Gli vennero in mente gli avvenimenti di poche ore prima: non era ancora riuscito a capire come Vader potesse essere stato così sicuro a proposito di quella manciata di dati piuttosto irrilevanti; per tutta la vita aveva avuto fede nella sola tecnologia e nelle care formule di ingegneria astrospaziale e tutto dÆun tratto il braccio destro dellÆImperatore, cultista dÆuna strana religione, aveva raggiunto una conclusione senza il supporto di nessuna argomentazione logica. Il suo tentativo di razionalizzazione del problema era stato assolutamente inutile. AllÆimprovviso, i suoi pensieri tornarono a cinque anni prima, quando accadde la tragedia, causa del suo odio per i ribelli....................
"Sei anche esperto di Ingegneria, a quanto vedo...."
"Sì"
Replicò blandamente, senza accorgersi che era
una domanda retorica. In realtà, stava osservando molto attentamente
lÆufficio di reclutamento; anche per questo aveva deciso di iscriversi,
per la sensazione dÆordine e di pulizia che gli davano quelle pareti immacolate.
Si ricordava molto bene quel giorno, il giorno del suo reclutamento nelle
file della Marina Imperiale. Grazie alla sue capacità, era stato
affidato ad una veloce nave da ricognizione ed in poco tempo si era guadagnato
la stima e il rispetto dei suoi compagni e soprattutto dei superiori che
non tardarono nellÆ affidargli il comando della nave. Ricordava tutto ciò
con una punta di entusiasmo. Un sorriso affiorò dalle sue labbra.
"Mi scusi, Comandante". La voce del cadetto lo riportò
alla realtà.
"Dica". Cercò di mantenere un tono freddo e distaccato.
"CÆè un olomessaggio per lei, Comandante"
"Grazie. Può andare, Cadetto"
Premette il tasto di riproduzione. Gli olomessaggi lo avevano sempre affascinato......... fino a quel giorno. Dinanzi a lui comparve lÆimmagine di un ufficiale Imperiale, forse uno di quelli distaccati a terra. Dopo il breve saluto militare, lÆimmagine crepitante cominciò a parlare:
"Saluti, Comandante. Mi duole annunciarle una grave perdita.
La sua famiglia e lÆintero villaggio di agricoltori in cui viveva, sono
stati spazzati via. Dai dati in nostro possesso, ci risulta che sono state
usate diverse cariche termiche e......". LÆimmagine continuava il rapporto,
ma il suo cervello aveva smesso di comprendere le parole. Era come paralizzato,
come inebetito. Sapeva che la guerra era tremenda, ma non aveva mai afferrato
lÆatrocità di qualsiasi atto bellico. Ma lÆImpero non era in guerra
con nessuno.
".....sembra che ci sia di mezzo un gruppo di dissidenti
locali, forse affiliati alla crescente organizzazione sovversiva, nota
come æAlleanza per la restaurazione della RepubblicaÆ. EÆ tutto, Signore".
Era al corrente dellÆesistenza di una fazione armata,
impegnata attivamente contro lÆOrdine Imperiale, ma non avrebbe mai concepito
un simile atto barbarico. Le sue membra furono invase dallÆodio e in quel
preciso istante capì quale sarebbe stato il suo compito nella vita:
massacrare quei dannati Ribelli. Ma ci furono particolari della tragedia
che non gli vennero mai rivelati e che rimasero a marcire negli archivi
imperiali, come il fatto che il gruppo di Ribelli era perito nella devastante
deflagrazione e che le cariche erano state piazzate da un contingente di
assaltatori Imperiali. Tutto ciò, egli non lo apprese mai, ma lÆunica
cosa importante per lui, era combattere fino alla morte quegli infidi assassini
ribelli..............
Ed era ciò che stava facendo. Stava guidando uno dei più massicci assalti Imperiali contro una maldifesa installazione Ribelle; gliela avrebbe fatta pagare........
"Ammiraglio?" La voce lo riportò al presente. Si
voltò, malcelando la sua ansia.
"Siamo nei pressi del quarto pianeta Hoth, Signore".
"Bene. Assicuratevi che la distanza dalla superficie
non sia eccessiva. Questa volta li coglieremo di sorpresa e li schiacceremo!"
intimò solennemente.
Era orgoglioso di poter condurre questo attacco a bordo di una delle più potenti navi della galassia. Lord Vader si sarebbe congratulato con lui per la sua ottima strategia, ne era certo. La flotta rientrò nello spazio subluce con un piccolo scossone, fortunatamente ammorbidito dagli ammortizzatori inerziali. Stava già gustando questa facile vittoria. Gli si avvicinò il comandante Nidar.
"Signore, le navi......".
Mentre parlava, lo schermo per le comunicazioni standard
si accese con un crepitio di scariche elettrostatiche. Apparve il terribile
volto di Vader, coperto come sempre dal respiratore. Prontamente, lÆAmmiraglio
si avvicinò di qualche passo allo schermo ed esclamò:
"Lord Vader, la flotta è appena uscita dallÆIperspazio
e ci prepariamo a.....".
Non riuscì a finire la frase, che il respiro gli
si bloccò in gola. Fu letteralmente invaso dal panico. Mentre la
vista cominciava ad annebiarglisi, vide Vader parlare al suo sottoposto,
ma non riuscì assolutamente a comprendere alcunché della
conversazione. Il suo cervello si trovò improvvisamente senza ossigeno.
Capì in un attimo che la sua vita sarebbe finita e si chiese perché,
cosa aveva sbagliato, che errore fatale aveva commesso................
Questo fu il suo ultimo pensiero, prima che il suo corpo
- ormai privo di vita - stramazzasse a terra