Les menaces


Entre terre et eau : un monde de merveilles

Overuse of water


Le marécage de Mai Po à Hong Kong a été désigné zone humide d'importance internationale en 1995, selon les termes de la Convention de Ramsar*. Cette mesure est intervenue juste à temps : fortement menacé par une urbanisation galopante avec son cortège d'opérations de remblayage et la pollution due aux eaux usées, aux industries nouvelles et même aux déchets d'élevage, le marécage de Mai Po devient désormais un enjeu international. Déjà, un groupe de liaison pour les questions environnementales s'est constitué entre la Chine et Hong Kong afin d'étudier les possibilités d'améliorer la gestion du marécage. un projet de recherche commun sur la qualité de l'eau a été lancé. Mais tout cela risque d'être « trop peu, trop tard ».


Mai Po est l'exemple type de la dégradation des zones humides. Aménagements commerciaux, projets d'assainissement, extraction de tourbe et de minerais, pêche abusive, tourisme, envasement, rejets de pesticides, construction de digues et de barrages - toutes ces activités courantes sont en train de détériorer, voire de détruire les zones humides dans le monde. Aux Philippines, les chiffres sont accablants : 80 pour cent des zones humides côtières ont été détruites ou dégradées en 30 ans seulement.


L'action militaire est un autre facteur important du déclin des zones humides. Les exercices provoquent déjà des dégâts énormes ; quant à la guerre, ses effets dévastateurs sont amplement démontrés par les ravages que subissent actuellement les populations et l'environnement de la zone marécageuse du sud de l'Irak.


Le changement climatique - ou « réchauffement planétaire » - exerce aussi une pression considérable. Ce phénomène, ajouté aux effets naturels de l'évolution postglaciaire de notre planète, provoque la fonte des calottes polaires, ce qui entraîne l'élévation du niveau des mers. L'inondation des zones humides côtières conduit à l'asphyxie de diverses espèces de palétuviers. Selon certains scientifiques, le changement climatique entraînera la disparition totale de plusieurs pays insulaires.


Mais en même temps, d'autres zones humides - estuaires, plaines alluviales et marécages - disparaissent à cause de la sécheresse. Il reste beaucoup à apprendre sur les phénomènes météorologiques et le changement climatique.


Enfin, les zones humides sont également victimes de la surexploitation des nappes phréatiques pour les besoins de l'agriculture, de l'urbanisme, de l'industrie et du tourisme. Bien trop souvent, les quantités d'eau prélevées dans les aquifères souterrains dépassent très largement leurs capacités de réalimentation. Les nappes baissent inéluctablement, entraînant la mort de millions d'arbres et de végétaux, privés de leur ressources vitales.




* voir pages 18 et 19


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