Les zones humides :
un monde multiforme
Entre terre et eau : un monde de merveilles
Les zones humides sont des écosystèmes
extrêmement productifs dont dépendent près
des deux tiers des stocks mondiaux de poissons. Elles se présentent
sous de multiples aspects : marais, estuaires, vasières,
mares, étangs, marécages, deltas, récifs
coralliens, bras morts, lagunes, hauts-fonds, tourbières,
lacs, plaines alluviales... Pratiquement tous les pays du monde
possèdent au moins une forme de zone humide.
Les mangroves
sont des zones humides typiques des pays tropicaux. Les racines
des palétuviers partiellement submergées s'entrelacent
pour retenir les sédiments qui seraient autrement emportés
au large. Certaines mangroves sont plantées dans des endroits
stratégiques entre terre et mer pour stabiliser le littoral
et protéger les communautés environnantes de la
violence des vagues et des tempêtes. On crée ainsi
une zone calme, à l'abri des turbulences, où les
poissons se reproduisent, les animaux sauvages trouvent un refuge
et où les populations locales peuvent vivre d'activités
aussi diverses que la fabrication du charbon de bois ou l'apiculture..
Les
plaines alluviales sont des zones soumises à des crues
saisonnières. On les trouve un peu partout dans le monde.
La plaine du Kafué en Zambie en est une des plus importantes.
Cette immense savane herbeuse et boisée, parsemée
de marécages et de sources chaudes, s'étend de part
et d'autre du fleuve Kafué qui déborde de son lit
chaque année, en décembre. Les crues atteignent
leur maximum en mai, pour refluer ensuite jusqu'en novembre. La
plaine du Kafué constitue un habitat extraordinaire pour
les oiseaux - on y recense plus de 400 espèces.
Contrairement
aux plaines alluviales caractérisées par le flux
et le reflux constants des eaux, les tourbières sont des
lieux immobiles et humides. Alimentées par des pluies douces,
elles renferment des matières organiques qui s'accumulent
sur de longues années pour former de riches dépôts
de tourbe. La tourbe se forme également dans les marais,
mais ceux-ci, contrairement aux tourbières, sont alimentés
par des ruisseaux et des rivières. Les marécages
retiennent les eaux de pluie, freinent leur ruissellement et les
empêchent de s'écouler trop rapidement dans les lacs
et les cours d'eau.
Sableux, marécageux, balayé d'embruns
salés, le littoral de la mer des Wadden - qui fait partie
de la mer du Nord - s'étend des Pays-Bas au Danemark en
passant par l'Allemagne. Ses eaux sont peu profondes et ses fonds
sont exposés à marée basse. Des centaines
de phoques et des millions d'oiseaux migrateurs se rassemblent
sur les vasières, les bancs de sable, les marais salants
et les îles-barrière de la mer des Wadden, où
les ressources nutritives pour ces espèces sont les plus
riches de toute l'Europe du Nord. En outre, la mer des Wadden
contient à elle seule 80 pour cent des carrelets de la
mer du Nord, la moitié des soles et pratiquement tous les
harengs.
Ces brefs exemples montrent à quel point les zones
humides sont variées. Mais malgré leur diversité,
elles se ressemblent sur un point : toutes sont menacées.
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