Denne optagelse i falske farver af komet Hale-Bopp er den første foretaget med et stort astronomisk teleskop efter den nylige solkonjunktion. På tidspunktet for denne optagelse befandt kometen sig i den sydlige konstellation Skytten, mindre end 32 grader fra Solen. Denne meget svære observation blev genemført med ESOs 3.5-meter NTT-teleskop om morgenen den 9. februar af astronom Griet van de Steene fra observatoriet i La Silla (Chile). Dataene blev øjeblikkeligt sendt til viderebehandling hos ESOs hovedkvarter i Garching (Tyskland).
Eftersom kometen befandt sig så nær ved Solen, måtte observationen foregå på en lys morgenhimmel, mens kometen befandt sig kun 10 grader over den østlige horisont. Der blev foretaget 3 optagelse af hver 5 minutters varighed gennem et rødt filter. På dette tidspunkt befandt kometen sig 924 millioner km fra Jorden og 802 millioner km fra Solen. Kometen fortsætter sin bane i retning mod Solen og vil krydse planeten Jupiters bane den 25. februar.
Henrik Glintborg/TBP
Foto: European Southern Observatory