Přehled audioformátů
Alternativy k formátu MP3
Tak, jako jsou Windows nejpoužívanější operační systém, je MP3 nejpoužívanější formát pro uložení audia. K obojímu samozřejmě existuje řada (i) kvalitních alternativ a je jen otázkou, zda se prosadí proti masově používaným konkurentům.

Žádný vynález neotřásl světem hudby a především hudebním průmyslem v jeho základech tak jako systém výměny audionahrávek Napster (dnes již v podstatě nepoužívaný). Napsteru by však nebylo bez audioformátu MP3, neboť soubory v nekomprimovaném wave formátu jsou pro přenos po internetu příliš velké a předchůdce MP2 je kvalitativně podstatně horší.
Teprve s MP3 byla nalezena zlatá střední cesta mezi kvalitou a velikostí. Trikem všech těchto formátů je to, že audiosoubory jsou jimi podstatně zmenšeny, a to se sotva slyšitelnou kvalitativní ztrátou.
Podle názoru mnoha tvůrců a hudebních nadšenců je však MP3 jen kompromisem z lenosti. Proto existovaly a stále ještě existují četné pokusy zmenšit velikost souborů a přitom ještě pokud možno vylepšit kvalitu.
U některých formátů hraje však důležitou roli ještě jedna skutečnost, která byla u MP3 úplně opomenuta - ochrana proti kopírování. Pokud chce totiž hudební průmysl někdy pomocí internetu vydělávat peníze, musí zajistit drahá data proti neoprávněné manipulaci.
Dnes se zdá MP3 téměř nepřemožitelný. Takového rozšíření se nedostalo doposud žádnému jinému. Částečně může držet krok pouze Real Audio, který je používán v první řadě při streamingu (živém vysílání) a WMA a který profituje ze svého původu - vyšel z dílny Microsoftu.
WMA vznikl v roce 1999 z audioformátu vyvinutého Microsoftem. Rozhodujícím argumentem pro Microsoft byla vedle vyšší kvality také po krátkou dobu i ochrana proti kopírování. Integrovaný Digital Rights Management měl zamezit kopírování nahrávek v tomto formátu. Avšak po krátké době byl tento mechanismus jednoduchým trikem překonán - softwarový nástroj zachytí proud dat ve zvukové kartě a umožní uložení v jiném formátu. Konkurentem MP3 je WMA už jenom z toho důvodu, že ho Microsoft masivně podporuje. 
Dobrý zvuk nabízí MP3pro. Produkt firmy Coding Technologies a Thomson Multimedia vychází z MP3 a poskytuje vysokou kvalitu při výrazně nižším datovém toku (bitrate). Výhodou tohoto formátu je i kompatibilita s MP3; MP3pro soubory mohou být přehrávány i na MP3 přehrávačích - avšak bez kvalitativní přednosti MP3pro. Coding Technologies pokračují vývojem kodeku důsledně i nadále. Vedle vlastního přehrávače podporují v současné době tento formát i WinAmp a Nero Burning Rom.  MP3pro má jednoznačně budoucnost.
Ještě lépe to vypadá s podporou Ogg Vorbisu, jediným volně přístupným (Open Source) formátem. Sice až teprve v létě tohoto roku byl přestaven Release Candidate 1, ale WinAmp, Sonique a spol. si s tímto formátem díky plug-inům poradí. Ogg Vorbis zaujme i svou kvalitou zvuku. Největším problémem je stejně jako u ostatních formátů ochrana proti kopírování. Nejen proto bude stejně jako řada ostatních Open Source projektů v nejlepším případě živořit na pokraji existence.
Také MP+, vylepšený formát MP2 od soukromého tvůrce Andre Buschmanna, nemá budoucnost. V porovnání s MP3 nenabízí žádné kvalitativní přednosti. Také VQF formát, vyvinutý firmami NTT a Yamaha, neudrží po kvalitativní stránce krok. To je také důvodem toho, že jsou soubory v tomto formátu na internetu těžko k nalezení.
Pro hudební průmysl jsou zajímavé především formáty AAC a QDesign. AAC je vylepšením Fraunhoferova kodeku (MP3), který nabízí vedle vynikající kvality také ochranu proti kopírování. Doposud se AAC používá ale jen u dvou vlastních formátů  - a2bmusic a Liquid Audio. QDesign klade větší důraz na ochranu než na kvalitu zvuku. To vede k tomu, že tento formát není podporován žádným schůdným přehrávačem. 
Závěrem: MP3 kraluje a ještě chvíli tomu tak bude, ostatní formáty zmizí tak rychle, jak se objevily. WMA od Microsoftu nezmizí díky velké podpoře firmy úplně, velký zájem o tento formát ale doposud není. AAC je vzhledem ke kvalitě a ochraně proti kopírování pro hudební průmysl nejzajímavější. S tímto formátem by se mohli smířit i uživatelé. Dokud tomu tak však nebude, spokojíme se  se starým dobrým MP3 (nebo lépe s MP3pro).

M. Brunn, P. Zákostelný