Marcel Duchamp
AllΘgorie de genre, 1943
Assemblage : gaze teintΘe, ouate, papier gouache dΘcoupΘ sur bois
54,8 x 42,7 x 7 cm
Achat, 1987
N░ d'inventaire : AM 1987-632
PiΦce-phare de la collection d'AndrΘ Breton, restΘe accrochΘe sur les murs de l'atelier parisien depuis sa premiΦre prΘsentation publique en France, en 1947, α "l'Exposition Internationale du SurrΘalisme" de la Galerie Maeght, l'Θtrange relique (enfermΘe peu aprΦs dans une boεte vitrΘe) exerτait α chaque fois sur le visiteur un Θgal pouvoir de fascination : la prΘsence Θnigmatique d'une forme aux contours vagues, comme masquΘe par le voile fragile et dΘrisoire d'un morceau de gaze maculΘ mais palpitant de l'Θclat nocturne d'un semis d'Θtoiles dorΘes, avait d√, de mΩme, possΘder la force d'attraction d'un objet magique ou mieux, celle d'une rΘvΘlation prophΘtique. (...)
On connaεt l'histoire de cet assemblage, qui est un projet de couverture demandΘ en 1943 α Duchamp par le trΦs ΘlΘgant magazine new-yorkais Vogue pour son numΘro commΘmoratif du jour de l'IndΘpendance (4 juillet), et refusΘ par les Θditeurs, sans doute choquΘs par l'allusion α des bandages souillΘs de sang : la superposition exacte de trois images non immΘdiatement identifiables - la masse grossiΦre de la tΩte du prΘsident George Washington dont on peut reconnaεtre l'aigu profil droit, la surface flottante de ce qui pourrait Ωtre la drapeau amΘricain, avec ses 13 Θtoiles (celles des 13 Θtats confΘdΘrΘs en effet en 1776), enfin, le champ du territoire des Etats-Unis occupant le centre d'une carte du continent nord-amΘricain (α regarder transversalement) - la fusion formelle et conceptuelle de ces 3 images rΘpondait, α premiΦre vue, tout aussi bien α l'esprit de jeu, de calembour visuel, de rΘbus iconographique (tel celui des cartes-devinettes pour enfant qu'il faut faire pivoter pour trouver la silhouette d'un personnage cachΘ), qu'α celui de dΘrision des institutions et des valeurs Θtablies, commandΘs par l'orthodoxie surrΘaliste. Car, pour matΘrialiser tout α la fois ces trois donnΘes du pouvoir amΘricain, le choix d'un vulgaire morceau de gaze pharmaceutique maculΘ de teinture d'iode couleur sang, relΦve bien, en cette annΘe 1943, de l'humour le plus sarcastique, et de la provocation la plus ouverte, si l'on songe encore α la destination de ce projet de couverture.
Extrait de AgnΦs de La Beaumelle, "Note sur une nouvelle acquisition : AllΘgorie de genre 1943, de Marcel Duchamp", in Les Cahiers du MusΘe national d'art moderne n░ 19-20, juin 1987.
collection d'art moderne