Les menaces
Entre terre et eau : un monde de merveilles
Le marécage
de Mai Po à Hong Kong a été désigné
zone humide d'importance internationale en 1995, selon les termes
de la Convention de Ramsar*. Cette mesure est intervenue juste
à temps : fortement menacé par une urbanisation
galopante avec son cortège d'opérations de remblayage
et la pollution due aux eaux usées, aux industries nouvelles
et même aux déchets d'élevage, le marécage
de Mai Po devient désormais un enjeu international. Déjà,
un groupe de liaison pour les questions environnementales s'est
constitué entre la Chine et Hong Kong afin d'étudier
les possibilités d'améliorer la gestion du marécage.
un projet de recherche commun sur la qualité de l'eau a
été lancé. Mais tout cela risque d'être
« trop peu, trop tard ».
Mai Po est l'exemple type de
la dégradation des zones humides. Aménagements commerciaux,
projets d'assainissement, extraction de tourbe et de minerais,
pêche abusive, tourisme, envasement, rejets de pesticides,
construction de digues et de barrages - toutes ces activités
courantes sont en train de détériorer, voire de
détruire les zones humides dans le monde. Aux Philippines,
les chiffres sont accablants : 80 pour cent des zones humides
côtières ont été détruites ou
dégradées en 30 ans seulement.
L'action militaire
est un autre facteur important du déclin des zones humides.
Les exercices provoquent déjà des dégâts
énormes ; quant à la guerre, ses effets dévastateurs
sont amplement démontrés par les ravages que subissent
actuellement les populations et l'environnement de la zone marécageuse
du sud de l'Irak.
Le changement climatique - ou « réchauffement
planétaire » - exerce aussi une pression considérable.
Ce phénomène, ajouté aux effets naturels
de l'évolution postglaciaire de notre planète, provoque
la fonte des calottes polaires, ce qui entraîne l'élévation
du niveau des mers. L'inondation des zones humides côtières
conduit à l'asphyxie de diverses espèces de palétuviers.
Selon certains scientifiques, le changement climatique entraînera
la disparition totale de plusieurs pays insulaires.
Mais en même temps, d'autres zones humides - estuaires,
plaines alluviales et marécages - disparaissent à
cause de la sécheresse. Il reste beaucoup à apprendre
sur les phénomènes météorologiques
et le changement climatique.
Enfin, les zones humides sont également
victimes de la surexploitation des nappes phréatiques pour
les besoins de l'agriculture, de l'urbanisme, de l'industrie et
du tourisme. Bien trop souvent, les quantités d'eau prélevées
dans les aquifères souterrains dépassent très
largement leurs capacités de réalimentation. Les
nappes baissent inéluctablement, entraînant la mort
de millions d'arbres et de végétaux, privés
de leur ressources vitales.
* voir pages
18 et 19
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