Usant de ruses mensongères, Héra convainquit Sémélé de demander à Zeus de se montrer à elle dans toute sa splendeur. Mais la magnificence du père des dieux réduisit en cendres la pauvre fille. Avant sa mort, Zeus prit de son ventre le petit qui n'était pas encore complètement formé et le cousit sur sa cuisse. Dionysos naquit ainsi  après quelques mois. Pendant longtemps personne ne reconnut son origine divine et de surcroît Héra le persécuta de mille manières. Arrivé à l'âge adulte, Dionysos pénétra dans les Enfers et ramena sa mère Sémélé sur l'Olympe. Dieu du vin et du délire, Dionysos était accompagné des Satyres et des Nymphes qui chantaient et dansaient, ainsi que par les Ménades, des femmes en proie aux vapeurs de l'ivresse.