da savana são diversos e numerosos, sustentados pela cadeia alimentar iniciada pelos vegetais e pelos herbívoros. As savanas africanas são exemplo desta diversidade e abundância animal.


CHAPARRAL


Estações chuvosas invertidas (ocorrem no inverno) caracterizam este tipo de mata, com predominância de arbustos e árvores baixas. Ocorrem em regiões de clima temperado, especialmente nos Estados Unidos, Chile, Mediterrâneo e Austrália. É um ecossistema naturalmente controlado pelo fogo. Coelhos, ratos, lagartos, cobras e diversas espécies de aves predominam no chaparral, além de mamíferos maiores como o veado.


DESERTO


Área descampada, geralmente com índices pluviométricos abaixo dos duzentos e cinquenta mm por ano. É um ambiente normalmente muito seco e com grandes variações diárias de temperatura, podendo chegar a uma amplitude de mais de trinta graus entre a mínima e máxima de vinte e quantro horas. Exemplos são os desertos do Saara, Chile, Atacama, Arizona, entre outros. A vegetação é muito escassa e rala, devido à falta de água, com espécies suculentas, adaptadas ao clima desértico e capazes de armazenar água nos tecidos. Os desertos podem ser quentes ou frios, estes últimos presentes nas áreas geladas dos pólos, cobertos de gelo e com a presença de líquens adaptados ao estresse ambiental natural. Os animais do deserto, pertencentes a diversos grupos, são exemplos de extrema adaptação a um ambiente hostil. Grande quantidade de insetos e outros artrópodes ocorrem neste ecossistema, assim como répteis, aves e mamíferos, como rato canguru, rato do deserto, camelos e dromedários.


FLORESTA TROPICAL


Desenvolvendo-se na faixa entre os trópicos, a floresta tropical é quente o ano todo, onde o verão é a estação das chuvas, as quais são abundantes. A mata é densa e fechada, entremeada por rios e riachos, com árvores ocupando vários estratos e alturas diferentes. É o ecossistema terrestre mais diverso produtivo do planeta, podendo ser dividido em florestas tropicais úmidas e florestas tropicais sazonais ou de monções. Estas últimas têm uma variação sazonal (diferenças entre as estações do ano) bastante marcada, o que não ocorre tão claramente na mata tropical úmida.



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Ecótono




Ecótono


Ecótonos são zonas de transição entre ecossistemas ou biomas distintos, mas contíguos, adjacentes. São ambientes particulares que apresentam características de ambos os ecossistemas de origem, além de outras típicas dos próprios ecótonos.


A zona de contato entre a floresta e o campo, entre o mar e os rios, são exemplos típicos de ecótonos. Estas áreas normalmente são estreitas em relação aos ambientes originais. No entanto, zonas de transição podem ter dimensões maiores, e mesmo conter ecossistemas inteiros. É o caso dos estuários, os quais são considerados ecótonos costeiros e podem ser compostos por um complexo de ecossistemas intimamente relacionados. É uma região de transição entre o mar, a terra e a água doce. A riqueza dos estuários é extremamente elevada devido à presença de espécies dos ambientes adjacentes e espécies típicas do próprio estuário. Este aumento de densidade e diversidade nas zonas de contato, os ecótonos, é denominado efeito de borda.



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Estresse e Impacto Ambiental




Estresse e Impacto Ambiental


Os organismos vivos de um ecossistema estão sujeitos a variações ambientais de diferentes magnitudes. No mar, por exemplo, são comuns variações de salinidade, temperatura, oxigênio dissolvido, luminosidade, pressão e hidrodinamismo (ondas, correntes, marés). Nos ambientes terrestres, estas variações podem ser em termos de temperatura, pluviosidade, quantidade de nutrientes no solo ou de luz, entre outras. 


Em muitos casos, os indivíduos podem sobreviver muito bem a variações nestes parâmetros ambientais, desde que sejam de pequena magnitude. Quando um ou mais destes parâmetros sofre intensa variação, ocorre que as espécies podem não suportar esta condição. Neste caso, uma variação ambiental passa a ser um estresse ambiental, ou seja, uma modificação de parâmetros ambientais que causa resposta na população. Esta resposta pode ser o deslocamento para outras áreas (fuga, migração), alterações comportamentais e fisiológicas, ou mesmo a morte dos organismos.


Existem espécies que vivem em ambientes naturalmente mais estressantes do que outros, como é o caso de desertos, estuários, praias e costões rochosos. Estes organismos estão mais adaptados para resistir às intensas variações ambientais naturais e são classificados como euriécios. Ambientes mais estáveis como as florestas tropicais úmidas, os recifes de coral, ou as regiões abissais, sustentam espécies mais sensíveis, as quais não são capazes de sobreviver mesmo a pequenas variações nos parâmetros ambientais. Estas espécies são denominadas estenoécias. Espécies resistentes a variações de temperatura são euritérmicas; espécies sensíveis são estenotérmicas. Para o parâmetro salinidade, as espécies resistentes são eurihalinas e as sensíveis são as estenohalinas, e assim por diante.


Uma perturbação ambiental qualquer pode não causar efeitos perceptíveis nas populações. Se isto acontecer, ela não é considerada estresse.


Existem muitos conceitos ecológicos associados ao estresse, representando uma área específica da ecologia denominada ecologia do estresse. Alguns destes conceitos são:


ESTRESSE - alteração ambiental que causa alguma resposta na população de interesse.


PERTURBAÇÃO - alteração ambiental que pode ou não causar alguma resposta.


INÉRCIA / PERSISTÊNCIA / RESISTÊNCIA - sinônimos que significam a capacidade de uma população resistir a perturbações. A inércia de uma população pode ser medida como a máxima magnitude de um tensor, a qual não causa qualquer resposta. Por exemplo, a máxima variação de temperatura suportada por uma espécie de peixe. Espécies mais inertes são as que mais resistem a estas variações.


ESTABILIDADE - é a taxa de recuperação após o aparecimento do estresse. Uma população é muito estável quando se recupera rapidamente após um estresse.


Impacto ambiental é um conceito ligado ao estresse, mas normalmente está associado com atividades humanas que geram desequilíbrio nos ecossistemas.


As dimensões do impacto ambiental podem ser as mais diversas, tanto em termos de área atingida, como em duração, intensidade e freqüências. Entre os principais impactos ambientais causados pelo homem pode-se citar:


- perturbações, destruição parcial ou total de ecossistemas terrestres e aquáticos pela construção civil. Praias, manguezais, florestas, são perturbados por construções de edifícios, pontes, portos, represas, marinas, estradas etc.;


- poluição da zona costeira, rios, lagos e represas com esgotos domésticos e despejos industriais não tratados;


- derrames de petróleo no mar;


- desmatamento para a formação de pastos e campos agrícolas, ou para exploração de madeira;


- extração de areia dos rios e de áreas de restinga para a construção civil e fabricação de vidros;


- desmanche de morros para comercialização de terra;


- atividades de garimpo, gerando assoreamento dos rios, erosão e contaminação ambiental com mercúrio;


- pesca descontrolada, sem o respeito às épocas reprodutivas dos peixes e crustáceos, nem ao tamanho dos indivíduos. Pesca não seletiva, causando perturbações nas populações de peixes não consumidos pelo homem;


- poluição do ar, redução da camada de ozônio, efeito estufa;


- poluição radioativa, experimentos nucleares no oceano;


- contaminação da água e dos solos, plantas e animais com pesticidas utilizados na agricultura.


Atualmente a legislação obriga que obras, empreendimentos ou construções sejam precedidas de um estudo de impacto ambiental, cujo objetivo é avaliar as possíveis conseqüências da sua implantação no ambiente. Estes estudos, denominados EIAs, são seguidos de relatórios de impacto sobre o meio ambiente (RIMAs), os quais precisam ser avaliados e aprovados pelos órgãos ambientais do governo. Neles, são apresentadas alternativas e medidas mitigadoras (amenizadoras) dos impactos da obra, as quais, após aprovadas, tornam-se obrigatórias.



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Evolução das Espécies e Seleção Natural




Evolução das Espécies e Seleção Natural


O princípio da evolução postula que as espécies que habitaram e habitam o nosso planeta não foram criadas independentemente, mas descendem umas das outras, ou seja, estão ligadas por laços evolutivos. Esta transformação, denominada evolução das espécies, foi apresentada e explicada satisfatoriamente por Charles Darwin, no seu tratado A origem das espécies, em 1859.


A base da evolução biológica é a existência da variedade, ou seja, as diferenças individuais entre os organismos de uma mesma espécie. Na grande maioria das vezes, os indivíduos produzem uma grande quantidade de descendentes, dos quais apenas uma parte sobrevive até a fase adulta. Assim, por exemplo, a cada ano, o salmão põe milhares de ovos, uma ave produz vários filhotes. No entanto, as populações das espécies em um ecossistema em equilíbrio não crescem indiscriminadamente. Isto significa que os indivíduos são selecionados na natureza, de acordo com suas características. Freqüentemente menos de dez por cento da prole sobrevive. Os indivíduos que apresentarem características vantajosas para a sua sobrevivência, como por exemplo, maior capacidade de conseguir alimento, maior eficiência reprodutiva, maior agilidade na fuga de predadores, têm maior chance de sobreviver até a idade reprodutiva, na qual irá passar estas características individuais vantajosas à prole. Isto ocorre porque todas as características estão imprensas nos genes do indivíduo. Este é o princípio da seleção natural de Darwin.


Darwin mostrou que a seleção natural tende a modificar as características dos indivíduos ao longo das gerações, podendo gerar o aparecimento de novas espécies. 


A partir desta teoria, pode-se estudar, sob o aspecto evolutivo, todo o parentesco entre os seres vivos da Terra, o que culminou em uma árvore genealógica da vida. Nela, os organismos unicelulares semelhantes às bactérias foram os primeiros seres vivos, surgidos há três bilhões de anos nos mares primitivos. 


Toda a informação genética dos seres vivos está registrada no DNA, a proteína que constitui os genes e cromossomos. Durante o processo de reprodução, a replicação destes genes sofre alterações denominadas mutações genéticas. Quando as mutações começaram a ocorrer nos primeiros seres vivos do planeta, iniciou-se o processo de evolução, através do aparecimento das citadas variações individuais na mesma espécie. A evolução é, então, impulsionada pelo fenômeno da seleção natural, através das centenas de milênios do tempo geológico. 


A história da evolução da vida está documentada através do registro dos fósseis encontrados pelos arqueólogos e evolucionistas.


A pressão gerada pelo ambiente sobre os seres vivos representa uma das principais causas da evolução. Ambientes naturais geralmente apresentam fatores negativos e limitantes, além de realidades difíceis como a predação e a competição. Ambientes hostis e instáveis impulsionam o processo evolutivo, uma vez que selecionam fortemente apenas a sobrevivência dos mais aptos.


Como conseqüência da pressão ambiental e da existência das mutações genéticas, a vida evoluiu e se especializou, criando toda esta gama de diferentes biomas e ecossistemas que constituem a biosfera. Só o grupo dos animais conta atualmente com mais de um milhão de espécies descritas. No topo da linha evolutiva, encontram-se os animais mais complexos e elaborados, os vertebrados, representando apenas cinco por cento do total. 



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Fatores Limitantes




Fatores Limitantes


O pleno desenvolvimento de uma população no ecossistema depende principalmente das características do ambiente (biótopo). Para se desenvolver com sucesso em um ecossistema, as espécies buscam condições ambientais ótimas, ideais às necessidades de cada uma delas. Estas necessidades variam bastante de espécie para espécie, o que favorece a ocupação e uso dos diferentes habitats e nichos ecológicos disponíveis no ecossistema.


Quando um fator ambiental qualquer apresenta-se em condições desfavoráveis (não ideais) a uma população, pode interferir na sua abundância e distribuição. Quando a condição deste fator ambiental atinge ou excede os limites de tolerância da espécie, torna-se um fator limitante. Neste caso a espécie tem duas opções possíveis, ou se adapta ou desaparece na área em questão.


Nos ecossistemas aquáticos, o oxigênio dissolvido pode ser considerado um bom exemplo de fator limitante. Muitas regiões são muito bem oxigenadas, enquanto que outras são pobres neste recurso. A água de alguns lagos e represas, rica em matéria orgânica (por exemplo originada dos despejos de esgotos), tem pouco OD (oxigênio dissolvido), o qual é absorvido pelas bactérias na decomposição dos resíduos orgânicos. Portanto, neste caso, o oxigênio torna-se um fator limitante para os animais aquáticos como peixes e moluscos, os quais não conseguem sobreviver em condições de hipoxia (pouco oxigênio).


Os sedimentos lodosos, como os presentes nos manguezais, também são pobres em oxigênio, ou mesmo anóxicos, com ausência total deste gás. Esta condição limita ou mesmo impede a ocorrência de espécies não adaptadas no ambiente.


Nos ecossistemas terrestres, por outro lado, o oxigênio não é um fator limitante, uma vez que é um gás abundante na atmosfera. Por outro lado, a quantidade de luz pode ser insuficiente em determinados locais, bem como a disponibilidade de nutrientes, fatores estes que podem limitar a ocorrência de uma determinada espécie.


Alguns exemplos de fatores limitantes mais comuns nos ecossistemas são:


- quantidade de oxigênio


- incidência de luz solar


- disponibilidade de alimento e água


- disponibilidade de refúgios


- salinidade


- temperatura


- umidade do ar


- profundidade


Os fatores limitantes são a base do conceito criado pelo ecólogo Justus Liebig (1840), denominado LEI DE LIEBIG, ou LEI DO MÍNIMO. Ela postula que o desenvolvimento de um organismo depende da disponibilidade de quantidades mínimas necessárias de macro e micro nutrientes presentes no ambiente. Existe um mínimo em relação a qualquer fator ambiental, o qual controla a distribuição e área de abrangência de uma espécie. Por outro lado, o excesso de algum fator ambiental, igualmente torna-o um limitante, como por exemplo excesso de água, luz ou calor. Portanto, as criaturas viventes apresentam limites de tolerância aos diversos fatores ambientais aos quais estão sujeitas. A amplitude destes limites depende das espécie e do parâmetro ambiental considerado.



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Flutuações das Populações




Flutuações das Populações


O fato de as populações não permanecerem constantes ao longo do tempo, não quer dizer que elas estejam em desequilíbrio, como explicado anteriormente. As principais flutuações são classificadas nas seguintes categorias:


Flutuações irregulares - São flutuações imprevisíveis, que podem ocorrer isoladamente ou em intervalos muito longos de tempo (anos), e não parecem ser cíclicas. São fenômenos isolados, e muitas vezes não se consegue explicá-los.


Flutuações plurianuais - Como o nome já diz, são variações cíclicas que ocorrem ao longo de vários anos. Alguns mamíferos têm nítidas flutuações populacionais em períodos de quatro a cinco anos, salmões têm ciclos de nove a dez anos, muitas espécies de costão rochoso têm ciclos bianuais. A influência do fenômeno El NIÑO, na costa oeste da América do Sul, cujo ciclo é de sete anos, traz oscilações cíclicas nas populações sob sua influência.


Flutuações sazonais - Neste tipo de flutuação, as espécies são influenciadas pelas mudanças ambientais durante as quatro estações do ano. Variações na temperatura, luminosidade, umidade, são alguns dos fatores responsáveis por estas flutuações. Em regiões onde as estações do ano não são muito definidas, como nos trópicos e equador, o ambiente tende a ser mais constante durante todo o ano. Conseqüentemente as populações flutuam menos.


DISPERSÃO DA POPULAÇÃO - Existem três tipos básicos de movimento de indivíduos para dentro e fora da população, inclusive formas reprodutivas como larvas, esporos, sementes e ovos: 


emigração - quando os organismos saem da população e não retornam;


imigração - quando novos organismos entram na população e não saem;


migração - movimento cíclico de saída e retorno dos indivíduos à população.


Conjuntamente com a natalidade e mortalidade, os movimentos dos indivíduos para fora e para dentro da população, são fatores reguladores da densidade populacional da espécie em um determinado local. Os fatores causadores destes movimentos são geralmente relacionados com a quantidade de alimento disponível, grau de severidade do ambiente, variações sazonais em temperatura e luminosidade. Graças à dispersão dos indivíduos, novas áreas podem ser povoadas e a diversidade mantida. Estes deslocamentos também são importantes para a evolução das espécies, uma vez que favorece processo de especiação, onde a adaptação de uma espécie a um novo ambiente pode trazer modificações, gerando o surgimento de novas espécies. Pequenas modificações, geralmente associadas a um certo isolamento decorrente da emigração, são comuns na natureza, especialmente em aves, onde grande número de subespécies já surgiram. Não se deve confundir migração com vagilidade, que é a capacidade inerente às espécies de se locomover pelo ambiente, a qual varia extremamente.



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Glaciação e Interglaciação




Glaciação e Interglaciação


A história da Terra, de quatro bilhões e meio de anos, foi pontuada de períodos caracterizados pelo avanço das geleiras a partir dos pólos em direção ao equador. Estes períodos, denominados períodos glaciais, ocorreram como reflexo do esfriamento da temperatura global da Terra. A causa das glaciações ainda permanece um mistério da ciência, havendo atualmente mais de cinquenta teorias sobre o fenômeno. Estas teorias baseiam-se principalmente em argumentos geográficos, geofísicos, astronômicos e cósmicos.


As conseqüências das glaciações foram intensas, principalmente devido às alterações climáticas decorrentes do esfriamento da Terra, e à diminuição do nível do mar, várias centenas de metros abaixo do nível atual. Isto fez com que amplas extensões de terra fossem expostas e se tornassem disponíveis ao desenvolvimento de ecossistemas terrestres como florestas.


Os períodos glaciais tiveram duração limitada, sendo seguidos de eras interglaciais, como a que estamos vivendo atualmente. Neste intervalo entre as glaciações, a temperatura da Terra voltou a subir, gerando o derretimento progressivo das calotas polares e do gelo presente nas regiões circumpolares. Como conseqüência do degelo constante, o nível do mar subiu progressivamente, recuperando o espaço perdido e submergindo extensas áreas costeiras. Atualmente, o ritmo de degelo está causando a subida do nível do mar em alguns milímetros por década. O efeito estufa gerado pela ação humana (uso excessivo dos combustíveis fósseis, redução da camada de ozônio) tem contribuído para acelerar o processo de aumento da temperatura global e a velocidade de degelo.


As maiores glaciações ocorreram em eras geológicas remotas, especialmente no Pré-cambriano (seiscentos milhões de anos atrás), Paleozóico superior (duzentos milhões de anos) e no Pleistoceno (dois milhões de anos). Pequenos períodos glaciais ocorreram em várias épocas geológicas. Atualmente, estima-se que ocorreram quatro grandes períodos de glaciação em nível planetário, além de outras apenas no hemisfério norte ou sul. Neste último, destaca-se a glaciação do período carbonífero (há trezentos milhões de anos atrás).


Ao que parece, o fenômeno da glaciação não é cíclico, pois não obedeceu a períodos regulares de ocorrência até agora. Duzentos milhões de anos se passaram entre a glaciação do Paleozóico até o Pleistoceno e, ao que tudo indica, estamos atravessando um período interglacial.



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Habitat e Nicho Ecológico




Habitat e Nicho Ecológico


O habitat de um organismo é o lugar onde ele vive, o ambiente ocupado por ele. O habitat representa, então, o espaço físico mais provável de se encontrar determinada espécie. Assim, o habitat dos macacos são as árvores da floresta; dos cupins é o interior da madeira; dos corais são as águas claras, rasas e quentes dos trópicos; das cracas são os costões rochosos, e assim por diante. 


O conceito de nicho ecológico é mais abrangente que o de habitat, pois considera não apenas o espaço utilizado pela espécie (habitat), mas também a sua posição na teia trófica da comunidade (nicho trófico) e a sua relação com os fatores ambientais, ou seja, a área ideal para a ocorrência da espécie dentro do gradiente ambiental de temperatura, umidade, luminosidade etc. (hipervolume). O nicho ecológico é portanto o local onde vive o organismo, suas exigências ambientais e sua relação com seus predadores e presas. É considerado portanto a identidade ecológica da espécie, como ela é e tudo o que ela faz.


Uma espécie qualquer tem seu nicho teórico, ou mais tecnicamente nicho ideal, como a área de ação possível sem a presença de qualquer interferência externa, como a competição com outras espécies. No entanto, normalmente existem mais de uma espécie com hábitos e habitats semelhantes no mesmo ambiente, o que gera uma sobreposição de nichos, o que pode ser traduzido por competição. Este fato faz com que o nicho ideal, seja reduzido ao chamado nicho real, ou nicho realizado. Grupos de espécies com nichos semelhantes em uma mesma comunidade são chamados Guildas e em comunidades diferentes são denominados Equivalentes ecológicos.


O tamanho dos nichos reais (realizados) varia muito de acordo com a espécie. Pode ser muito extenso, como por exemplo o dos animais migratórios, de vida longa e generalistas (têm variada dieta alimentar), ou extremamente reduzidos, como no caso de espécies parasitas internos de animais.


Em muitos casos, quando ocorre sobreposição de nichos e competição, há uma tendência das populações se especializarem no uso e aproveitamento de recursos diferentes, ou ocuparem espaços distintos de um mesmo ambiente. Por exemplo, várias aves insetívoras (comedoras de insetos) podem coexistir em uma mesma floresta desde que cada uma se alimente em um estrato diferente da mesma (nas copas, nos troncos, no solo etc), e isso realmente ocorre. A especialização gera uma redução no nicho ecológico das espécies mas por outro lado propicia a continuidade da sua sobrevivência no ecossistema. Os efeitos negativos e indesejáveis da competição entre espécies ecologicamente similares são evitados a todo o custo.



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Ilhas - Santuários Ecológicos




Ilhas - Santuários Ecológicos


Por estarem isoladas dos continentes, as ilhas normalmente sustentam ecossistemas naturais pouco degradados, principalmente nos casos onde não ocorre a ocupação humana. Assim, as ilhas desertas são verdadeiros santuários ecológicos e podem ser consideradas como importantes reservas naturais de fauna e flora. 


As ilhas costeiras estão próximas aos continentes, mais precisamente sob os domínios da plataforma continental. Estas ilhas normalmente têm vegetação exuberante, similar à presente na costa continental. Muitas destas ilhas eram originalmente parte integrante dos continentes, mas foram separadas após a última glaciação, com o aumento gradativo do nível do mar.


As ilhas oceânicas são elevações, geralmente vulcânicas, que aparecem nas cordilheiras oceânicas, as quais elevam-se a partir das planícies oceânicas a cerca de quatro mil metros de profundidade. Como exemplo pode-se citar o arquipélago do Havaí, onde as ilhas são topos de vulcões, como o Mauna Kea. Este, na verdade, é a maior montanha do mundo, uma vez que, além dos quatro mil metros submersos, eleva-se ainda a sete mil metros acima do nível do mar.


Devido ao isolamento, os ecossistemas insulares podem se modificar ao longo do tempo, sob os efeitos da seleção natural e outras pressões evolutivas. Assim, nas ilhas podem aparecer novas espécies, as quais não são encontradas em ecossistemas similares presentes no continente. Estas espécies são denominadas endêmicas, ou seja, ocorrem apenas em locais restritos, e são fruto principalmente das interações ecológicas, como predação e competição. Este fenômeno foi intensamente estudado por Darwin nas ilhas Galápagos. Lá ele descreveu a existência de várias espécies de pássaros, os tentilhões de Galápagos, as quais se desenvolveram a partir de ancestrais comuns. Para reduzir a competição pelo alimento, as populações destas aves foram se modificando através da seleção natural e se especializando. Atualmente, as várias espécies de tentilhões ocupam nichos mais reduzidos, mas, por outro lado, reduziram a pressão de competição por alimento. Especializaram-se em consumir alimentos diferentes ou exploram locais diferentes. Como se pode ver, as ilhas também são verdadeiros laboratórios da evolução biológica.


O Brasil é um país privilegiado, tanto na quantidade de ilhas como também na diversidade de tipos existentes. Estão presentes ilhas de areia, ilhas montanhosas, ilhas de mangue, atóis e ilhas pluviais estuarinas. Destacam-se as ilhas oceânicas de Trindade e Martin Vaz, Fernando de Noronha, além do Arquipélago de Abrolhos, o maior reduto dos recifes de coral do Brasil. A Ilha do Marajó é a maior Ilha fluvial do país e a Ilha de São Sebastião é a maior ilha continental brasileira. Apenas no litoral paulista existem cento e seis ilhas, vinte e três ilhotas e vinte lajes.


Existe uma preocupação crescente em se preservar as ilhas como um patrimônio ecológico da humanidade. Isto já vem ocorrendo em algumas delas como em Abrolhos, Noronha, Trindade, Ilha do Mel, Ilha do Cardoso, Ilha de São Sebastião, as quais já contam com proteção em nível federal e/ou estadual.


 


 



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Indicador Biológico




Indicador Biológico


A presença ou ausência de certas espécies, bem como a sua densidade, nos ecossistemas pode trazer muitas informações sobre a qualidade do ambiente. Isto ocorre porque as espécies respondem fielmente aos parâmetros ambientais que garantem a sua sobrevivência, ou seja, o habitat das espécies, ou mais amplamente o hipervolume (conceito de nicho ecológico). Quando o ambiente natural é alterado, como por exemplo com a entrada de um poluente, ou pelo desmatamento, o equilíbrio ecológico altera-se, fazendo com que haja um novo panorama biológico, vinculado à nova realidade. A presença de uma substância química tóxica pode fazer com que algumas espécies sensíveis a ela desapareçam, ou se tornem raras. Com a redução na densidade de indivíduos e a redução de espécies do ambiente, algumas populações resistentes ao estresse, antes com abundâncias controladas pela competição, encontram espaço e recursos disponíveis para crescer e dominar o ambiente. 


Por exemplo, algumas espécies de vermes poliquetas (como Capitella capitatta) e moluscos com conchas, ocorrem naturalmente nos fundos marinhos lodosos. No entanto, quando estes fundos são submetidos à poluição orgânica (esgotos), estas espécies crescem e reproduzem em grande escala, gerando uma explosão populacional. Tornam-se portanto, indicadores biológicos da poluição orgânica. Sabendo deste fenômeno, quando vão diagnosticar ou monitorar uma região qualquer, os biólogos consideram de grande importância a presença de espécies indicadoras. 


Com o crescimento descontrolado de algumas espécies resistentes e o desaparecimento de várias espécies sensíveis, o ecossistema reduz sua diversidade, bem como sua equitabilidade, ou seja, a distribuição de indivíduos para cada espécie torna-se menos homogênea. Quando um ecossistema é dominado quantitativamente por poucas espécies, ele normalmente encontra-se sob estresse (ambiental, biológico ou antrópico).


Espécies indicadoras são, na verdade, aquelas que têm exigências ambientais específicas. Podem indicar não apenas poluição ou perturbações antropópicas, mas também a realidade ambiental em que vivem, a qual nem sempre é fácil de ser visualizada pelo pesquisador. Certos tipos de algas e animais, quando presentes nos costões rochosos, indicam que eles são muito batidos pelas ondas. Animais de fundo com hábitos filtradores e comedores de suspensões, indicam que o fundo é predominantemente arenoso, enquanto que animais comedores de sedimento são típicos de fundos lodosos. Recifes de Corais são espécies indicadoras de águas sem variações de salinidade, quentes, e claras.



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Interações Ecológicas




Interações Ecológicas


Os organismos que compõem a parte viva do ecossistema, a biocenose, relacionam-se entre si, fazendo com que as quantidades de indivíduos de uma espécie (por exemplo, densidade de animais por metro quadrado ou a área ocupada por um banco de algas), sejam resultantes de processos variados e dinâmicos. Em outras palavras, em termos de desenvolvimento e sobrevivência da espécie, as interações implicam em conseqüências positivas, negativas, ou nulas, nas taxas de crescimento da população.


É importante lembrar que um mesmo organismo pode desenvolver várias interações, com diferentes espécies, dependendo da fase de vida (por exemplo, parasitismo, comensalismo, neutralismo). As interações ecológicas podem ser positivas ou negativas, e são relacionadas a seguir.


Relações Negativas ou Desarmônicas


Predação


Parasitismo


Amensalismo


Relações Positivas ou Harmônicas


Comensalismo


Mutualismo


Cooperação


Neutralismo


Relações Reciprocamente Negativas


Competição entre espécies (Interespecífica)


Competição Intraespecífica



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Mimetismo




Mimetismo


O mimetismo é o nome dado à semelhança acentuada entre duas ou mais espécies, a fim de confundir ou alertar outros organismos. Ele pode ser do tipo mimetismo agressivo, quando uma espécie predadora assemelha-se a uma espécie não predadora, o que facilita a sua aproximação de suas presas. Por exemplo, existem várias espécies de peixes limpadores, os quais entram nas bocas e guelras de grandes peixes como meros e garoupas, para retirar parasitas e restos de alimento, sem ser molestados. No entanto, há uma espécie de peixe predador idêntico aos peixes limpadores, que se mistura a eles e se aproxima das garoupas. No entanto, em vez de limpá-las, atacam-nas, retirando pedaços de carne das suas laterais e nadadeiras.


O mimetismo pode ser também quando uma presa se assemelha a uma espécie que não é consumida por seu predador, aumentando as suas chances de sobrevivência.


O mimetismo é um fenômeno ecológico pouco comum na natureza, ocorrendo principalmente em ecossistemas mais estáveis, como por exemplo os recifes de coral. Uma vez que o ambiente estável não reserva surpresas para a comunidade, e conseqüentemente o estresse ambiental natural não é grande, as populações tendem a se especializar ao máximo para evitar a competição e a sobreposição dos nichos ecológicos. As espécies que se mimetizam são chamadas de mímicos, enquanto que as fontes utilizadas para a imitação são denominadas modelos. Devemos ressaltar que uma sucessão de fenômenos muito complexos e raros relacionados à seleção natural e evolução das espécies devem ocorrer para que o mimetismo se concretize. Portanto, este fenômeno é considerado pelos ecólogos como uma das “jóias da evolução e adaptação”.



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Mutualismo




Mutualismo


Segundo SMITH (1977), o mutualismo ocorre quando um contato intensivo, e freqüentemente permanente, ocorre entre duas espécies, trazendo benefícios a ambas. Os graus de mutualismo podem variar bastante, desde as espécies mutualistas não obrigatórias, as quais conseguem sobreviver sozinhas, até as mutualistas obrigatórias, as quais dependem umas das outras para sobreviver. Antigamente o mutualismo era também chamado de simbiose, no entanto, o conceito de simbiose (cujo significado é viver junto) inclui o mutualismo, comensalismo e parasitismo.


A tênue diferença entre comensalismo e mutualismo é que, neste último, os benefícios da interação atingem a todas as espécies envolvidas. Por exemplo, os peixes-palhaço, famosos por habitarem o interior de anêmonas, obtêm, das mesmas, proteção, graças a seus tentáculos urticantes. As células tóxicas das anêmonas não prejudicam os peixes-palhaço, os quais parecem ter adaptações como a liberação de um muco protetor, ou mesmo desenvolvimento de resistência às toxinas. Alguns estudos, inclusive, indicam que as anêmonas desenvolvem uma maior tolerância à presença dos peixes-palhaço, reduzindo a intensidade de liberação destas substâncias. Por outro lado, os peixes-palhaço, ao se alimentarem (são carnívoros predadores), freqüentemente deixam restos disponíveis para as anêmonas. 


Outro exemplo é o mutualismo entre os corais e as algas chamadas zooxantelas, que vivem nos tecidos dos mesmos. Os corais são nutridos pelas algas, e as mesmas têm um ambiente propício para seu desenvolvimento, inclusive com aporte de nutrientes minerais, fundamentais para a sua sobrevivência. Com a morte das zooxantelas, muitas espécies de corais não conseguem sobreviver. Os líquens são outro exemplo de mutualismo, onde algas e fungos se associam intimamente, uns dependendo dos outros. Caranguejos fixam deliberadamente diversas espécies de invertebrados em suas patas e carapaças. Neste mutualismo, os caranguejos obtêm camuflagem contra predadores e os organismos fixos são transportados para outros locais, além de poderem se beneficiar com restos de alimentos deixados pelos caranguejos. 


Os cupins dependem da sua flora intestinal para conseguir digerir a madeira. Formigas cultivam fungos nos formigueiros para facilitar a digestão (decomposição) do material vegetal recolhido. Este tipo de simbiose geralmente é reflexo de uma longa evolução nas interações entre as espécies de um ambiente, e na realidade significa que duas ou mais espécies, auxiliando-se mutuamente, podem ter diversos benefícios em um ambiente muitas vezes hostil e agressivo.


Entre os benefícios do mutualismo estão a proteção contra predadores, a facilidade na alimentação e locomoção, economia de energia, e redução na competição devido à elevada especialização (esta relação é discutida no item competição).



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Neutralismo




Neutralismo


Esta não é uma relação verdadeiramente harmônica, mas também não é destrutiva. Neste caso, as espécies são indiferentes quanto à presença das outras. Como premissa básica para o neutralismo, as espécies, coabitando um mesmo local, devem ter nichos ecológicos diferentes.



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Parasitismo




Parasitismo


Nesta relação, assim como na predação, uma espécie se beneficia e a outra é prejudicada. Neste caso, a presa é considerada o "hospedeiro" do parasita. No parasitismo, a presa não é capturada e consumida imediatamente, mas sustenta o parasita por períodos de tempo variáveis, podendo ou não chegar à morte. Certamente, a morte do hospedeiro não é favorável ao parasita, pois seu recurso alimentar deixa de existir. Assim, os parasitas mais bem adaptados não causam a morte de seus hospedeiros, pelo menos a curto prazo. Este fato depende também do ciclo de vida do próprio parasita, pois muitas vezes a espécie permanece neste estado apenas uma fase da vida (geralmente na fase inicial, como por exemplo as larvas de muitos insetos). Em outros casos, o parasita permanece a vida inteira preso ao hospedeiro, ou mesmo pode necessitar de mais de um hospedeiro. Os parasitas podem ser externos (fixam-se na superfície do corpo do animal ou planta), também chamados de ectoparasitas, ou internos (endoparasitas). O parasitismo social (SMITH, 1977) é outra forma encontrada na natureza. Este tipo de parasitismo é observado em algumas espécies de aves, as quais transferem seus ovos para ninhos de outras espécies, as quais chocam e alimentam a prole de ambos. 



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Parques Nacionais do Brasil




Parques Nacionais do Brasil


Em um país como o Brasil, onde o desenvolvimento e a ocupação das terras ocorrem de formas muito diferentes e descontroladamente, são fundamentais áreas de preservação ambiental, para que o patrimônio ecológico e biológico não seja perdido. Muitas regiões já foram devastadas ou perturbadas em diferentes níveis, no entanto, grandes áreas preservadas ainda existem, graças aos Parques Nacionais, reservas biológicas, e outras unidades de conservação como os Santuários de Vida Silvestre, Reservas Florestais e Florestas Nacionais.


Atualmente, existem mais de vinte e um parques nacionais e dez reservas biológicas, que ao todo ocupam menos de um por cento do território nacional. Estes parques não estão bem distribuídos nas regiões do Brasil, concentrando-se principalmente na região Sudeste. Toda a região amazônica conta com apenas dois parques, enquanto que o Rio de Janeiro, muito menor, tem quatro parques. No entanto, um dos parques da Amazônia, o parque de Tapajós é o segundo maior do Brasil, com um milhão de hectares de floresta tropical úmida. Perde apenas para o Parque do Pico da Neblina, também na Amazônia, cuja extensão é de 2,2 milhões de hectares.


Estas unidades de conservação têm sofrido intensa pressão ambiental pelo homem. Seus limites, muito mal demarcados e guardados, são invadidos por posseiros e as matas devastadas para criação de gado, agricultura e extrativismo. A caça ilegal, tráfico de animais raros e em extinção, coleta do palmito e outros impactos são freqüentes nas áreas protegidas.


Os principais parques nacionais e reservas biológicas do Brasil são:


PARQUES NACIONAIS DA AMAZÔNIA:


TAPAJÓS


PICO DA NEBLINA


PARQUES NACIONAIS DO CERRADO:


ARAGUAIA


BRASÍLIA


CHAPADA DOS VEADEIROS


EMAS


SERRA DA CANASTRA


SETE CIDADES


UBAJARA


SERRA DA CAPIVARA


PARQUES NACIONAIS E RESERVAS BIOLÓGICAS DA ENCOSTA ATLÂNTICA:


CAPARAÓ


ITATIAIA


MONTE PASCOAL


SERRA DA BOCAINA


SERRA DOS ÓRGÃOS


TIJUCA


ATOL DAS ROCAS


ABROLHOS


CÓRREGO DO VEADO


POÇO DAS ANTAS


NOVA LOMBARDIA


SERRA NEGRA


SOORETAMA


PARQUES NACIONAIS DO PLANALTO SUL BRASILEIRO:


APARADOS DA SERRA


IGUAÇU


SETE QUEDAS


SÃO JOAQUIM


PANTANAL MATOGROSSENSE


CARÁ-CARÁ



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Pesquisa Ambiental




Pesquisa Ambiental


O conceito comumente dado à pesquisa ambiental é a investigação científica dos ecossistemas, ou parte deles, voltada para a caracterização, diagnóstico, monitoramento, ou avaliação da recuperação de ambientes sob influência de atividades humanas. Cada uma destas atividades pode ser uma fase de um programa ambiental mais complexo, ou ser desenvolvida separadamente.


A caracterização ambiental é o reconhecimento mais geral do ambiente e do ecossistema. Pode ser feita apenas para a descrição dos parâmetros ambientais abióticos (ou seja, variáveis físicas, químicas e geomorfológicas), ou para a descrição das comunidades biológicas, ou mesmo levando em conta ambos os aspectos, o que é a situação ideal. Freqüentemente a caracterização envolve o estudo do ambiente por, pelo menos, um ano, para que as variações sazonais sejam avaliadas.


O diagnóstico ambiental vai além da caracterização, pois tenta avaliar e descrever a situação dos ecossistemas, a sua qualidade ambiental, o grau de degradação em que se encontram. Uma forma de uso prático do diagnóstico ambiental é a criação de mapas temáticos, a partir dos dados ecológicos coletados, os quais apresentam graficamente escalas com diferentes graus de degradação (por exemplo, com uma escala de cores), em uma determinada região.


O monitoramento ambiental ocorre sempre que se faz necessário acompanhar o ambiente por longos períodos de tempo. Normalmente, este tipo de programa está relacionado à avaliação de impactos em áreas naturais sujeitas a estresse e acidentes ambientais, como por exemplo nas proximidades de portos, marinas e terminais petrolíferos. Com um programa de monitoramento bem desenvolvido, pode-se avaliar o impacto de acidentes ambientais pois se conhece a situação antes e depois dos eventos.


Para o estabelecimento de programas de monitoramento de longa duração, comumente são necessárias as duas atividades anteriores, as quais são utilizadas para a definição de áreas prioritárias de monitoramento, bem como para a definição de quais as variáveis mais importantes a serem acompanhadas.


Para a avaliação do processo de recuperação dos ecossistemas após um estresse, deve-se continuar com o monitoramento ambiental e biológico até que o ecossistema volte a ter características consideradas dentro do espectro de normalidade. A recuperação pode ocorrer em poucos meses, alguns anos, décadas ou mesmo não ser mais possível, dependendo das características do ecossistema, das dimensões dos danos, e do agente impactante em si.



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Pirâmides Ecológicas




Pirâmides Ecológicas


Uma forma útil de se visualizar a estrutura de um ecossistema em termos de transferência de energia, densidade das populações e quantidade de matéria viva ao longo dos níveis tróficos é através das pirâmides ecológicas, as quais podem ser de vários tipos:


PIRÂMIDES DE NÚMERO - Cada bloco da pirâmide representa um nível trófico de uma cadeia alimentar, ou do próprio ecossistema (produtores, consumidores primários, secundários, terciários...). A largura no plano horizontal, de cada nível, é diretamente proporcional ao número de indivíduos presentes.


Neste caso, é importante notar que o número de indivíduos não leva em conta o seu tamanho, volume, ou peso, sendo portanto uma medida que não avalia a quantidade total de matéria viva de cada nível trófico.


PIRÂMIDES DE BIOMASSA - Substitui-se o número dos indivíduos da pirâmide de número pela quantidade de matéria viva presente em cada nível trófico. Esta medida é dada em g/m2 ou g/m3.


PIRÂMIDES DE ENERGIA - Forma mais sofisticada de representação. Neste caso a largura de cada nível trófico (no plano horizontal) é proporcional não ao número de indivíduos ou quantidade de matéria viva, mas à quantidade de energia acumulada, sendo dada em calorias (Kcal).


O formato final de uma pirâmide ecológica pode ser muito variado, dependendo da situação existente no ecossistema. Apesar de se esperar que as dimensões dos níveis tróficos inferiores sejam sempre maiores, isso nem sempre ocorre. Em outras palavras, nem sempre existem mais vegetais do que herbívoros, e assim por diante. No mar, por exemplo, é comum haver menos produtores (fitoplâncton) do que seus consumidores (o zooplâncton herbívoro). Isto ocorre porque o ciclo de vida destas microalgas é muito curto, e a dinâmica de predação é muito intensa. Apesar de não ser possível visualizar nas pirâmides ecológicas, uma maior quantidade de fitoplâncton é efetivamente produzida para que a massa de zooplâncton possa ser sustentada. 



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Poluição




Poluição


O conceito de poluição refere-se à introdução pelo homem, de substâncias ou energia no ambiente que resultam em efeitos deletérios, com prejuízo aos recursos vivos, riscos à saúde humana, depreciação da qualidade do ambiente e redução das amenidades. O termo poluente é definido como qualquer substância ou energia que, lançado ao meio ambiente, interfere no funcionamento de parte ou de todo o ecossistema.


A introdução de substâncias em concentrações que não causam efeitos visíveis no ecossistema não é considerada poluição e sim contaminação. Portanto, por exemplo, um rio pode estar contaminado por substâncias potencialmente tóxicas, mas não estar poluído devido às baixas concentrações das mesmas no ambiente. A diluição dos poluentes não persistentes (degradáveis) no ambiente é o que determina a dimensão de seus efeitos. Quando a substância potencialmente nociva encontra-se diluída em concentrações abaixo do nível tóxico mínimo, não causa perturbações mensuráveis nas comunidades. Poluentes persistentes são dificilmente degradados, permanecendo no ambiente por longos períodos, independentemente da sua concentração.


A poluição pode ocorrer no ambiente de forma aguda ou crônica. 


Poluição aguda, também denominada estresse de pulso, é aquela que ocorre repentinamente e isoladamente, em curto espaço de tempo, resultante de eventos isolados, como por exemplo o derrame acidental de petróleo em uma área despoluída, como ocorreu no Alasca ou na guerra do Golfo.


Poluição crônica refere-se à introdução freqüente de substâncias nocivas e tóxicas ao meio ambiente, mesmo em pequenas quantidades. Estas perturbações persistentes e continuadas tendem a provocar efeitos pronunciados e prolongados nas comunidades biológicas, principalmente quando se trata de substâncias químicas. A poluição crônica é, portanto, uma perturbação de longa duração, ou de recorrência freqüente, e de baixa ou elevada intensidade.


Os ecossistemas naturais tendem a se recuperar mais rapidamente de poluição aguda do que da poluição crônica, uma vez que no primeiro caso o poluente tende a permanecer pouco tempo no ambiente. 


Os efeitos da poluição crônica são mais difíceis de serem avaliados, pois as respostas do ambiente (o desequilíbrio ecológico) são progressivas, ocorrendo em ampla escala de tempo (ao longo de muitos anos). Ecossistemas sob estresse crônico podem ter se modificado tanto a ponto de a recuperação às condições originais ser muito difícil, ou mesmo impossível.



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Poluição do Ar




Poluição do Ar


Uma das grandes preocupações do século XX referem-se à poluição do ar. Poluentes de diversas origens - de alguns tipos de usinas geradoras de eletricidade e de veículos (ambos funcionando através da queima de combustíveis), de indústrias (rejeitos industriais gasosos) e até mesmo de certas atividades domésticas - afetam praticamente todas as regiões do mundo, principalmente as regiões urbanas de avançada industrialização. Os veículos automotores liberam, com a combustão de gasolina no processo dos motores a explosão, gases como o monóxido de carbono. O monóxido de carbono, se inalado em grande quantidade, pode levar a graves doenças respiratórias e até à morte. Os principais poluentes que agem nas zonas urbanas são o dióxido de carbono e os óxidos de nitrogênio. Estes dois compostos são produzidos pela maioria das fontes de agentes poluentes. Outro tipo de poluição afeta diretamente a camada de ozônio, que protege a Terra dos danosos raios ultravioleta. Tal poluição é gerada por gases encontrados em refrigeradores e em frascos de spray de cosméticos e produtos de higiene.


Nos anos futuros, a poluição poderá ser diminuída significantemente conforme a descoberta de novas fontes de energia que não liberam poluentes químicos à atmosfera. Nos países economicamente mais avançados, há grandes investimentos em pesquisas sobre novas fontes energéticas. Além disto, há a exigência cada vez maior do controle de poluição, por parte dos governos de mais e mais países. Filtros para fábricas e automóveis estão sendo cada vez mais utilizados.


A poluição do ar é causada por gases tóxicos e material particulado (micropartículas sólidas suspensas na atmosfera. Quanto à sua natureza química, os poluentes do ar se classificam em: 


-compostos sulfurosos (derivados de enxofre)


-compostos nitrogenados (derivados de nitrogênio)


-compostos orgânicos (derivados de carbono)


-óxidos de carbono 


-halógenos (metais)


- matéria particulada (poeira e fumaça)


- compostos radioativos


principais efeitos dos poluentes presentes no ar


- lesões e queda de folhas


- inibição da fotossíntese


- morte de líquens


- irritação de mucosas respiratórias


- irritações na garganta, olhos


- bronquite, asma


- enfisema pulmonar	


- efeitos carcinogênicos


- asfixia


- perturbações nos ossos


- problemas glandulares


- problemas de pele


Nas grandes cidades, durante o inverno, a qualidade do ar fica seriamente comprometida devido ao fenômeno da inversão térmica, no qual, com o rápido resfriamento do solo durante a noite, ou com o rápido aquecimento das camadas atmosféricas mais altas, o ar quente fica por cima do ar frio, impedindo que as camadas mais próximas da superfície possam circular. Com isso, os poluentes presentes nas camadas mais baixas não têm condições de serem dissipados e acumulam-se em concentrações bastante tóxicas. Já nos dias quentes, uma vez que maiores temperaturas reduzem a solubilidade dos gases dissolvidos na água dos rios, gases como o gás sulfídrico, derivado de enxofre, são liberados da águas poluídas dos rios para a atmosfera, causando intenso mau cheiro nas áreas próximas.


O escurecimento das construções e edifícios nas grandes cidades, bem como das cascas das árvores nos parques urbanos, são reflexo do acúmulo de material particulado pesado (poeira) e mais leve (fumaça), o qual é produzido principalmente pela queima de combustíveis fósseis, como carvão e derivados de petróleo.


Atualmente, a poluição do ar tem recebido especial atenção em diversos lugares do mundo, inclusive no Brasil. Em São Paulo, por exemplo, a CETESB tem monitores automáticos espalhados nos pontos mais críticos da cidade, indicando a qualidade do ar à população. Uma rede de telemetria avançada, utilizada para medir a concentração dos poluentes produzidos especialmente pelos veículos automotores ("acredita-se que sessenta por cento da poluição atmosférica provém dos automóveis"), está constantemente em operação, e nos meses de inverno é instalada a operação inverno, na qual propõe-se o rodízio de carros na cidade e o isolamento de áreas em estado crítico. Ações isoladas neste sentido não resolvem o problema. A consciência de que a convivência em um ambiente onde o ar respirado não é adequado já está sendo consolidada em todas as frações da sociedade e isso tende a gerar, a longo prazo, melhorias na qualidade de vida das metrópoles. O instrumento destas melhorias é o desenvolvimento de tecnologia anti-poluente da indústria automobilística, e o controle das emissões industriais, dos caminhões, ônibus e veículos em mal estado de conservação, os quais circulam hoje nas cidades.



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Poluição Industrial




Poluição Industrial


O desenvolvimento industrial ocorreu de forma extremamente acelerada a partir da revolução industrial, após meados do século XIX. A partir deste período, a poluição ambiental causada pelo homem aumentou consideravelmente e de modo descontrolado, de forma que as relações entre o homem e o seu meio ambiente se modificaram. Atualmente não é possível estimar a enorme quantidade de produtos e substâncias produzidas industrialmente, sendo que os dejetos e emissões das mesmas ao meio ambiente são igualmente diversos. 


A poluição industrial ocorre em todos os meios da biosfera, na água doce, nos oceanos, na atmosfera e no solo. Conseqüentemente as comunidades biológicas dos ecossistemas estão em contato com substâncias e materiais não naturais, a maioria dos quais causando algum tipo de dano ecológico. A poluição industrial afeta diretamente o homem, uma vez que estamos sujeitos a ingerir água e alimentos contaminados e respirar o ar poluído. Exemplos da seriedade deste problema são a intoxicação e morte de dezenas de pessoas em Minamata, no Japão, após consumirem peixes contaminados com mercúrio. Eventos como este, envolvendo contaminação de alimentos com poluentes industriais, têm sido comuns ao longo das últimas décadas.


Agentes principais da poluição industrial são os gases tóxicos liberados na atmosfera, os compostos químicos orgânicos e inorgânicos lançados nos corpos hídricos e a poluição do solo com o uso de pesticidas.


Entres os poluentes mais prejudiciais ao ecossistema estão os metais pesados. Estes elementos existem naturalmente no ambiente e são necessários em concentrações mínimas na manutenção da saúde dos seres vivos (são denominados oligoelementos, ou micronutrientes). Alguns metais essenciais aos organismos são o ferro, cobre, zinco, cobalto manganês, cromo, molibdênio, vanádio, selênio, níquel e estanho, os quais participam do metabolismo e formação de muitas proteínas, enzimas, vitaminas, pigmentos respiratórios (como o ferro da hemoglobina humana ou o vanádio do sangue das ascídias). No entanto, quando ocorre o aumento destas concentrações, normalmente acima de dez vezes, efeitos deletérios começam a surgir.


A crescente quantidade de indústrias atualmente em operação, especialmente nos grandes pólos industriais do mundo, tem causado o acúmulo de grandes concentrações de metais nos corpos hídricos como rios, represas e nos mares costeiros. Isto ocorre, pois grande parte das indústrias não trata adequadamente seus efluentes antes de lançá-los no ambiente.


Os metais, quando lançados na água, agregam-se a outros elementos, formando diversos tipos de moléculas, as quais apresentam diferentes efeitos nos organismos devido a variações no grau de absorção pelos mesmos. O zinco, por exemplo, pode formar ZnOH, ZnCO3; o mercúrio pode constituir HgCl2, Hg2So3; o chumbo pode constituir PbOH, PbCO3, e assim por diante.


Apesar da toxicidade de cada metal variar de acordo com a espécie, existe uma classificação da toxicidade relativa dos metais mais comuns no meio ambiente, em ordem decrescente de periculosidade: Hg, Ag, Cu, Zn, Ni, Pb, Cd, As, Cr, Sn, Fe, Mn, Al, Be, Li.


Um dos efeitos mais sérios da contaminação ambiental por metais pesados é a bioacumulação dos poluentes pelos organismos vivos. Animais e plantas podem concentrar os compostos em níveis milhares de vezes maiores que os presentes no ambiente. 


O acúmulo de metais e outros poluentes industriais pelos organismos pode ter efeito bastante abrangente já que possibilita o transporte dos contaminantes via teia alimentar para diversos níveis tróficos da cadeia alimentar. Este efeito culmina com a ocorrência das maiores taxas de contaminação nos níveis mais altos da teia trófica (consumidores secundários e terciários).



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Poluição Orgânica




Poluição Orgânica


A poluição orgânica ocorre basicamente nos ecossistemas aquáticos, resultante do despejo de resíduos, lixo, dejetos e efluentes líquidos, todos ricos em derivados de carbono, nitrogênio, fósforo e enxofre. Estes compostos são comumente denominados de matéria orgânica, ou nutrientes orgânicos.


Os esgotos são a principal fonte de poluição orgânica, pois despejam águas com elevada concentração destas substâncias nos lagos, represas, rios e mares. O enriquecimento do ambiente aquático com os nutrientes orgânicos gera a proliferação descontrolada de microorganismos, principalmente microalgas (fitoplâncton), bactérias e fungos, na água. Estes organismos são aeróbicos, ou seja, consomem oxigênio para viver, e, devido às enormes concentrações populacionais, fazem com que a concentração do oxigênio da água decline drasticamente, muitas vezes chegando a níveis incompatíveis para a vida de muitos organismos como os peixes, crustáceos e moluscos. Esta queda de oxigênio pode ser medida e é denominada demanda bioquímica de oxigênio (DBO). O processo de enriquecimento orgânico da água, seguido pela explosão populacional de microorganismos e queda na concentração de oxigênio é denominado Eutrofização. Normalmente quando isto ocorre, a transparência da água reduz-se drasticamente devido ao “bloom” (floração) de algas e bactérias.


Águas poluídas por matéria orgânica são um meio propício para o aparecimento de organismos patogênicos, veiculadores de diversas doenças, como Escherichia coli (diarréia), Salmonella typho (tifo), Vibrio cholerae (cólera), Leptospira sp (leptospirose), Shigella dysenteriae (shigelose, disenteria), Enterovirus (poliomielite). Estes patógenos podem ainda causar hepatite, micoses, infecções oculares, otite, infecções nas mucosas, garganta e faringe. Perigo adicional resultante da presença destes agentes patogênicos na água é que muitos animais podem acumular e concentrar estes organismos, podendo transmití-los ao homem.


Atualmente, existe tecnologia suficiente para reduzir o potencial poluidor dos esgotos e efluentes domésticos em geral. Lagoas depuradoras reduzem o teor de nitritos e fosfatos da água antes dela ser lançada ao ambiente. Cloração é um método eficiente de desinfeção da água. Os emissários submarinos são construções tubulares normalmente muito extensas, as quais lançam os esgotos domésticos em regiões mais longes da costa, o que favorece a degradação natural dos compostos orgânicos em um volume de água muito maior.


Apesar do desenvolvimento tecnológico nesta área já estar apto a minimizar o problema nas cidades, em muitas delas, ou talvez na maioria delas, não existe um sistema de saneamento básico e tratamento de esgotos eficiente. Na maioria das cidades litorâneas paulistas, por exemplo, a quase totalidade dos esgotos são lançados in natura para o mar. A vigilância da balneabilidade das praias pela CETESB avalia exatamente a possibilidade de infecção por organismos patógenos em centenas de locais distintos. As praias inseridas no programa de monitoramento da CETESB são classificadas como própria ou imprópria, de acordo com a quantidade de um indicador biológico da qualidade das águas, os coliformes fecais.



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Poluição por Petróleo




Poluição por Petróleo


A poluição por petróleo é uma das mais sérias causas do desequilíbrio ambiental nos oceanos, especialmente na região costeira, sob o domínio da plataforma continental.


A produção anual de petróleo em termos mundiais é superior a três bilhões e meio de toneladas, sendo que 0,2 % deste volume é derramado todos os anos nos mares. Apesar desta porcentagem parecer pequena em relação ao volume total produzido, ela significa mais de seis milhões de toneladas de óleo. 


As principais causas da poluição por óleo no mar são descritas no quadro abaixo:

    ATIVIDADES EM TERRA
postos de gasolina, esgotos, etc.


44 %

TRANSPORTE MARÍTIMO
cargueiros / petroleiros


34 %

PRODUÇÃO EM ALTO-MAR
plataformas de petróleo


2 %


OUTRAS FONTES


20 %



Os derrames causados por navios são responsáveis pelo derrame de dois milhões de toneladas de óleo por ano no mar, sendo que noventa e dois por cento dos acidentes ocorrem próximos à costa e são resultado de erros operacionais ou falta de manutenção.


No Brasil, uma das regiões mais críticas é a de São Sebastião, no litoral norte de São Paulo, onde está instalado o Terminal Petrolífero Almirante Barroso, da PETROBRÁS, o qual é responsável pela movimentação de cinquenta e cinco por cento do volume de petróleo no país. Entre 1992 e 1978, cento e vinte e duas ocorrências foram registradas pela CETESB, órgão de meio ambiente de São Paulo.


Esta situação é muito séria, uma vez que, como visto acima, a maioria dos derrames ocorre na região biologicamente mais rica e diversa dos oceanos, a zona costeira, a qual representa apenas nove por cento da área marinha total.


Os efeitos do petróleo nos organismos marinhos são muito variados, sendo os principais descritos a seguir:


Morte direta de adultos por asfixia: os animais não conseguem respirar sob a densa camada de óleo a qual recobre a superfície do corpo e os órgãos respiratórios como as brânquias.


Morte direta de adultos por intoxicação: óleos mais leves e finos são mais tóxicos devido à maior concentração de compostos aromáticos como o benzeno. Pequenas concentrações podem ser letais.


Morte de larvas e recrutas: estágios larvais e juvenis são muito mais sensíveis que adultos da mesma espécie. 


Redução na taxa de fertilização: os hidrocarboanetos afetam o processo reprodutivo de animais e plantas, reduzindo o sucesso na fertilização dos ovos. 


Desequilíbrio da teia trófica: a redução na quantidade de algumas espécies mais sensíveis irá refletir na falta de alimento para seus predadores, e assim por diante, ao longo da teia alimentar.


Incorporação e bioacumulação: os organismos são capazes de absorver e acumular compostos do petróleo, os quais adquirem concentrações muito maiores do que na água. Mexilhões, por exemplo, têm taxas de bioacumulação de 1.000 vezes.


Outros efeitos observados são o desenvolvimento de tumores, redução na taxa da fotossíntese, abortos, perda de membros, cegueira, ferimentos epidérmicos e perturbações comportamentais.


Os ecossistemas marinhos têm diferentes níveis de sensibilidade ao petróleo, sendo que seus efeitos estão relacionados com muitos aspectos, principalmente o tipo e quantidade de óleo derramado, tempo de permanência no ambiente, quantidade de ondas e correntes, amplitude das marés, densidade e diversidade biológica, quantidade de espécies sensíveis e época do ano em que ocorreu o acidente.


Em termos gerais consideram-se os manguezais, costões rochosos abrigados e recifes de coral como os ecossistemas mais sensíveis ao óleo. O tempo necessário para a recuperação destes e outros ambientes marinhos, como as praias arenosas e lodosas, pode variar de alguns anos a décadas.



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Poluição Radioativa




Poluição Radioativa


A poluição radioativa ocorre quando há o aumento dos níveis naturais de radiação através da utilização de substâncias radioativas naturais ou artificiais. 


O uso da radiação para os mais diversos fins tem se intensificado nas últimas décadas, uma vez que esta é uma poderosa fonte de energia. A radiação tem sido utilizada especialmente na medicina, engenharia civil, indústria armamentista e espacial. Reatores nucleares são utilizados nas usinas nucleares para produção de energia elétrica e térmica.


Experiências com ogivas atômicas, realizadas há vários anos, geram grande quantidade de resíduos radioativos, os quais são transportados para a atmosfera e espalham-se pela superfície do planeta, no ar, água e solo, aumentando a radioatividade natural. Explosões nucleares experimentais como as realizadas pela França nos atóis do Indo-Pacífico (Bikini, Muroroa etc.), disponibilizam elevados índices de radiação residual no ambiente marinho, onde são feitos os testes. Mais de quinhentas explosões já foram detonadas nos oceanos, subsolo e na atmosfera nas últimas três décadas por países da Europa e Estados Unidos.


Tanto na fase de obtenção, purificação e concentração dos combustíveis nucleares (principalmente urânio e Tório), como durante a fase de operação das usinas nucleares, grande quantidade de lixo radioativo é produzida. No resfriamento dos reatores utilizam-se água dos mares e rios, a qual é devolvida ao ambiente, contaminada pela radiação e aquecida (poluição térmica).


Com o aumento do número de reatores nucleares em uso no planeta, a crescente quantidade de resíduos radioativos, oriundos desta atividade, já se encontram em situação alarmante. Muitos países recolhem seus resíduos radioativos em containers blindados, lançando-os no oceano, fora dos limites da plataforma continental, a milhares de metros de profundidade. As substâncias mais utilizadas na indústria nuclear são o urânio 235, plutônio, 239, estrôncio 90, césio 137 e iodo 131.


Assim como ocorre com os pesticidas, poluição industrial e orgânica, os organismos também acumulam e concentram radioatividade nos seus tecidos, muitas vezes em níveis extremamente elevados. Através das bioacumulação, a radiação é transmitida e concentrada nos diversos níveis tróficos da teia alimentar. Este fato gera perigo de contaminação indireta para o próprio homem, através do consumo de alimentos contaminados.


No oceano, as algas podem apresentar uma radioatividade de mil a cinco mil vezes superior a da água circundante. Os animais que se alimentam destas algas tendem a concentrar ainda mais tais substâncias. Os fatores de bioacumulação variam muito de acordo com o tipo de organismo e de substância envolvidos. Os maiores fatores de concentração biológica ocorrem em moluscos em contato com o Zinco 65, Manganês 54, Ferro 32 e Plutônio, podendo atingir a cifra de dez mil vezes.


Os efeitos biológicos da radiação são diversos, entre eles o desenvolvimento de tumores, leucemia, queda de cabelo, redução na expectativa de vida, indução a mutações genéticas, malformações fetais, lesões de pele, olhos, glândulas e órgãos do sistema reprodutivo.


A radiação natural na superfície da Terra está em torno de cem a cento e cinquenta mrem (unidade de medida da radiação) por ano, concentração esta considerada inofensiva para o homem, que pode suportar, sem perigo aparente, até mil mrem/ano. O limite máximo por indivíduo, recomendado pelo Comitê Internacional de Proteção contra Radiação (CIRP) e OMS (Organização Mundial de Saúde), é de 0,5 mrem/ano.


Os oceanos também possuem sua radioatividade natural, gerada principalmente por compostos radioativos como o potássio 40 e o rubídio 87, além dos compostos originados pelo decaimento radioativo do urânio e tório, também presentes no mar.


Nos armamentos nucleares, a fissão e a fusão nucleares geram mais de duzentos subprodutos radioativos, cujos efeitos ambientais são bastante diversos. Uma vez ano ambiente, os compostos radioativos permanecem ativos por um tempo normalmente muito longo, uma vez que sua meia-vida é normalmente alta. O tipo de radiação gerada pode ser µ, ß ou d, sendo distintos os efeitos e características de cada uma delas.



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População




População


Populações são grupos de indivíduos da mesma espécie ocupando um determinado espaço. Ecologicamente, são a unidade por onde ocorre a transferência de energia dentro das cadeias e teias alimentares. Características básicas da população são a taxa de natalidade, a curva de crescimento, a taxa de mortalidade, distribuição etária, densidade e dispersão numérica no tempo e espaço.


DENSIDADE - É a relação entre o tamanho da população (quantidade de indivíduos) e a área ocupada por eles, por exemplo, duas mil árvores por hectare de manguezal, ou quinhentos animais por metro quadrado de costão rochoso. Se levamos em conta a área total disponível, tem-se a densidade absoluta, enquanto que se levamos em conta a área efetivamente habitável pela população tem-se a densidade ecológica, esta última sempre maior que a primeira. Os fatores que afetam a densidade são principalmente a predação, competição intra e interespecífica, e variações sazonais ambientais (temperatura, umidade, luminosidade etc.). 


A densidade de uma população normalmente é dada em número de indivíduos, mas pode também ser expressa através de área ocupada pela espécie ou pela biomassa (por exemplo, cem quilos por km2). Para avaliar a densidade das populações, diversos métodos quantitativos são utilizados atualmente pelos pesquisadores. Estes podem ser destrutivos (onde os animais são recolhidos do ambiente durante as amostragens), ou não destrutivos (neste caso os organismos são contados no próprio ambiente). Cada uma destas categorias apresenta uma série de metodologias de amostragens, cada uma ajustando-se a objetivos específicos do pesquisador.


MORTALIDADE - Esta é uma característica da população a qual indica em que nível ocorre a mortalidade dos seus indivíduos. A taxa de mortalidade é calculada através do número de indivíduos mortos dividido pelo número de vivos no início de um período de tempo.


M = m / Vi


A probabilidade de vida, ou índice de sobrevivência, cálculo complementar à taxa de mortalidade é o número de sobreviventes dividido pelo número inicial de indivíduos, e muitas vezes é usado em substituição à mesma.


Diversos cálculos e planilhas extremamente importantes para o entendimento da dinâmica de populações são utilizadas com informações de mortalidade, entre elas, as tabelas de vida (life tables), tabelas de tempo específico (expectativa de vida, ou longevidade), tabelas de vida dinâmicas, curvas de mortalidade, curvas de sobrevivência etc.. A explicação de cada uma delas não cabe nos objetivos deste trabalho.


Finalmente é importante a diferenciação dos dois tipos de longevidade: a longevidade fisiológica é o tempo de vida esperado para um indivíduo sem qualquer intervenção externa negativa como predação, competição, doenças, ou estresse ambiental. Neste caso o indivíduo morre de velhice. Na longevidade ecológica, a expectativa de vida leva em conta a situação real encontrada pelos indivíduos de uma população no ambiente em que vivem. Logicamente a longevidade ecológica é consideravelmente menor.


NATALIDADE - Este parâmetro refere-se à capacidade de aumento numérico de uma população. A natalidade máxima (também chamada absoluta ou fisiológica) é a quantidade máxima de indivíduos novos possível de ser produzida na ausência de quaisquer fatores limitantes. A natalidade ecológica é a situação real do crescimento da população, levando-se em conta todo o contexto ecológico onde vive a população. A natalidade é calculada dividindo-se o número de indivíduos novos pelo tempo.


Uma forma mais precisa de se calcular a taxa de nascimento é dividindo-se o número de nascimentos por fêmea em cada faixa de idade, por unidade de tempo, uma vez que a capacidade reprodutiva varia com a idade.


ESTRUTURA ETÁRIA - Este parâmetro informa como a população se encontra em termos de idade, como se dividem os organismos jovens, adultos e velhos. As populações dividem-se em três períodos do ponto de vista ecológico: préreprodutivo, reprodutivo e pósreprodutivo. O comprimento de cada uma destas fases depende das características de cada espécie, como velocidade de desenvolvimento dos indivíduos, longevidade, capacidade reprodutiva, período de fertilidade etc.. Algumas espécies são capazes de reproduzir várias vezes por ano, outras reproduzem uma vez por ano em épocas bem definidas, e outras ainda podem reproduzir em períodos mais longos (por exemplo, bianualmente). Para se conhecer o potencial de produção de novos indivíduos, é necessário não só conhecer a proporção de indivíduos em fase reprodutiva, mas também como é o ciclo reprodutivo da espécie.


A forma mais comum de se visualizar a estrutura etária de uma população é através da construção de uma pirâmide de idade, na qual todos os indivíduos são inseridos em categorias pré-determinadas (escala de idade). Populações em formação são caracterizadas por grande número de indivíduos jovens, na base da pirâmide, e poucos indivíduos velhos. Populações estabilizadas, sem crescimento e sem declínio, tendem a ter números similares em cada categoria de idade (jovem e adulto). Populações em declínio têm poucos indivíduos jovens e muitos adultos e velhos.


CRESCIMENTO DAS POPULAÇÕES - O crescimento das populações é resultante da taxa da natalidade, mortalidade, emigração e imigração. Se uma população instala-se em um ambiente ideal, ilimitado e despovoado, ela tende a crescer geometricamente e infinitamente. O que refreia este crescimento são os fatores limitantes ambientais e as interações ecológicas com outras espécies, o que é definido como a resistência do meio. 


No gráfico 1 pode-se observar que o potencial biótico é a capacidade de crescimento da população na ausência de tensores como competição, predação, falta de recursos como alimento e espaço. O crescimento sigmóide apresenta uma redução e estabilização no crescimento da população como reflexo destes fatores, denominados resistência do meio. Como resultante tem-se uma população em equilíbrio dinâmico. Isto é o que de fato acontece na natureza. Outra expressão utilizada em análises de crescimento de populações é “equilíbrio dinâmico”, significando que a população não permanece constante ao longo do tempo, mas sempre acompanha as variações do próprio ambiente.



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População

População


Imagem da seção de Gente.


População.


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População

População


Imagem da seção de Economia.


Fim do Expansionismo.


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Predação




Predação


Este tipo de relação, assim como a competição, é fundamental na regulação das populações e, conseqüentemente, sendo um processo extremamente dinâmico, é importante estruturador das comunidades biológicas. 


Nesta relação, os predadores consomem e regulam as populações de presas, as quais podem ser vegetais ou animais, ou seja, por definição, um organismo alimenta-se de outro organismo vivo. A relação predador-presa é bastante delicada e equilibrada, onde variações nas densidades de um afetam diretamente a densidade do outro. Em outras palavras, se há oferta abundante de presas, a tendência é o aumento na quantidade de predadores. Se, por outro lado, o aumento de predadores é muito intenso, a quantidade de presas é insuficiente para todos, os quais começam a sentir os efeitos negativos da falta de recursos. Resumindo-se a idéia apresentada acima, a quantidade de predadores e a intensidade de predação dependem e são reguladas pela quantidade de presas e vice-versa. Esta relação foi intensamente estudada já a partir dos anos 20, com os modelos criados por Lotka-Volterra (1928) e Gause (1934), ambos traduzindo a relação acima citada.


Em muitos casos, mesmo com a predação, a quantidade de presas tende a ser muito maior do que a dos predadores, fazendo com que o processo atinja uma taxa ótima de predação e permaneça constante ao longo do tempo, sem problemas de oferta de presas. Por exemplo, animais que se alimentam de insetos dificilmente vão experimentar a falta de alimento, devido à imensa quantidade de indivíduos disponíveis. Tanto a abundância como a falta de presas causam interferências significativas nas populações predadoras, como alterações na taxa de crescimento, fecundidade, período de maturação sexual, período reprodutivo e mortalidade de filhotes, entre outros fatores.


Por outro lado, apesar de ser prejudicial para os indivíduos da população, a predação tem também efeitos positivos sobre a comunidade biológica, primeiro porque há uma tendência de predadores capturarem mais freqüentemente indivíduos doentes e debilitados, o que resulta em uma população de presas mais saudável e bem selecionada (princípio da seleção natural de Darwin). Outro aspecto é que, em muitos ecossistemas, a predação, feita por espécies carnívoras ou herbívoras sobre populações quantitativamente dominantes, aumenta a possibilidade de outras espécies menos adaptadas se instalarem no ambiente. Por exemplo, nos costões rochosos entremarés, muitas vezes aparecem densas faixas de mexilhões fixos à rocha. Estas densas populações de animais filtradores impedem a fixação de outras espécies na sua área de ocorrência. Por outro lado, predadores (moluscos gastrópodes) consomem muitos mexilhões, abrindo clareiras nestas faixas, e propiciando espaço para outras espécies, como algas, cracas e outros moluscos se instalarem. Conseqüentemente, a predação pode ter um efeito positivo no aumento da diversidade do ecossistema.


Em termos de hábitos alimentares (diversidade de presas), os predadores podem ser classificados como especialistas ou generalistas. O especialistas estão adaptados para capturar poucos tipos de presas, enquanto que os generalistas têm uma dieta ampla, ajustada à disponibilidade de alimento na área onde vivem. Estas diferenças refletem-se consideravelmente nos hábitos de vida e comportamento dos predadores. Por outro lado, as presas tendem a desenvolver adaptações evolutivas para escapar e resistir aos predadores, entre elas o mimetismo, capacidade de se camuflar e despistar o predador, ou através da mudança de cor (como em polvos, peixes etc.), ou através do recobrimento do corpo com outros organismos e materiais (como em caranguejos). Peixes muito especializados, que habitam microambientes específicos como bancos de algas ou recifes de corais, evolutivamente adaptaram-se através da forma do corpo e do padrão de coloração para despistar os predadores. Outra forma de resistir aos predadores é desenvolvendo substâncias tóxicas ou não palatáveis, as quais podem causar dor, repulsa ou mesmo a morte do predador (por exemplo, as toxinas desenvolvidas pelo peixe-escorpião, peixe-leão, peixe-pedra, baiacu, entre outros).


O canibalismo é um tipo especial de predação, onde as presas são da mesma espécie ou espécies próximas do predador. Segundo Smith, este fenômeno, por mais cruel que possa parecer, é um importante regulador das populações, comum em peixes, roedores, aves e invertebrados. Filhotes de algumas espécies de tubarões vivíparos praticam o canibalismo mesmo antes de nascer, ainda no interior da fêmea.



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Produtividade (ecologia)




Produtividade (ecologia)


Este termo ecológico representa a quantidade de matéria orgânica viva produzida em uma determinada área, em um período de tempo, tendo como base a atividade dos organismos produtores (responsáveis pela fotossíntese e quimiossíntese).


Estima-se que aproximadamente cem bilhões de toneladas de matéria orgânica viva seja produzida anualmente pelas plantas, e que a quantidade de energia total (produtividade bruta) do planeta seja de 1018 Kcal / ano. Quase toda esta matéria é consumida dentro dos ecossistemas através da respiração, sendo transformada em energia, gás carbônico e água. Portanto, a produtividade é o processo que reflete o desenvolvimento e estabelecimento da vida no planeta. 


A quantidade de energia produzida, a cada ano em todo o planeta, pelos vegetais, pode parecer incrivelmente grande, mas na realidade representa o aproveitamento de apenas uma pequena parte da energia solar recebida pela Terra a cada ano (5 x 1020 Kcal). A maior parte desta energia é refletida ou absorvida nas diversas camadas da atmosfera. Portanto, a quantidade de energia efetivamente disponível para as plantas é de aproximadamente 108 Kcal/m2/ano.


As plantas aproveitam menos de cinco por cento da energia luminosa disponível, no processo de fotossíntese. Os animais herbívoros, por sua vez, aproveitam apenas um por cento da energia dos vegetais consumidos, sendo que a taxa de aproveitamento dos carnívoros é de até dez por cento da energia obtida no alimento. Isto significa que a perda de energia, ao longo dos níveis tróficos de uma cadeia alimentar, é muito grande. Este fato explica porque as cadeias alimentares apresentam número de níveis tróficos normalmente inferior a cinco.


Os ecossistemas mais produtivos do planeta são as zonas costeiras (representadas pelos estuários, manguezais, e ambientes entre-marés), recifes de coral e florestas tropicais úmidas.


Existem vários conceitos de produtividade, os quais são descritos a seguir:


PRODUTIVIDADE BRUTA - Quantidade de matéria orgânica viva produzida durante um período de tempo (geralmente um ano) em um determinado nível trófico ou no ecossistema como um todo.


PRODUTIVIDADE LÍQUIDA - É a taxa de produção bruta, excluindo-se a matéria degradada na respiração.


PRODUTIVIDADE PRIMÁRIA - Matéria viva produzida pelos vegetais fotossintetizantes e organismos quimiossintetizantes, como tecidos vegetais, folhas, flores, frutos, raízes, células, organelas etc..


PRODUTIVIDADE SECUNDÁRIA - Matéria viva produzida pelos consumidores e decompositores.


Estas duas últimas categorias podem ser categorizadas em produção bruta ou líquida.


Normalmente as taxas de produtividade são calculadas utilizando modelos matemáticos, ecológicos e computacionais. A unidade de medida é Kcal/m2/ano.



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Ressurgência




Ressurgência


Em regiões costeiras onde predominam ventos vindos da terra em direção ao alto-mar, ocorre o fenômeno de ressurgência. Os ventos criam uma corrente superficial no oceano que desloca a água para longe da costa. Este volume de água é reposto pela água de fundo, mais fria, pobre em oxigênio e rica em nutrientes. Na região equatorial oeste dos continentes, as correntes marinhas como a das Canárias, Benguela, Peru, Califórnia e Austrália, uma vez que iniciam seu deslocamento a partir de áreas próximas aos continentes, são nutridas com águas vindas de algumas centenas de profundidade (ainda dentro da plataforma continental), ricas em nutrientes. Isto torna estas correntes marinhas superficiais, verdadeiros oásis, cercadas por águas tropicais pobres.


Nos mares polares do hemisfério sul, na Antártica, a ressurgência é um fenômeno praticamente permanente, devido aos movimentos verticais da água gerados pelas diferenças de densidade ligadas à temperatura.


Devido a esta riqueza de nutrientes minerais vindos do fundo, as regiões de ressurgência (upwelling) são muito produtivas. Os mares mais piscosos do planeta encontram-se na costa do Peru, uma região de ressurgência. Nestas águas ocorre um intenso desenvolvimento de fitoplâncton, o qual propicia a sustentação de uma complexa e rica teia alimentar, formada por cadeias alimentares curtas, a qual culmina com a presença de enormes cardumes de peixes, que se estabelecem na área a fim de aproveitar a fartura de recursos alimentares.


Os peixes, por sua vez, atraem as aves marinhas que deles se alimentam e constituem grandes colônias na zona costeira destas regiões. As aves, concentradas aos milhares em áreas relativamente restritas, excretam toneladas de guano, rico em nitrogênio e fósforo, os quais contribuem para o enriquecimento orgânico das águas.


Esta situação pode não ser constante durante todo o ano, uma vez que alterações na intensidade e direção dos ventos podem ocorrer, cessando temporariamente o fluxo de água de fundo para a superfície. Quebra da alta produtividade pode ocorrer também em ocasiões onde muito oxigênio é consumido pela biota, fazendo que os níveis reduzidos deste gás prejudiquem a comunidade presente. Marés vermelhas, estimuladas pela abundância de nutrientes, podem causar intensas mortalidades de peixes, devido à liberação de fortes toxinas pelas microalgas (dinoflagelados).



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Sazonalidade Ambiental




Sazonalidade Ambiental


São as transformações que ocorrem no ambiente ao longo das estações do ano. Estas transformações estão, portanto, muito ligadas ao comportamento do clima e geram variações intensas no ambiente, a ponto de modificar profundamente a comunidade biológica nele presente.


As variações sazonais ou estacionais, como também são chamadas, podem ocorrer nos parâmetros climáticos mais comuns, como temperatura, umidade, radiação solar, por exemplo. No equador, a temperatura varia menos ao longo do ano do que nas regiões temperadas. Isso significa que as estações do ano são menos marcadas nos trópicos. Nas áreas temperadas, primavera, verão outono e inverno são estações bem definidas. Nos pólos apenas duas estações ocorrem, a estação clara e a escura, cada uma com aproximadamente seis meses de duração. No equador e nos trópicos, as estações se dividem em épocas de chuvas e de seca.


Esta gama de variações ambientais temporais, geram modificações na estrutura da comunidade. Assim, no inverno dos pólos, muitos animais migram para fugir do frio, como é o caso dos pingüins e baleias. Nas regiões temperadas, as árvores perdem as folhas no outono, e no inverno o solo fica recoberto pela neve. Alguns mamíferos hibernam ou trocam de pelagem. Nas florestas tropicais, como a Amazônia, na época das chuvas, muitos animais terrestres precisam subir para as copas das árvores pois a floresta fica alagada por vários meses. Neste período, até mesmo os hábitos alimentares destas espécies podem mudar. No ambiente marinho, como por exemplo nos costões rochosos, durante o inverno, espécies de clima frio instalam-se nas pedras, mas no verão, com o aumento da temperatura, elas desaparecem, surgindo apenas no inverno seguinte. Estes são alguns exemplos das variações sazonais existentes nos ecossistemas naturais. 


As variações sazonais contribuem para que os ecossistemas não sejam estáticos, mas dinâmicos e variáveis, o que dificulta bastante o seu estudo, devido à dificuldade de se estabelecer os limites destas variações naturais.


Especialmente para a avaliação de impactos causados pelo homem, as variações sazonais devem ser consideradas para que as variações naturais não sejam confundidas com as alterações induzidas pela ação antrópica.



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Sobrepesca




Sobrepesca


A pesca é uma atividade que sempre acompanhou a humanidade desde os seus primórdios. Durante vários milênios, alimentou os povos primitivos, tendo caráter de subsistência, sendo realizada através de métodos primitivos e artesanais.


A pesca em grande escala, associada ao desenvolvimento da indústria pesqueira, desenvolveu-se principalmente a partir da primeira guerra mundial, época que marcou o início de um grande avanço tecnológico mundial. Navios maiores e mais potentes, associados a frotas maiores, começaram a explorar maiores estoques de pescado, utilizando novas técnicas e equipamentos. Redes de grande tamanho e diversos tipos, bem como o advento dos radares e ecobatímetros, propiciaram a detecção e captura de uma crescente quantidade de cardumes de peixes. Em 1948 foram pescadas vinte milhões de toneladas de peixes, enquanto que em 1970 foram mais de sessenta milhões de toneladas em todo o mundo. Isto significa um aumento anual em torno de sete por cento ao ano. Alguns autores indicam um aumento de trezentos e cinquenta por cento na quantidade de pescado por ano nos últimos trinta anos. Logicamente, este aumento chegará a um ponto ecologicamente insustentável, iniciando-se a partir daí o declínio quantitativo dos estoques. De fato, tendo em vista o ritmo de crescimento da pesca mundial anual, percebe-se que, apesar do aumento no esforço de captura, a quantidade de pescado já não cresce como esperado.


Apesar da existência de vários milhares de espécies de peixes, apenas uma pequena parte deles é explorada comercialmente. Isto significa que a pressão da pesca aumentou muito sobre as espécies comerciais. Logicamente, a quantidade de peixes pescados foi aumentando com o avanço tecnológico, mas após algumas décadas a disponibilidade de pescado nos mares começou a diminuir. Isto é o que chamamos de reflexo da sobrepesca, ou seja, a exploração das populações de peixes está sendo maior que a sua reposição. Esta reposição do estoque se dá através da reprodução dos peixes. 


Com a redução da quantidade de peixes, a indústria da pesca muitas vezes utiliza malhagens de redes desapropriadas, fazendo com que os menores exemplares sejam também capturados. Muitos destes peixes ainda são imaturos e ainda não reproduziram, pertencendo aos grupos 0 e 1. Peixes com menos de um ano de vida pertencem ao grupo 0; entre um e dois anos, pertencem ao grupo 1; com dois e três anos pertencem ao grupo 2 e com mais de três anos pertencem ao grupo 3.


Uma vez que peixes menores pesam menos, a situação se agrava porque os pescadores compensam esta perda capturando maior quantidade de pescado. Com este quadro, a tendência a um declínio progressivo na população é clara. As garoupas, badejos e meros, por exemplo, são peixes tipicamente hermafroditas sucessivos, ou seja, após a fase imatura, transformam-se em jovens machos, até os seis a oito anos de idade. A partir daí, transformam-se em fêmeas funcionais. Quando se pesca garoupas pequenas, como ocorre freqüentemente, está se reduzindo a quantidade de machos funcionais na população, dificultando a reprodução e reposição do estoque. Várias outras espécies já têm apresentado declínio nas suas populações naturais, como ocorre por exemplo com a sardinha e o arenque. A produção de arenque nos anos 60 era de mais de três milhões de toneladas por ano, no Atlântico norte. Hoje a pesca não passa de oitocentas mil toneladas/ano. É importante saber, inclusive, que boa parte do arenque pescado sempre foi utilizada na produção de ração animal, processo este que utiliza também outras espécies de peixe.


A postura imediatista das empresas de pesca parece estar mudando, uma vez que todos estão percebendo que atitudes mal planejadas geram perdas indesejáveis a médio e longo prazo. Por outro lado, a legislação de pesca está sendo melhor trabalhada em todo o mundo, visando a preservação e recuperação dos estoques. Períodos reprodutivos e tamanhos de malhagens estão começando a ser mais respeitados. A maricultura tem oferecido uma alternativa à pesca de algumas espécies, o que representa uma possibilidade de reduzir o impacto do extrativismo excessivo no oceano.


A diversificação da captura e oferta, dispersando o esforço de pesca em mais espécies, reduziria a pressão sobre as poucas espécies hoje exploradas. O manejo equilibrado do recurso pesqueiro é fundamental. É preocupante a postura individualista de muitas indústrias pesqueiras, que se valem, inclusive, da informação presente nas revistas científicas especializadas em ictiologia para, inescrupulosamente, localizar e explorar novos locais de pesca, visando exclusivamente o lucro. Esta postura deve ser substituída por um esforço integrado, entre os exploradores, o governo e a comunidade científica para restabelecer o equilíbrio e o uso racional e sustentado do estoque pesqueiro.



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Abdômen




Abdômen


Parte do corpo localizada acima da pelve e abaixo do tórax. A cavidade abdominal abriga os órgãos envolvidos nos processos de digestão e ainda o baço. Ainda a região do abdômen abriga órgãos endócrinos (isto é, de secreção interna) e de excreção, a bexiga e os rins.



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Abelha




Abelha


A abelha que comumente conhecemos, a Apis mellifera, é uma espécie européia, domesticada, produtora de mel e cera. Alimentam-se do néctar e pólen das flores e, devido a esse fato, são importantes para a polinização das plantas. Pertencem ao filo artrópoda, classe Insecta, ordem Hymenoptera, família Apidae, subfamília Apinae, tribo Apini. Apresentam o corpo segmentado em três partes bem definidas: cabeça, tórax e abdome. Possuem quatro asas ligadas ao tórax, nas quais as asas posteriores estão ligadas às anteriores por ganchos, apresentando um par de antenas na cabeça e três pares de patas (também ligadas ao tórax). As fêmeas possuem um canal de postura de ovos (ovopositor) bem desenvolvido, transformado em ferrão que serve de arma para ataque e defesa. São insetos holometabólicos, ou seja, de metamorfose completa.


São insetos sociais, divididos em castas onde há uma predominância das fêmeas. Estas castas se dividem em rainha, zangões e operárias. O sexo é determinado pela fecundação, onde os óvulos não fecundados dão origem a machos (zangões) e os fecundados originam fêmeas (rainhas ou operárias). Em cada colmeia só pode haver uma única rainha. Se nasce uma nova rainha na comunidade, esta é morta pela mais velha ou uma delas sai da colmeia (geralmente a rainha mais velha) com um conjunto de operárias para fundar uma nova colmeia, já que a rainha é incapaz de fundar um novo ninho sozinha. As rainhas realizam um único vôo (com exceção do vôo para a fundação de uma nova colônia) e este é chamado “vôo nupcial”, onde os zangões copulam com a rainha e em seguida morrem, pois seus órgãos reprodutivos, literalmente, explodem para o interior da fêmea. Em um vôo, a rainha pode copular com vários zangões guardando os espermatozóides destes, para o resto de sua vida, em seu abdome chamado espermateca. A rainha pode pôr até mil ovos por dia. A dieta que as criadeiras fornecem para estas larvas resulta no seu desenvolvimento em fêmeas estéreis (operárias). O comportamento de criação de uma operária é resultado de um feromônio (“substância da rainha”), produzido pelas glândulas mandibulares da rainha, ou seja, enquanto a rainha produz esse feromônio, a construção de células reais fica inibida. Quando a vitalidade da rainha diminui, ou na época de enxameamento, a produção desse feromônio declina e células reais são construídas; nelas são colocados ovos e geléia real e, graças à composição desse complexo alimentar, as larvas que se alimentam dele desenvolvem-se em rainha. Esse feromônio também tem a função de inibir o desenvolvimento do ovário das operárias e mantém a atração da rainha operária.



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Aborto




Aborto


O aborto ocorre quando a gravidez é interrompida de modo intencional ou não. Este é um assunto delicado, que gera posicionamentos extremados. A influência religiosa e moral interferem diretamente na radicalização destas opiniões.


Os tipos de ABORTO mencionados em toda nossa literatura e legislação são assim determinados:


NATURAL: decorrentes de fatos já pré-existentes ou que venham a ocorrer naturalmente durante o período da gestação, culminando com a morte do embrião.


ESPONTÂNEO: decorrentes de acidentes sem intenção direta para com a gestação, que acabam por provocar em igual forma a morte.


PROVOCADO: aquele que decorre de ação direta do agente que quer produzir o fato delituoso, isto é, o crime de ABORTO.


Dos tipos mencionados acima só se considera crime o último, em que o agente do crime (ativo) tem a real intenção de provocar. Nos dois primeiros, como não há intenção, não há CRIME.


Tanto a gestante como uma terceira pessoa podem ser considerados os agentes do crime, separadamente ou em conjunto, enquanto que a vítima é a gestante nos casos em que ela não consentiu ou o estado que tem o dever de tutelar pela vida.


No crime de ABORTO, a intenção é essencial, não podendo ser este crime cometido sem que o agente tenha real consciência do que realmente está fazendo e que concretizará o ato com a morte do feto. Há casos, porém, que, por fatos alheios à vontade do agente, o crime não produz o efeito desejado, qual seja, a morte, acelerando, apenas o parto, e se assim o for, será crime em sua forma tentada, pois a finalidade não se concretizou.


O entendimento mundial sobre o crime de ABORTO é bastante dividido, embora a maioria dos países, por uma questão até política hetária, permita o abotamento até o quarto mês de gravidez, sendo eles alguns exemplos: Dinamarca, Suécia, Inglaterra, França, Estados Unidos e outros.


Entretanto, o Brasil acredita que desde a concepção com a formação do ovo já não se é permitido a prática do ABORTO, tendo definido, a legislação, apenas algumas exceções em que é absolutamente permitida a prática, que são elas: 


1) ABORTO particado quando o embrião é proveniente de ato de estupro, ou seja violência sexual.


2) Quando o feto ou o parto pode causar risco de vida para a gestante, dando-se, neste caso, "preferência" à conservação da vida da gestante em detrimento da do feto.


Assim, as penas do crime de ABORTO são descritas no Código Penal entre os artigos 124 a 127 (Parte Especial), e tem como penas que variam de um ano até dez anos em seu tipo simples, podendo até duplicar em caso de morte da gestante, caracterizado está a forma qualificada.


A lei que legalizava o aborto nos casos de estupro e risco de vida para a mãe foi aprovada em 1940. Mesmo com esta lei, o assunto continua a ser delicado e pouquíssimos hospitais realizam aborto legal, que, para ser aprovado, precisa de uma série de exames que comprovem o risco de vida da mulher, boletim de ocorrência em caso de estupro e uma série de outros documentos.


No ano de 1997, oito projetos relacionados ao aborto entraram em votação na câmara dos deputados. Existem desde os que propõem a legalização total do aborto até os que estabelecem algumas restrições, porém, o mais cotado é o que regulamenta esta lei de 1940.


Mesmo no que diz respeito à legalização em situações de estupro ou risco de vida, os posicionamentos contrários, principalmente ligados à igreja, são radicais. Muitas manifestações populares têm sido feitas a favor e contra o aborto. Este assunto tem mobilizado bastante a sociedade. Seria interessante uma análise da questão que deixasse de lado os radicalismos e considerasse os diversos pontos de vista.


Na edição do jornal “Estado de São Paulo” de 7 de agosto de 1994, foi publicada uma matéria contendo dados do “The Alan Gutmacher Institute”, comprovando que mais de um milhão e meio de abortos são praticados ilegalmente, todo ano, no Brasil. Este índice é um dos maiores do mundo.


O problema maior é que, com a ilegalidade, os abortos são feitos em clínicas clandestinas ou em casa de pessoas que se dizem aptas para realizá-los. Os meios utilizados oferecem sérios riscos à mulher e não é raro aparecerem, nos hospitais, pacientes em estado grave e correndo risco de vida por causa de complicações em abortos caseiros.


Estas complicações aparecem mais freqüentemente nas mulheres de classe baixa, porque elas têm que se submeter às condições mais precárias. Para as mulheres pertencentes às classes média e alta, as clínicas clandestinas são de mais alto nível e cobram quantias enormes por oferecerem maior segurança.


O uso de medicamentos também é comum nas tentativas de aborto e podem gerar má formação do feto, que pode nascer com deficiências físicas ou mentais. O problema tende a se agravar cada vez mais, na medida em que a gravidez avança.


Algumas pessoas defendem a legalidade do aborto, pois alegam que os serviços poderiam ser fiscalizados e feitos em hospitais públicos, acabando com a clandestinidade, os altos preços e os riscos de vida, mas a decisão não é tão simples. Muitas discussões devem ser feitas para que uma decisão seja tomada.


São muitas questões polêmicas, influenciadas por valores morais e religiosos, que dizem respeito à autoridade que o Estado pode ou não ter no controle da vida dos cidadãos; ao direito que cada mulher possui sobre seu próprio corpo; a que momento o óvulo fecundado pode ser considerado uma pessoa; se as pessoas podem interromper uma vida em formação e em que casos; se a legalização não levaria à prática indiscriminada do aborto como método anticoncepcional; se não é melhor interromper uma vida que será sofrida por uma má formação; se uma religião pode determinar o comportamento de toda uma sociedade e mesmo dos indivíduos que não pertencem a ela; se educando a população o aborto seria ou não mais consciente e menos uma prática costumeira e irresponsável; se a legalização afetaria de forma drástica a sociedade e muitas outras questões que deveriam ser debatidas com mais cuidado.


A decisão por um aborto passa por várias questões. Deve haver consenso entre o pai e a mãe da criança; o profissional que realiza ilegalmente o aborto pode ser preso e perder o direito de exercer a profissão; um aborto feito depois do terceiro mês de gravidez pode trazer riscos para a mãe e má formação do feto; pode-se sofrer muitas pressões de todos os tipos; não há apoio do Estado; não é raro que o parceiro abandone a mulher sozinha, que tem que tomar uma decisão, na maioria das vezes, às escondidas e nem sempre pode fazer da forma mais segura.


É muito importante que o casal pense em todas as conseqüências de uma gravidez indesejada, principalmente quando se trata de pessoas jovens, porque isto pode significar abandono de projetos de vida, rejeição por parte de outras pessoas, preconceitos, interrupção da juventude, maior dependência da família, dificuldades para criar uma criança e muitos outros aspectos.


O casal deve definir se quer ou não filhos, procurar o método mais eficaz de anticoncepção, refletir bem sobre conseqüências da falta de cuidados e pensar em todas as possibilidades para que o aborto não se torne rotina e não seja encarado apenas como uma forma de anticoncepção.



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Abutre




Abutre


Animal da classe das Aves, pertencente à ordem Accipitriformes, família Accipitridae. Os representantes que mais se destacam são os do gênero Gyps ou Aegypius, mas há outros gêneros, como o Torgos, Sarcogyps e Trigonoceps. São animais de grande porte, medindo de quarenta a cento e cinquenta centímetros. As asas abertas podem chegar a até trezentos e dez centímetros. São parentes muito próximos do famoso urubu, no entanto, os abutres são maiores. A coloração das penas são cinzas ou pretas e o animal pode apresentar várias tonalidades destas duas cores. Algumas espécies podem apresentar plumagens brancas. A cabeça e o pescoço, geralmente, são desprovidas de plumagem. As pernas são negras ou acinzentadas. O bico pode ser preto, branco, amarelado ou cinzento. Não há um dimorfismo sexual (diferença entre machos e fêmeas) evidente.


Existem quinze espécies no mundo todo e estas aves restringem-se apenas ao Velho Mundo, sendo encontrados na Ásia, África e sul da Europa. São animais limitados a campos abertos. São muito difundidos em savanas, planícies verdes e áreas desérticas. Nenhuma das espécies é achada em florestas densas. Freqüentemente são associados com climas tropicais, mas podem ser achados em regiões frias, como o planalto do Tibete. Há algumas centenas de anos atrás, haviam algumas espécies que eram achadas comumente na Europa, especialmente na região central da Alemanha. A distribuição destas aves depende do suprimento de comida adequada (principalmente carcaças de antílopes ou outro mamífero grande), assim como as condições climáticas. Os abutres são abundantes onde ocorrem grandes bandos de mamíferos ungulados que pastam, e são notavelmente ausentes em regiões onde estes mamíferos não ocorrem, como a Austrália, Madagascar e Sri Lanka, onde as regiões apresentam clima similar ao das savanas.


Alimentam-se de exclusivamente de carniça de animais e, raramente, ou nunca, matam sua presa, pois confiam em seu instinto em achar animais mortos. Podem voar em grandes altitudes e permanecem planando por longos períodos de tempo (a maioria dos animais não podem planar por mais de alguns segundos). Quanto maior o tempo e a altitude que mantém no ar, maior a chance de acharem uma carcaça e, quando a acham, imediatamente começam a descer, o que atrai outros animais. Para poderem planar por horas e ganhar altitude utilizam correntes quentes ascendentes. Geralmente não podem voar de manhã cedo em regiões planas, antes do calor do sol formar as correntes ascendentes, chamadas de termais. Mas em regiões montanhosas, os pássaros voam, principalmente nas correntes que surgem nas grandes altitudes de ventos que sobem as encostas, e podem voar assim que clareia. São animais de hábitos diurnos.


Podem viver em bandos e aninhar em grande número. Estes animais são monogâmicos. Os ninhos são feitos em rochedos e penhascos pelo casal. Este é construído com galhos finos, mas alguns casais podem utilizar ninhos construídos em anos anteriores. São ninhos grandes, podendo apresentar mais de um metro de profundidade e de largura. A maioria dos indivíduos forra o ninho com galhos verdes antes de botar o ovo. Um único ovo é depositado e incubado, em média, por cinquenta e cinco dias. O jovem permanece no ninho por até cento e cinquenta dias. Jovens de algumas espécies podem permanecer junto aos pais por até sete meses.


Estes animais são sedentários, apenas limitados a movimentos altitudinais. Atualmente, as populações de abutre estão em declínio e possivelmente entrarão em extinção em algumas décadas.



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Ácaro




Ácaro


Animal invertebrado pertencente ao filo Arthropoda, subfilo Chelicerata, classe Arachnida, ordem Acarina, sendo que os indivíduos da subordem Astigmata (ou Sarcoptiformes) são os mais conhecidos, principalmente o ácaro da sarna (família Sarcoptidae e Psoroptidae). Um outro ácaro bastante conhecido também é o que ataca os folículos pilosos da pele, provocando as espinhas; no entanto, este pertence à subordem Prostigmata, família Demodicidae. Os ácaros de vida-livre (não parasitas) presentes no solo pertencem à subordem Cryptostigmata, família Oribatidae. Em geral, estes animais são muito pequenos, sendo muito freqüente encontrarmos exemplares um milímetro ou menos de comprimento. O corpo, assim como o dos carrapatos, perdeu as divisões do corpo ao longo da evolução, tendo dessa maneira o cefalotótax fundido ao abdome. Estes aracnídeos apresentam quatro pares de patas e as antenas estão ausentes. Muitas espécies apresentam pilosidades com função táctil na superfície do corpo. A coloração é muito variada, sendo que a maior parte deste animais apresenta tons de marrom, mas muitos apresentam uma ampla gama de matizes como o vermelho, alaranjado, preto, verde e até combinações de todas estas cores.


Não são considerados insetos mas, como já fora dito acima, são aracnídeos. São animais cosmopolitas, podendo ser encontrados até mesmo nas regiões polares, desertos e fontes de águas termais (onde a temperatura pode facilmente ultrapassar 100º C). Estes aracnídeos são extremamente abundantes entre os musgos, folhas caídas, solo, humo, madeira podre e detritos. Algumas espécies são parasitas de vertebrados ou invertebrados, como os ácaros da sarna (Sarcoptes scabiei) ou o da espinha (Demodex sp.). Há também espécies que são totalmente aquáticas. O sucesso evolutivo destes animais, com certeza, está relacionado ao pequeno tamanho e à habilidade de explorar microhabitats, podendo ser observado pelo número de espécies e indivíduos presentes na ordem (vinte e cinco mil espécies descritas até 1984, sendo que pesquisadores acreditam representar somente 20 % das espécies viventes).


Assim como o habitat, a alimentação também é muito variada. Os carnívoros que vivem no solo se alimentam de minúsculos vermes e artrópodes, incluindo larvas de insetos e outros ácaros. Já as espécies herbívoras costumam perfurar as células vegetais e então sugar o seu conteúdo. Há muitas espécies que se alimentam de fungos e materiais em decomposição, principalmente os oribatídeos. A espécie que está mais próxima do convívio humano, como o Demodex, alimenta-se da gordura expelida pelo folículo piloso. Outra espécie muito próxima é o Dermatophagoides, geralmente associado à poeira das casas e que se alimenta de restos secos da pele que se desprende de nosso corpo e que constitui uma parcela da poeira doméstica. E, por fim, há os ácaros parasitas que podem alimentar-se dos tecidos vivos do hospedeiro (como é o caso da sarna) ou das mucosas do trato respiratório. 


A copulação pode ocorrer com ou sem a presença do macho por perto, dependendo da espécie. Na maioria dos ácaros, o macho está presente e este coloca o abdome sob a parte posterior da fêmea até que possa introduzir o pênis no orifício feminino, depositando os espermatozóides. Em algumas espécies os espermatozóides são transmitidos de maneira indireta (sem a presença obrigatória do macho), onde é depositado um espermatóforo (massa de espermatozóides) no substrato: quando a fêmea o acha, transfere-o para o orifício feminino. Os ovos podem ser depositados, em certas espécies, dentro de um casulo. Outras vezes são depositados no solo, entre o humo ou dentro de canais feitos no hospedeiro, nas espécies parasitas, como é o caso da sarna. Após um período de duas a seis semanas, eclode uma larva com apenas três pares de patas (como o carrapato). O quarto par de perna é adquirido com a primeira muda.


São de grande importância econômica, já que se alimentam de uma variedade de coisas. Muitas espécies se alimentam de farinha, frutos secos e plantas, causando grandes prejuízos. Outros, por serem parasitas, atacam o gado e chegam a prejudicar a pecuária. Por estarem presentes em grande número e por haver uma diversidade tão grande de espécies, foi criada uma ciência apenas para o estudo destes animais, a acarologia.



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Acne




Acne


Inflamação ocorrida muito comumente nas glândulas sebáceas da pele humana. Tais inflamações são mais graves em alguns casos, provavelmente tratando-se de um problema de origem hormonal. Apesar das reais causas que acarretam na acne serem desconhecidas, já existem tratamentos para seu combate.



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Acupuntura




Acupuntura


Trata-se do milenar método chinês de cura para as mais diversas enfermidades humanas. Na China, até os dias atuais, o método da acupuntura também é largamente utilizado para anestesia pré-operatória.


A acupuntura chinesa tradicional utiliza agulhas especiais, que são introduzidas até determinada profundidade em alguns pontos específicos da pele. Para a acupuntura tradicional, tais pontos consistem em regiões de grande fluxo energético, sendo portanto influentes na saúde do corpo. Os métodos tradicionais da acupuntura utilizam a leve rotação das agulhas já introduzidas na pele. Os métodos mais modernamente utilizados empregam pequenas correntes elétricas enviadas às agulhas.



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Adaptação




Adaptação


Etimologicamente, uma adaptação possibilita a seu possuidor a fazer algo. Na fisiologia esta palavra é empregada para descrever o ajustamento do ser vivo ao seu ambiente. Para a biologia evolutiva, uma adaptação é uma característica que, devido ao aumento que confere no valor adaptativo, foi moldada por forças específicas de seleção natural atuando sobre a variação genética. Mas a conceituação dessa palavra na biologia atual é muito complexa e mal feita. No entanto, o estudo das adaptações dos organismos é o objetivo central dos estudos em biologia. As principais explicações às adaptações são duas: ela foi herdada do seu ancestral direto, ou seja, é uma conseqüência da sua genealogia evolutiva ou; a adaptação se desenvolveu durante a vida do organismo. A especiação não implica em “adaptar” o organismo, mas ela provoca conseqüências para a adaptação e para a evolução a longo prazo. Ao cortar o fluxo gênico entre duas ou mais populações, cada uma delas, dependendo do organismo e da sua estrutura populacional, vão tender a se diferenciar geneticamente, esta diferenciação é muitas vezes influenciada e condicionada pelo novo ambiente em que estão vivendo. Ao longo do tempo, e se permanecerem isoladas o tempo suficiente, cada população pode desenvolver características próprias, que as capacitam a sobreviver e se reproduzir no ambiente onde vivem. No entanto, a dificuldade que existe em estudar qualquer característica que um grupo de organismos de um determinado local possua, desde o ponto de vista de adaptação ao ambiente é quase impossível, pois a relação de uma população com seu ambiente pode não ser mensurável. Uma enzima que capacita um inseto a digerir seu alimento mais eficientemente pode capacitá-lo a produzir mais ovos e, ser favorecido pela seleção, embora a população pode não aumentar sua densidade se é limitada pela predação. Darwin valeu-se muito do método comparativo para obter idéias sobre a adaptação, correlacionando as diferenças entre as espécies e os diferentes fatores ecológicos aos quais estão submetidas. Utilizando esse método podemos inferir, por exemplo, que a ausência de folhas é uma adaptação das plantas para ambientes com pouca água, porque este é um traço apresentado por muitas plantas não relacionadas genealogicamente mas que vivem nesses ecossistemas. Estudos de correlação entre as características dos organismos e os fatores ambientais aos quais estão submetidos fornecem evidências sobre o valor adaptativo das características, mas as evidências direta deve vir de estudos experimentais. A hipótese sobre a coloração de advertência de um organismo pode ser testada alterando sua coloração e estudando as conseqüências. Podemos obter informações sobre evolução de um caracter dentro de um grupo, estudando a sua filogenia, observando se ele esta presente em vários grupos fortemente relacionados, quantas vezes ele aparece e desaparece e as condições ambientais às que está associado.



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Adenina




Adenina


Base nitrogenada existente na composição dos ácidos nucléicos envolvidos nas características genéticas das células (ADN - Ácido Desoxirribonucléico - e RNA - Ácido Ribonucléico). Outras bases nitrogenadas são a citosina, a guanina e a timina.



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Adenóides




Adenóides


O conjunto de tecidos linfóides do interior do nariz. Não se sabe ao certo quais as funções dos adenóides, mas sua hipertrofia pode causar prejuízos à respiração. Uma obstrução da respiração pode ser causada através do alargamento dos adenóides, também podendo ocorrer o bloqueio das Trompas de Eustáquio. Nestes casos, normalmente emprega-se a intervenção cirúrgica como solução para a desobstrução nasal.



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Adenoma




Adenoma


Derivado de tecidos glandulares, o adenoma se trata de um tumor benigno de origem epitelial.



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Adenose




Adenose


Crescimento excessivo de glândulas. Também é o nome dado a qualquer deficiência de uma glândula ou estrutura glandular.



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Adipose




Adipose


Acumulação excessiva de gordura no corpo. Está relacionado à obesidade.Tal acumulação pode ser originada da ingestão excessiva de alimentos ou também através de irregularidades hormonais.



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Adrenalina




Adrenalina


Hormônio secretado a partir da glândula adrenal. Afeta a circulação do sangue, pois sua secreção pode causar grande aumento do ritmo dos batimentos cardíacos. Além deste aspecto, a adrenalina também tem ação sobre o metabolismo do açúcar e as atividades musculares.



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Aeróbico




Aeróbico


Característica relacionada a quaisquer organismos que requerem a presença de oxigênio para seu desenvolvimento e subsistência (portanto chamados organismos aeróbios). Atribui-se também a palavra ao tipo de respiração celular, na qual os carboidratos sofrem o processo de oxidação através da presença de oxigênio, resultando na produção de energia química.



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Aeróbio




Aeróbio


Característica relacionada a quaisquer organismos que necessitem de oxigênio para viver e subsistir.



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Aglutinação




Aglutinação


Processo sangüíneo de agrupamento de partículas antigênicas através de anticorpos chamados aglutininas. São chamadas de aglutinogênios quaisquer substâncias que induzem a produção de aglutinina no sangue. Este não é o mesmo processo que ocorre na coagulação do sangue.



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Aglutinina




Aglutinina


Anticorpo que pode causar a aglutinação de partículas antigênicas específicas. Os anticorpos são formados a partir do próprio contato do sangue com o antígeno: algumas células sangüíneas, por sua vez, sintetizam os anticorpos específicos para a aglutinação dos respectivos antígenos.



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Aglutinogênio




Aglutinogênio


Qualquer antígeno que provoca a formação de aglutinina no soro. Está envolvido no processo de aglutinação.



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Água do Mar




Água do Mar


Apesar da imensa quantidade de água existente nos rios e lagos, na verdade os oceanos comportam a quase totalidade deste elemento existente no planeta. Noventa e oito por cento da água do planeta Terra estão nos oceanos, como observado na tabela abaixo:

DISTRIBUIÇÃO DAS ÁGUAS NO PLANETA
VOLUME (Km3)
OCEANOS E MARES
1.370.000.000
GELO
24.000.000
ÁGUA EM ROCHAS E SEDIMENTOS
4.000.000
LAGOS E RIOS
230.000
ATMOSFERA (VAPOR)
140.000
TOTAL
1.400.000.000


Toda esta água originou-se muito cedo na história do nosso planeta. Os mares primitivos formaram-se sobre uma crosta terrestre em processo de resfriamento e eram constituídos de uma água escaldante e ainda sem vida. Eles resultaram das chuvas torrenciais causadas pela condensação das imensas e contínuas nuvens de vapor expelidas do interior da Terra pelos milhares de vulcões ativos existentes.


A salinidade da água do mar está em torno de três e meio por cento, ou seja, para cada cem gramas de água do mar existem três gramas e meio de sais. Os principais componentes salinos desta mistura são o Sódio e o Cloro, sob a forma de Cloreto de Sódio (NaCl). No entanto, praticamente todos os principais elementos químicos existentes são encontrados na água do mar. Os principais são Hidrogênio, Oxigênio, Sódio, Potássio, Magnésio, Carbono, Enxofre, Cloro, Potássio, Cálcio e Bromo. Muitos outros elementos ocorrem em quantidades reduzidas na água do mar, ou mesmo em ínfimas concentrações, sendo denominados elementos-traço. Entres eles pode-se destacar o Ferro, Cobalto, Níquel, Cobre, Zinco, Gálio, Selênio, Iodo, Bário, Lítio, Mercúrio, Chumbo, Ouro, Prata, Bismuto e Urânio.


Um aspecto fundamental da água do mar é o seu comportamento anômalo em relação às variações térmicas. Com a redução da temperatura, a água se condensa proporcionalmente, aumentando de densidade, ou seja, quanto mais fria, mais densa e pesada a água vai se tornando. Isto acontece até a temperatura de 4oC, quando a água do mar atinge a densidade máxima. Em temperaturas inferiores a esta, a água volta a dilatar e diminuir a densidade, tornando-se mais leve. A água do mar congela a apenas -1,8oC, sendo que com esta temperatura ela é menos densa que as águas de 0 ou 4 oC. Isto faz com que o gelo flutue (a exclusão dos sais da água no processo de congelamento também contribui para a redução do peso específico do gelo).


As características e funções da água do mar são cruciais para a existência dos seres vivos marinhos. A água do mar é o elemento da vida, responsável pelo transporte e armazenamento de gases, nutrientes inorgânicos, e compostos orgânicos vitais ao funcionamento dos mecanismos celulares. É utilizada também como meio de transporte de gametas, ovos, larvas e esporos, viabilizando a reprodução dos seres vivos marinhos. Possibilita também a comunicação entre os organismos que nela liberam substâncias como hormônios e mensageiros químicos, além de receber os excretas e resíduos metabólicos da atividade biológica.


A água do mar também está recebendo e armazenando uma intensa quantidade de poluentes e substâncias tóxicas, resultantes da atividade humana. Nas regiões costeiras, o processo de poluição causa alterações nas características naturais da água, e conseqüentemente nos organismos que nela vivem.



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Água-Viva




Água-Viva


Nome popular dado a um grupo de animais, as medusas, pertencentes ao Filo Cnidária. Os Cnidários são representados pelas medusas, corais, anêmonas, caravelas, hidras e gorgônias.


As águas-vivas são animais simétricos radialmente, o corpo com duas camadas de células (epiderme e gastroderme), ausência de órgãos circulatórios, respiratórios e excretores. Assim como em todos os Cnidários, as medusas possuem células urticantes típicas denominadas cnidócitos, utilizadas nos processos de defesa e captura de alimento. O nome popular vem do fato destes animais serem translúcidos e transparentes, uma vez que são constituídos basicamente de água. O corpo é constituído por um disco chamado de umbrela (devido à semelhança com um guarda-chuva), o qual comporta a boca, as gônadas, o sistema nervoso e sensorial. Tentáculos partem do centro do disco (cifomedusas) ou das bordas (hidromedusas). Existem medusas com diâmetros do disco de mais de dois metros, e tentáculos de quarenta metros de extensão, dimensões que as fazem os maiores invertebrados viventes.


Todos os Cnidários tem um ciclo de vida baseado na alternância de gerações, com a existência de duas fases distintas ao longo da vida. Uma fase é chamada polipóide, na qual o animal se parece com uma pequena anêmona e vive aderido ao fundo, e a outra fase é medusóide d'água, na qual formam-se as medusas que vivem na coluna d’água. De modo geral a maioria das águas vivas são animais cuja fase de medusa é predominante no ciclo de vida (característica dos Cifozoários, grupo que agrega as principais espécies de medusas, juntamente com os Hidrozoários).


As águas vivas são animais tipicamente d'água planctônicos, ou seja, vivem nas camadas superficiais, da coluna d’água, não conseguindo vencer as forças das correntes e sendo passivamente transportadas pelos movimentos do mar. Alimentam-se de animais do plâncton como microcrustáceos, larvas, lulas e peixes que capturam com seus tentáculos repletos de células peçonhentas,os cnidócitos.


Algumas espécies são altamente peçonhentas, com toxinas muito poderosas, capazes de imobilizar e matar grandes animais. As cubomedusas e vespas do mar (Chiropsalmus sp), são espécies de águas vivas capazes de matar um ser humano em poucos minutos. Os sintomas após o contato com estes animais, dependendo da gravidade, são náuseas, vômitos, espasmos musculares, calafrios, deficiência respiratória, paralisia, perturbações neurológicas e morte.


No litoral brasileiro não foi registrada a ocorrência destas cubomedusas, no entanto, diversas espécies podem causar queimaduras dolorosas em banhistas. A toxina é uma proteína e deve ser neutralizada por uma substância proteolítica. No caso de uma emergência, produtos com papaína (presente no mamão e amaciantes de carne) podem ajudar a reduzir a dor. Nunca se deve lavar o ferimento com água doce, pois as células urticantes ainda intactas podem se romper por diferença de salinidade.



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AIDS




AIDS (Síndrome da Imunodeficiência Adquirida)

 Síndrome causada pelo vírus HIV. Tal vírus causa a destruição de um subgrupo 
  de linfócitos, resultando na queda do sistema imunológico do corpo, então tornado 
  ineficaz até mesmo contra as doenças mais inofensivas. A sigla AIDS vem do inglês, 
  significando Acquired Immunodeficiency Syndrome, enquanto que HIV, a 
  sigla que designa o vírus da AIDS significa Human Immunodeficiency Virus 
  (Vírus da Imunodeficiência Humana).

A AIDS é uma doença que mais largamente é transmitida por um indivíduo infectado 
  através do contato sexual inseguro com esse indivíduo (isto é, sem a utilização 
  de preservativos). No entanto, a transmissão do vírus também ocorre por outros 
  meios que envolvam o contato do organismo humano com sangue contaminado (compartilhamento 
  de agulhas contaminadas, transfusão de sangue contaminado etc.). Os tipos de 
  sintomas e o período de manifestação podem variar muito em diferentes casos 
  de contaminação. O indivíduo HIV positivo pode levar muitos anos sem 
  desenvolver a doença se os devidos cuidados forem tomados.

No contato do HIV com o sangue, o vírus associa-se aos linfócitos CD4+ (ou 
  CD4 T), que são justamente as células responsáveis por funções de defesa imunológica, 
  alertando o organismo humano sobre a presença de agentes invasores nocivos. 
  O vírus, em seguida, introduz seu próprio RNA na célula. O RNA será convertido 
  em DNA dentro da célula através da ação da enzima chamada transcriptase reversa, 
  no processo conhecido como transcrição reversa, realizado pelos chamados retrovírus. 
  O DNA resultante é inserido no próprio material genético da célula infectada. 
  O vírus em si não possui seus próprios meios de se reproduzir, e é justamente 
  através de sua ação sobre as células que sua reprodução é realizada. O DNA introduzido, 
  uma vez que se torna parte do DNA celular, fornece instruções à célula para 
  a produção de vírus HIV sob a forma de proteína. Uma enzima chamada protease 
  divide tal proteína para formar novos vírus na forma original de RNA, e o processo 
  se repete com a infecção de novas células CD4+. 

Na verdade o vírus HIV é muito frágil quando exposto ao ambiente, não podendo 
  sobreviver fora do corpo humano. Desta forma, excetuando-se o contato sexual, 
  o mero convívio social cotidiano entre indivíduos infectados (também 
  chamados soro-positivos) e não-infectados jamais envolve risco de transmissão.

Ainda que não haja cura definitiva disponível para a AIDS, várias drogas foram 
  desenvolvidas para o tratamento da doença. O AZT (azidotimidina, ou também zidovudina) 
  passa a ser empregado a partir de 1987 como a primeira droga para o tratamento 
  da AIDS. Trata-se de um composto sintético com ação inibidora do aumento de 
  células infectadas pelo vírus HIV. O AZT atua como um inibidor da transcriptase 
  reversa, a enzima que participa de uma das fases do mecanismo de reprodução 
  do vírus. No entanto, atualmente o AZT é utilizado em conjunto com outras drogas 
  de função inibidora similar, como a didanosina (ddI) e a zalcitabina (ddC). 
  Outras drogas são a stavudina (D4T) e a lamivudina (3TC). Também são desenvolvidas 
  drogas cuja função é inibir a ação da protease. Exemplos destas são o indinavir, 
  o ritonavir, o saguinavir e o nelfinavir. Em junho de 2001 o professor Jean 
  Tronchet, da Universidade de Farmacologia de Genebra, anunciou a descoberta 
  de uma molécula ativa dois milhões de vezes mais potente que o AZT. A molécula, 
  denominada NU 1320, impede o processo de introdução do DNA no núcleo da célula 
  atacada pelo HIV. Apesar das vantagens que a molécula NU 1320 apresentaria no 
  tratamento da AIDS, como a baixa toxicidade em relação aos linfócitos, sua ação 
  contra vírus mutantes e mais resistentes é ineficaz. O processo que leva à produção 
  de uma droga baseada na molécula, consistindo inicialmente de testes do comportamento 
  da NU 1320 no organismo, poderá levar cerca de seis anos.

Portadores do vírus HIV podem manifestar variados sintomas num prazo, a partir 
  do contágio, que pode variar de acordo com a ação imunológica de cada indivíduo 
  e ainda conforme o tipo de vírus. Entre os sintomas mais comuns que podem ocorrer 
  em semanas após o contato com o vírus estão o surgimento de gânglios, além de 
  náuseas, indisposição, febres, diarréia e perda de peso sem origem explicada. 
  Após este período inicial, a pessoa infectada pode ficar anos sem manifestar 
  nenhum sintoma. Porém, com a progressiva degradação do sistema imunológico, 
  a pessoa infectada estará sujeita a sucumbir a doenças que, em casos normais, 
  seriam facilmente combatidas pelo próprio organismo. Alguns dos sintomas durante 
  o agravamento do quadro imunológico são causados pelas chamadas infecções oportunistas, 
  além de ocorrências mais graves como lesões cancerígenas na pele (sarcoma de 
  Kaposi, caracterizado por manchas cutâneas arroxeadas) e linfomas. É necessário 
  observar que cerca de 20% das pessoas infectadas podem apresentar pequenos sintomas 
  nas primeiras semanas, enquanto 20% a 70% dos soropositivos desenvolvem doença 
  aguda num estágio posterior. 

A AIDS é um problema atual e que diz respeito não só a grupos que inicialmente 
  eram considerados de risco, mas a qualquer pessoa de qualquer sexo e classe 
  social. Esta é uma doença contagiosa que pode ser transmitida através do sangue 
  ou de relação sexual. A forma mais comum de contágio é o sexo sem proteção, 
  seguido do compartilhamento de drogas injetáveis. 
  A realidade da AIDS é cruel e a sociedade ainda não está preparada para esta 
  doença. Muitos preconceitos e equívocos são mantidos por falta de informação 
  ou por informações dúbias e truncadas.

 Muitas campanhas já foram feitas com objetivo de informar e levantar questões 
  sobre o assunto, mas, ao que parece, nem todas alcançaram seus objetivos. AIDS 
  não se pega em abraços, beijos, carícias, no vaso 
  sanitário, copo ou piscina, e o descrédito ou desconhecimento destas 
  informações perpetuam o preconceito que é muito cruel para com as pessoas doentes 
  ou portadoras do HIV. Contrair AIDS é uma possibilidade muito presente na vida 
  de qualquer pessoa que não tenha os cuidados necessários. Não se deve rotular 
  alguém como aidético, desconsiderando a pessoa que ele continua sendo, como 
  se a doença fosse a única característica que lhe tivesse restado. A AIDS não 
  diminui ninguém, não está à frente da pessoa.

 A coisa mais importante a se fazer é prevenir. As pessoas nunca devem pensar 
  que o contágio nunca vai acontecer com elas. Em quaisquer relações 
  sexuais, seja vaginal, anal ou oral, a camisinha 
  deve ser usada. Em caso de transfusão de sangue as seringas e agulhas devem 
  ser descartáveis e novas e, mesmo sabendo que as drogas são destrutivas e que 
  se deve evitá-las, no caso do uso de injetáveis é fundamental que a seringa 
  e a agulha sejam descartáveis e nunca sejam compartilhadas, mesmo que se trate 
  de uma pessoa em que o usuário tenha total confiança.

 Pode-se contrair AIDS mesmo na primeira relação sexual 
  e, portanto, qualquer situação deve ser garantida. Muitas situações são delicadas 
  porque a exigência da camisinha com parceiros fixos pode parecer desconfiança, 
  mas tudo deve ser esclarecido entre os parceiros através do diálogo. 
  Há possibilidade da pessoa estar contaminada sem saber, mesmo que ela não seja 
  infiel, e não custa se proteger e proteger a pessoa de quem se gosta.

 As mulheres têm aumentado sua proporção de contágio em relação aos homens. 
  Em meados da década de 80, havia mais de 20 homens contaminados para cada mulher 
  contaminada e, atualmente, a proporção chega a uma mulher para cada três homens.

 Este aumento requer muito mais cuidados por parte da mulher. O preconceito 
  social deve ser vencido e as mulheres devem ter sempre um preservativo na bolsa 
  para casos em que o parceiro se desculpe dizendo que esqueceu, ou algo assim. 
  Uma camisinha na bolsa não significa que a menina saia sempre à procura de sexo 
  e mesmo quem ainda não teve sua primeira relação pode ter um preservativo como 
  precaução. Se o desejo for muito forte, é bom ter a garantia de uma relação 
  segura.


É possível ter prazer e se prevenir ao mesmo tempo. A camisinha pode ser usada de maneira erótica na relação e ser mais um componente dela. A camisinha feminina também já está sendo vendida no Brasil e pode ser a solução para as mulheres que sentem vergonha de pedir ao homem que use o preservativo.


A camisinha masculina deve ser colocada quando o pênis estiver ereto, apertando-se a ponta do preservativo para que o ar não entre e desenrolando-o com cuidado para não rasgar. 


A camisinha feminina é novidade no Brasil e pode ser colocada até duas horas antes da relação, sem precisar ser retirada logo depois da ejaculação como é o caso do preservativo masculino. Esta camisinha tem uma argola de borracha que fica para fora da vagina e que, segundo depoimentos das mulheres que já experimentaram, ajuda na obtenção do orgasmo.


A solidariedade e a luta contra a discriminação da AIDS é muito importante para amenizar a dificuldade que as pessoas já encontram ao se saberem contaminadas, além de facilitar uma relação mais real e menos preconceituosa com a doença.


  



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Albatroz




Albatroz


São aves caracteristicamente oceânicas e que dificilmente aparecem muito próximo da costa. São as maiores e mais potentes aves marinhas existentes, podendo pesar mais de sete quilogramas, com uma envergadura de asas de até três metros e meio. O bico bastante desenvolvido, formado por placas córneas e terminando em uma extremidade curva, é característico desta ordem (Procellariiformes). No entanto, os albatrozes (família Diomedeidae) diferem dos seus parentes próximos, os petréis (família Procellariidae), pela ausência de tubos nasais desenvolvidos, e pelo maior tamanho, entre outras características.


Os albatrozes são aves migratórias e que devido à sua extrema capacidade de vôo planado podem viajar mais de cento e trinta milhas náuticas por dia. Um indivíduo anilhado de Albatroz-gigante foi capaz de voar duas mil, novecentos e cinquenta milhas náuticas em apenas vinte e dois dias. Na ausência de ventos sentem dificuldade em levantar vôo, devido ao tamanho e peso elevados. Pousam em terra apenas na época reprodutiva, a cada dois ou três anos.


Os albatrozes alimentam-se principalmente de lulas, pequenos peixes e crustáceos pelágicos (eufausiáceos).


Certas espécies tem hábito noturno, sendo capazes de se alimentar nesse período, guiadas pela bioluminescência produzida por muitos organismos na superfície do mar. Os pés palmados, com dedos unidos por membranas, facilitam a natação. No entanto, os albatrozes não são bons mergulhadores, preferindo permanecer na superfície da água.


Os albatrozes nidificam em penhascos rochosos e falésias, regiões bastante íngremes mas que favorecem o vôo. Botam um ou dois ovos em cada estação, em ninhos feitos em depressões das rochas. A incubação dura cerca de dois meses e é realizada tanto pelo macho como pela fêmea, que se revezam no ninho. Os filhotes se desenvolvem lentamente, (sendo portanto classificados como espécies nidícolas), alimentando-se de material regurgitado pelos pais. A maturidade sexual ocorre apenas entre seis e dez anos de vida.


Treze espécies estão catalogadas,sendo que nove delas vivem nos mares do hemisfério sul. Quatro ocorrem no Brasil, especialmente na região sul. Outras ocorrem na costa brasileira acidentalmente.


As espécies mais freqüentemente encontradas no Brasil são:


- Albatroz-gigante - Diomedea exulans


- Albatroz-real - Diomedea epomophora


- Albatroz-de-sobrancelha - Diomedea melanophris


- Albatroz-de-nariz-amarelo - Diomedea chlororhynchos



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Albinismo




Albinismo


Ausência do pigmento responsável pela cor normal da pele, dos cabelos e dos olhos, sendo herdada geneticamente, podendo ser parcial ou total, isto é, localizada ou generalizada. Nos humanos, o pigmento responsável pela coloração da pele, cabelos e olhos trata-se da melanina. A ausência desta caracteriza o albinismo. A coloração rosada da pele dos indivíduos albinos se dá pela semi-translucidez da pele sem melanina, através da qual a coloração do sangue do organismo pode ser tenuemente vislumbrada.


Através da genética dos seres são transmitidas, entre outras características, a cor da pele ou da pelagem e a cor dos olhos. Alguns animais portam em seus códigos genéticos características incomuns em relação aos animais restantes de sua espécie. Entre as características hereditárias citadas acima, dois tipos principais de anomalia podem ocorrer: a superabundância ou a deficiência de pigmentação. Tais anomalias são, respectivamente, chamadas melanismo (excesso de melanina, agente responsável pela pigmentação da pele, dos olhos e dos pelos) e albinismo (deficiência de melanina). A característica principal dos animais melânicos é a coloração predominantemente preta do pelame, dos olhos e da pele. Já os albinos, possuindo deficiência marcante de pigmentação, apresentam o pelame totalmente branco, assim como os olhos e a pele rosadas.



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Albino




Albino


Indivíduo que, por herança genética, sofre da ausência de melanina, substância responsável pela pigmentação da pele, olhos e cabelos. Os albinos se caracterizam por seus cabelos, totalmente brancos, além da pele, que se apresenta rosada por decorrência da visibilidade parcial da cor do sangue através da semi-translucidez da pele sem melanina.



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Albumina




Albumina


Proteína presente tanto em alguns tecidos animais como em alguns tecidos de origem vegetal. A albumina possui propriedades como a solubilidade em água e a coagulabilidade sob altas temperaturas.


A albumina é de grande importância para o corpo humano. A manutenção do adequado volume do plasma sangüíneo é uma das funções do chamado soro albumina. A albumina é liberada na corrente sangüínea pelo fígado. Chama-se cirrose a doença do fígado caracterizada pelo sintoma da incapacidade de produção de albumina por este órgão.



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Álcool




Álcool


Qualquer composto orgânico formado através da ligação de pelo menos uma hidroxila a um átomo de carbono. Uma das utilizações do álcool se faz presente nas soluções de concentração de 70 %, servindo como antisséptico ou ainda como agente conservador. Este tipo de álcool é produzido através de processos químicos sintéticos e pode ser ainda utilizado para os mais variados fins. Já o álcool utilizado na fabricação de bebidas alcoólicas, o etanol, pode ser produzido através do processo natural da fermentação do açúcar ou ainda de substâncias que contêm amido.



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Alergia




Alergia


Característica genética que provoca reação imunológica no organismo na presença de antígenos. Os antígenos são de natureza diversa, sendo os principais os pólens, o pó doméstico, o mofo, pelos de animais, fezes de baratas, ácaros e bactérias.


As células de defesa do organismo conhecidas como linfócitos B, produzem um anticorpo conhecido como IgE. Se houver uma produção exagerada deste anticorpo, determinada por um gene mutante, os IgE provocarão os sintomas da alergia, caso o organismo entre em contato com substâncias alérgicas.


As alergias mais frequentes são:


Asma ou bronquite alérgica: ataca o aparelho respiratório e é causada, na maioria das vezes, por ácaros, pólen, mofo e outros pós domésticos, podendo ser agravada por gripes, resfriados, cansaço, produtos químicos, fumo, etc., além da rinite, da conjuntivite e da sinusite que atacam, respectivamente, a parte inferior do nariz, a conjuntiva e os seios da face.


Febre do feno: afeta as mucosas do trato respiratório superior, o nariz e os olhos.


Eczema atópico: de causa desconhecida, aparece nos joelhos e cotovelos, punhos e dorso das mãos, pescoço e tornozelos.


Urticária: afeta a pele.


Eczema de contato: causado pelo contato com níquel, cromo, borracha e conservantes.


Alergias alimentícias: provocadas pelas proteínas de alimentos como leite, mariscos, ovos, ervilhas e outros.


Alergia a picadas de insetos: provocam reação local, coceira e urticária e até inchaço da laringe, bloqueando as vias aéreas e podendo provocar a morte.


Existem várias espécies de alergias comuns como a por cosméticos, produtos químicos e industriais.


Para o tratamento das alergias, deve ser seguida a orientação médica que recomendará a alimentação, no caso do recém-nascido, exclusivamente com leite materno até os seis meses de idade e evitar alimentos que possam causar alergia. O quarto de dormir, principalmente deve ser aspirado e, de preferência, lavado com água quente para eliminar ácaros e com água sanitária para eliminar fungos; na casa deverá ser evitado o uso de tapetes, cortinas e qualquer lugar onde o pó possa acumular-se. Os animais domésticos devem ser mantidos afastados dos alérgicos, assim como travesseiros, almofadas, cobertas e colchões de penas; as fezes de ácaros e baratas, que se acumulam na poeira são grandes causadores de reações alérgicas; por causa disto, é necessário evitar os depósitos de poeiras, principalmente tapetes; na primavera e no outono, o alérgico precisa dormir com as janelas fechadas para evitar a entrada de pólen; o cuidado com insetos deve ser muito grande devido ao pólen que carregam e as picadas que podem provocar infecções bastante graves.


O alérgico precisa ser submetido a testes de reação para determinar a origem da sua alergia. Na prova de compressa, é aplicada à pele pedaços de gaze embebidos em soluções com alérgenos. Na prova de escarificação, pequenas quantidades de alérgenos são aplicados em escarificações no braço. Em seguida, observa-se as reações da pele. Uma vez determinado o alérgeno, deve-se orientar o paciente para evitar o contato com ele. Pode ainda serem administradas pequenas quantidades de alérgenos aos alérgicos para aumentar a resistência do organismo a ele. Algumas drogas são utilizadas para aliviar os sintomas.



Verbete:
Alga Marinha

Alga Marinha


Imagem da seção de Biologia.


Alga Marinha.


Copyright: © 1997 João C.C. Milanelli.



Verbete:
Alga Marinha




Alga Marinha


O termo Alga engloba diversos grupos de vegetais fotossintetizantes, pertencentes a reinos distintos, mas tendo em comum o fato de serem desprovidos de raízes, caules, folhas, flores e frutos. São plantas avasculares, ou seja, não possuem mecanismos específicos de transporte e circulação de fluidos, água, sais minerais, e outros nutrientes, como ocorre com as plantas mais evoluídas. Não possuem seiva. São portanto, organismos com estrutura e organização simples e primitiva. As algas podem ser divididas didaticamente em dois grandes grupos: microalgas e macroalgas.


As microalgas são vegetais unicelulares, algumas delas com certas características das bactérias, como é o caso das cianofíceas ou algas azuis, as quais têm núcleos celulares indiferenciados e sem membranas (carioteca). A maioria delas tem flagelos móveis, os quais favorecem o deslocamento.


Existem vários grupos taxonômicos de microalgas marinhas, no entanto, as principais são as diatomaceas e os dinoflagelados. Estes são os principais componentes do fitoplâncton marinho, ou plâncton vegetal. Estas microalgas desenvolvem-se na água do mar apenas na região onde há a penetração de luz (zona fótica), ou seja, basicamente até os duzentos metros de profundidade. São responsáveis pela bioluminescência observada ao se caminhar na areia das praias durante a noite. As marés vermelhas, na verdade são explosões populacionais de certos tipos de algas (dinoflagelados), as quais mudam a coloração da água. Estas algas liberam toxinas perigosas inclusive para o ser humano.


As algas marinhas são o verdadeiro pulmão do mundo, uma vez que produzem mais oxigênio pela fotossíntese do que precisam na respiração, e o excesso é liberado para o ambiente. A Amazônia libera muito menos oxigênio para a atmosfera em termos mundiais, pois a maior parte do gás produzido é consumido na própria floresta.


As microalgas pertencentes ao fitoplâncton marinho são basicamente as algas azuis, algas verdes, euglenofíceas, pirrofíceas, crisofíceas, dinoflagelados e diatomaceas. A classificação destes grupos é bastante problemática devido ao fato de apresentarem características tanto de animais como de vegetais.


As macroalgas marinhas são mais populares por serem maiores e visíveis a olho nu. As várias centenas de espécies existentes nos mares, ocorrem principalmente fixas às rochas, podendo no entanto crescer na areia, cascos de tartarugas, recifes de coral, raízes de mangue, cascos de barcos, pilares de portos, mas sempre em ambientes com a presença de luz e nutrientes. São muito abundantes na zona entre-marés, onde formam densas faixas nos costões rochosos. Estas algas são representadas pelas algas verdes, pardas e vermelhas, podendo apresentar formas muito variadas (foliáceas, arborescentes, filamentosas, ramificadas, etc.). As laminarias (Kelp beds) são algas verdes gigantes que podem, chegar a várias dezenas de metros de comprimento). Todas estas macroalgas mantém uma fauna bastante diversificada, a qual vive protegida entre seus filamentos. Esta fauna habitante das algas é chamada de Fital.


As algas marinhas têm uma função primordial no ciclo da vida do ambiente marinho. São chamados organismos produtores, pois produzem tecidos vivos a partir da fotossíntese. Fazem parte do primeiro nível da cadeia alimentar e por isso sustentam todos os animais herbívoros. Estes sustentam os carnívoros e assim por diante. Portanto, as características mais importantes das algas são: consumem gás carbônico para fazer fotossíntese, produzem oxigênio para a respiração de toda a fauna, são utilizadas como alimento pelos animais herbívoros (peixes, caranguejos, moluscos, etc), filtradores (ascídias, esponjas, moluscos, crustáceos), e animais do plâncton (zooplâncton). São um grupo muito diverso, contribuindo significativamente para elevar a biodiversidade marinha.



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Ameba




Ameba


As amebas são protozoários pertencentes ao Filo Sarcomastigophora e ao sub-filo Sarcodina. Como os outros sarcodinos, uma das principais características das amebas são seus pseudópodos, extensões do corpo relacionados à movimentação e à obtenção de alimento. Os pseudópodos formam-se a partir de uma movimentação do fluido interno da célula, o endoplasma, que origina uma projeção na célula. Em dado momento, o ectoplasma que envolve tal projeção adquire uma consistência gelatinosa, não mais líquida, e assim, constitui-se o pseudópode. As amebas, freqüentemente chamadas de rizópodes, são protozoários bastante familiares aos leigos, e distinguem-se dos outros sarcodinos por não apresentarem flagelos em nenhuma fase de seu desenvolvimento. São encontradas nos vários ambientes aquáticos e no solo, ou outros ambientes úmidos. Sua forma pode ser bastante variável, e muitas vezes indeterminada, já que seu corpo gelatinoso assume formas diversas, em alguns casos. Várias espécies de ameba de água doce, de solos úmidos ou de musgos, possuem carapaças, sendo denominadas de tecamebas. A carapaça é, às vezes, secretada pelo citoplasma, constituindo uma cobertura de sílica ou quitina, mas também pode ser composta por materiais estranhos em suspensão no ambiente, os quais ficam unidos por uma matriz produzida pelo organismo. Em geral, as amebas alimentam-se de bactérias, diatomáceas, algas, rotíferos e outros protozoários, porém há espécies parasitas. O alimento é capturado por fagocitose a partir da emissão de pseudópodes que o circundam. No caso das tecamebas os pseudópodes saem através de grande aberturas em uma das extremidades da carapaça. Entre as amebas parasitas pode-se citar a Entamoeba histolytica que, espalhando-se através de alimentos e água contaminados, provoca a disenteria nos seres humanos. Em nenhuma espécie de amebas ocorre a produção de gametas. A reprodução é assexuada, por divisão celular mitótica.



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Amebíase




Amebíase


Infecção produzida pelo protozoário Endamoeba histolica que causa a disenteria amebiana e, algumas vezes, quando atinge o fígado, o abscesso amebiano.


O microrganismo causador da disenteria amebiana pode ser veiculado por frutas, verduras, água, moscas e baratas.


A disenteria amebiana caracteriza-se por uma diarréia progressiva, que avança durante três ou quatro dias provocando fraqueza, acompanhada de náuseas e vômitos. Dificilmente há febre.


Os sintomas podem ser benignos provocando apenas fadiga e depressão. Mas podem ser graves produzindo náuseas, falta de apetite, flatulência e dores abdominais.


O protozoário resiste a baixas temperaturas e ao cloro nas concentrações na água potável. Quando ingerido, o microrganismo invade o corpo na forma de pequenos cistos.


No cólon, as amebas atingem as mucosas produzindo abscessos. Esses microrganismos podem viver durante meses no intestino sem que sejam percebidos, o que faz com que as lesões possam estender-se antes dos sintomas serem evidenciados.


A disenteria pode voltar a intervalos nos quais o paciente sofre problemas intestinais. O prolongamento da infecção pode causar anemia e um emagrecimento e enfraquecimento profundos. Durante a diarréia poderá haver excreção de sangue, vômitos, prostração e dor do lado direito do abdome, sem o surgimento de febre.


A doença tem recuperação lenta e pode tornar-se crônica. Se a cura não for bem feita os microrganismos poderão invadir o fígado e os pulmões, provocando abscessos. Para o tratamento, podem ser usadas as seguintes drogas, com resultados bastantes satisfatórios: emetina, iodo, terramicina, compostos essenciais.


O diagnóstico da doença deve ser feito através do exame de fezes ao microscópio. Tal exame torna-se útil, sobretudo, para que a enfermidade seja identificada como amebíase já que os sintomas da disenteria amebiana podem ser confundidos com os da disenteria bacilar, por exemplo.


Quanto ao abscesso amebiano do fígado, os sintomas são dor e febre irregular. As amebas do intestino atingem o fígado, onde produzem o abscesso. A maioria dos portadores de lesões hepáticas não sofrem de disenteria. A doença pode ser tratada mediante processos cirúrgicos e emetina.


A ameba é um animal protozoário, rizópode, da ordem dos amebinos, dos gêneros Amoeba Ehremb., Endamoeba Leidy, etc. Locomove-se e alimenta-se por meio de pseudópodes. As amebas são de vida livre, comensais ou parasitas.


O termo vem do grego amoibé e significa “aquilo que muda”. 


 



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Amido




Amido


O amido é um carboidrato formado por uma série de moléculas de glicose. É produzido nos vegetais como uma forma de armazenar o excesso de glicose produzido através da fotossíntese. Pode ser encontrado em abundância nas raízes tuberosas como a batata, a mandioca e a batata-doce, ou em sementes como o milho, o arroz e o trigo. Porém, de modo geral, qualquer célula vegetal possui a capacidade de sintetizar amido a partir de glicose. A molécula de amido pode ser descrita como uma grande cadeia de moléculas de glicose interligadas, por isso é considerada um polissacarídeo, ou seja, um carboidrato constituído por centenas ou milhares de monossacarídeos (nesse caso, a glicose). Há dois tipos de amido: a amilose e a amilopectina. Esses dois polissacarídeos distinguem-se pelo tipo de ligação que ocorre entre as moléculas de glicose. Na amilose, as pequenas unidades estabelecem suas ligações através do primeiro e quarto átomo de carbono, constituindo cadeias longas e não ramificadas. A amilopectina, por sua vez, é bastante ramificada, apresentando nos locais de ramificação ligações entre o primeiro e o sexto átomo de carbono das moléculas de glicose. Quando cozinhamos uma batata, por exemplo, evidenciam-se as diferenças entre a amilose e a amilopectina. A amilose é extraída durante a fervura, dando um aspecto esbranquiçado à água, enquanto a amilopectina permanece na raiz, servindo de alimento para nós. Não é difícil nos darmos conta da importância do amido, entre outros carboidratos, na alimentação do ser humano. O amido é uma substância com alto teor energético, o que a torna fundamental para realizar as diversas atividades de nosso dia-a-dia. Especialmente em países pouco desenvolvidos, esse tipo de alimento compõe grande parte da dieta em vista de seu menor preço. Mesmo em países ricos como nos Estados Unidos, cerca de trinta por cento da dieta é composta por amido. De fato, essa porcentagem deveria ser ainda maior, uma vez que, se comparado a outros carboidratos como a sacarose do açúcar, o amido é muito menos prejudicial aos dentes. Quando ingerimos alimentos que contêm amido, sua digestão inicia-se já dentro da cavidade bucal, onde atua a enzima amilase. Se mantermos uma bolacha em nossa boca, mastigando-a demoradamente, perceberemos que, pouco a pouco, ela adquire um sabor adocicado: o amido está se transformando em glicose. Depois de passar pelo estômago, o alimento é lançado no intestino delgado. Em sua região superior, o duodeno, também é secretada outra enzima que digere o amido, a amilase pancreática. Ao longo do restante do intestino delgado, as pequenas moléculas de glicose que compunham o amido serão absorvidas.



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Amigdalite




Amigdalite


Inflamação das amígdalas. As amígdalas são massas de tecido esponjoso linfóide localizadas na entrada das vias respiratórias nos dois lados da garganta. São muito suscetíveis à infecção e funcionam como uma espécie de filtro protegendo as vias respiratória e digestiva.


A inflamação provoca dor, dificuldade de deglutir, afetando o hálito, o olfato e o paladar. O paciente deve ficar na cama e tomar antibiótico. Se a dor for intensa, pode-se aplicar compressas de água quente no pescoço.


Algumas complicações secundárias podem surgir como febre reumática, surdez, problemas nos rins e no coração. Devido a elas, muitos médicos recomendam a amigdalectomia, que é a extirpação das amígdalas, geralmente feita em crianças e cujo resultado é uma sensível melhora no estado geral e no desenvolvimento. Entretanto, é necessário evitar tal procedimento, bem como a administração de antibióticos já que ambos contribuem para debilitar as defesas do organismo.


A amigdalite tonsilar séptica é causada pelo Streptococcus pyogenes, constituindo-se na mais perigosa das infecções de garganta. O paciente é acometido de calafrios e febre que pode chegar aos quarenta graus centígrados. A inflamação começa na garganta onde é bastante dolorosa; à medida que vai descendo, tem início a tosse. Existe grande perigo na formação de abscessos perimiodalianos.


Um dos veículos de propagação da amigdalite tonsilar séptica é o leite que não foi pasteurizado, ou foi mal pasteurizado. O estreptococo contamina o úbere da vaca e, no processo de se ordenhar-lá, pode ir contaminando outras através das mãos do ordenhador. Por isso, é necessário que o ordenhador lave as mãos sempre que for ordenhar outra vaca.


Para o tratamento desta infecção, utiliza-se antibióticos como a penicilina e as tetraciclinas, além de observar-se o repouso.



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Anemia




Anemia


A anemia não é uma doença, mas um sintoma decorrente da diminuição do número de hemoglobina e/ou hemácias na corrente sanguínea.


A maior parte das anemias são devidas à deficiência de ferro, originada, principalmente, da perda de sangue. Outros fatores determinantes são a formação deficiente de glóbulos vermelhos (quer pela privação de ferro, vitamina B12 e/ou ácido fólico; quer  por insuficiência da medula óssea) e a sua destruição.


As anemias originadas pela destruição das hemácias são conhecidas também por anemias hemolíticas, que podem ser devidas a problemas ou defeitos (como é o caso da anemia falciforme, onde a forma da hemoglobina é defeituosa, prejudicando o seu funcionamento) ou podem ser causadas por agentes externos como, por exemplo, produtos químicos ou transfusões de sangue.


A hemoglobina é uma substância existente nas hemácias e responsável pelo transporte de oxigênio para os tecidos do corpo. Na anemia ocorre uma diminuição desse transporte, ocasionando a chamada hipóxia celular.


Se a anemia é provocada por uma hemorragia, os sintomas mais frequentes são o estado geral de fraqueza do paciente, aceleração dos batimentos cardíacos, dor de cabeça, enjôo, vômitos e muita sede. Tudo isso ocorre devido à compensação da perda de sangue. O organismo mobiliza líquidos para repor o volume que havia antes do sangramento, fornecendo um sangue mais diluído e, portanto, com uma taxa de hemoglobina mais baixa.


Na anemia hemolítica, a hemoglobina é liberada mais rapidamente que o normal e acaba se transformando em pigmentos biliares que darão à pele uma coloração amarelada, característica da icterícia.


As anemias megaloblásticas existem por deficiência de ácido fólico ou por deficiência da vitamina B12; esta última, provoca a anemia perniciosa. A deficiência na absorção da vitamina B12 faz com que os glóbulos vermelhos não se desenvolvam completamente. Esta anemia provocará defeitos na coluna vertebral e debilidade nos movimentos das pernas, além dos sintomas próprios das anemias hemolítica e hemorrágica.


Para a identificação da doença, são realizados alguns exames. O hemograma completo consiste na contagem e observação morfológica dos glóbulos vermelhos e brancos e podem indicar aplasia medular e vários tipos de leucemias. Se o hemograma não esclarecer nem o tipo, nem a causa, procedem-se outros exames como a biópsia da medula óssea (para anemias por insuficiência medular), dosagens de vitamina B12 e ácido fólico, exame de urina, radiológico, etc.


O tratamento depende do diagnóstico preciso. No caso de anemias ferroprivas, recomenda-se a administração de sulfato ou gluconato ferrosos entre as refeições e uma dieta rica em alimentos que contenham ferro. A anemia perniciosa é tratada com vitamina B12; todavia, em casos como o da gastrite atrófica, o tratamento continua durante  toda a vida do paciente. A anemia por deficiência de ácido fólico é combatida com a administração por via oral desta vitamina. As anemias megaloblásticas podem, entretanto, implicar em tratamento cirúrgico. Para as anemias hemolíticas, o tratamento pode chegar a até um transplante de medula. As anemias por insuficiência da medula óssea podem requerer a transfusão de componentes do sangue e prevenção de infecções, além da utilização de medicamentos para evitar o transplante.



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Anêmona do Mar

Anêmona do Mar


Imagem da seção de Biologia.


Anêmona do Mar.


Copyright: © 1997 João C.C. Milanelli.



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Anêmona do Mar




Anêmona do Mar


Animais exclusivamente marinhos, do Filo Cnidária, mesmo grupo dos corais, medusas, gorgônias, caravelas e hidras.


Vivem associadas ao fundo, principalmente rochoso e em recifes de coral, mas algumas espécies podem ocorrer na areia ou mesmo nos fundo lodosos. Algumas espécies vivem aderidas a águas-vivas e conchas de paguros. Têm preferência por águas costeiras pouco profundas, e são mais abundantes nos Trópicos.


A maioria das espécies de anêmonas são pequenas, entre um e cinco centímetros de comprimento, sendo que existem espécies com apenas alguns milímetros de altura e outras com mais de um metro de diâmetro (como os gêneros Tealia e Stoichactis).


O corpo é constituído por um disco oral, circundado por numerosos tentáculos. No centro do disco oral encontra-se a boca, a qual leva a uma faringe que segue internamente pela coluna, levando a uma cavidade gastrovascular, onde se processa a digestão. Abaixo da coluna há o disco pedal, responsável pela fixação da anêmona ao substrato. A locomoção é limitada na qual o animal pode rastejar lentamente utilizando os músculos pedais. O corpo tem uma elevada versatilidade, podendo se ajustar a diversos relevos como fendas, depressões, fissuras, etc.


As anêmonas, assim como todos os Cnidários, são providas de cnidócitos localizados nos tentáculos e na cavidade gastrovascular. Estas células providas de potentes toxinas, são utilizadas principalmente na captura de alimento e na própria defesa contra predadores.


Alimentam-se de camarões, moluscos, outros invertebrados, organismos planctônicos e peixes. Algumas espécies apresentam sexos separados (dióicas), outras são hermafroditas (monóicas). A fecundação do ovo pelo espermatozóide pode ser na água do mar, ou no interior da fêmea (fecundação externa ou interna).


Após a formação do ovo, surge uma larva ciliada (planula) que vive no plâncton durante um curto período de tempo e posteriormente se dirige ao fundo, transformando-se em uma pequena anêmona. Ao rastejar, estes animais podem deixar partes do disco pedal no substrato, que se desenvolvem em novas anêmonas. Há ainda outro tipo de reprodução assexuada, a qual não envolve a fecundação, que consiste na simples divisão do corpo gerando duas anêmonas.


Apesar dos tentáculos das anêmonas serem peçonhentos, muitos animais se adaptaram e conseguem viver entre eles sem sofrerem com as toxinas. É o caso do conhecido peixe-palhaço (Amphiprion), camarões-palhaço, ofiuros, e outros peixes. Esta interação é favorável tanto para os hospedes, que ganham proteção e alimento, como para a própria anêmona, que tem seu corpo livre de parasitas, sujeiras e tecidos necrosados. Esta é uma clara relação de comensalismo.


As anêmonas do mar são Cnidários pertencentes à classe Anthozoa, ordem Actiniaria, e pertencem a vinte e seis famílias distintas. São conhecidas mais de mil espécies em todos os mares do mundo.



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Anfíbio




Anfíbio


Os anfíbios são animais do grupo dos cordados que passam parte da sua vida na água e outra parte na terra, ou podem viver em ambos ambientes. São as salamandras, os anuros e as cecílias ou cobras de duas cabeças. Todos os anfíbios adultos atuais são carnívoros, e se alimentam de quase tudo que são capazes de capturar, matar e deglutir. As salamandras e as cecílias nadam como peixes, produzindo uma onda que se desloca na direção posterior do corpo. Os anuros utilizam as patas posteriores para nadar. Na linhagem evolutiva dos vertebrados, os ancestrais dos vertebrados terrestres seriam os animais capazes de viver na terra e na água, graças à aquisição de membros locomotores, pulmões, narinas ligadas à cavidade bucal e órgãos dos sentidos, que podem funcionar na água e no ar. Os parentescos entre os anfíbios modernos constituem há muito tempo um mistério, porque não existem fósseis que demonstrem a transição entre algum grupo do Paleozóico (trezentos e sessenta milhões de anos atrás) e qualquer das três ordens modernas. Os fósseis mais antigos que podem representar os anfíbios modernos consistem em vértebras isoladas do período do Cambriano (duzentos e oitenta e seis milhões de anos atrás). A pele desses animais é úmida, pouco queratinizada, e muito glandular, suas narinas estão ligadas à cavidade bucal, possuem um esqueleto ossificado, crânio com dois côndilos occipitais, coração com três cavidades (duas aurículas e um ventrículo), glóbulos vermelhos ovais e nucleados. Podem apresentar varias estratégias respiratórias, pela pele, ou por brânquias, pulmões ou mucosa bucal, dependendo do animal pode haver a utilização de mais de uma estratégia. Não possuem temperatura corporal controlada, ela depende principalmente da temperatura ambiental. São três ordens de anfíbios. A ordem Urodela ou Caudata, são as salamandras, inclui umas 350 espécies vivas, restritas principalmente ao Hemisfério Norte. A ordem dos Anuros, que são os sapos, rãs e pererecas, totalizam cerca de três mil e quinhentas espécies vivas e ocorrem em todos os continentes, com exceção da Antártida. E a ordem Gymnophiona, que são as cecílias ou cobra de duas cabeças, pouco estudadas devido ao seu hábito fossorial. Durante a reprodução os anfíbios voltam à água onde colocam os ovos para serem fecundados. E é na água que as larvas se desenvolvem até completarem seu desenvolvimento que é quando abandonam a água e passam a viver como seus pais. Este grupo de animais é muito variado nas suas formas de reprodução e de cuidado com a prole. Os ovos podem ser depositados na água ou na terra, e deles podem nascer lavas aquáticas ou pequenos adultos. Algumas espécies carregam os ovos presos na superfície do corpo, ou em bolsas, ou nos sacos vocais e alguns os podem carregar no estômago.



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Anfíbios




Anfíbios


Sapos, rãs e salamandras são os chamados anfíbios. Vertebrados de sangue frio vivem geralmente na terra. Os anfíbios estão divididos em Caecilians, Anfíbios de cauda, e Sapos e Rãs. Os Caecilians habitam em países tropicais, nos leitos dos rios. São desprovidos de membros, possuem anéis em torno de seu corpo, assemelhando-se às minhocas. Também chamados Caudata, os anfíbios de cauda são quadrúpedes além de possuir um corpo comprido. Um exemplo de anfíbios sem cauda é a Salamandra. Por fim, existem os sapos e rãs que não possuem cauda. Sendo grandes nadadores, há entre estes animais uma variedade muito perigosa para a saúde do homem. Existem grupos tão venenosos que podem causar a morte ao simples contato com a pele de uma pessoa. Os sapos e rãs formam a ordem Anura. A seguir encontram-se as principais características dos anfíbios:


- possuem quatro membros;


- esqueleto constituído basicamente de ossos;


- boca conjugada a duas narinas;


- coração contém três câmaras;


- os pulmões e pele são usados na respiração.


 


 



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Angina




Angina


Sintoma relacionado ao fornecimento de oxigênio e sangue ao músculo cardíaco, cuja manifestação é uma dor localizada no centro do peito. Atinge mais os homens do que as mulheres e é mais frequente em idades avançadas e acompanhada de arteriosclerose.


As pessoas submetidas ao desgaste físico ou emocional são as maiores vítimas deste sintoma, uma vez que aqui a frequência cardíaca e a pressão arterial elevam-se, exigindo maior consumo de oxigênio. Uma refeição muito pesada também pode provocar dores no peito, pelo fato de exigir muito do coração. Pessoas com um maior desenvolvimento muscular, como atletas ou operários, estão menos sujeitas a estes sintomas.


As artérias coronárias fornecem sangue ao coração; ocorrendo alterações nestes vasos, o suprimento será deficitário, o que provocará dores, cujas manifestações duram de três a quatro minutos. A dor da angina é geralmente localizada atrás do esterno, podendo estender-se para os braços, pescoço, queixo, costas ou estômago. O suprimento de sangue sofre uma redução temporária; se houver, entretanto, uma interrupção abrupta, a dor será mais intensa e duradoura, caracterizando o infarto.


Se houver uma manifestação de angina, a pessoa deve, imediatamente, interromper o que está fazendo e descansar.


Algumas drogas são usadas para o alívio da dor, como vasos dilatadores do tipo da nitroglicerina; o nitrato sublingual age rapidamente sobre a dor. Algumas drogas são preventivas. No caso de persistência da dor, apesar dos medicamentos, indica-se a angioplastia coronária, que consiste na aplicação de um cateter para desentupir a artéria, ou a cirurgia de revascularização do miocárdio, onde uma veia é usada como ponte sobre o local do bloqueio.


Para evitar-se a doença é necessária, acima de tudo, a modificação nos hábitos pessoais, para controlar o colesterol e a hipertensão arterial. Além disso, é importante não se impor uma atividade física ou emocional desgastante; comer com moderação; evitar o fumo e a prisão de ventre; manter-se em forma e ir regularmente ao médico.



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Animal




Animal


Os animais podem ser definidos como seres heterótrofos eucariontes e pluricelulares. Em outras palavras, os animais são organismos incapazes de produzir seu próprio alimento, ingerindo outros seres vivos ou mesmo detritos para obter as substâncias e a energia necessárias para sua sobrevivência.


Quando dizemos que os animais são seres eucariontes pluricelulares, significa que suas células possuem núcleos e de modo geral, cada indivíduo possui mais de uma célula constituinte. Além dessas características principais, os animais podem ser descritos em relação a outros aspectos. A forma como esses organismos armazenam carboidratos, por exemplo, é distinta daquela observada entre as plantas. Enquanto os animais reúnem as moléculas de glicose de modo a constituir uma grande molécula extremamente ramificada, chamada glicogênio, as plantas armazenam a glicose que produzem na forma de amido. Outra diferença notável entre plantas e animais é a completa ausência de paredes celulares nesse último tipo de organismo. Nos vegetais, ao contrário verifica-se a presença de uma parede de celulose ao redor da membrana plasmática de cada célula. Afora isso, alguns tipos de tecido ocorrem exclusivamente entre os animais. É o caso do tecido muscular e o tecido nervoso, ambos relacionados à transmissão de impulsos. Não é à toa que, quando pensamos em um animal, imediatamente fazemos uma associação com animais que se movem. Contudo, é preciso estarmos conscientes de que não é exatamente o fato de nos movermos que nos caracteriza, são as estruturas que permitem tais movimentos. Afinal, é possível encontrar organismos que realizam um tipo de movimento, mas que não são animais, como uma ameba, por exemplo. Nesse aspecto, aliás, existem diversas exceções entre os animais, pois nem sempre células nervosa e musculares especializadas são encontradas. Para identificar-se um animal outra característica que pode ser utilizada é a sua forma de reprodução sexuada, se bem que também nesse caso existem algumas exceções. Na maioria das espécies, há no macho a produção de um gameta masculino, em geral flagelado, que fecunda um gameta feminino, originando um zigoto. A partir do zigoto, também chamado de célula ovo, originar-se-á um novo indivíduo através de um complexo processo de desenvolvimento embrionário. Dessa forma, a maioria dos animais apresenta células diplóides, produzindo gametas haplóides que ao se unirem geram um indivíduo com características do pai e da mãe. Todavia, é importante lembrar que, como foi mencionado, nem todos os animais apresentam esse tipo de reprodução. Entre essas exceções podemos citar, por exemplo, alguns lagartos que possuem reprodução assexuada por partenogênese; ou pólipos que reproduzem-se não apenas sexuadamente, mas também por brotamento.


O Reino Animal que reúne todas as espécies animais é extremamente diverso, por isso apresenta uma série de subdivisões. Os animais são inicialmente agrupados segundo algumas características básicas em grandes grupos, os Filos. Dentro do Reino Animal, há onze filos: o Filo Porífera inclui as chamadas esponjas do mar; ao Filo Cnidaria pertencem os pólipos e medusas; no Filo Platyhelminthes estão agrupados os chamados vermes chatos como a planária; o Filo Nematoda abrange os vermes cilíndricos como a lombriga; pequenos seres microscópicos de água doce com cílios estão constituem o Filo Rotifera; no Filo Molusca estão organismos como lesmas, caramujos, ostras, mariscos, lulas e polvos; no filo Annelida estão agrupados os vermes segmentados como as minhocas e os sangue-sugas; ao grande Filo Arthropoda pertencem os quelicerados como aranhas e escorpiões, os crustáceos como o camarão e o siri, e os insetos; o Filo Bryozoa agrupa diminutos seres vivos coloniais sésseis que, em sua maioria, vivem no mar; no Filo Echinodermata encontram-se as estrelas-do-mar, os ouriços e os pepinos-do-mar; finalmente, ao Filo Chordata pertencem não apenas todos os vertebrados, mas também outros organismos que apresentam notocorda ao longo de seu desenvolvimento como o anfioxo, por exemplo.



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Apendicite




Apendicite


Inflamação do apêndice vermiforme ou cecal que pode tornar-se bastante perigosa se degenerar em peritonite, ou inflamação do peritônio, que é a membrana que reveste  o abdome. A apendicite pode atingir o peritônio por contato, uma vez que este ajusta-se ao apêndice, ou pode infeccioná-lo por contaminação, caso o apêndice inflamado sofra perfuração ou gangrena. A peritonite deve ser tratada imediatamente.


Os sintomas iniciais da apendicite são: mal-estar, falta de apetite, dor abdominal acompanhada por náuseas, podendo ocorrer a febre. Devido a uma tensão nos músculos abdominais ao serem tocados, fica fácil de identificar-se a inflamação. Os sintomas são os mesmos provocados por gases e pela prisão de ventre; no caso de persistência dos sintomas após a evacuação, a pessoa deverá procurar o médico que dirá se existe inflamação no apêndice ou não.


A apendicectomia, ou extração do apêndice é um procedimento comum para evitar-se as complicações originadas pela inflamação. No caso de perfuração ou gangrena são necessários procedimentos adicionais e o paciente terá a sua internação prolongada por mais tempo. Antibióticos como a Terramicina, a penicilina e a Aureomicina serão usados para combater a peritonite.


A forma do apêndice o torna suscetível a inflamações, o que dificulta o esvaziamento do seu conteúdo no ceco, formando um abscesso que aumenta a inflamação retendo matéria linfática infectada, podendo ocasionar gangrena. Após um período de dor, um alívio repentino deve ser encarado com preocupação pois pode significar que houve perfuração.



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Aranha D’Água




Aranha D’Água


Comumente chamada de aranha d’água, no entanto, esta pertence ao filo Artrópoda, classe Insecta, ordem Hemiptera (a mesma dos percevejos), subordem Gymnocerata, superfamília Gerroidea, família Veliidae, sendo os gêneros mais comuns Velia, Microvelia, Rhagovelia. O corpo é segmentado em três partes não muito bem definidas. São elas: cabeça, tórax e abdome. Apresentam antenas bastante longas. Os olhos compostos são bem desenvolvidos, mas os ocelos estão ausentes. Apresentam três pares de patas, sendo as posteriores mais longas que as primeiras, e dois pares de asas. A maior largura do corpo situa-se geralmente perto das bases das pernas médias e posteriores, sendo o abdome mais estreito. A metamorfose é simples, gradual e incompleta (hemimetabólicos). São insetos aquáticos que habitam a superfície. São insetos pequenos, medindo cerca de 6 milímetros de comprimento, que andam sobre a água. Apresentam coloração castanha ou preta, comumente com manchas prateadas. Podem ser encontrados perto das margens de lagoas, alagados e águas correntes (nestas, principalmente em lugares protegidos). São de hábito gregário, ou seja, vivem em bandos, podendo, com uma única redada, capturar mais de cinqüenta indivíduos.


Conseguem se manter sobre a superfície da água distribuindo seu peso sobre as patas e o abdome. Graças à tensão superficial da água, ou seja, a força de coesão existente entre as moléculas de água, o animal apenas forma depressões na película da superfície, mas não a perfura. Devido ao pouco peso, bem como à sua distribuição adequada, o animal pode, literalmente, andar sobre a água sem afundar. Eventualmente, fazem mergulhos para capturar suas presas, já que se alimentam de artrópodes microscópicos viventes sobre e sob a água, como os copépodes. Quando ameaçados, podem usar as asas para se locomoverem rapidamente sobre a água, como se esta fosse um motor de propulsão; raramente usam as asas para voar.



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Aranha de Jardim




Aranha de Jardim


Todas as aranhas são predadoras e venenosas, mas muitas delas raramente picam o homem. As aranhas comuns de jardim podem ser de várias famílias e espécies, como a Lycosa tarentula (tarântula) ou a Phidippus audax (papa-moscas). São artrópodes do subfilo Chelicerata, classe Arachnida, ordem Araneae. São animais solitários e as fêmeas costumam ser maiores que os machos na mesma espécie.


Apresentam corpo segmentado em duas partes: cefalotórax e abdome. Não apresentam asas nem antenas. O primeiro par de apêndices é uma estrutura utilizada na alimentação chamada de quelíceras e o segundo par de apêndices são os pedipalpos, que apresentam funções diversas, como será descrito mais adiante. Os demais apêndices estão transformados em patas para a locomoção e estão representados por quatro pares ligados ao cefalotórax. A maioria das aranhas possui oito olhos, mas algumas podem ter menos. As quelíceras estão logo abaixo dos olhos e geralmente dirigidas para baixo. As glândulas de veneno abrem-se nas pontas mais afiadas das quelíceras. Os pedipalpos se localizam um pouco atrás das quelíceras e antes das patas. No macho, o pedipalpo apresenta forma de clava e o segmento terminal é modificado em órgão copulador. Na porção ventral do abdome, na região anterior (próxima ao cefalotórax), há um sulco transversal, chamado sulco epigástrico, onde está a abertura genital. Na lateral deste sulco estão as aberturas dos pulmões foliosos, que são estruturas respiratórias em forma de saco contendo uma série de folhas laminosas. Na extremidade final do abdome estão as fiandeiras (imediatamente à frente do ânus), por onde sai a seda com a qual tecem as teias ou envolvem suas presas. A seda é produzida por glândulas chamadas sericígenas, localizadas dentro do abdome. Tais glândulas abrem-se na extremidade das fiandeiras. A seda das aranhas é uma proteína similar à seda das lagartas. É emitida como um líquido e endurece por estiramento. Vários tipos de seda são produzidos, como por exemplo a seda da teia, que é muito adesiva. Uma função da seda comum à maioria das famílias é o seu uso como fio de guia, onde as aranhas vão deixando, continuamente, um fio de seda seco e a intervalos regulares esse fio se fixa ao substrato com seda adesiva. Esse fio atua como dispositivo de segurança, similar ao utilizado pelos escaladores de montanhas.


Alimentam-se, principalmente, de insetos. Elas procuram suas presas, agarram-na e injetam o veneno com as quelíceras.



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Arteriosclerose




Arteriosclerose


Endurecimento das artérias, comum entre pessoas de idade avançada. A perda da elasticidade dos vasos sanguíneos dificulta o fluxo adequado de sangue, aumentando a pressão e o trabalho cardíaco. As paredes dos vasos engrossam devido à deposição de minerais e gordura.


Os sintomas são sono, enjôo, dor de cabeça. Os problemas circulatórios podem produzir cãibras nas pernas que adquirem um aspecto azulado. As causas desse processo não estão suficientemente esclarecidas. uns acreditam que o consumo de gordura em excesso seja o principal responsável; outros, que o uso de fumo e de álcool possa favorecer o endurecimento das artérias. O colesterol, por sua vez, se em excesso na corrente sanguínea,  deposita-se em placas nas paredes internas das artérias que perdem a elasticidade, engrossa e bloqueia o fluxo sanguíneo; este fenômeno, se ocorre nas artérias tributárias do coração leva à chamada trombose coronária. Todavia, alguns experimentadores crêem que cada corpo produz o seu próprio colesterol e a sua restrição na dieta não poderia aliviar os sintomas provocados por ele. É bem provável que a prática de exercícios físicos seja uma forma de redução do nível de colesterol.


O tratamento para o problema da arteriosclerose é limitado. Deve-se procurar confortar o paciente, evitar que se esforce ou se excite em demasia, pois isso pode provocar aumento do fluxo sanguíneo acima daquilo que a artéria poderia suportar, podendo ocorrer hemorragia ou ruptura. O paciente deve ter acompanhamento médico e submeter-se a tratamento com antidepressivos e sedativos.


O estado extremo da arteriosclerose cerebral é conhecido por senilidade. Ocorre em pessoas de idade muito avançada e os sintomas parecem-se aos da demência. A pessoa senil fica confusa e padece de um esquecimento extremo. nos estágios mais extremos da doença, pode haver uma perda completa de contato com a realidade, perda de capacidade, incontinência e perda das funções cerebrais. O tratamento consiste no controle da pressão arterial, do excesso de peso e da diabete. 


 



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Aruá-do-Banhado




Aruá-do-Banhado


Animal pertencente ao filo Mollusca, classe Gastropoda, subclasse Prosobranchia, ordem Mesogastropoda (ou Taenioglossa), família Ampullariidae. O gênero mais comum que encontramos é a Pomaceae. Caracteriza-se por apresentar um pé musculoso, uma concha globosa calcária e um órgão alimentar denominado rádula. A concha é de cor castanho-amarelada, variando de clara a escura, com várias listras de largura variável. Sobre a porção posterior do pé, há um opérculo que é utilizado para fechar a concha quando o animal se esconde ao se sentir ameaçado. Está presente somente um par de tentáculos que porta os olhos na extremidade. A massa visceral se localiza no interior da concha. Na região cefálica, no lado esquerdo, está presente um sifão respiratório. No lado direito está presente um lóbulo que forma uma abertura de escoamento de água. Apresentam uma brânquia e um pulmão e são considerados de hábito anfíbio. Chegam a atingir cerca de 13 centímetros de comprimento e a concha pode chegar a até mais de 6 centímetros.


Apresenta vários sinônimos, conforme a região em que se encontra, sendo chamado de árua-do-brejo, aruá, caramujo-do-banhado, ampulária, aruá-do-banhado e também de uruá. A classificação deste também muda freqüentemente. Muitos cientistas chamam este animal pelo nome científico de Ampullaria sp. Este caramujo também é mudado com muita freqüência de família, onde muitos o classificam como sendo pertencente à família Pilidae e outros como sendo de Ampullariidae.


O corpo apresenta uma torção e, portanto, o ânus, a abertura das estruturas reprodutivas e do canal excretor estão localizados sob a concha e próximos à região cefálica, com uma certa tendência lateral. Acima da região cefálica, entre a concha e a parede do corpo, há um prolongamento da pele do animal, chamado de manto, e abaixo desta estrutura está localizada uma câmara denominada cavidade do manto. Nesta câmara localizam-se as brânquias, o pulmão, as estruturas reprodutivas e a abertura do canal excretor. Estas duas últimas se abrem no lado direito, logo acima do lóbulo de escoamento de água. Dessa maneira, quando o animal defeca, as fezes são expelidas para fora, junto à corrente de água. As brânquias também estão localizadas em local estratégico pois, ficando próximas do sifão, estas recebem a água de entrada livre de dejetos, com mais oxigênio do que a água expelida.


Estes animais se alimentam de folhas da vegetação aquática, restos de animais (frescos ou não), assim como devoram pequenos peixes, mesmo aqueles que já estão mortos. Vivem na água doce e em lugares com umidade constante e abundante na terra. Preferem o meio aquático e as excursões para o meio terrestre são realizadas para a postura dos ovos, em épocas de chuvas, escassez do alimento etc. No frio ou em tempos de seca, recolhem-se à casca para livrar-se da dessecação, fechando a mesma com o opérculo. Há informações de que indivíduos de uma espécie que foram conservados fora d’água durante um ano sobreviveram logo que foram postos em um tanque com água.


São animais de sexos separados e, geralmente, a fêmea é maior que o macho. A cópula ocorre quando o macho introduz o pênis na abertura genital da fêmea e aí deposita os espermatozóides. Os ovos são postos fora da água, em substratos diversos (vegetação, pedras, paredes de tanques etc.) e apresentam coloração rósea mas, à medida em que amadurecem, vão tornando-se esbranquiçados.


O aruá é uma presa muito apreciada pelo jacaré-do-papo-amarelo, o gavião-caramujeiro e muitas outras aves. Os índios da Guiana utilizam este animal como um antídoto depois de uma noite de orgias rituais, devido ao seu alto valor energético. Nas regiões norte e nordeste do Brasil, o povo utiliza os ovos do caramujo em beberagens como remédio contra “doenças do peito”. A mesma receita é usada como remédio contra a disenteria na Argentina.



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Ascidia

Ascidia


Imagem da seção de Biologia.


Ilustração de uma Ascidia Comum.


Copyright: © 1997 G.L.L.G.



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Ascidia




Ascídia


Classificadas entre os invertebrados pelos zoologistas, as ascídias na realidade são representantes de um grupo animal mais próximo dos ancestrais dos vertebrados como os peixes. São portanto muito mais evoluídas que as esponjas, anêmonas, moluscos, anelídeos, briozoários e outros grupos de invertebrados.


Pertencem ao Filo Chordata, do qual fazem parte também todos os vertebrados (peixes, anfíbios, répteis, aves e mamíferos), e os anfioxos (cefalocordados). Já foram identificadas mais de mil e duzentas espécies de ascídias, a maioria vivendo em águas costeiras, sobre rochas, lodo, areia, ou mesmo em pilares de pontes, portos, cascos de barcos, etc. Diversas espécies ocorrem também em águas profundas, a mais de mil metros de profundidade.


As ascídias podem ser solitárias ou coloniais. O corpo tem aspecto oval ou circular, tegumento normalmente coberto por uma túnica mais ou menos gelatinosa. Por essa característica, são também conhecidas como Tunicados. São animais sésseis, fixos ao substrato, e apresentam duas aberturas chamadas sifões na extremidade do corpo. Pelo sifão inalante, a água entra para a faringe, a qual tem forma de cesta e tem a função de promover a captura e transporte do alimento e respiração. Esôfago, estômago, intestino, ânus, ovários, testículos e coração estão presentes.


Após ter sido filtrada, a água é expelida pelo sifão exalante, levando também excretas, gás carbônico e gametas para fora do animal. Em muitas espécies formam-se colônias envolvendo centenas ou milhares de indivíduos, os quais compartilham os recursos do ambiente como alimento e nutrientes. Normalmente os indivíduos são recobertos por uma única túnica e compartilham de sifões exalantes comuns. Estas espécies espalham-se pelo substrato, competindo pelo espaço disponível com outros organismos como esponjas e algas.


As ascídias são animais filtradores, capturando o alimento, constituído basicamente por organismos planctônicos, na água que chega na cesta faringiana através do sifão inalante. A eficiente corrente de água criada pelas ascídias faz destes animais os mais eficientes organismos filtradores do oceano, juntamente com as esponjas, podendo filtrar várias dezenas de litros de água por dia.


O sangue das ascídias tem elevada capacidade de concentrar Vanádio, um elemento raro existente na água do mar a concentrações de menos de três ppm (partes por milhão). A concentração de Vanádio pode chegar a mais de três mil ppm no sangue destes animais, e tem função redutora em processos bioquímicos.


Os tunicados são hermafroditas e reproduzem-se sexuadamente. Os óvulos são expelidos e fecundados pelos espermatozóides na própria água do mar, podendo ou não ser encubados no interior dos animais adultos. Após a eclosão do ovo, surge uma larva semelhante a um girino, com características bastante evoluídas, o que leva o grupo das ascídias, evolutivamente, para perto dos vertebrados. No período da metamorfose, a larva se dirige para o substrato e se transforma em uma ascídia jovem. A reprodução assexuada ocorre por brotamento e regeneração.



