"Stjernernes livmoder" eller "Kuvøse for stjerner"

- Er det undersøiske koraller, forvredne slotte eller sælsomme rumvæsener?

Det sidste er nok nærmest virkeligheden. Disse besynderlige, mørke søjler er faktisk ophobninger af koldt, interstellart, molekylært brint og støv, der netop er grundlaget for dannelsen af nye stjerner.

Søjlerne er placeret i centrum af den mægtige gaståge, M16, eller ¥rnetågen, der befinder sig ca. 7000 lysår herfra i stjernebilledet Serpens (Slangen).
Som krogede fingre stikker små fremspring flere steder ud af de mørke, søjleformede skyer. De kan minde om små toppe, der rejser sig fra gulvet i en underjordisk drypstenshule. Tilblivelsen kan måske bedst sammenlignes med dannelsen af de striber af sand, der på en strand er efterladt i læ af en sten, mens det omkringliggende, lette sand er blæst bort af vinden. I dette tilfælde udsættes overfladen af de kosmiske søjler for en stærk UV-stråling fra en nærliggende stjerne. Den intense stråling eroderer de tætte skyer af molekylært brint (to atomer i hvert molekyle) bort fra overfladen i en proces, der kan kaldes fotofordampning.
Den ultraviolette stråling oplyser også de ujævne søjlers overflader og de spøgelsesagtige strømme af gas, der ses koge bort fra overfladerne. Derved frembringes en dramatisk, visuel effekt, som fremhæver skyernes tredimensionale natur. Den største af søjlerne til venstre i billedet er omkring et lysår i udstrækning fra base til top.
Den intense UV-stråling blotlægger under erosionen små kugleformede områder af særlige, stoftætte koncentrationer, der før var skjult i søjlernes indre.

Disse gas- og stofrige kugler - eller "æg" (EGG fra det engelske "Evaporation Gaseous Globular") skaber midlertidigt læ for det lettere, omgivende gas og støv, hvilket resulterer i de fingerlignende strukturer, som flere steder ses stikke ud fra overfladen - bl.a. på toppen af den venstre søjle. Disse "æg" har længe været under dannelse i søjlernes indre, men stoppede brat deres vækst, da de blev fritlagt og isoleret fra det reservoir af materialer, hvorfra de var i færd med at samle masse.

Sandsynligvis vil en stjerne snart dukke frem af disse stofkugler, når fotofordampningen tilintetgør "æggeskallen".

Bjørn Franck Jørgensen



Denne side vedligeholdes af tycho@inet.uni-c.dk

Tilbage til Planetariets hjemmeside