Au cours des dernières décennies, le Québec a connu une croissance économique remarquable et est passé d'une société rurale et manufacturière à une société industrialisée en plein essor technologique. La répartition de la main-d'oeuvre actuelle reflète bien ces caractéristiques. En effet, 54% des emplois demandent une formation technique ou professionnelle, 24% ne demandent aucune qualification ou sont semi-spécialisés et 22% exigent une formation universitaire ou sont liés à la gestion (Ministère de l'emploi, de la solidarité sociale et de la famille, Direction de la planification et de l'information sur le marché du travail, 2002).

Afin de former une main-d'oeuvre provenant du secteur professionnel et technique plus nombreuse et mieux adaptée aux exigences du marché du travail, le ministère de l'Éducation du Québec a réalisé deux réformes importantes depuis l'intégration des écoles de métiers au secondaire et des écoles techniques au collégial. Une première réforme, en 1986, a considérablement changé le visage de la formation professionnelle puis, une deuxième, en 1993, a touché les programmes techniques. C'est à l'occasion de la seconde réforme que le ministère de l'Éducation décide de créer la Direction générale de la formation professionnelle et technique (DGFPT) afin d'assurer une gestion intégrée des programmes des deux ordres d'enseignement. Suite à des restructurations administratives successives, la DGFPT devient, en 2001, le Secteur de la formation professionnelle et technique puis, en 2002, le Secteur de la formation professionnelle et technique et de la formation continue (SFPTFC).

La formation professionnelle et la formation technique sont offertes dans des établissements distincts. La première est dispensée dans les centres de formation professionnelle et permet l'apprentissage d'un métier alors que, la seconde, se retrouve au cégep et implique l'apprentissage d'une technique. Certains facteurs expliquent qu'une formation se retrouve au secondaire ou au collégial. C'est essentiellement la complexité du domaine ainsi que les habiletés langagières, mathématiques ou scientifiques nécessaires pour y oeuvrer qui déterminent ce choix.

Ce module présente, dans les deux premières sections, les principaux événements qui ont marqué l'évolution de la formation professionnelle et technique et qui lui ont donné son profil actuel. Il dépeint ensuite, à la section 3, les grands événements de l'histoire de la formation des maîtres à l'enseignement professionnel au Québec. À la section 4, il est question des politiques et structures administratives qui orientent la formation professionnelle et technique au Québec. La section 5 traite de la gestion des programmes d'études. Les sections 6 et 7 rendent compte de l'organisation de la mise en oeuvre des formations offertes à chacun des ordres d'enseignement. La section 8 décrit brièvement des services complémentaires aux formations et les activités qui permettent un certain rayonnement de la formation professionnelle et technique. Finalement, la section 9 aborde les défis qui interpellent ces deux secteurs de formation.