Pager: Altro che chiacchiere!

Oggi incontrarsi in Internet pu≥ diventare un’esperienza multimediale d’altissimo livello. Grazie alle capacitα grafiche dei moderni PC accoppiate alla disponibilitα di linguaggi geometrici di descrizione degli ambienti 3D come il VRML, si possono impersonare personaggi sintetici a spasso per il cyberspazio, oppure parlarsi e vedersi con le stesse funzionalitα dei pi∙ moderni sistemi di videotelefonia, potendo contare sul non trascurabile vantaggio di contenere i costi telefonici riducendoli a quelli della telefonata urbana per la connessione al proprio provider. Tuttavia, il multimedia si paga in termini di consumo di banda e quindi di velocitα, senza considerare che una simulazione realistica richiede PC di fascia medio-alta. Inoltre, l’utilizzo dei programmi pi∙ sofisticati non Φ alla portata di tutti gli utenti... Allo stato attuale della Rete le chat virtuali, con le loro architetture tridimensionali popolate da avatar splendidamente renderizzati, sono ancora poco pi∙ che giochi per appassionati. Il grosso della comunicazione in tempo reale avviene ancora tramite il semplice trasferimento di messaggi testuali. Questa tecnica ha indubbi vantaggi di velocitα, immediatezza, semplicitα d’uso e soprattutto Φ alla portata anche dei computer pi∙ semplici ed economici.

I programmi che permettono questo tipo di comunicazione sono chiamati pager e presentano una gamma di funzioni standard orientate al contatto rapido tra navigatori, tra cui l’invio di messaggi brevi, una specie di post-it elettronico, la conferenza via testo e l’invio di un Url, in modo che il nostro corrispondente possa aprire direttamente la pagina Web che gli proponiamo.

La filosofia dei pager Φ semplice: agganciare il partner ed eventualmente invitarlo a una sessione di discussione in tempo reale. Sotto questo aspetto il programma si comporta, in apparenza, come un client per la posta elettronica: si compone un biglietto virtuale e lo si invia al destinatario.

La similitudine Φ per≥ pi∙ apparente che reale. In un’e-mail, il messaggio inviato dal computer dell’utente viene trasmesso al mail server di quest’ultimo. Successivamente viene contattato il mail server che deve ricevere la posta, da dove il messaggio verrα scaricato solo su esplicita richiesta del destinatario

All’atto dell’installazione, il programma si collega a uno dei molti server della rete ICQ e fornisce un numero noto come UIN (Universal Internet Number), che servirα al sistema per sapere chi siamo quando ci collegheremo. Grazie a questa tecnica non Φ necessario conoscere l’indirizzo IP corrente del nostro partner di chiacchierate, come avviene con programmi come WebChat o Powwow.

Insieme al numero vengono chieste informazioni personali che saranno fornite, su richiesta, agli altri netsurfer, in modo che chi sta cercando un amico online possa sapere come ci chiamiamo, quanti anni abbiamo, quali sono i nostri interessi e cos∞ via.

Ogni volta che qualcuno lancia il client, quest’ultimo contatta il server pi∙ vicino e segnala l’utente come ∞currently logged on”. In questo modo, chiunque desidera comunicare con noi sa che da questo momento pu≥ inviarci messaggi e file o invitarci a una discussione in tempo reale.

Il nocciolo della questione Φ quello di trovare la persona con cui vale la pena intrattenersi selezionandola tra i quasi 3 milioni di utenti registrati sul server ICQ, numero molto maggiore se teniamo conto che il pager Φ compatibile oltre che con altri programmi similari anche con i sistemi Conference e Netmeeting. Se si decide di scambiare quattro chiacchierare con una certa persona, di cui si conosce almeno l’indirizzo e-mail, il nickname o (ovviamente) l’UIN, non c’Φ problema, basta cercarla attraverso le utility di ricerca di ICQ, e una volta scovata la si pu≥ inserire nella lista dei propri amici. Da questo momento in poi, ogni volta che lancerα il programma verremo avvisati e potremo contattarla.

Con oltre 9 milioni di clienti, America OnLine (AOL) Φ il pi∙ grande provider Internet del mondo. Il suo pager, Intant Messenger, pu≥ naturalmente essere utilizzato anche da chi ha un provider diverso da AOL, scaricando il client all’indirizzo

Come tutti i pager, anche questo ha la sua lista di contatti personalizzata (buddy list) per avvertirci quando i nostri amici sono collegati. A differenza di ICQ, AOL Instant Messenger ha la possibilitα di inviare messaggi con stili e colori, e supporta anche l’inserimento di link Internet nel corpo del testo. Il modulo Neighborhood Watch¬, orientato alla protezione della privacy, consente di mandare ammonizioni agli utenti che inviano messaggi non richiesti (per esempio pubblicitari o sgradevoli) e di decidere chi pu≥ e chi non pu≥ ∞vederci” online. Il meccanismo delle ammonizioni rispecchia la fase di grande, e forse eccessiva, "sensibilitα” che gli americani stanno ponendo sulle questioni legate al politically correct. Ogni volta che una persona decide, a sua discrezione, di inviare un’ammonizione (warning) a un’altra per punirla della sua presunta maleducazione o scarso rispetto per la condizione di donna, negro e quant’altro, incrementa una variabile nell’account di quest’ultima. Con l’aumentare delle ammonizioni decresce la possibilitα di inviare e ricevere messaggi, fino al blocco totale (temporaneo, per fortuna almeno in AOL non c’Φ ancora la pena di morte virtuale). Come in un videogioco, il livello di ammonizioni decresce con il tempo, cos∞ se il supposto maleducato si comporta ∞bene” prima o poi ripulisce la sua "fedina” dall’onta dei warning.

Probabilmente tutti i navigatori della Rete conoscono il motore di ricerca Yahoo!

Non tutti invece sanno che Yahoo! propone servizi come le caselle postali gratuite e un suo pager raggiungibile all’indirizzo

Questo pager Φ completo e non si discosta come funzionamento dagli altri programmi consimili, anche se a nostro parere ha qualche funzione divertente in pi∙. Una di queste Φ sicuramente l’help via chat. Nella lista degli amici ne esiste uno virtuale, YahooHelper, che consente di chiedere aiuto e ricevere risposte come se si stesse parlando con una persona fisica. Naturalmente l’intelligenza di questo ∞amicone” informatico lascia un po’ a desiderare, e spesso non comprende molto bene quello che gli viene chiesto con risultati a volte comici. Se non sa le lingue, parla solo un inglese vagamente scolastico, per lo meno Φ molto disponibile, Φ sempre in linea... ed Φ piuttosto discreto, a differenza di certi agenti automatici presenzialisti e invadenti (si, stiamo pensando proprio all’help di office; -)

Infine, va segnalato che Yahoo! Pager pu≥ servire anche come sistema di notifica per la posta Yahoo! Se avete una casella e-mail presso di loro, il pager vi avverte ogni volta che ricevete un messaggio. Una funzione di indubbia utilitα, considerando che la posta di Yahoo! Non pu≥ essere letta e inviata attraverso i normali client di posta elettronica come Outlook o Eudora, ma solo via Web.

Nel piccolo mondo dei pager, Ichat Pager 1.3 presenta soluzioni tecniche all’avanguardia. Per esempio, i programmi fino a ora presentati possono trasmettere file. Ichat per questa funzione non secondaria utilizza il protocollo FTP, con notevoli vantaggi di velocitα ed efficienza. Un pager non Φ certamente tenuto a trasmettere audio e video, altrimenti si ricadrebbe nella categoria dei programmi per videoconferenza, eppure Ichat in qualche modo supporta questa funzione, grazie alla possibilitα di creare dei link alle risorse Real Audio/RealVideo. I pager, come abbiamo detto sono ben diversi da un client per la posta eletronica, ma Ichat supporta il protocollo SMPT, cos∞ se un utente non Φ al momento collegato possiamo mandargli il nostro messaggio sulla casella e-mail, invece che registrarlo sul server per inoltrarlo in un secondo tempo come dovrebbe fare un pager... Insomma, Ichat Φ una chimera che unisce un po’ di pager, un pizzico di videoconferenza, ∞un non so che di posta elettronica”, un’idea di client FTP. Un oggetto affascinante e strano, difficilmente classificabile al punto che non ci sono riusciti neanche i suoi progettisti, che hanno indetto un concorso via Internet per dare un nuovo nome a Ichat e possibilmente cercare di capire che cos’hanno creato. All’ Url

troverete alcune di queste proposte, i vincitori e i vinti, e tale Rick Hall che ha mandato 312 nomi aggiudicandosi il premio riservato al navigatore pi∙ diligente.