Como cada vez mais pessoas enviam informações confidenciais por correio eletrônico, está se tornando cada vez mais importante saber que as suas mensagens não podem ser interceptadas e lidas por ninguém além do verdadeiro destinatário. É igualmente importante saber que os documentos enviados por correio eletrônico, como, por exemplo, cheques e cartões de crédito, não podem ser falsificados.
Usando "identificações digitais" com o Outlook Express, você pode provar a sua identidade em transações eletrônicas, o que é semelhante a apresentar a sua carteira de identidade quando você desconta um cheque. Você também pode usar a sua identificação digital para criptografar mensagens para mantê-las particulares. As identificações digitais incorporam a especificação S/MIME para correio eletrônico seguro.
Uma identificação digital é composta de uma "chave pública, "uma chave particular" e uma "assinatura digital". Quando você envia a sua identificação digital para outras pessoas, você está, na verdade, dando a elas a sua chave pública, de forma que elas possam lhe enviar mensagens criptografadas que só você pode descriptografar e ler com a sua chave particular.
O componente assinatura digital de uma identificação digital é o seu cartão de identidade eletrônico. A assinatura digital diz ao destinatário da mensagem que a mensagem foi realmente enviada por você e não foi falsificada nem adulterada.
Antes de começar a poder enviar mensagens criptografadas ou assinadas digitalmente, você deve obter uma identificação digital e configurar a sua conta de correio para usá-la. Se você estiver enviando mensagens criptografadas, o seu catálogo de endereços deve conter uma identificação digital do destinatário.
As identificações digitais são emitidas por um provedor de segurança independente. Quando você solicita uma identificação digital em um site da Web de um provedor de segurança, eles têm um processo para verificar a sua identificação digital antes de emitir uma identificação. Existem diferentes classes de identificações digitais, cada uma fornecendo um nível diferente de credibilidade. Para obter mais informações, use a 'Ajuda' do site da Web do provedor de segurança.
Para obter a identificação digital de outras pessoas, elas podem lhe enviar uma mensagem assinada digitalmente (que inclui a sua identificação da pessoa), você pode pesquisar no banco de dados no site da Web de um provedor de segurança, e alguns serviços de diretório também listam identificações digitais com outras propriedades.