COMPUTERWORLD
Specializovaný týdeník o výpočetní technice
o Internetu
(CW 24/96)

Levný terminál pro síť od IBM

Společnost IBM zřejmě vzala svoje heslo Network Centric Computing vážně a plánuje podpořit své síťové servery levným terminálem pro prostředí klient/server a Internet. Následuje tak množství velkých výrobců, kteří se přidali ke specifikaci Network Computer.

Levný terminál od společnosti IBM bude osazen procesorem PowerPC a bude se nazývat AS/400 Thin Client. Bude postrádat pevný disk i monitor, do jeho předpokládané výbavy však patří kromě procesoru PowerPC 603 paměť RAM o kapacitě od 4 MB do 32 MB, porty pro Token Ring a Ethernet, paralelní port pro tiskárnu, sériový port, zvukový výstup, slot pro PC-kartu, myš a klávesnice. Vzdálený přístup bude Thin Client podporovat svými schopnostmi napojení na vytáčenou linku.

Rozměry počítače pro síť mají být zhruba poloviční v porovnání s běžným notebookem.

Dosažitelné systémy

Thin Client od IBM bude moci spolupracovat se servery a počítači řad AS/400, RS/6000, S/390 a se všemi PC-servery, a dále s hostitelskými systémy, které nemusí být přímo od IBM.

AS/400 Thin Client bude využívat operační subsystém, jenž propojí klienta se serverem. Uživatel bude s celým systémem komunikovat přes rozhraní, které se tváří jako známé Windows, takže ovládání se provádí pomocí ikon. Přes ikony bude možno spustit prohlížeč Webu, nebo vstoupit do jiných aplikací. IBM po nákupu firmy Lotus tlačí dopředu její (teď již svoje) Notes -- tento síťový systém pro vzájemnou spolupráci uživatelů (groupware) bude pomocí terminálu Thin Client rovněž k dispozici. K dispozici bude též emulace pro terminály 5250 a 3270.

Společnost IBM věří, že Thin Client se stane zajímavou alternativou pro firmy, které by jinak finančně příliš zatěžovalo plné nasazení systému klient/server. Zde se odhaduje, že když celkové náklady na informační systém v prostředí klient/server překročí přes 10 % celkových nákladů firmy, začíná již být levný síťový terminál zajímavý. Pomocí něj totiž bude možno přistoupit k široké paletě serverů, systémů s operačním systémem Windows i k systémům s OS Unix.

Jedno budou mít hostitelské servery společné -- musí podporovat jazyk Java.

IBM v tom bude mít velmi ulehčenou úlohu, protože jazyk Java již podporuje velké množství výrobců počítačů a hostitelských systémů. Patří sem například Hewlett-Packard, Digital Equipment a samozřejmě Sun Microsystems.

Terminály Thin Client velice brzy půjdou do beta-testování a IBM plánuje, že je začne hromadně vyrábět již od druhé poloviny letošního roku. Cenu tohoto terminálu společnost IBM ještě neprozradila, avšak z jejího dřívějšího prohlášení vyplývá, že by tento terminál měl stát okolo tisíce dolarů. Je to dvakrát více, než prohlásil Larry Ellison, výkonný ředitel společnosti Oracle, který myšlenku na levné síťové terminály přivedl na svět.

Podle společnosti IBM si bude terminál Thin Client stát někde mezi neinteligentním obrazovkovým terminálem a plnohodnotným osobním počítačem.

Vlastní prodej terminálu Thin Client má zajišťovat více divizí IBM najednou. Příslušný software pro to, aby bylo možno terminál Thin Client připojit k systémům AS/400, bude nabízen jak s nynějšími, tak i s budoucími verzemi operačního systému OS/400. Zapomenuto nebude ani na další platformy IBM.

Další aktéři ve hře

IBM ve svém úsilí o prosazení levného síťového terminálu rozhodně nebude stát osamocena. O hardwarové řešení se již stará více firem. Co se týče softwarové specifikace, zde se spojily společnosti Apple Computer, IBM, Netscape, Oracle a Sun. Tyto firmy oznámily soubor návrhů a specifikací, které by měly vést k vývoji nové generace levných a snadno ovladatelných síťových počítačů.

Jaký bude výsledek

Návrhy soustředěné do tzv. NC reference Profile 1 jsou částečně podobné požadavkům na platformu Pippin -- nová zařízení by měla být schopna spojovat výhody Internetu, televizních a telefonních služeb a měla by najít uplatnění v oblasti komunikací, školství a v domácnostech. Pippin je další zařízení nové generace od Apple Computer, podobně jako inovativní Newton. Newton samotný sice přinesl společnosti Apple Computer více škody než užitku, rozhodně však přinesl technický pokrok.

Připravovaná neutrální platforma by tak mohla posunout oblast osobních počítačů do zcela nové éry, charakteristické daleko širším využitím multimédií a možností komunikace.

NC Reference Profile 1 by měl být k dispozici přibližně v červenci letošního roku a předpokládá se, že v průběhu srpna bude finalizován. Další verze této specifikace mají vznikat v závislosti na změnách technologií, nových produktech a odezvě trhu.

(vox)


| <<< | CW o Internetu | COMPUTERWORLD | IDG CZ homepage |