Optagelsen er en sammensætning af de to nyeste optagelser af komet Schwassmann- Wachmann, foretaget med ESOs 3.5-meter NTT-teleskop på La Silla observatoriet i Chile.
Observationerne blev foretaget den 31. januar kl. 02.00, dansk tid. De viser, at delingen af kometens kerne, som første gang blev observeret den 12. december, har spredt sig yderligere, så kometfragmenterne nu befinder sig hhv. 6 og 17 buesekunder fra hovedkernen. Omregnet i km svarer dette til hhv. 11000 og 31000 km. Det ser nu ud som om delingen af kometkernen fandt sted i to trin, omkring slutningen af oktober 1995 og omkring 1. december 1995.
Set fra Jorden befinder kometen sig nu bag Solen, og det vil derfor ikke være muligt at observere den før sommeren 1996. Da vil den kunne observeres fra den nordlige halvkugle, og altså også fra Danmark. De tre kometfragmenter på optagelsen har hver deres egen lille hale. Det bliver spændende at se kometens videre udvikling, når den igen lader sig observere senere på året.
Henrik Glintborg/TBP
Foto: European Southern Observatory