Les conséquences
Entre terre et eau : un monde de merveilles
Les
zones humides sont capables d'absorber des quantités importantes
de produits chimiques, de filtrer les polluants et de produire
des millions de litres d'eau claire. Elles nettoient même
très efficacement les eaux usées, en décomposant
les matières en suspension et en neutralisant les bactéries
nuisibles. Si ces fonctions essentielles viennent
à disparaître, tout se dérègle.
Les
eaux polluées tuent les poissons. Les oiseaux migrateurs
abandonnent les lieux et sont voués à l'extinction
quand ils ne trouvent pas un refuge ailleurs. La disparition des
espèces sauvages bouleverse - et supprime souvent - les
ressources alimentaires et économiques des populations
humaines. En fin de compte, la pollution des zones humides est
source de maladie et de mort pour toutes les populations végétales,
animales et humaines dans le monde entier.
La mer d'Aral en Asie
centrale en est l'exemple type. Elle s'appelait autrefois la mer
Bleue et représentait la quatrième réserve
naturelle d'eau douce dans le monde. Aujourd'hui la mer d'Aral
est devenue l'étendue d'eau la plus polluée de la
planète. En 30 ans à peine, elle a perdu la moitié
de sa superficie et elle est désormais aussi salée
que les océans. En se retirant et en s'évaporant,
les eaux ont dénudé 3,6 millions d'hectares
de sols pollués qui s'envolent en poussière sous
l'effet de violentes tempêtes, pour se déposer ensuite
sur les terres environnantes. La nourriture manque, la mortalité
infantile est en hausse, l'espérance de vie a baissé
- de 20 ans, selon certains experts.
Ce désastre écologique
est le résultat de décennies de négligence
et de mauvaise gestion : détournements d'eau excessifs
pour l'irrigation, pollution incontrôlée des fleuves
qui s'écoulent dans la mer, prélèvement de
quantités d'eau énormes pour alimenter les centrales
électriques. Aujourd'hui, les Nations Unies, la Banque
mondiale, l'Union européenne et plusieurs pays se sont
engagés dans une course contre la montre pour rétablir
l'équilibre écologique de la mer d'Aral et de ses
ressources naturelles. Ils se mobilisent aussi pour répondre
de toute urgence aux problèmes de santé publique
et d'approvisionnement en eau, ainsi qu'à d'autres problèmes
aigus comme celui des pesticides.
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