ככל שאנשים רבים יותר שולחים מידע סודי בדואר אלקטרוני, חשוב יותר לוודא כי מסמכים הנשלחים בדואר אלקטרוני אינם מזוייפים ולהבטיח כי הודעות שאתה שולח אינן ניתנות לקליטה ולקריאה על-ידי אנשים מלבד הנמען המיועד.
על-ידי שימוש ב"מזהים דיגיטליים" ב- Outlook Express, באפשרותך להוכיח את זהותך בעיסקאות אלקטרוניות באופן דומה להצגת תעודת הזהות שלך בעת פדיון המחאה. באפשרותך גם להשתמש במזהה הדיגיטלי שלך כדי להצפין הודעות ולשמור על פרטיותן. מזהים דיגיטליים כוללים את מפרט S/MIME עבור דואר אלקטרוני מאובטח.
מזהה דיגיטלי מורכב מ"מפתח ציבורי", "מפתח פרטי" ו"חתימה דיגיטלית". בעת הוספת חתימה דיגיטלית להודעות שלך, אתה מוסיף את החתימה הדיגיטלית ואת המפתח הציבורי שלך להודעה. השילוב בין חתימה דיגיטלית לבין מפתח ציבורי נקרא "אישור".
לנמענים יש אפשרות להשתמש בחתימה הדיגיטלית שלך כדי לאמת את זהותך ולהשתמש במפתח הציבורי שלך כדי לשלוח אליך דואר מוצפן שרק אתה תוכל לקרוא באמצעות המפתח הפרטי שלך. כדי לשלוח הודעות מוצפנות, על פנקס הכתובות שלך להכיל מזהים דיגיטליים עבור הנמענים. בדרך זו, באפשרותך להשתמש במפתחות הציבוריים שלהם כדי להצפין את ההודעות. כאשר נמען מקבל הודעה מוצפנת, המפתח הפרטי שלו משמש לפענוח ההודעה לשם קריאתה.
לפני שתוכל להתחיל לשלוח הודעות עם חתימה דיגיטלית, עליך לקבל מזהה דיגיטלי ולהגדיר את חשבון הדואר האלקטרוני שלך לשימוש בו. אם אתה שולח הודעות מוצפנות, על פנקס הכתובות שלך להכיל מזהה דיגיטלי עבור כל נמען.
מזהים דיגיטליים מונפקים על-ידי רשויות אישורים עצמאיות. בעת הגשת בקשה לקבלת מזהה דיגיטלי באתר אינטרנט של רשות אישורים, יתבצע אימות של זהותך לפני הנפקת מזהה עבורך. קיימים סוגים שונים של מזהים דיגיטליים, כאשר כל אחד מהם מאשר רמה שונה של אמינות. לקבלת מידע נוסף, עיין בעזרה באתר האינטרנט של רשות האישורים.
לקבלת מזהה דיגיטלי של אדם אחר, באפשרותך לבקש ממנו לשלוח אליך דואר עם חתימה דיגיטלית או לבצע חיפוש במסד הנתונים של המזהים הדיגיטליים באתר אינטרנט של רשות אישורים. באפשרותך גם לבצע חיפוש בשירותי מדריכי כתובות באינטרנט המפרטים מזהים דיגיטליים לצד מאפיינים נוספים.
באמצעות "בדיקת ביטול אישורים", באפשרותך לאמת את חוקיותה של הודעה עם חתימה דיגיטלית. בעת ביצוע בדיקה כזו, Outlook Express מבקש מידע אודות המזהה הדיגיטלי מרשות האישורים המתאימה. רשות האישורים שולחת בחזרה מידע אודות סטטוס המזהה הדיגיטלי, כולל מידע לגבי ביטול של המזהה, אם בוצע. רשויות אישורים מבצעות מעקב אחר אישורים שתוקפם בוטל עקב אובדן או תפוגת תוקף.