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La guerre a epargne le rhinoceros le plus menace de la planete

May 13th, 1998
(In English)

Northern white rhinoceros in
Garamba National Park

Gland, Suisse -- En depit des pires craintes quant a son sort, le rhinoceros blanc septentrional,la sous-espece de rhinoceros la plus menacee de la planete, a survecu aux affres de la guerre civile qui a ravage la Republique democratique du Congo (ex-Zaire) durant l'annee ecoulee. Et le WWF - Fonds mondial pour la nature a annonce aujourd'hui qu'il y avait meme bon espoir de le sauver.

Selon les dernieres donnees fournies par une etude du WWF sur l'etat de la population des rhinoceros blancs septentrionaux et de son habitat, 24 individus ont survecu ou vu le jour depuis le moment ou les combats ont eclate en 1996. Les specialistes du WWF avaient alors du quitter le Parc national de Garamba (dans le nord-est du pays), seul endroit sur terre a abriter a l'etat sauvage cette sous-espece de rhinoceros.

"Ce n'est pas sans apprehension que nous avons commence ce recensement", explique le Dr Sheila O'Connor, directrice par interim du Programme du WWF pour l'Afrique et Madagascar. "Vu la stabilite precaire qui regnait dans la region, il a ete quasiment impossible d'entreprendre la moindre activite de conservation au cours de l'annee passee. Ce n'est que recemment que nous avons pu retourner dans le parc, recuperer ce qu'il restait de notre materiel et poursuivre notre travail. Nous n'avions aucune idee du nombre de rhinoceros que nous allions trouver d'autant que les estimations faisaient etat de 20 a 30 individus seulement avant le debut des hostilites."

Le WWF a pu etablir que des braconniers sevissaient dans le parc a fin 1997. Il semble qu'ils aient desormais quitte les lieux. D'une superficie de 4 920 kilometres carres, le Parc national de Garamba - un site du Patrimoine mondial de l'UNESCO - est un ecosysteme de savane qui offre peu d'abri aux grands mammiferes.      

Sedated northern white rhino having
radio-tracking collar fitted.

Parmi les 24 rhinoceros recenses la semaine derniere a Garamba par observation aerienne, il y avait au moins trois jeunes nes il y a un an, et peut-etre un quatrieme. Le WWF va poursuivre ses operations de comptage jusqu'a la fin de ce mois, date a laquelle des chiffres plus precis seront disponibles.

"Les resolutions, prises il y a quelques semaines par les autorites congolaises, en faveur de la protection de la nature a Garamba, sont une autre source d'optimisme. Grace a cette prompte decision, nous avons pu amener trois tonnes d'equipement pour remplacer celui perdu lors du conflit. De plus, le gouvernement s'est occupe de reorganiser les effectifs en personnel du parc et de payer les arrieres de salaire", poursuit le Dr O'Connor.

La volonte marquee des autorites congolaises de controler la situation a Garamba et dans d'autres zones protegees est la consequence directe de leur engagement prealable - a commencer par celui du President Laurent Desire Kabila - pour la reconstitution d'un agenda de la conservation dans le pays, l'un des plus riches du continent africain sur le plan de la diversite biologique.

A la suite de la visite de Claude Martin, son directeur general, a Kinshasa en fevrier dernier, le WWF a aide le nouveau Ministere de l'environnement ainsi que l'Institut congolais pour la conservation de la nature a mettre en place des programmes environnementaux et a nouer des partenariats. Le but est de garantir que l'utilisation des vastes ressources naturelles du pays soit respectueuse des equilibres naturels.

C'est en 1984 que les activites du WWF en faveur de la sauvegarde du rhinoceros ont debute a Garamba. A l'epoque, on pensait generalement qu'il ne restait que 13 individus dans le parc. "Qu'il y en ait au moins 24 aujourd'hui represente pour nous un formidable encouragement. C'est aussi un signe de l'endurance de cette espece", conclut le Dr Sheila O'Connor.

Pour toute information complementaire, contacter
Javier Arreaza, WWF International,
tel. 41 22 364 9550, fax 41 22 364 8307,
e-mail: jarreaza@wwfnet.org