Sonda Mars Polar Lander wystartowa│a z Przyl▒dka Canaveral 3 stycznia br. Celem misji, kt≤rej koszt wynosi 265 mln dolar≤w, jest zbadanie klimatu Marsa. W 1997 r. sonda Pathfinder dowiod│a, ┐e na tej planecie znajdowa│y siΩ du┐e ilo╢ci wody, w kt≤rej mog│o istnieµ ┐ycie. Mars Polar Lander bΩdzie kontynuowaµ poszukiwania wody na terenie bieguna po│udniowego dziΩki specjalnie zdudowanym pr≤bnikom, kt≤re podczas l▒dowania wbij▒ siΩ w powierzchniΩ Czerwonej Planety. Naukowcy maj▒ nadziejΩ, ┐e pod "lodowymi" czapami zamarzniΩtego dwutlenku wΩgla znajduje siΩ woda. Po 11 miesi▒cach lotu i przebyciu dystansu 720 milion≤w kilometr≤w sonda wyl▒duje dzisiaj o godz. 22:10.
     Obecnie na Marsie jest pocz▒tek wiosny, co oznacza, ┐e temperatura waha siΩ miΩdzy -80 a -20 stopni C. Sygna│ radiowy z Marsa dociera do Ziemi po 14 minutach i 4 sekundach. Na pok│adze sondy znajduje siΩ p│yta CD-ROM z ponad 932000 imionami i nazwiskami os≤b, kt≤re wype│ni│y odpowiedni formularz na stronie NASA. Od dzisiaj l▒downik zacznie przesy│aµ na ZiemiΩ zdjΩcia, kt≤re zostan▒ opublikowane na stronie http://mars.jpl.nasa.gov/msp98. Eksperci z Laboratorium NapΩdu Rakietowego agencji NASA w Pasadenie spodziewaj▒ siΩ, ┐e zdjΩcia z tej planety obejrzy ponad miliard internaut≤w.