La visión del tiburón está perfectamente adaptada a las características únicas del mundo submarino. Son sensibles a la luz, al movimiento y al contraste y pueden aprender a distinguir entre distintas formas.

Si alguna vez ha intentado bucear en el mar sin gafas, sabrá que la visibilidad en este entorno es muy escasa. El agua puede estar turbia u oscura (sobre todo cuando se aleja de la costa) y, a mayor profundidad, más difícil es distinguir formas y colores. Aunque estas condiciones suponen un reto para el ojo humano, los estudios han demostrado que la visión del tiburón está muy bien adaptada a este medio submarino.

La estructura de los ojos de la mayoría de los tiburones es similar a la de los demás ~vertebrados~, incluyendo a los humanos. La retina, receptora de las imágenes del cristalino, consta de dos tipos de fotorreceptores, bastones y conos. Los bastones funcionan cuando la luz es escasa y permiten distinguir sombras en blanco y negro, mientras que los conos funcionan cuando hay luz brillante y detectan los distintos colores. Al tener mayor número de bastones que de conos, la visibilidad es mejor con luz tenue. La estructura denominada ~tapetum lucidum~, una especie de pantalla reflectora, ayuda a los tiburones a regular la luz que reciben hasta el nivel que mejor se adapte a su visión. Esta función es la que hace que los ojos de algunos tiburones brillen en la oscuridad, como les sucede a los gatos. En entornos oscuros, el tapetum refleja la luz que capta el ojo y en los luminosos, bloquea la luz. Las pupilas de los tiburones se dilatan y contraen en respuesta a la luz ayudando así a bloquearla.

Sabemos que los tiburones son sensibles a la luz, al movimiento y al contraste, pero ¿son capaces de distinguir entre distintas formas y colores? Ciertos estudios de laboratorio sugieren que algunos tiburones pueden aprender a distinguir entre barras horizontales y verticales y entre triángulos boca arriba y boca abajo. En otros experimentos, se ha demostrado que los tiburones se sienten atraídos hacia la luz y los objetos brillantes, pero aún se está investigando si perciben los colores de la misma manera que lo hacen los humanos.