Le loutron
Le petit de la loutre s'appelle loutron. La naissance a lieu après
60 jours passés dans le ventre de sa mère et peut
avoir lieu à n'importe quel moment de l'année. Son
corps est déjà recouvert d'un pelage gris et très
fin. Par contre, pendant quatre à cinq semaines, il est
aveugle et sans dents. La catiche, tapissée d'herbes, est
confortable: maman loutre y élève seule ses petits.
Bien au chaud, les loutrons y sont allaités pendant deux
mois. Ensuite, commence la découverte du monde extérieur.
Le loutron reste avec sa mère 8 mois environ et apprend
à nager, à pêcher et à prendre soin
de son pelage.
En s'aidant avec ses pattes, maman loutre approche les petits
de son corps, pour qu'ils soient au chaud et puissent téter.
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Poilue, la
loutre!
Pour la loutre, le pelage est très important. Très
dense et imprégné de graisse, il la protège
du froid et, dans l'eau, il retient des bulles d'air chaud qui
isolent la peau. La loutre doit bien s'occuper de son pelage et
le nettoyer régulièrement. Cette activité
demande beaucoup de temps car un seul centimètre carré
de sa fourrure compte...50'000 poils!
Pourquoi
a-t-elle disparu?
La loutre est protégée en Suisse depuis 1952, mais
avant cette date:
La loutre a très longtemps été chassée
pour sa magnifique fourrure. Imaginez: parfois, une seule peau
de loutre valait plus d'un mois de salaire!
Accusée (à tort) de manger beaucoup trop de poissons,
la loutre a été traquée par les pêcheurs.
Ainsi, en 1888, la loi suisse sur la pêche prévoit
d'exterminer la loutre. Les personnes qui en capturaient une recevaient
souvent une récompense!
Après 1952, le nombre de loutres a continué à
diminuer car:
L'eau des rivières est polluée par une grande
quantité de produits chimiques et toxiques. Les poissons,
en se nourrissant, les concentrent dans leur corps. A son tour,
la loutre s'empoisonne peu à peu en les mangeant. Ainsi,
la loutre meurt ou ne peut plus se reproduire (on dit qu'elle
devient stérile). De plus, la quantité de poisson
disponible devient souvent insuffisante pour nourrir la loutre.
Le milieu où elle vit a été détruit:
le long des rivières les cachettes naturelles sont désormais
rares. Les rives sont toujours plus bétonnées. Beaucoup
de rivières ont été canalisées. La
loutre ne trouve plus de zones tranquilles, éloignées
de l'homme.
Un gros
problème: peu de naissances
La femelle met au monde un ou deux petits à la fois (rarement
trois) toutes les années et demi, si elle rencontre un
mâle. Pendant toute sa vie, une loutre donne naissance à
environ 7-8 loutrons. La moitié seulement vivra plus d'une
année et très peu de loutres atteignent l'âge
de la reproduction (3 ans).
Aujourd'hui peu de loutres vivent encore en liberté et
la rencontre entre mâles et femelles est rare. La reproduction
devient encore plus difficile.
Ceci et les autres problèmes qu'elle rencontre (pollution,
manque de poisson, bétonnage) expliquent pourquoi, malgré
sa protection, la population de loutres n'augmente pas.