В развитии Интернета во всех странах мира важную роль сыграло академическое сообщество. Не является исключением и Россия, где научно-образовательные сети играют значительную, а в ряде городов определяющую роль в развитии сетевой инфраструктуры и
информационных ресурсов. Российские научно-образовательные сети возникли и развиваются при поддержке государственных структур (в первую очередь Министерства науки и технологий и Министерства общего и профессионального образования) и международных фондов.
Заметим, что если ранее было принято четко делить российский Интернет на коммерческую и научно-образовательную части, полагая что вся деятельность последней финансируется государством и/или зарубежными фондами, то сегодня такую грань провести сложнее.
Невозможность полного централизованного финансирования текущей эксплуатации и развития научно-образовательных сетей привела к разработке хозрасчетных принципов деятельности многих узлов этих сетей, направленных на самоокупаемость и получение внебюджетных
средств для развития региональной инфраструктуры.