Internet üzerinde kişisel tanımlama bilgilerinizi korumak ve bilgisayarınızı güvenli olmayan yazılımlardan korumak için sertifikalar kullanabilirsiniz. Sertifika, kişinin kimliğini veya Web sitesinin güvenliğini doğrulayan bir belgedir.
Internet Explorer iki farklı türde sertifika kullanır:
İster kişisel bir sertifika, isterse bir Web sitesi sertifikası olsun, güvenlik sertifikası bir kimliği bir "genel anahtar" ile ilişkilendirir. Karşılık gelen "özel anahtarı" yalnızca sertifikanın sahibi bilir. "Özel anahtar", sertifika sahibinin "dijital imza" veya karşılık gelen "genel anahtar"la şifrelenmiş şifreleme bilgileri oluşturmasına izin verir. Sertifikanızı başkalarına gönderdiğinizde, onlara genel anahtarınızı vermiş olursunuz; böylece onlar size, yalnızca sizin kişisel anahtarınızla şifresini çözebileceğiniz ve okuyabileceğiniz şifreli bilgiler gönderebilirler.
Güvenlik sertifikasının dijital imza bileşeni sizin elektronik kimlik kartınızdır. Dijital imza, alıcıya bilgilerin gerçekten sizden geldiğini ve değiştirilmediğini belirtir.
Şifrelenmiş veya dijital olarak imzalanmış bilgi gönderebilmeniz için bir sertifika edinmeniz ve Internet Explorer'ı bu sertifikayı kullanacak biçimde ayarlamanız gerekir. Güvenli bir Web sitesine (adresi "https" ile başlayan bir site) bağlandığınızda, site otomatik olarak size kendi sertifikasını gönderir.
Güvenlik sertifikaları bağımsız sertifika yetkilileri tarafından verilir. Geçerlilik düzeyleri birbirinden farklı olan çeşitli güvenlik sertifikası sınıfları vardır. Kendi kişisel güvenlik sertifikanızı sertifika yetkili kurumlarından edinebilirsiniz.