Internet skýtá příležitost opravdu každému. Potvrzením tohoto pravidla je také docela malá začínající firma s názvem PointCast. Ta přišla se sympatickou novinkou: zatímco čekáte, až se vám zobrazí na Internetu další stránka, otevře se vám na obrazovce monitoru okénko, v němž se zobrazují nejnovější zprávy světových agentur, sportovní události nebo předpověď počasí.
Nový produkt se zove PointCast Network (PCN) a je to doslova bezplatná internetová služba, která na monitoru de facto nahradí váš šetřič obrazovky. Software chodí pod operačními systémy Windows 3.1 a Windows 95, a kromě toho se připravuje také verze pro Macintoshe. S podporou dalších, finančně zdatnějších spojenců, mezi něž patří například společnosti Netscape Communications Corp. a EDS, se PointCast snaží vytvořit nový druh služby pro šíření zpráv, díky níž bude počítač záhy plnit i funkci rozhlasu nebo televize.
Zájemci si mohou software PointCast nainstalovat z jedné diskety, přičemž si mohou vybrat z několika druhů informačních služeb, včetně informace finančního rázu či sportovních výsledků.
Pro koncové uživatele je systém zdarma, což má vytvořit širokou obec uživatelů, jež se stane zajímavou pro už platící inzerenty. Ti si mohou připravit vlastní animované reklamní šoty. Jimi pak proloží tok aktualit ze světa. PointCast zřejmě ví, co říká; tvrdí totiž, že podle jejích průzkumů tráví většina uživatelů osobních počítačů před nečinnou obrazovkou až dvě hodiny denně.
Služba PCN může být nastavena tak, že zprávy zmizí po doteku jakékoliv klávesy, jíž se vrátíte k práci, tak jak to znáte u šetřičů obrazovky. Přístup ke konkrétním a podrobnějším informacím lze zajistit pomocí klávesnicových zkratek. Software i eventuální update si mohou uživatelé stáhnout od stávajících provozovatelů internetových služeb nebo prostřednictvím firemních odkazů.
Zpočátku budou obsah PCN plnit kromě jiných společnosti Reuter, S&P Comstock (burzovní informace), SportsTicker, AccuWeather, ale i hollywoodská Variety zaměřená na filmový a zábavní průmysl. Další smlouvy již podepsaly také PR Newswire, The Los Angeles Times, The Boston Globe a CMP Publications (zabývá se publikací literatury pro obchodníky), které službu podpoří od druhého čtvrtletí letošního roku. PCN se tak chce stát zpravodajstvím 21. století, směsicí výhod aktuálního televizního zpravodajství a obrovských možností Internetu.
"Projekt může narůst do takových rozměrů, že mě z toho pomyšlení až mrazí," řekl jeden z na slovo vzatých odborníků na průkopnickou činnost v oblasti nového modelu publikování na Internetu, Steve Harmon, hlavní investiční poradce společnosti Jupiter Communications. "PCN se může stát pro web tím, čím je CNN pro televizi."
Mezi první spolupracovníky na projektu kupodivu nepatří žádné z nejvlivnějších amerických novin, jako třeba The New York Times nebo The Wall Street Journal. "Je to jako s novým hokejovým mužstvem: Jeho prvními hráči nejsou žádné slavné hvězdy a vy mu musíte dát čas, aby ukázalo, co umí," říká Harmon, i když uznává, že o úspěchu či neúspěchu celého projektu bude rozhodovat právě atraktivní obsah nového média.
Jestliže se plán PCN spočívající v bezplatné distribuci inzerenty placených informací povede, mohou se stát největším problémem zavedené softwarové firmy. "Musíme si položit otázku: Co když společnosti Microsoft či Netscape samy vytvoří něco podobného?" říká Harmon. Jiní odborníci spatřují v PCN snad první skutečnou a opravdu funkční internetovou aplikací pro prostředí klient/server.
"Domnívám se, že se jedná o jeden z prvních produktů nového typu, které za čas mohou být velice zajímavé. V současné době sice mají přístup pouze k omezenému množství informací. Jakmile se však rozšíří kabelové modemy, staneme se svědky rozkvětu této technologie," poznamenává John Robb, hlavní poradce pro oblast interaktivních technologií u společnosti Forrester Research z Massachusetts. "Asi se jim nepodaří vydělat miliony přes noc, ale budou-li mít možnost produkt dále vyvíjet a prodávat ho - nebo sami sebe - jiným firmám, mohli by na tom vydělat velmi slušné peníze."
Software PCN, verze 0.09 je k dispozici na firemním www serveru na adrese http://www.pointcast.com. Na druhé čtvrtletí plánuje firma uvést na trh verzi 1.0 svého klientského softwaru, která bude fungovat jako plug-in aplikace k produktu Netscape Navigator 2.0. a kromě toho bude podporovat automatickou konektivitu z nejrozšířenějších spojovacích aplikací pro Internet.
-fa-