Henri Matisse
IntΘrieur, bocal de poissons rouges, 1914
Huile sur toile
147 x 97 cm
Legs de la Baronne Gourgaud, 1965
N░ d'inventaire : AM 4311 P
Entre 1909 et 1913, Matisse vit et travaille α Issy. En dΘcembre 1913, il rΘoccupe un appartement dans l'immeuble du 19 quai Saint-Michel, un Θtage au-dessous de son ancien atelier. IntΘrieur, bocal de poissons rouges est certainement peint durant les premiΦres semaines de rΘinstallation (entre dΘcembre 1913 et le dΘbut du printemps 1914) puisque le tableau est reproduit dΦs le 15 mai 1914 dans le numΘro 24 des SoirΘes de Paris, la revue ΘditΘe par Apollinaire depuis 1912.
Quelques phrases d'une lettre α son ami Simon Bussy, datΘe du 26 janvier 1914, Θclairent l'Θtat d'esprit de Matisse devant ce paysage parisien retrouvΘ : "C'est un grand plaisir pour nous d'avoir de nouvelles sensations dans un dΘcor familier. J'y travaille et ne regrette pas de ne pas avoir quittΘ Paris". Matisse avait, en effet, passΘ une partie des deux hivers prΘcΘdents α Tanger, et avait mΩme envisagΘ un troisiΦme sΘjour. Des "nouvelles sensations" dΘcoulent plusieurs oeuvres exceptionnelles, IntΘrieur, bocal de poissons rouges (MNAM), mais aussi les deux Vues de Notre-Dame de dimensions comparables qui lui succΦdent immΘdiatement, et montrent l'autre moitiΘ de la vue de la fenΩtre du 19 quai Saint-Michel. Et encore, dans les annΘes qui suivent, L'Atelier, quai Saint-Michel (1916, The Phillips Collection, Washington) et Le Peintre dans son atelier (1916-1917). Ces deux derniΦres toiles, de mΩmes dimensions et cadrΘes de faτon identique forment avec IntΘrieur, bocal de poissons rouges un triptyque parisien bleu, noir, gris et ocre, plus austΦre mais aussi monumental que le triptyque marocain du MusΘe Pouchkine de Moscou.
La toile du MNAM se trouve, par ailleurs, au point de conjonction privilΘgiΘ entre deux sΘries, cette sΘrie d'IntΘrieurs, ouverts α la lumiΦre rΘverbΘrΘe par le fleuve, et la sΘrie des poissons rouges, soit α la confluence des deux thΦmes - fenΩtres et aquariums - par lesquels, insiste Pierre Schneider, Matisse a choisi d'exprimer sa "hantise de la transparence".
On peut tenter de prΘciser la succession chronologique des toiles o∙ se tressent ces thΦmes essentiels. IntΘrieur, bocal de poissons rouges - fenΩtre et poissons - Doucet, puis α Samuel Marx avant d'entrer au Museum of Modern Art de New York. Un troisiΦme thΦme intervient dans ce dernier tableau, Θgalement essentiel chez Matisse (comme chez Picasso), celui du peintre lui-mΩme, prΘsent ici uniquement par la palette et sa main qui la tient. Matisse Θcrit α Camoin en 1914 (?) : "...Marquet et moi avons fini par nous remettre au travail - un tableau, c'est mon tableau des Poissons rouges que je refais avec un personnage qui a la palette α la main et qui observe (harmonie brun-rouge)." Le tableau dont il est question est s√rement le tableau Doucet mais annonce la composition du Peintre dans son atelier (1917), comme le donne α penser le croquis qui illustre la lettre α Camoin et qui montre un personnage assis, la palette α la main. Quoi qu'il en soit, ce texte Θtablit la corrΘlation la plus Θtroite entre les deux tableaux "α poissons rouges et fenΩtre" et les deux tableaux "α modΦle et atelier" : L'Atelier, quai Saint-Michel (1916) de Washington, et Le Peintre dans son atelier (1917) du MNAM.
IntΘrieur, bocal de poissons rouges apparaεt comme une des plus complexes et somptueuses mΘditations de Matisse sur l'espace, sur l'intΘrieur et l'extΘrieur, sur le repli et l'ouverture, sur l'opacitΘ et la transparence, sur le peintre dans le monde. Au premier regard, ces notions difficilement conciliables sont rendues Θquivalentes par la couleur, le bleu profond, modulΘ, unifiant, prΘsent mΩme quand il est recouvert par d'autres couleurs. Au centre de la toile, et au milieu de l'espace intΘrieur est placΘ le bocal transparent et cylindrique (posΘ sur un tabouret matΘrialisant un espace cubique) : emblΦme gΘomΘtrique, certes, et symbole de la traversΘe du regard, redoublant la mΘtaphore de la fenΩtre, mais aussi microcosme contenant un fragment du vivant - sous la forme des deux taches cramoisies qui signifient les poissons rouges - de mΩme que l'espace mΘditatif de l'atelier est contenu dans le monde extΘrieur qui suit son chemin de l'autre c⌠tΘ de la fenΩtre et de la Seine. Jack Flam fait remarquer α ce propos que le croquis du "personnage qui a la palette α la main et qui observe" est dessinΘ au dos d'une carte postale reprΘsentant Saint JΘr⌠me dans son cabinet de travail, gravΘ par Albrecht Dⁿrer, et que cette image du saint reclus, entourΘ des symboles de la culture et assis prΦs d'une fenΩtre qui ne rΘvΦle rien du monde extΘrieur, n'est pas sans rapport avec le sujet du tableau envisagΘ.
Cette toile importante aurait ΘtΘ destinΘe α la collection Chtchoukine mais, par suite de la guerre, est restΘe chez Matisse. Elle est reproduite dΦs mai 1914 dans Les SoirΘes de Paris, exposΘe en 1915 α New York (α la Montross Gallery) et reproduite en couleurs dans le catalogue. Elle passe ensuite α la galerie Paul Rosenberg et y est achetΘe (vers 1920 ? avant 1931 en tous cas) par le baron et la baronne Gourgaud.
IntΘrieur, bocal de poissons rouges a toujours - Θvidemment - attirΘ l'attention des critiques, qu'il s'agisse de McBride : "Au contraire les lignes de forces, si simplement qu'elles soient indiquΘes, sont toujours 'peintes' et ΘquilibrΘes par les masses de couleur. L'oeuvre la plus mΘmorable, dans cette catΘgorie, qui soit jamais venue α New York, est un grand tableau de 'poissons rouges', montrΘ chez Montross, retournΘ ensuite α Paris et qui orne probablement quelque collection privΘe franτaise. Il est magnifique." - ou d'Alfred Barr, qui Θcrit α la baronne Gourgaud en 1952 : "...Puis-je exprimer l'espoir que le merveilleux Matisse, Interior with goldfish, puisse rejoindre un jour la collection du MusΘe". Vraiment je voudrais vous demander de me faire savoir si vous seriez disposΘe α le vendre, car j'ai en tΩte un ou deux acheteurs qui pourraient Θventuellement le lΘguer au MusΘe. J'espΦre que ce tableau n'est pas inΘvitablement destinΘ au Louvre."
IntΘrieur, bocal de poissons rouges, pourtant, a ΘtΘ lΘguΘ (avec d'autres importants tableaux de Bonnard, LΘger, Picasso...) aux MusΘes nationaux.
Extrait de Matisse, Oeuvres de Henri Matisse, catalogue Θtabli par Isabelle Monod-Fontaine, Anne Baldassari, Claude Laugier, Paris, ⌐ Succession Matisse, ⌐ Editions du Centre Georges Pompidou, 1989.
collection d'art moderne