Galaktyka
W pierwszej połowie XVI wieku, Kopernik "rozprawił się" z teorią
geocentryczną. Ludzkość musiała się pogodzić z faktem, że Ziemia nie leży w
centrum Wszechświata. Na początku XX wieku naukowcy dowiedli, że Ziemia nie
leży nawet w centrum Galaktyki, a nasza Galaktyka nie jest jedyną we Wszechświecie,
i nie zajmuje w niej centralnego miejsca!
Nazwa galaktyka pochodzi od greckiego słowa gala, oznaczającego mleko.
Galaktyka, w której znajduje się Układ Słoneczny nazywana jest niekiedy Drogą
Mleczną. Jest ona widoczna na nocnym niebie, jako słabo świecący pas, którego
światło pochodzi od gwiazd i mgławic wchodzących w jej skład.
Galaktyki są ogromnymi układami gwiazd i materii międzygwiezdnej. Najmniejsze
z nich zawierają około sto tysięcy gwiazd, natomiast największe posiadają ich
do 3 bilionów. Nasza Galaktyka składa się z kilkuset miliardów gwiazd. Gdyby
spojrzeć na nią z boku, widzielibyśmy ją jako olbrzymi, płaski dysk o spiralnej
strukturze. Słońce położone jest w jednym z ramion zwanym Ramieniem Oriona.
Sąsiadują z nami mgławice Kraba, Potrójna, Oriona, Orła, Półksiężyca, Welonu,
Laguny. Najbliższe nam zewnętrzne ramię spiralne nosi nazwę Ramienia Perseusza,
zaś najbliższe wewnętrzne to Ramię Strzelca. Ramiona spirali zawierają skupisko
najmłodszych gwiazd.
Droga Mleczna obraca się wokół własnej osi, gwiazdy znajdujące się bliżej centrum
dokonują pełnego obiegu szybciej. Orbita Słońca wokół centrum Drogi Mlecznej
jest niemal kołowa. Wraz z innymi gwiazdami obiega ono centrum Galaktyki w ciągu
ok. 200 milionów lat. Wokół Galaktyki rozciąga się halo, zawierające najstarsze
gwiazdy. Naszymi najbliższymi galaktykami są Wielki i Mały Obłok Magellana,
widoczne z południowej półkuli Ziemi.
FOTO: NASA