Bez komprese by na jednom disku CD-ROM bylo místo sotva na 20 vteøin videa v kvalitì vhodné pro vysílání. 
A pøi rychlosti, kterou prùmìrná jednotka CD-ROM pøenáší data, by zobrazení každého snímku trvalo asi tøi vteøiny. Pøijatelnou úroveò pøehrávání lze dosáhnout pouze kompresí videosouborù na použitelnou velikost.

Vìtšinu formátù komprimovaných videosouborù je možné pøehrát pomocí systémù Video for Windows 
od Microsoftu nebo QuickTime od firmy Apple. Pokud jsou nainstalovány (jsou souèástí pøíslušných operaèních systémù), automaticky se aktivují pøi spou- štìní tìchto souborù. Kompresi obvykle provádí výrobce softwaru (napøíklad tvùrce multimediální aplikace) 
a na poèítaèi uživatele pak dochází k tzv. dekompresi - obnovení pùvodního obrazu. Kompresní systémy používají složité matematické kódy - algoritmy, které se nazývají CODEC (compression / decompression). 
Ty obrázek analyzují  a nadbyteèné informace odstraní.

Kompresní software používá k nakreslení videosekvence "klíèové snímky". Vždy nìkolik následujících snímkù 
po pravidelnì vyhodnocovaném klíèovém snímku obsahuje pouze data, o která se tyto snímky proti snímku klíèovému zmìnily. To znaènì sníží objem dat potøebných pro pøehrávání.