Vragende Kinderen (Enfants interrogeant), 1948
Karel Appel
╔lΘments en bois cloutΘs sur panneau de bois peints α l'huile
85 x 56 cm
Achat du Centre Georges Pompidou, 1985
salle 35 : Etienne-Martin, Tαpies, Millares
N░ d'inventaire : AM 1985-128
Le nombre important, dans la production d'Appel des annΘes 1946-1951, de reliefs ou panneaux de bois peints (comme celui-ci, qui est proche de ceux du Stedelijk Museum), de peintures murales - la plupart dΘtruites, comme le dΘcor mural de la maison d'Eryk Nyholm α Silkeborg (nov. 1949) ou encore la fresque de la cantine de l'H⌠tel de Ville d'Amsterdam -, de gouaches et d'Θtudes, portant le titre Enfants interrogateurs (ou Enfants interrogatifs, Enfants interrogeant) confirme bien la valeur d'emblΦme, le pouvoir "totΘmique" qu'Appel tente de confΘrer α ces rΘsultats d'un travail qu'il dΘcrit dΦs 1946 α Corneille comme "dΘsormais puissant, primitif, plus fort que l'art nΦgre et Picasso" et qui marquent pleinement dΦs 1948 son appartenance α Cobra.
EmblΦme de sa "libΘration" de toute esthΘtique : par ces effigies frontales, grossiΦrement taillΘes dans le bois brut, peintes de faτon ΘlΘmentaire - telles les poupΘes fabriquΘes par l'enfant -, il retrouve, en rΘalitΘ, l'enfance de l'art ; et le plaisir de tailler simplement le bois, de le clouer, de le colorer est bien celui du jeu instinctif et libre, prΘalable et nΘcessaire - pour Appel peut-Ωtre plus que pour Corneille et Constant - α tout acte crΘateur (on sait la rΘsonance auprΦs des Hollandais de la notion du jeu lancΘe par l'ouvrage de Huizinga en 1939).
Le thΦme de l'enfant, cher α Cobra, devient, en outre, ici, amplifiΘ par la violence et l'immΘdiatetΘ matΘrielle propres α Appel, emblΦme de rΘvolte et de vΘritΘ ("l'innocence accuse", autre titre d'une oeuvre exposΘe chez Colette Allendy en 1949) : ces figures primaires, frontales, o∙ seuls sont notΘs les yeux et la bouche, apparaissent comme les tΘmoins clairvoyants d'une situation socio-politique insupportable, acteurs dΘrisoires, dΘsarmΘs, d'une rΘvolte impuissante, d'une requΩte dΘrangeante. Les bourgeois d'Amsterdam ne s'y sont pas trompΘs lorsqu'ils demandΦrent que soit recouverte la grande frise des Enfants interrogateurs, exΘcutΘe par Appel α l'H⌠tel de Ville. MalgrΘ la mobilisation du groupe Cobra - un tract d'Aldo van Eyck ("Un appel α l'imagination") et l'intervention de C. Dotremont : "Appel fit quelque chose de violent, mais d'une violence juste, populaire : Appel est du peuple, il n'a pas le sens du vieux scandale surrΘaliste" (Petit Cobra, numΘro 3) -, le scandale soulevΘ par les Enfants interrogateurs fut comparable α celui de l'exposition Cobra au Stedelijk Museum et contribua certainement α la dΘcision d'Appel de quitter (avec Constant et Corneille) Amsterdam α la fin de l'annΘe 1950.
A. L. B.
Extrait de La Collection du MusΘe national d'art moderne, sous la direction d'AgnΦs de la Beaumelle et Nadine Pouillon, Paris, Editions du Centre Georges Pompidou, 1986.
collection d'art moderne