Certains
des singes anthropoïdes - particulièrement les chimpanzés,
les bonobos et les gorilles - peuvent subsister dans les régions
où l'exploitation du bois est sélective. Il investissent
alors les petites clairières et les forêts secondaires.
Néanmoins, la plupart des singes dont l'habitat a été
altéré par l'industrie forestière sont également
devenus la cible des braconniers. Les activités minières
représentent un danger supplémentaire pour les orangs-outans,
illustré par la situation au centre de Kalimantan où
ces singes sont de plus en plus chassés, selon les informations
de la section asiatique du Groupe des spécialistes des
primates.
Afrique
En Afrique, la démographie galopante et la pression de
populations humaines constamment en quête de nouvelles terres
arables étaient habituellement considérées
comme les causes majeures de la destruction des forêts tropicales.
Ainsi, les pays confrontés aux plus hautes densités
de population sont aussi ceux qui ont connu le plus haut taux
de déforestation. Mais ce tableau est en train de changer
avec la véritable invasion du continent africain par les
compagnies forestières, au point que ce dernier est devenu
le troisième plus gros exportateur mondial de bois. Jusqu'à
récemment, près de 90% de cette matière première
prenait la direction des marchés européens. Désormais,
de plus en plus de firmes asiatiques rejoignent leurs homologues
françaises, allemandes, hollandaises, suisses, italiennes
et nord-américaines au fin fond des forêts africaines.
En dehors des aires protégées, les forêts
sont exploitées à un rythme alarmant. Depuis les
années70, l'Afrique équatoriale subit une déforestation
inégalée. Par exemple, en 1980, les neuf pays qui
abritent des gorilles ont exporté quatre fois plus de bois
que dix ans plus tôt. Quand la France dévalua unilatéralement
le franc CFA (la monnaie en vigueur dans les pays de l'Afrique
francophone) au début des années90, l'exploitation
forestière connut un nouvel essor au Cameroun et au Gabon.
Les environnementalistes prédisent que l'immense couvert
forestier du Gabon et du Congo aura disparu - à l'exception
des zones de conservation - d'ici 125 à 155ans si la déforestation
se poursuit au rythme actuel. En RDC, en Guinée équatoriale
et au Cameroun, les forêts risquent d'être rasées
plus vite encore - entre 50 et 70ans. Au Cameroun - mais aussi
dans d'autres pays - elles tombent sous les tronçonneuses
même lorsqu'elles sont "protégées".
En Guinée équatoriale, la chasse est pratiquée
à grande échelle et les exportations de bois ont
quintuplé au cours de la dernière décennie.
Dans des pays comme le Nigéria, l'Ouganda et le Rwanda,
où la pression démographique est élevée
et où le couvert forestier a été réduit
à sa plus simple expression, les gorilles se font rares
et seules les aires protégées leur offrent des habitats
adéquats. Au Nigéria, celle qui héberge des
gorilles des plaines occidentales n'est même plus sûre.
En Afrique de l'ouest, où vit la plus menacée des
sous-espèces de chimpanzé, la forêt ne subsiste
que sous une forme très morcelée, ce qui fragmente
et isole les déjà fragiles populations de chimpanzés
et d'autres primates. En Sierra Leone par exemple, il ne reste
que 4% du couvert forestier originel, concentré en grande
partie dans les Réserves forestières de Gola (748km2).
La protection de cette forêt s'avère très
difficile dans un contexte de forte croissance démographique
et de troubles intérieurs (en Sierra Leone et au Libéria).
En Côte d'Ivoire, la protection de l'importante population
de chimpanzés du Parc national Taï est problématique
elle aussi, du fait de l'invasion de la zone tampon du parc par
les réfugiés qui fuient les combats au Libéria
voisin.
Asie
A l'heure actuelle, 2% seulement de l'habitat originel présumé
de l'orang-outan est protégé. Dans toute l'aire
de distribution du grand singe asiatique, de larges surfaces de
forêts ont été dégradées par
l'exploitation du bois, l'expansion des plantations et le développement
de l'agriculture. Après le Brésil, l'Indonésie
est le pays qui remplace le plus ses forêts par d'autres
types d'utilisation du sol. Et Sumatra est l'île de l'archipel
où le taux de déforestation est le plus haut. Les
forêts de Kalimantan, qui demeurent les plus étendues
de la région, subissent les assauts des bûcherons
et les routes tracées par ces derniers permettent aux agriculteurs
itinérants et aux chasseurs d'atteindre les régions
les plus reculées. Dans la partie malaisienne de Bornéo,
la situation n'est pas meilleure: la forêt tropicale couvrait
86% de l'Etat de Sabah en 1953, 41% en 1990... Globalement, l'habitat
de l'orang-outan a rétréci de 80% au cours des 20dernières
années.
Les orangs-outans tirent leur nourriture d'une vaste gamme de
plantes, avec une prédilection pour les fruits, notamment
ceux du figuier étrangleur, très courant dans les
forêts de diptérocarpes, une famille d'arbres hautement
prisés par l'industrie du bois. L'exploitation de ces forêts
fait donc perdre au grand singe asiatique un élément
vital de son alimentation.
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