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La tuba, llamada también bombardón o helicón, es el más grande de los instrumentos de viento de metal y por ello puede emitir los sonidos más graves. Generalmente funciona como el contrabajo de los metales, pero se usa también como solista (por ejemplo, en la orquestación de Ravel para "Cuadros de una Exposición" de Moussorgsky.

La tuba posee un pabellón muy ancho que apunta hacia arriba. Tiene un tubo cónico y su boquilla es muy profunda. Existen tubas en diferentes tamaños; actualmente el ejecutante puede escoger la que considere más adecuada a la ocasión. A veces ocurre que un músico use más de una durante el mismo concierto.

La tuba más pequeña se denomina eufonio o tuba tenor y está generalmente templada en Si bemol. La más corriente es la tuba en Fa.

Las tubas pueden tener entre tres y seis pistones. Los primeros tres se manejan con la mano derecha, el cuarto con cualquiera de las dos manos y los dos restantes están colocados para la mano izquierda. 

Según lo prefiera el ejecutante, pueden emplearse pistones o válvulas giratorias.

Tocar la tuba exige  una enorme cantidad de aliento; los compositores lo toman en cuenta y dan al ejecutante tiempo suficiente para recuperarlo. Para tocar la tuba, el músico relaja normalmente los labios, tensándolos sólo para las notas agudas. La profunda boquilla y los labios relajados producen un tono terso. 

Generalmente se emplea una sordina para reducir el volumen.



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The Musical Instruments of the Symphonic Orchestra
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