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 What WWF Is Doing for the Great Apes

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Gorilles de montagne

Le Programme international de protection du gorille (PIPG) - un projet de conservation parmi les plus réussis mais aussi les plus risqués - résulte d'une initiative conjointe de trois organisations environnementales: Fauna and Flora International (FFI), l'African Wildlife Foundation (AWF) et le WWF.

Le but suprême de ce programme est d'assurer à long terme la survie des gorilles de montagne (G. g. beringei) et de leur habitat (les forêts d'altitude et de moyenne altitude du Rwanda, de la RDC et de l'Ouganda).

La guerre civile au Rwanda en 1994 et l'afflux de réfugiés dans l'ex-Zaïre en 1996 ont soulevé de vives inquiétudes dans les milieux de la conservation. Près d'un million de personnes ont en effet fui le conflit rwandais et se sont établies dans des camps de fortune aux abords du Parc national des Virungas, en RDC, exerçant une pression sans précédent sur les gorilles et leur habitat. L'approche régionale du PIPG et la flexibilité de son programme technique lui ont permis de réagir rapidement et efficacement. Après les premiers événements de 1994, l'équipe du PIPG était préparée à affronter les situations de crise politique, comme celle qui émergea à la fin de 1996 quand une nouvelle vague de réfugiés arriva dans l'ex-Zaïre, à proximité du parc. En octobre et novembre 1996, les réfugiés ont quitté les camps proches du parc pour se diriger vers l'intérieur du pays ou pour retourner au Rwanda. Un petit nombre d'entre eux est cependant resté dans le Parc national des Virungas. De plus, la situation de chaos général dans la région a eu des effets très négatifs sur le parc, dont les bâtiments ont été complètement détruits et tous les équipements volés. En septembre 1996, les gardes se sont retrouvés sans matériel et sans salaire. Et en mai1997, un accrochage entre des soldats de l'Armée de libération du Congo (ALC) et une faction rivale coûtait la vie à quatre gorilles pris sous le feu.

Le PIPG aide l'Institut congolais pour la conservation de la nature (ICCN) à développer des contacts avec les donateurs afin d'obtenir les fonds nécessaires pour couvrir les besoins identifiés comme prioritaires au Parc national des Virungas. Le PIPG et ses partenaires jouent essentiellement un rôle de coordination et de médiation entre les différentes autorités des aires protégées de la RDC et du Rwanda, d'une part, et les organisations humanitaires et d'aide au développement actives dans cette partie du monde, d'autre part. A la demande des gouvernements congolais et rwandais, le PIPG a contribué à la recherche de solutions pour faire face à la crise. Il a mis en relation donateurs, organisations environnementales et agences d'aide pour trouver les fonds, l'expertise et les moyens techniques nécessaires à l'application des stratégies de conservation.

Actuellement, le PIPG est le seul programme de protection de la nature présent de manière permanente sur les trois versants de la chaîne des Virungas et qui soit à même de fournir une assistance et un soutien constants aux autorités des parcs de la région.

En dépit de l'instabilité politique qui règne au Rwanda et de la fuite de réfugiés vers les forêts où vivent les gorilles, ces derniers n'ont subi que relativement peu de pertes. Même s'il se sent concerné par le sort des réfugiés, le PIPG reste engagé au maintien de l'intégrité des populations de gorilles de montagne et de leur habitat. En 1996, le personnel du Parc national des Volcans, au Rwanda, a reçu le prix environnemental J Paul Getty en reconnaissance de son courage et de son engagement.