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Text File  |  2023-02-26  |  11KB  |  1 lines

  1.                ===¢ * 30 SECRETS OF ATARI by Steve Bloom¢ (ED.NOTE: ARTICLE IS   INTERESTING!)¢ Reprinted from Z*net 92-05, and by¢ THE OL' HACKERS ATARI U.G.,Inc.N.Y.¢¢ [Author's note:   Here  presented  is¢ information  I  had  compiled through¢ research and interviews  with  people¢ from  Atari,  Inc.  (a.k.a. the "old"¢ Atari)]  While I wrote this article a¢ while  back,  I felt that much of the¢ information  was  still   interesting¢ today. This is not an exhaustive list¢ I used only  information  I felt  was¢ not common  knowledge.   Because  the¢ magazine  that  originally  published¢ this, Computer Games- FEB.2/84 is  no¢ longer in circulation, I felt that in¢ the best interest of all that  I  re-¢ acquire publication  rights. This  is¢ why  I have placed this in the public¢ domain for  everyone to enjoy.¢ Steve Bloom,    May 29, 1989.¢¢ 30 SECRETS OF ATARI: ***¢    The real story of Asteroids, Space¢ Invaders,  Pac-Man,  Pong,  and  Pole¢ Position. *** FORWARD  ***    In  its¢ 11-year history, Atari has become one¢ of   the   biggest,   flashy,    most¢ influential  companies  in   history.¢ They  have   had   their   share   of¢ incredible successes and embarrassing¢ failures. Perhaps more than  anything¢ else,  they  have  had their secrets.¢    Atari is very tight-lipped. At one¢ point  employees  were  asked to sign¢ confidentiality  agreements  and  use¢ magnetic ID cards to walk through the¢ company's  corridors.  Aside from the¢ actual cartridges, the public  learns¢ little  about  Atari's  games and the¢ people who created them   Until  now.¢ We   have   interviewed   dozens   of¢ employees of the  company,  past  and¢ present.  We  have  guaranteed   them¢ complete  anonymity in exchange for a¢ tip, an insight, a never-before-heard¢ anecdote.  From  these interviews, we¢ have compiled the  following  secrets¢ of  Atari,  which  are published here¢ for the first time.¢     1.   Nolan   Bushnell,    Atari's¢ founding father, originally named the¢ company Syzygy (the  sun,  moon,  and¢ earth  in  total eclipse). He renamed¢ it to Atari because  another  company¢ already owned the name Syzygy.¢    2.  Bushnell is generally believed¢ to be the  author  of  Pong,  Atari's¢ first    game.   Actually,   Magnavox¢ released the Odyssey 100,  the  first¢ home   video   game   system,   which¢ included a game remarkably similar to¢ Pong,  several  months  before Pong's¢ debut in the arcades in  1972.  Years¢ later,  Bushnell  admitted  in  court¢ that he had seen an Odyssey prototype¢ on   display  earlier  in  1972.  The¢ Odyssey 100  was  designed  by  Ralph¢ Baer.¢      3.     Bally/Midway     rejected¢ Bushnell's Pong when he  demonstrated¢ the  game  in  its Chicago offices in¢ 1972.   Bushnell   went    back    to¢ California and started Atari.¢    4.  Given  a  choice between Mappy¢ and   Pole   Position,   two   arcade¢ creations by the Japanese firm Namco,¢ Bally/Midway   amazingly   opted  for¢ Mappy. Atari had to settle  for  Pole¢ Position, which went on to become the¢ biggest game of 1983.¢    5. Gravitar  was  one  of  Atari's¢ worst-selling  arcade  games. So they¢ took the game out of the cabinets and¢ converted them all to Black Widow.¢    6.  Mike  Hally designed Gravitar.¢ He recently redeemed himself  as  the¢ project    leader     for     Atari's¢ spectacular Star Wars game.¢    7.  Rick  Mauer  never  programmed¢ another  game  for Atari after he did¢ Space Invaders for  the  VCS.  He  is¢ said  to have earned only $11,000 for¢ a game that grossed  more  than  $100¢ million.¢    8.  Todd  Fry,  on the other hand,¢ has collected close to $1 million  in¢ royalties  for  his widely criticized¢ VCS Pac-Man.¢    9. The man  for  bringing  Pac-Man¢ home  to  Atari-  Joe Robbins, former¢ president of  coin-op-  was  severely¢ reprimanded  by  the  chairman of the¢ board Ray Kassar for making the  deal¢ with Namco without consulting him. It¢ seems   Robbins    was    in    Japan¢ negotiating a legal matter with Namco¢ at the time, and Namco demanded  that¢ Atari  buy the home rights to Pac-Man¢ as part of  the  settlement.  Pac-Man¢ had yet to take off, but when it did,¢ Robbin's gutsy decision paid  off  as¢ Pac-Man  went  on   to   become   the¢ company's    best-selling   cartridge¢ ever.¢    10. The man for bringing  E.T.  to¢ Atari?   None   other   than   Warner¢ Communications  chairman, Steve Ross.¢ So   convinced   was   he  that  E.T.¢ possessed video  game  star  quality,¢ Ross   paid   Steven   Spielberg   an¢ enormous   sum   (did   I   hear  $21¢ million?)   for  the  rights  to  the¢ little    extraterrestrial    bugger.¢ Designer Howie Warshaw spun the  game¢ out  in  four  months,   only   three¢ million  cartridges  were  sold   and¢ Atari  began  to   announce   million¢ dollar  losses.  E.T.  is now selling¢ for as little as $5 (or less) in some¢ stores.¢    11.  Warshaw also designed Raiders¢ of the Lost Ark cartridge, and  Yar's¢ Revenge,  which  started  out  as   a¢ licensed  version of the arcade game,¢ Star Castle. "Yar"  is  "Ray"  Kassar¢ backwards.¢    12.  One  of  Atari's most popular¢ early arcade game was Tank,  only  it¢ didn't  say  Atari  anywhere  on  the¢ cabinet  or  screen. Instead, it said¢ "Kee Games," which was  another  name¢ for Atari from 1973-78. Atari and Kee¢ (named after Joe  Keenan,  Bushnell's¢ longtime  partner)  put out identical¢ games   in   order   to  create  more¢ business  for  Atari.  For  instance,¢ Spike (Kee) and Rebound (Atari)  were¢ volleyball  games  that  came  out  a¢ month apart in 1974.¢    13.  Tank  was  designed  by Steve¢ Bristow,   who   is  still  with  the¢ company after all these  years.  Most¢ recently,  he  has  been in charge of¢ Ataritel, Atari's  telecommunications¢ project  which  had  been code named,¢ "Falcon."   (Ed.    Sound   familiar?¢ "FALCON 030"?)¢    14.  Code-names  have  always been¢ popular   at   Atari.   The  VCS  was¢ "Stella,"   the   400   computer  was¢ "Candy," the 800 was  "Colleen,"  the¢ 5200 was "Pam."  All were named after¢ well-endowed female employees working¢ at  Atari  (except  for Stella, which¢ was a bicycle trade name).¢    15. And there  was  "Sylvia,"  the¢ 5200 that never was. Pam, as everyone¢ by now knows, was a stripped down 400¢ computer for the sole purpose of game¢ playing. Sylvia was  intended  to  be¢ Atari's  answer  to Intellivision and¢ was in the works long before Pam  was¢ born.  But problems developed largely¢ because the 5200 was projected to  be¢ compatible  with  VCS software, which¢ limited the design of  the  hardware.¢ When  push  finally  came  to  shove,¢ Sylvia  went  out the window, and Pam¢ walked in the  door.¢    16.  Cosmos, This was truly one of¢ Atari's  experiment  with holography,¢ was a  battery-operated  game  system¢ that  was  introduced  at  a New York¢ press conference  in  the  spring  of¢ 1980.  Created  by  Al Alcorn, Cosmos¢ was never to be seen again.¢    17. Alcorn was the first  engineer¢ hired  by  Nolan  Bushnell. His first¢ project was Pong. His second  project¢ was  Space  Race,  the  forerunner to¢ Frogger.¢    18. Another project announced  was¢ a  remote-control  VCS.  Since it was¢ wireless, you could play games at  30¢ feet  without  having  to hassle with¢ the   console.  It  too  mysteriously¢ disappeared from  Atari's  catalogue.¢ (Note:  it looked almost exactly like¢ the 5200).¢    19. Nobody in Atari coin-op  liked¢ Dig-Dug, the company's first Japanese¢ import, except for Brian McGhie,  now¢ with  Starpath.  It  was  McGhie  who¢ added  the  finishing  touches to Dig¢ Dug.   His   latest  game  is  Rabbit¢ Transit.¢    20. Quantum and  Food  Fight  were¢ not  designed by Atari. They were the¢ work of  General  Computer  Corp.  of¢ Cambridge,  Massachusetts.  GCC broke¢ into the business selling  kits  that¢ would speed-up Missile Command. Atari¢ sued and settled  with  GCC  for  the¢ above mentioned games.¢     21.    Tempest   was   originally¢ intended to be a  first-person  Space¢ Invaders  -type   game.   Then   Dave¢ Theurer  came  up with idea for tubes¢ on the screen. Theurer also  designed¢ Missile Command.¢    22.   The   first   200   Asteroid¢ machines were actually Lunar Landers.¢ Atari was so hot on  Asteroids,  that¢ it  cut  short  the production run on¢ Lunar Lander-  Atari's  first  vector¢ game-  and  released the 200 complete¢ with Lunar Lander art.¢    23. Asteroids had two incarnations¢ before  it  achieved  its spectacular¢ success.   The  first,  Planet  Grab,¢ simply required you to claim  planets¢ by touching them with your spaceship.¢ The second version,  allowed  you  to¢ blow  up  the  planets  and duel with¢ another ship, Space-Wars style.  Only¢ in  Asteroids,  which  came along two¢ years later, did Atari engineer  Lyle¢ Rains  introduce   the   concept   of¢ floating rocks.¢    24.  Many  at  Atari,   past   and¢ present, dispute Rains' claim that he¢ was solely responsible for Asteroids.¢ Ed  Logg,  who programmed it, and who¢ also had his hand at  the  design  of¢ Centipede  and  Millipede, is said to¢ be   the   true   mastermind   behind¢ Asteroids.¢    25. One of Ed Logg's game that has¢ never been released in the arcades is¢ called Maze Invaders.¢    26.  Battlezone  Ed  Rotberg  left¢ Atari  after he was forced to convert¢ his    favorite    game    to    Army¢ specifications. Dubbed the  MK-60  by¢ the  Army,  it   included   30   game¢ variations,  improved  steering   and¢ magnification,  and  simulations   of¢ Russian  and  American tanks. It sold¢ for $30,000.¢    27. Rotberg joined two other Atari¢ engineers,  Howard  Delman  and Roger¢ Hector, and formed Videa,  which  not¢ too  long  ago  was  bought  by Nolan¢ Bushnell for more than $1 million amd¢ renamed Sente Technologies.¢    28.  President  of Apple Computers¢ Steve Jobs began his high-tech career¢ at Atari. He was known to walk around¢ barefoot, kick up his dirty  feet  on¢ executives'    desks,    and   talked¢ continuously of  going  to  India  to¢ meet  a  guru. Not only did he do the¢ latter, he designed  Breakout  before¢ leaving Atari for good.¢    29.  Before   they   left   Atari,¢ designers  Al  Miller,  David  Crane,¢ Larry  Kaplan, and Bob Whitehead were¢ working on  games  that  would  later¢ become Activision cartridges. Crane's¢ Dragster was a spin-off of the  Atari¢ coin-up Drag Race and Kaplan's Kaboom¢ was   based   on  the  Atari  coin-op¢ Avalanche.¢     30.  Warren  Robinett,  tired  of¢ Atari's policy of  no  author  credit¢ for  game  designers, decided to sign¢ his game, Adventure,  in  an  obscure¢ secret  room in the program. He never¢ told his fellow designers about  this¢ for  fear  of word getting out and he¢ being reprimanded. Ultimately,  a  12¢ year-old in Salt Lake City discovered¢ the   room  where  it  was  written: ¢ "Created by Warren Robinett." To  his¢ surprise,    Robinett    was    never¢ punished.  He  too left Atari shortly¢ thereafter.¢           +++ End ***¢¢