Planetoidy (asteroidy)

Ciała niebieskie mniejsze od planet, poruszające się po eliptycznych orbitach wokół Słońca, głównie w pasie leżącym pomiędzy orbitami Marsa i Jowisza. Planetoidy zbudowane są ze skał i świecą odbitym światłem słonecznym. Pierwszą planetoidę, Ceres, odkrył J. Piazzi w 1801 roku.
Obecnie skatalogowanych jest około 4 tysięcy planetoid, o średnicach od kilku metrów do ok. 1000km (Ceres).
Ciekawą a zarazem nieco przerażającą właściwością planetoid jest to, że orbity niektórych z nich przecinają się z orbitą Ziemi. Zderzenie Ziemi z planetoidą jest jedną z wielu hipotez wyginięcia dinozaurów.
Jedyną znaną planetoidą (o rozmiarach 58 x 23km) posiadająca księżyc jest Ida. Planetoida jest niewielka, jej satelita zaś, o imieniu Daktyl, ma średnicę ok. 1,5km. Ida została poznana dzięki sondzie Galileo, która w 1993r. minęła ją w odległości 2400km, przesyłając na Ziemię obraz planetoidy i jej księżyca.
FOTO: NASA