Le but suprême
de ce programme est d'assurer à long terme la survie des
gorilles de montagne (G. g. beringei) et de leur habitat (les
forêts d'altitude et de moyenne altitude du Rwanda, de la
RDC et de l'Ouganda).
La guerre civile au Rwanda en 1994 et l'afflux de réfugiés
dans l'ex-Zaïre en 1996 ont soulevé de vives inquiétudes
dans les milieux de la conservation. Près d'un million
de personnes ont en effet fui le conflit rwandais et se sont établies
dans des camps de fortune aux abords du Parc national des Virungas,
en RDC, exerçant une pression sans précédent
sur les gorilles et leur habitat. L'approche régionale
du PIPG et la flexibilité de son programme technique lui
ont permis de réagir rapidement et efficacement. Après
les premiers événements de 1994, l'équipe
du PIPG était préparée à affronter
les situations de crise politique, comme celle qui émergea
à la fin de 1996 quand une nouvelle vague de réfugiés
arriva dans l'ex-Zaïre, à proximité du parc.
En octobre et novembre 1996, les réfugiés ont quitté
les camps proches du parc pour se diriger vers l'intérieur
du pays ou pour retourner au Rwanda. Un petit nombre d'entre eux
est cependant resté dans le Parc national des Virungas.
De plus, la situation de chaos général dans la région
a eu des effets très négatifs sur le parc, dont
les bâtiments ont été complètement
détruits et tous les équipements volés. En
septembre 1996, les gardes se sont retrouvés sans matériel
et sans salaire. Et en mai1997, un accrochage entre des soldats
de l'Armée de libération du Congo (ALC) et une faction
rivale coûtait la vie à quatre gorilles pris sous
le feu.
Le PIPG aide l'Institut congolais pour la conservation de la nature
(ICCN) à développer des contacts avec les donateurs
afin d'obtenir les fonds nécessaires pour couvrir les besoins
identifiés comme prioritaires au Parc national des Virungas.
Le PIPG et ses partenaires jouent essentiellement un rôle
de coordination et de médiation entre les différentes
autorités des aires protégées de la RDC et
du Rwanda, d'une part, et les organisations humanitaires et d'aide
au développement actives dans cette partie du monde, d'autre
part. A la demande des gouvernements congolais et rwandais, le
PIPG a contribué à la recherche de solutions pour
faire face à la crise. Il a mis en relation donateurs,
organisations environnementales et agences d'aide pour trouver
les fonds, l'expertise et les moyens techniques nécessaires
à l'application des stratégies de conservation.
Actuellement, le PIPG est le seul programme de protection de la
nature présent de manière permanente sur les trois
versants de la chaîne des Virungas et qui soit à
même de fournir une assistance et un soutien constants aux
autorités des parcs de la région.
En dépit de l'instabilité politique qui règne
au Rwanda et de la fuite de réfugiés vers les forêts
où vivent les gorilles, ces derniers n'ont subi que relativement
peu de pertes. Même s'il se sent concerné par le
sort des réfugiés, le PIPG reste engagé au
maintien de l'intégrité des populations de gorilles
de montagne et de leur habitat. En 1996, le personnel du Parc
national des Volcans, au Rwanda, a reçu le prix environnemental
J Paul Getty en reconnaissance de son courage et de son engagement.
|