Den tragiske weekend på Imola-banen i 1994 er endnu ikke glemt. To Formel 1 kørerer blev dræbt på banen, den mest kendte er naturligvis Ayrton Sennas dødsfald i Tamburellosvinget. Dødsfaldet har igennem de sidste to og et halvt år været til grund for en civil undersøgelse. For et godt stykke tid siden fremlagde man det endelige resultat af undersøgelsen. En 500-siders rapport blev udgivet, og det eneste den konkluderede, var at Williams-racerens ratstamme knækkede i indgangen til Tamburello. Her sidst i november 1996 blev det så besluttede af Maurizio Passarini, Bolognas offentlige anklager, at man ville rejse tiltale imod Williams holdet og fremtrædende ledere og ingeniører. Som Frank Williams sagde: "Det ser ud til at sagen har ligget og ulmet, men nu ser det ud til at vulkanen kommer i udbrud." Men for at sætte hele sagen i et samlet perspektiv må vi skrue tiden tilbage til den tragiske søndag den 1. maj 1994.
Søndag eftermiddag og bagende sol på den hurtige Imolabane, som blot dagen forinden havde krævet det første dødsoffer i sporten i 12 år. Østrigeren Roland Ratzenberger var blevet slået ihjel under træning, i sin Simtek-racer, da bilen styrede direkte ind i en betonmur i Villeneuve-svinget, umiddelbart før Tosa. Stemningen på griden var derfor trykket. Allerede i starten sker det første uheld. Pedro Lamy brager op i J.J. Lehtos stillestående Benetton, og løbet bliver kørt videre bag pace-car. På 6. omgang bliver løbet igen givet frit, og Senna og Schumacher fortsætter deres dominans. 11 sekunder efter at Senna er kørt ud pa sin 7. omgang styrer bilen helt forkert igennem Tamburello og sekundet efter rammer Senna en betonmur med høj fart. Bilen bliver slynget flere meter frem og ender i udkanten af banen. Løbet bliver stoppet med det samme og der går 2 minutter før lægeholdet kommer ud til Sennas ødelagte bil. Det tager lang tid at få hjelmen af Senna og halvandet minut senere er han løftet ud af bilen. Professor Syd Watkins, der er den omrejsende læge i Formel 1, indser hurtigt at dette er alvorligt, idet Sennas hoved er blevet svært beskadiget, hvilket forårsager kraftige blødninger og derfor bliver der tilkaldt en helikopter som ankommer meget hurtigt. 17 minutter efter at Senna ramte muren løfter helikopteren sig fra jorden og bliver sendt til Bologna for videre behandling. Sennas situation er allerede kritisk og derfor har lægerne arbejdet hårdt i et forsøg på at stabilisere hans tilstand. Lægerne forsøger gentagne gange at genoplive Senna, men hans tilstand gør det umuligt at rede hans liv. Klokken ca. 19:00 bliver det officielt udtalt fra hospitalet at Senna er død.
Hele Formel 1-verdenen var naturligvis i sorg, og i Brasilien blev der erklæret landesorg i flere dage. Sennas begravelse blev et kæmpe optog, hvor Brasilien tog værdig afsked med deres konge. Alle var interesseret i at finde ud af årsagen til dette tragiske uheld. FIA, som er Formel 1's overordnede organ, undersøger altid hvad der er sket i de forskellige ulykker, hvad enten de er alvorlige eller er af mindre betydning. Max Mosley, præsident for FIA, afholdt kort efter ulykken et pressemøde for at fortælle hvad man vidste og for at mane nogle gisninger til jorden. Det forlød blandt andet at fordi man havde afskaffet de mange elektroniske hjælpemidler, var det muligt at et sådan uheld kunne indtræffe. Men en kører som Senna skulle med sit talent, nok kunne køre igennem det sving, ligesom mange af hans andre medkørere, der i de foregående sæsoner havde været uden disse hjælpemidler. Banesikkerheden fejlede heller ikke noget, ifølge FIA. Det havde godt nok været diskuteret tidligere at sætte dæk op foran betonmuren, men de ville i stedet gøre mere skade end gavn. FIA havde sikkerhedsgodkendt banen, men man kan derfor godt alligevel diskutere, om det ikke var uforsvarligt at have denne mur, som ikke stod parallelt med banen, men derimod gjorde det muligt for kørerne at køre frontalt ind i muren. Men det store og måske stadig ubesvarede spørgsmål eksisterer stadig: Hvorfor kørte Senna helt umotiveret af banen?
Dette spørgsmål forsøgte man at få besvaret ved den civile undersøgelse som blev iværksat. Ingen er i tvivl om at Senna mistede kontrollen med sin Willams-racer. Teorier fremsat af "eksperter" var mange. Der var nogle franskmænd der mente at der faldt noget af bilen, måske noget af hjulophænget. Andre havde den mere avancerede ide at dækkene kunne have skylden for uheldet, idet kørerne havde ligget bag pace-car i et længere stykke tid, og at dæktrykket derfor ikke var optimalt.
Da italienerne offentliggjorde deres rapport om Sennas uheld, var der ingen tvivl. En brækket ratstamme var årsagen til uheldet. Nu har undersøgelsen ligget lidt i dvale, men her sidst på året, er det nu 100% sikkert at man vil rejse tiltale imod 6 personer som havde indirekte ansvar for ulykken. De anklagede fra Williams-teamet er, teamejer Frank Williams, teamets tekniske leder Patrick Head og Adrian Newey, der er chef designer for holdet. Endvidere er Roland Bruynseraede, der er FIAs løbsdirektør. Personer med tilknytning til Imolabanen er også tiltalt fordi de ikke i tide havde ændret Tamburello-svinget. Det drejer sig om Frederico Bedinelli som er chef for det firma der står for Formel 1-løbene på Imola. Chefen for baneofficials, Giorgio Poggi er også blevet tiltalt. Sagen er meget kompliceret og der kan føres mange argumenter, både for og imod. Men hvad ligger til grund for anklagerne? Hvilke omstændigheder omkring hans uheld kan man stadig stille spørgsmålstegn ved?
Der er blevet rejst mange anklager i sagen angående Sennas død. Der tegner sig i øjeblikket en del problematik i forbindelse med selve dødsfaldet, nok mest set ud fra en medicinsk synsvinkel. I de italienske myndigheders undersøgelser af dødsfaldet, konkluderer de efter obduktionen af Senna, at han var død på stedet. Dette kan blive et meget kontroversielt spørgsmål og har rejst en del spørgsmål som sætter mange i et meget dårligt lys. Efter italiensk lovgivning SKAL et arrangement aflyses hvis der sker et uheld med døden til følge. Hvis det passer at Senna døde inden han "forlod" banen, skulle FIA have aflyst løbet, men på den måde ville man gå glip af mange penge, og det kan man jo ikke have. Eksperter har regnet ud at Senna rammer muren med 208 km/t, det vil sige at Senna har forsøgt at bremse, idet han kom ind i svinget med 313 km/t. Med de kræfter der er i et sådan sammenstød, vil det sige at Sennas hoved blev svært beskadiget. Det ville svare til at Senna hoppede på hoved ud fra Rundetårn og landede med hovedet først! Ingen ville kunne overleve dette. Senna fik vædskeansamlinger i hjernen, samtidig med at hovedpulsåren blev revet over, hvilket kostede et stort blodtab. Man kan derfor godt undre sig over at professor Syd Watkins, FIAs læge siger at Senna trak vejret da han blev overført til helikopteren, men indrømmer dog at "hans chancer for at overleve var meget små på grund af alvorlige hjerneskader." For at Senna kunne komme til hospitalet "i live", måtte man genoplive ham, måske endda på banen. Her er vi inde ved det etiske spørgsmål. Hvorfor er der så mange ting der taler for at Senna var død på stedet? Har FIA noget af skylden? Spørgsmålene kan nok ikke besvares.
Det som er det vigtigste i hele sagen er den berømte knækkede ratstamme, som de italienske myndigheder har bevist at være skyldig i den fatale ulykke. Efter flere års arbejde har Enrico Lorenzini fundet frem til at Williams holdet bærer skylden for at ratstammen knækkede. Senna havde igennem det første stykke tid hos Williams, ønsket at få rattet i en anden position, for at han kunne få et bedre overblik over instrumentpanelet. Williamsteamet ønskede derfor at ændre rattets position, og derfor var man nødt til at gøre ratstammen kortere. En ratstamme er altid lavet ud i et stykke, men det var Sennas ikke i løbet på Imola. Rapporten konkluderer at ratstammen var lavet af to stykker, og i forskellig diameter. 23 cm. oppe på ratstammen var de blevet svejset eller smeltet sammen. Men de eksperter der har undersøgt ratstammen siger at den ikke kan have været særlig godt smeltet sammen og at det ligefrem ligner amatørarbejde. Williamsholdet har haft travlt og har derfor ikke investeret den nødvendige tid og det nødvendige materiale til at give det optimale til Senna. Williams har kategorisk afvist enhver påstand om at ratstammen knækkede. De siger at de ud fra deres telemetriudskrifter kan bevise at styrefunktionen virkede optimalt indtil sammenstødet. Desværre kan man ikke se dette ud fra den sorte box der ligger i enhver F1-bil. Den er under mystiske omstændigheder blevet ødelagt! Der kan være tale om sabotage, angiveligt ikke forårsaget af Williams, men af andre der har haft med undersøgelsen at gøre. Dette virker yderst mystisk og man begynder at se at der er noget i denne sag der ikke hænger sammen. Sabotage og folk der ikke vil fortælle sandheden, gør at man føler at der er noget uldent ved ulykkesforløbet og den efterfølgende undersøgelse. Det vil i en retsag blive påstand imod påstand, selvom den italienske anklagemyndighed har stærke kort på hånden. Generelt er hele sagen fyldt med indicier der siger at Williams har kendt til ratstammen. Adrian Newey har dog fortalt sig: Han har indrømmet at der blev ændret ved Sennas ratstamme! Dette kan gå hen og blive afgørende i sagen, medmindre han pludselig nægter det.
Hvilke konsekvenser kan denne retsag få for de tiltalte, men også for fremtidens Formel 1? Efter den italienske lovgivning kan de tiltalte, hvis de bliver dømt skyldige, få en fængselsstraf på op til 6 år for manddrab. Men det er ikke sandsynligt at de vil blive sendt i fængsel i 6 år. Skyldsspørgsmålet ligger ikke kun hos Williams, men også hos FIA, der i flere år intet havde gjort for at minimere farten før betonmuren ved Tamburello, eller at ændre banens udseende for at højne sikkerheden.
Der er ingen tvivl om at Senna-sagen er af utrolig stor betydning, både i at få en afgørelse, men også for at danne præcedens i fremtidige sager. Blandt andet har Benettons chef, Flavio Briatore, truet med at boykotte løb på italiensk grund. "Jeg vil ikke risikere at bringe mit hold til et land hvor man kan blive dømt skyldig for et uheld. Uheld er en del af sporten." Dette udsagn er rigtigt. Alle Formel 1-kørerer ved at der er en fare for at deres liv kan blive taget ved et alvorligt uheld. De er vant til at tage livsfarlige chancer i et forsøg på at vinde. Vi har efter Sennas uheld set at FIA har gjort alt for at højne sikkerheden, også selvom det på den måde kan gå ud over kvaliteten af Formel 1 løbene. Imolabanen er ændret markant, idet man har lavet nogle store S-kurver, der sætter farten ned. Fra en tilskuers synsvinkel er det naturligvis kedeligt at man ikke kommer op på de samme farter som før i tiden, men sikkerheden kommer forud for alt.
Af de oplysninger der er tilgængelige kan man kun komme med gisninger. Der er mange ting som ikke er blevet bekræftet af kilderne, og der er mange der anonymt har givet oplysninger om rapporten angående uheldet. Nyheder er derfor mere sladder, og derfor skal mange oplysninger tages med et gram salt. Derfor er det allerede nu svært at sige noget om udfaldet af retsagen, ligesom der også kan komme mange ting frem i den kommende retsag. Den kan godt komme til at trække ud, men det bliver endnu mere spændende at følge udviklingen i sagen. Hvem ved? Måske er vi meget klogere om et år eller to.
© 1996 - Benjamin Sonne Nøhr Bredahl
( Tak til Arne for oplysninger ).