Plutão é um planeta ou uma bola de gelo?
Embora a União Astronômica Internacional tenha encerrado esta polêmica desde o ano passado, quem for ao Rose Center, planetário do Museu de História Natural de Nova York ficará com a pulga atrás da orelha. O planetário tem uma extensa seção sobre o Sistema Solar mas em nehum lugar consta Plutão como sendo um planeta.

Rose Center

Fomos perguntar a vários astrônomos o que acham do assunto e publicamos
logo abaixo uma interessante nota da Dra. Daniela Lazzaro,
astrofísica do Observatório Nacional.

Plutão: planeta ou não?
Desde sua descoberta em 1949, o planeta Plutão sempre despertou interesse devido ao seu pequeno tamanho, comparável à Lua, e algumas particularidades de sua órbita. Quando a partir de 1993 començaram a serem descobertos pequenos objetos além da órbita de Plutão a controvérsia aumentou. Este pequenos objetos fazem parte do chamado Cinturão de Kuiper e muitos destes tem órbitas bem similares a de Plutão. Alguns pesquisadores chegaram então a sugerir de considerar Plutão não mais como um planeta mas apenas o maior objeto deste novo cinturão.
Vale ressaltar que esta controvérsia é puramente de semântica e não tem nada a ver com conceitos ou definições físicas. A única definição que temos hoje em dia para planeta é de um objeto que não emite luz própria e que orbita uma estrela (no caso o Sol). Por esta definição também seriam planetas os asteróides e os cometas, e somente não é assim por questões de tradição. Além da razão histórica tem também o fato de que o maior destes corpos, o asteróide 1 Ceres, tem um diâmetro pelo menos seis vezes menor do que o próprio Plutão. A relação entre o diâmetro de Plutão e dos objetos do cinturão de Kuiper é similar ou mesmo ainda maior.
Quanto à alegação de que a composição de Plutão, basicamente um conglomerado de gelos, é completamente distinta dos demais planetas. Vale aqui lembrar que também os planetas Terrestres, ditos "rochosos", nada tem em comum com os planetas gigantes, ditos "gasosos".
Foi essencialmente por estes motivos que a União Astronômica Internacional decidiu que a nomenclatura de planeta seria mantida para Plutão.
Eu pessoalmente considero que a questão não tem fundamentos científicos convincentes para se chegar a mudar uma tradição.

Dra. Daniela Lazzaro
Astrofísica
Observatório Nacional

Em tempo: para a Enciclopédia Digital Master, Plutão é um planeta assim como para a maioria dos entendidos do assunto.

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