Cotopaxi (5.897 m
n.p.m.) jest najwyższym wulkanem świata. Od 1738 roku odnotowano
tu około 50 erupcji. Ostatnia erupcja miała miejsce w roku 1904.
Doniesienia o wybuchu w 1942 roku nie zostały ostatecznie
potwierdzone. Wulkan był bardzo aktywny w latach 1975-76, kiedy
odnotowano lekkie trzęsienia ziemi, emisję gazów i pyłów.
Cotopaxi położony
jest zaledwie 60 kilometrów na południe od stolicy Ekwadoru –
Quito i może być stamtąd widziany w niezachmurzony dzień.
Wulkan Cotopaxi wznosi się majestatycznie pośród Wschodnich
Kordylierów w Andach i jest najsłynniejszym wulkanem w
Ekwadorze. Symetryczny stożek sprawia, że jest uważany za
najdoskonalej ukształtowaną górę na świecie. Wspinanie się
na nią może być punktem wyjścia dla zdobywania najwyższych gór
Ziemi. Trudności techniczne nie są zbyt duże lecz dzięki
trudnym warunkom pogodowym niezbędne jest posiadanie
odpowiedniego przygotowania kondycyjnego i psychicznego oraz wcześniejsza
aklimatyzacja. Trzeba oczywiście dysponować sprzętem do
wspinaczki lodowej.
Ze szczytu Cotopaxi
zobaczymy zapierającą dech w piersiach panoramę: pozostałe
pokryte wiecznym śniegiem szczyty Ekwadoru oraz Nizinę Amazonii.
Krawędź krateru, na którym będziemy stali ma średnicę 800
metrów i głębokość 350 m. Pierwsza na dno krateru zeszła
polsko-czeska wyprawa górska w roku 1972. Z Krateru wydobywają
się niewielkie ilości gazów. Przypominać nam to będzie, że
stoimy na aktywnym wulkanie – najwyższym na świecie!!!