May 13th, 1998
(In English)

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Northern white rhinoceros in Garamba National Park
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Gland, Suisse -- En depit des pires craintes quant a son sort, le
rhinoceros blanc septentrional,la sous-espece de rhinoceros la plus menacee de la planete, a survecu aux
affres de la
guerre civile qui a ravage la Republique democratique du Congo (ex-Zaire)
durant l'annee
ecoulee. Et le WWF - Fonds mondial pour la nature a annonce aujourd'hui
qu'il y avait meme
bon espoir de le sauver.
Selon les dernieres donnees fournies par une etude du WWF sur l'etat de la
population des
rhinoceros blancs septentrionaux et de son habitat, 24 individus ont
survecu ou vu le jour
depuis le moment ou les combats ont eclate en 1996. Les specialistes du WWF
avaient alors
du quitter le Parc national de Garamba (dans le nord-est du pays), seul
endroit sur terre a
abriter a l'etat sauvage cette sous-espece de rhinoceros.
"Ce n'est pas sans apprehension que nous avons commence ce recensement",
explique le
Dr Sheila O'Connor, directrice par interim du Programme du WWF pour
l'Afrique et
Madagascar. "Vu la stabilite precaire qui regnait dans la region, il a ete
quasiment impossible
d'entreprendre la moindre activite de conservation au cours de l'annee
passee. Ce n'est que
recemment que nous avons pu retourner dans le parc, recuperer ce qu'il
restait de notre
materiel et poursuivre notre travail. Nous n'avions aucune idee du nombre
de rhinoceros que
nous allions trouver d'autant que les estimations faisaient etat de 20 a 30
individus seulement
avant le debut des hostilites."
Le WWF a pu etablir que des braconniers sevissaient dans le parc a fin
1997. Il semble qu'ils
aient desormais quitte les lieux. D'une superficie de 4 920 kilometres
carres, le Parc national
de Garamba - un site du Patrimoine mondial de l'UNESCO - est un ecosysteme
de savane qui
offre peu d'abri aux grands mammiferes.

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Sedated northern white rhino having radio-tracking collar
fitted.
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Parmi les 24 rhinoceros recenses la semaine derniere a Garamba par
observation aerienne,
il y avait au moins trois jeunes nes il y a un an, et peut-etre un
quatrieme. Le WWF va
poursuivre ses operations de comptage jusqu'a la fin de ce mois, date a
laquelle des chiffres
plus precis seront disponibles.
"Les resolutions, prises il y a quelques semaines par les autorites
congolaises, en faveur de
la protection de la nature a Garamba, sont une autre source d'optimisme.
Grace a cette
prompte decision, nous avons pu amener trois tonnes d'equipement pour
remplacer celui
perdu lors du conflit. De plus, le gouvernement s'est occupe de reorganiser
les effectifs en
personnel du parc et de payer les arrieres de salaire", poursuit le Dr
O'Connor.
La volonte marquee des autorites congolaises de controler la situation a
Garamba et dans
d'autres zones protegees est la consequence directe de leur engagement
prealable - a
commencer par celui du President Laurent Desire Kabila - pour la
reconstitution d'un agenda
de la conservation dans le pays, l'un des plus riches du continent africain
sur le plan de la
diversite biologique.
A la suite de la visite de Claude Martin, son directeur general, a Kinshasa
en fevrier dernier, le
WWF a aide le nouveau Ministere de l'environnement ainsi que l'Institut
congolais pour la
conservation de la nature a mettre en place des programmes environnementaux
et a nouer
des partenariats. Le but est de garantir que l'utilisation des vastes
ressources naturelles du
pays soit respectueuse des equilibres naturels.
C'est en 1984 que les activites du WWF en faveur de la sauvegarde du
rhinoceros ont debute
a Garamba. A l'epoque, on pensait generalement qu'il ne restait que 13
individus dans le
parc. "Qu'il y en ait au moins 24 aujourd'hui represente pour nous un
formidable
encouragement. C'est aussi un signe de l'endurance de cette espece",
conclut le Dr Sheila
O'Connor.
Pour toute information complementaire, contacter
Javier Arreaza, WWF International,
tel. 41 22 364 9550, fax 41 22 364 8307,
e-mail: jarreaza@wwfnet.org