Les conséquences


Entre terre et eau : un monde de merveilles



Les zones humides sont capables d'absorber des quantités importantes de produits chimiques, de filtrer les polluants et de produire des millions de litres d'eau claire. Elles nettoient même très efficacement les eaux usées, en décomposant les matières en suspension et en neutralisant les bactéries nuisibles. Si ces fonctions essentielles viennent à disparaître, tout se dérègle.


Les eaux polluées tuent les poissons. Les oiseaux migrateurs abandonnent les lieux et sont voués à l'extinction quand ils ne trouvent pas un refuge ailleurs. La disparition des espèces sauvages bouleverse - et supprime souvent - les ressources alimentaires et économiques des populations humaines. En fin de compte, la pollution des zones humides est source de maladie et de mort pour toutes les populations végétales, animales et humaines dans le monde entier.



destroyed land



La mer d'Aral en Asie centrale en est l'exemple type. Elle s'appelait autrefois la mer Bleue et représentait la quatrième réserve naturelle d'eau douce dans le monde. Aujourd'hui la mer d'Aral est devenue l'étendue d'eau la plus polluée de la planète. En 30 ans à peine, elle a perdu la moitié de sa superficie et elle est désormais aussi salée que les océans. En se retirant et en s'évaporant, les eaux ont dénudé 3,6 millions d'hectares de sols pollués qui s'envolent en poussière sous l'effet de violentes tempêtes, pour se déposer ensuite sur les terres environnantes. La nourriture manque, la mortalité infantile est en hausse, l'espérance de vie a baissé - de 20 ans, selon certains experts.


Ce désastre écologique est le résultat de décennies de négligence et de mauvaise gestion : détournements d'eau excessifs pour l'irrigation, pollution incontrôlée des fleuves qui s'écoulent dans la mer, prélèvement de quantités d'eau énormes pour alimenter les centrales électriques. Aujourd'hui, les Nations Unies, la Banque mondiale, l'Union européenne et plusieurs pays se sont engagés dans une course contre la montre pour rétablir l'équilibre écologique de la mer d'Aral et de ses ressources naturelles. Ils se mobilisent aussi pour répondre de toute urgence aux problèmes de santé publique et d'approvisionnement en eau, ainsi qu'à d'autres problèmes aigus comme celui des pesticides.



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