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Le WWF demande que la mer de Wadden soit déclarée zone maritime particulièrement sensible

17 November, 1998
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Phoques communs WWF/J. van de Kam
Phoques communs WWF/J. van de Kam

GLAND, Suisse – Le naufrage du Pallas, un cargo italien battant pavillon des Bahamas, à la fin du mois d'octobre au sud-ouest de l'île allemande de Amrum, a provoqué une grave marée noire dans la mer de Wadden, la plus grande zone humide côtière d'Europe. Quelque 20 000 oiseaux de mer et échassiers – essentiellement des eiders, des macreuses noires, des bécasseaux et des huîtriers – ont été mazoutés. Le WWF appelle les pays riverains de la mer de Wadden à conférer à cette dernière le statut de zone maritime particulièrement sensible.

D'une superficie de quelque 10 000 kilomètres carrés, bordant les côtes des Pays-Bas, de l'Allemagne et du Danemark, la mer de Wadden fait partie des 200 écorégions désignées par le WWF comme étant cruciales pour la sauvegarde de la diversité biologique de la planète. Chaque année, ses eaux peu profondes, ses bancs de boue et de sable, ses marais salants, ses estuaires et ses îles attirent entre 10 et 12 millions d'oiseaux migrateurs. C'est là aussi que fraient nombre d'espèces de poissons de la mer du Nord, de haute valeur commerciale.

Quasi intégralement classée en parcs nationaux et réserves naturelles, la mer de Wadden abrite également une importante colonie de phoques communs ainsi qu'une autre, plus limitée, de phoques gris. A l'ouest des îles allemandes de Sylt et Amrum, ses eaux – où les marsouins communs abondent – devraient prochainement devenir un sanctuaire pour petits cétacés. Pour l'heure, le site a été durement touché par la marée noire.

“La nappe de pétrole qui s'est échappée du Pallas, bien que de peu d'ampleur, a causé un véritable désastre écologique. Cela donne une idée du scénario catastrophe que constituerait le naufrage d'un pétrolier“, pointe Stephan Lutter, responsable du Programme du WWF pour l'Atlantique du nord-est.

La mer du Nord voisine est en effet l'une des routes maritimes les plus fréquentées de la planète. Les accidents impliquant cargos, pétroliers et bateaux convoyant des produits dangereux n'ont pas épargné ce secteur. De plus, un nombre croissant de navires arborent des pavillons de complaisance, généralement synonymes de critères environnementaux peu fiables.

“Il y a trop de failles dans la réglementation internationale sur la sécurité des bateaux et les opérations de rescousse“, ajoute Stephan Lutter. “Il est insensé de ne pouvoir imposer des mesures d'assistance et de protection à un navire se trouvant dans les parages d'une écorégion aussi sensible et fragile que la mer de Wadden“, lance-t-il, en faisant référence au refus du propriétaire du Pallas de se faire remorquer tant que ce dernier se trouvait en dehors des eaux territoriales.

C'est pourquoi le WWF propose qu'une série de dispositions préventives soient appliquées aux eaux entourant la mer de Wadden afin de préserver l'ensemble de la région : renforcement des lois régissant le trafic maritime, des procédures de sauvetage et de la coopération transfrontalière en cas d'urgence, augmentation des capacités de remorquage dans le secteur. Autant de thèmes que le WWF mettra sur la table lors de la réunion du CONSSO (Committee of North Sea Senior Officials), qui se tiendra cette semaine (19 et 20 novembre) à Oslo, en Norvège.

- Fin -

Stephan Lutter, Programme du WWF pour l'Atlantique du nord-est, tél.: +49 421 65846-22. E-mail: lutter@wwf.de