COMPUTERWORLD
Specializovaný týdeník o výpočetní technice
o Internetu
(CW 28/97)

Internetové telefonní systémy

Jiří T. Pelech

VocalTec Internet Phone S rozšiřováním Internetu a průběžným zvyšováním jeho kvality jde ruku v ruce i vývoj nových aplikací a zavádění nových technologií. Mezi ně patří i telefonování v Síti.

K čemu je to dobré

Internetový telefon může značně odlehčit vaší kapse zejména při hovorech na větší vzdálenosti. Pokud jste totiž do Internetu připojeni pomocí modemu k poskytovateli ve stejném UTO, platíte jen místní telefonní poplatky a přitom vlastně hovoříte s někým z druhé strany zeměkoule. I volaný musí být samozřejmě ve stejnou dobu připojený k Internetu (opět ke svému lokálnímu poskytovateli).

Další okruh zájemců tvoří podniky s roztroušenou strukturou, kdy jednotlivá pracoviště jsou vzájemně vzdálena natolik, že by při delších hovorech příliš rostly náklady za telefon. Komunikační programy navíc zpravidla nabízejí kromě klasického hovoru i další služby, jako je přenos souborů, interaktivní kreslicí tabule nebo výměna textových vzkazů.

Současná nabídka

Do kategorie internetových telefonních systémů je možno zařadit čtyři nejznámější a nejrozšířenější programy: Internet Phone (VocalTec), NetMeeting (Microsoft), Conference (Netscape Communications) a Speak Freely (John Walker). Vzájemně se liší nejen způsobem práce a nabízenými službami, ale i cenou. Dá se říci, že nejklasičtějším příkladem telefonního systému pro Internet je Internet Phone, kdežto NetMeeting a Conference jsou orientovány spíše do oblasti elektronických týmových diskuzí. vláštním případem je Speak Freely, který se úzce specializuje na přenos zvuku, díky čemuž je v této kategorii neochvějně v čele.

ákladní požadavky

Ve všech případech potřebujete dostatečně rychlý počítač. Postačí nějaké pomalejší Pentium, ale čím rychlejší, tím lépe. Dále budete také potřebovat zvukovou kartu s reproduktory (nebo sluchátky) a mikrofonem. Už i u nás se začínají objevovat speciální telefonní přístroje, které vypadají jako klasický telefon a které je možno zapojit do zvukové karty, takže dojem telefonování je ještě dokonalejší. vuková karta by měla být pokud možno 16bitová, aby dokázala současně zvládat příjem i vysílání zvuku. Postačí jakákoli karta srovnatelná se SoundBlasterem 16. Pokud máte nějakou starší, která pracuje pouze v modu "half duplex", budete moci v jednu chvíli buď pouze hovořit, nebo poslouchat tak, jak je tomu u vysílaček.

Pokud budete chtít využít možnost některých programů posílat kromě zvuku i obraz, budete potřebovat ještě kartu na zpracování videosignálu (v cenách zhruba od 5 000 Kč) a videokameru (speciální počítačová "oka" se dají pořídit již od 3 000 Kč).

I v tomto případě se výrobci programů drží obecného trendu v oblasti osobních počítačů, takže k internetovému telefonování budete potřebovat operační systém Windows 95 nebo NT. Některé podporují i MacIntoshe a Speak Freely běží také na unixových operačních systémech.

A v neposlední řadě si budete muset nainstalovat některý z obslužných programů, na něž se nyní podíváme podrobněji.

Telefonujeme

Nejrozšířenějším specializovaným programem pro telefonování v Internetu je v současnosti Internet Phone izraelské firmy VocalTec. Stejně jako v případě klasického telefonu, i zde existuje cosi na způsob ústředen, s jejichž pomocí navazujete spojení s druhou stranou. "Ústředna", ke které se připojíte, si zároveň může zapsat (pokud s tím budete souhlasit) základní údaje o vás do svého seznamu, který poté slouží ostatním telefonistům k nalezení kontaktu na vás.

Na každém z řídicích serverů jsou k dispozici různé otevřené diskuzní kluby, do kterých se můžete podle libosti přihlašovat a zkoušet zapřádat hovor s někým, kdo je právě připojen do stejného klubu. Pokud chcete konverzovat s někým soukromě, můžete si založit soukromou skupinu, do které "pozvete" toho, s kým si chcete promluvit.

Tento program nabízí všechny standardní možnosti. Kromě lidského hlasu dokáže přenášet textové vzkazy i soubory mezi dvěma propojenými účastníky. A pokud náhodou není volaný k zastižení, můžete mu poslat zvukový vzkaz elektronickou poštou. K další výbavě patří klasická tabule, kterou můžete používat ke kreslení jednoduchých náčrtků. Poslední verze Internet Phone dokáže navíc kromě zvuku přenášet i obraz, takže pokud máte svůj počítač vybaven náležitým náčiním, můžete předběhnout dobu za pomoci vieotelefonu.

Poněkud problematická otázka nutnosti připojovat se na nějaký centrální server a teprve s jeho pomocí telefonovat může být vyřešena zakoupením serveru, který poté můžete využívat místo některého z těch, které provozuje VocalTec. Jmenuje se Telephony Gateway, jeho cena však zřejmě nebude patřit k nejnižším. Nejnovějším projektem této firmy je "Atrium", které by mělo dokázat vytvořit bránu mezi klasickým a internetovým telefonem, takže by se mohli připojovat i účastníci bez přístupu k Internetu. Což je určitě velmi zajímavé.

Otázka bezpečnosti zůstává v případě tohoto systému otevřená, protože zvuk se Internetem přenáší nezakódovaný, pouze digitalizovaný. Mírné rozpaky budí i nutnost připojovat se prostřednictvím serveru, který by mohl za určitých okolností odposlouchávat přenášené hovory. VocalTec však podle informací svých představitelů pracuje i na tomto problému.

InternetPhone je k sehnání na domovském serveru svého výrobce (http://www.vocaltec.com) a pořídíte jej za 50 dolarů. K dispozici je i testovací verze, kterou můžete používat jeden měsíc a s níž můžete bez přerušení telefonovat nejvýše jednu minutu.

Jdeme na schůzi

Druhým programem pro internetovou komunikaci je NetMeeting společnosti Microsoft. V tomto případě nepotřebujete ke spojení žádnou ústřednu, stačí, když znáte internetovou adresu volaného. I zde ovšem máte možnost zaregistrovat se do některého s elektronických seznamů, s jehož pomocí vás budou moci kontaktovat ostatní uživatelé tohoto programu. Program si hledí i adresy, ze které se hlásíte a kromě centrálních registračních serverů vám nabídne nějaký provozovaný ve vaší zemi. U nás je prozatím jeden a počet zaregistrovaných účastníků se pohybuje v desítkách jedinců.

NetMeeting verze 2 je funkčně plně srovnatelný s předchozím programem, po straně kvality přenosu je podle mého soudu dokonce lepší. Navíc nabízí možnost sdílení aplikací. V tomto modu můžete nabídnout některou z aplikací právě spuštěných na svém počítači ke sdílení ostatním. Toto sdílení probíhá ve dvou režimech -- vzdálení účastníci mají buď možnost pouze sledovat vaši činnost, nebo plně sdílet aplikaci, přičemž platí, že v jednu chvíli může daný program ovládat pouze jeden z připojených. Tato funkce se může hodit při týmové práci, kdy několik pracovníků sdílí například textový editor, do kterého střídavě zapisují nebo provádějí změny. Je ovšem nutno podotknout, že sdílení aplikací vyžaduje rychlejší přístup do sítě, takže najde uplatnění spíše v oblasti firemních Intranetů.

Novinkou ve verzi 2 je možnost přenášet obraz. K tomu samozřejmě potřebujete alespoň na jedné straně patřičné vybavení (ostatní účastníci tak mohou pouze sledovat, co se odehrává před vaší kamerou). Kvalita odpovídá přenosové rychlosti, takže za vteřinu se vám před očima vystřídají tak dva až tři obrázky, což činí obraz poněkud trhavým. Kvalita přenášeného zvuku je však i při současném přenosu videa obdivuhodně dobrá. Ve srovnání s předchozí verzí jde o opravdu výraznou změnu k lepšímu.

Tento program je součástí plné instalace programu Internet Explorer, což mimo jiné znamená, že je nabízen všem zájemcům zdarma. K nalezení je na adrese Microsoftu (http://www.microsoft.com nebo http://www.microsoft.cz).

Komunikujeme

Odvěký rival Microsoftu na poli Internetu je bezpochyby americká firma Netscape Communications. Součástí nejnovější verze programového balíku s názvem Communicator je mimo jiné také program Netscape Conference.

Pracoval jsem s tímto programem ještě v testovací verzi a bylo to znát, protože program čas od času přešel buď do podivného zimního spánku, nebo se zcela rozloučil s procesorem i operační pamětí a musel být znovu spuštěn. Ke cti mu slouží, že se chová šetrně k ostatním aplikacím pracujícím současně s ním, takže není třeba Windows po každém zhroucení programu restartovat.

Stejně jako oba výše zmiňované programy, i Conference poskytuje možnost využití různých adresářů a seznamů, které vám mohou pomoct nalézt patřičného člověka. Ani v tomto případě vás program nenutí k povinné registraci a nechává zcela na vašem uvážení, který ze seznamů si zvolíte, pokud si vůbec nějaký zvolíte.

Conference dokáže zhruba totéž jako Internet Phone, navíc má možnost jakéhosi společného brouzdání, kdy účastníci diskuze mohou společně procházet pavučinou za pomoci Netscape Navigatoru. Chyběla mu však prozatím možnost přenosu videa a ani kvalita přenosu zvuku není nijak zvlášť vynikající. Nezbývá než doufat, že konečná verze je nejen spolehlivější, ale i výkonnější.

Obdobně jako v případě Microsoftu, i Netscape Communications nabízí svůj program ve svém balíčku pro práci s Internetem, Communicatoru, který však není zadarmo. Více se dozvíte na domovských stránkách výrobce (http://home.netscape.com).

Mluvíme svobodně

Nakonec jsem si jako bonbónek nechal program jménem Speak Freely. Jako jediný je vytvořen jedním člověkem -- Johnem Walkerem. Jako jediný se specializuje pouze na přenos zvuku. Jako jediný není určen pro MacIntoshe. Jako jediný nabízí možnost zašifrovat přenášený zvuk. Jako jediný dokáže vysílat v režimu "broadcast" (tedy v podstatě naslepo podobně jako klasické rádio).

Nedokáže přenášet ani soubory, ani obraz, ani nenabízí okénko pro výměnu textových nebo obrazových informací. ato má povedenou funkci záznamníku. Takže počítač může nahrávat všechny hovory v době, kdy si někam odskočíte a necháte ho běžet. Oproti klasickému záznamníku mu chybí možnost nahrání krátkého informativního pozdravu, který by se spouštěl v případě, že nereagujete na výzvy ke spojení.

Jestliže chcete mít opravdu jistotu, že nikdo váš soukromý hovor neodposlouchává, můžete přenášený zvuk zašifrovat. Pokud jste již majitelem šifrovacího systému PGP, stačí o tom tento program jen zpravit a on už si poradí sám. Kromě volby šifrování si můžete vybírat i druh komprese přenášeného zvuku. Vše závisí na výkonnosti vašeho počítače a propustnosti linek, které používáte ke spojení. Podle mého soudu se nejkvalitnějším jeví systém GSM, který byl vyvinut pro mobilní telefony a který dokáže lidský hlas v dostatečné kvalitě pohodlně zhustit natolik, aby prošel i běžnou telefonní modemovou přípojkou.

Poměrně novou funkcí je i možnost zapsat se do speciálního seznamu, který je zveřejňován jak prostřednictvím programu Speak Freely, tak i přes WWW. Speak Freely je skutečně zajímavý program, který je možno využít nejen k telefonování po Internetu, ale i třeba k vysílání programu rádia do Internetu. Je to určitě zajímavá konkurence drahým systémům, jako je třeba Real Audio. Více o něm i o jeho autorovi se můžete dozvědět na adrese http://www.fourmilab.ch.

Co dodat

Poněkud problematická je v současnosti nekompatibilita jednotlivých systémů. S tím se ale asi nedá nic dělat. O něco lepší situace je v systémech seznamů, protože některé (například four11, který je k nalezení na adrese http://www.four11.com) si dokážou udržovat přehled o účastnících zaregistrovaných z různých komunikačních programů.

Co se týče telefonních společností, myslím, že se v dohledné době nemusejí obávat hromadného odlivu zájemců o meziměstské hovory. Kvalita zvuku většiny programů pracujících v Internetu je totiž ještě pozadu za kvalitou nabízenou klasickým telefonem. A velkým omezením je určitě i rozšíření a dostupnost Internetu.

Docela zajímavé bude sledovat vývoj v této oblasti, protože v případě většího rozšíření telefonních hovorů po Internetu se tato skutečnost zcela jistě projeví na zaplnění internetových datových linek. A významnou roli může sehrát i masovější nasazení videotelefonních systémů, které zaplní Síť ještě o něco více. Oproti WWW zde však nejde využít systému proxy cache, protože žádný hovor se v podstatě nikdy neopakuje, takže ani není co ukládat.


| <<< | CW o Internetu | COMPUTERWORLD | IDG CZ homepage |