Chipset

W prezentowanych urządzeniach zamontowano układy pochodzące od jednego producenta - wszechobecnego Intela. Jeszcze niedawno kupując płytę główną mieliśmy do wyboru szeroki wachlarz produktów firm takich jak OPTi, SIS lub UMC; obecnie jesteśmy praktycznie "skazani" na Intela. Układy zainstalowane na płytach to, zależnie od przeznaczenia, kości o oznaczeniach 82430HX , 82430VX i najnowszy 82430TX. Czasami mniej oficjalnie chipy nazywane są Triton II oraz Triton VX lub rzadziej Triton III.

     Protoplastą układów serii 82430 jest składający się z 4 układów Triton FX, który jako pierwszy na rynku posiadał możliwość korzystania z trybu write-back synchronicznej (piplined burst) pamięci cache drugiego poziomu, a także umożliwiał wykorzystanie pamięci EDO. Wraz z nim w świecie PC zaistniała również magistrala PCI, standard przełamujący wiele barier, które przedtem hamowały rozwój nowoczesnych aplikacji multimedialnych. Pierwszy ze wspomnianych chipsetów - Triton HX składa się z dwóch układów 82439HX oraz 82371SB. Zbudowane są na nich np. płyty pochodzące od Asusa - P55T2P4 w wersji z kontrolerem SCSI i kartą dźwiękową. Jedną z płyt najlepiej wykorzystujących zalety Tritona HX jest urządzenie Tyan Tomcat III single wyposażone aż w osiem podstawek na moduły pamięci. Głównym przeznaczeniem płyt skonstruowanych na bazie tego zestawu układów są komputery mające pracować jako serwery lub silne stacje robocze. Zalety HX będą przydatne wszędzie tam, gdzie niezbędna jest duża ilość pamięci operacyjnej - maksymalnie 512 MB w całości buforowane przez pamięć cache L2.

     Triton VX posiada kilka nowych możliwości, lecz brakuje w nim niektórych zaawansowanych funkcji Tritona II. Zestaw VX potrafi spożytkować "jedynie" 128 MB pamięci FPM, EDO lub nowej, nie obsługiwanej przez HX pamięci SDRAM, z czego jednak cache L2 buforuje tylko 64MB RAM. VX jest uboższy od HX o funkcje kontroli parzystości oraz ECC pamięci, ale posiada za to wsparcie dla trybu SMBA (Shared Memory Buffer Architecture) - odpowiednik specyfikacji UMA (Unified Memory Architecture) - umożliwiający dzielenie pamięci przez procesor oraz inne urządzenia (np.: kartę graficzną). Od samego początku architektura układów z serii Triton przewidywała pracę w trybie Bus Master urządzeń PCI, w tym także zintegrowanego kontrolera PCI IDE, dzięki czemu możliwe są dość spore (maksymalnie 16 MB/s w trybie PIO MODE 4 lub DMA2) transfery z i do urządzeń IDE bez znacznego obciążania jednostki centralnej komputera.

Chipset TX oferuje nowy tryb pracy dla urządzeń dyskowych - Ultra DMA/33

     Najnowszym dzieckiem Intela jest zestaw układów 82430TX. Płyty główne zbudowane na tym chipsecie dopiero się pojawiają. Niemniej w naszym laboratorium mieliśmy okazję zapoznać się z modelami już wyposażonymi w tego typu układy (GVC-TX 576, Soyo SY-TT, Abit AX5, Gigabyte GA-586TX, ECS P5TX-A, Asus TX97, Microstar MSI-TX oraz FIC-PT-2011).

     Niewątpliwie najciekawszym elementem nowego chipsetu jest kontroler wejścia/wyjścia busmaster PIIX4 oferujący tryb pracy o nazwie Ultra DMA/33, który pozwala osiągnąć transfer do 33MB/s. Układ jest w pełni kompatybilny z upowszechnionym obecnie standardem Fast ATA-2, oferuje też nowy tryb pracy - Mode 5, posiada także funkcje kontroli błędów. Inną nowością jest zintegrowanie z Tritonem TX wsparcia dla specyfikacji ACPI (Advanced Configuration & Power Interface). ACPI umożliwia bezpośrednią obsługę funkcji zarządzania poborem energii (Power Managment - OSPM) przez system operacyjny. Specyfikacja ACPI pozwala również na lepszą współpracę między funkcjami Plug and Play systemu operacyjnego oraz płyty głównej.