たいていの貝は肉を賞味するが、ホタテガイは貝柱を主に食べる。貝柱といえばホタテガイをさすほどである。北海道、青森が主産地で、養殖もこのあたりで盛んである。刺し身、焼き物、ムニエル、揚げ物、蒸し物、煮物、鍋物など、どんな料理にしてもおいしい。干し貝柱は中国料理の蒸し物、あんかけなどによく使い、いい味がでるので、もどし汁をだしとして使う。大きな殻を鍋がわりにし、魚や野菜を煮る郷土料理が秋田にある。