Galaktyka

W pierwszej połowie XVI wieku, Kopernik "rozprawił się" z teorią geocentryczną. Ludzkość musiała się pogodzić z faktem, że Ziemia nie leży w centrum Wszechświata. Na początku XX wieku naukowcy dowiedli, że Ziemia nie leży nawet w centrum Galaktyki, a nasza Galaktyka nie jest jedyną we Wszechświecie, i nie zajmuje w niej centralnego miejsca!
Nazwa galaktyka pochodzi od greckiego słowa gala, oznaczającego mleko. Galaktyka, w której znajduje się Układ Słoneczny nazywana jest niekiedy Drogą Mleczną. Jest ona widoczna na nocnym niebie, jako słabo świecący pas, którego światło pochodzi od gwiazd i mgławic wchodzących w jej skład.
Galaktyki są ogromnymi układami gwiazd i materii międzygwiezdnej. Najmniejsze z nich zawierają około sto tysięcy gwiazd, natomiast największe posiadają ich do 3 bilionów. Nasza Galaktyka składa się z kilkuset miliardów gwiazd. Gdyby spojrzeć na nią z boku, widzielibyśmy ją jako olbrzymi, płaski dysk o spiralnej strukturze. Słońce położone jest w jednym z ramion zwanym Ramieniem Oriona. Sąsiadują z nami mgławice Kraba, Potrójna, Oriona, Orła, Półksiężyca, Welonu, Laguny. Najbliższe nam zewnętrzne ramię spiralne nosi nazwę Ramienia Perseusza, zaś najbliższe wewnętrzne to Ramię Strzelca. Ramiona spirali zawierają skupisko najmłodszych gwiazd.
Droga Mleczna obraca się wokół własnej osi, gwiazdy znajdujące się bliżej centrum dokonują pełnego obiegu szybciej. Orbita Słońca wokół centrum Drogi Mlecznej jest niemal kołowa. Wraz z innymi gwiazdami obiega ono centrum Galaktyki w ciągu ok. 200 milionów lat. Wokół Galaktyki rozciąga się halo, zawierające najstarsze gwiazdy. Naszymi najbliższymi galaktykami są Wielki i Mały Obłok Magellana, widoczne z południowej półkuli Ziemi.
FOTO: NASA