Dnes je už všeobecne známe, že Intranety - podnikové siete s World Wide Web servermi, ktoré poskytujú robustnú klient/serverovú architektúru - môžu časom vziať pôdu spod nôh groupwarovým balíkom, ako sú napr. Notes.
Toto je však príliš úzky pohľad na možnosti Intranetov. Ich možnosti sú ešte omnoho širšie: v nadchádzajúcom desaťročí by mohli transformovať i najhlbšiu podstatu aplikačného softvéru. Aby sme skutočne pochopili, kam sa chceme dostať s podnikovými Intranetmi, pozrime sa na veľmi úspešný produkt dnešného trhu: SAP R/3.
Podniková sféra sa išla zblázniť za R/3 od firmy SAP, čo je dobre integrovaná klient/serverová sada, ktorá sľubovala zharmonizovať firemné procesy a transformovať firmy do štíhlych, zmysluplne fungujúcich strojov.
Keď čítate brožúry o SAPe alebo načúvate légiám jeho konzultantov, znie to ako by užívatelia museli práve len raz zaviesť dáta, a tieto sa už potom pohybujú bez prerušenia od kancelárie cez továreň do dátového skladu a naspäť.
Ústredie spoločnosti môže použiť R/3 pre úroveň výkonného manažmentu, účtovníctvo, riadenie ľudských zdrojov, centrálny nákup, plánovanie predaja a logistiku. R/3 sa používa v továrňach na plánovanie a riadenie, a na lokálny nákup a riadenie inventarizácie. Predajné kancelárie môžu taktiež použiť R/3. Tieto distribuované aplikácie sú spojené pomocou Application Link Enablig technology firmy SAP.
Netreba asi dokazovať, že R/3 je kompletný, dobre integrovaný systém - ale je tiež mimoriadne drahý. Jeho cena sa pohybuje od 5 miliónov do 10 miliónov dolárov na implementáciu, čo umiestňuje R/3 do oblasti dosažiteľnosti len pre veľké firmy, ktoré nemajú hlboko do vrecka. Naviac, mnohé firmy tiež zistili, že implementácia R/3 je jedným z najťažších projektov, s ktorým sa spoločnosť môže stretnúť.
Časopis Client/Server Journal nedávno referoval o tom, že mnohí R/3 zákazníci odmietajú verejne hovoriť o zdržaniach, premrštených nákladoch a komplexnosti, ktoré často vykoľajujú nasadenie. Všetci sa však zaradia do tábora R/3, pretože neexistuje na dohľad žiadna poriadna alternatíva.
Tento status quo by sa však mohol dramaticky zmeniť budúci rok. Otázka, ktorá stojí pre vývojármi intranetových aplikácií, je jasná: môžete vyvinúť sériu intranetových modulov, ktoré rivalizujú s funkcionalitou R/3 do SAPu, ale z hľadiska nasadenia a údržby omnoho lacnejšie a ľahšie? Odpoveď na túto otázku bude rozhodujúcim spôsobom ovplyvňovať budúcnosť podnikového spracovania dát.
Očividný dôkaz vznikajúceho potenciálu intranetových aplikácií možno vidieť na WWW-stránke Sunu (http://java.sun.com). V ukážke aplikácie Java Financial Portfolio, jediný interfejs dáva brokerovi prístup do listu zákazníckych akcií, ktorý bliká na obrazovke, do spreadsheetu, ktorý vypočítava portfolio v reálnom čase a do programu, ktorý formou diagramu znázorňuje rozličné akcie v portfóliu a do apletu noviniek, ktorý zbiera wire-service reporty o akciách.
Je jasné, že s Java apletmi a inými webovskými technológiami je možné vyvinúť moduly, ktoré môžu súťažiť s čímkoľvek, čo ponúka R/3 od firmy SAP. A môžu sa ukázať omnoho lacnejšie a škálovateľnejšie.
Avšak, opatrne. Intranety nie sú imúnne voči komplexnosti klient/serverových aplikácií, hardvérovým a softvérovým upgradom, požiadavkam na rýchlejšie siete a eskalovaniu nákladov na personál. Nebude núdza o projekty, na ktoré bude možné mrhať peniaze; vedúci oddelení informačných systémov budú musieť veľmi starostlivo vyberať intranetové projekty, ktoré by mali významný dopad na činnosť firiem.
Napriek tomu je mimo akúkoľvek pochybnosť, že éra Intranetov prichádza.