Ableton Live!
Počítač jako hudební nástroj
Co potřebuje DJ roku 2002 k tomu, aby mohl živě vystupovat v klubech a na diskotékách? Buď deset krabic cédéček nebo vinylů, dvojitý CD scratcher a tisíce dalších "udělátek", o kterých vědí jen dýdžejové, k čemu jsou a jak se vlastně jmenují, nebo PC a MIDI kontrolér. Druhá možnost je správná, jako vždy. 

Když se vydáte do útrob internetu, narazíte na desítky a možná i stovky softwarových sekvencérů v nejrůznějších cenách a kvalitě. Liší se počtem funkcí i jejich zpracováním, možnostmi a ovládáním, jindy zase prakticky jen designem a jménem výrobce. Možná se vám i bude zdát, že některé jsou doslova identickými dvojčaty, ale rozhodně (alespoň v této době) můžete objevit jeden, který se od ostatních odpoutal a rozběhl (nebo spíš rozletěl) svou vlastní cestou. Je to Ableton Live!
Co je na něm tak zvláštního? Když pominu design, k němuž se ještě vrátím, tak na ten úplně první pohled nic. Stejně jako v Acidu, Fruity Tracks nebo Music Makeru najdete v programu okno se stopami, do kterého můžete z prohlížeče (na obrázcích po levé straně) natahat zvukové vzorky, poskládat za sebe a smíchat. To, že to umí, ještě neznamená, že je to práce pro Ableton Live! Jeho posláním je totiž míchání v reálném čase - živá představení. 

Vyvarujte se nepříjemností
Dá rozum, že specifikace v perexu je trošku nadnesená. Ten, kdo bude s Abletonem chtít vystupovat, se nespokojí s běžným PC, které nabízejí desítky firem za ceny, jež jsou v současné době skoro legrační. Pro živou show je nutný takový počítač, u kterého si nebudete kousat nehty, jestli nabootuje, a když už naběhne, jestli nezamrzne přímo uprostřed skladby a s ním i úsměvy na tvářích desítek (snad) rozjetých lidí. Když se vám to stane při nahrávání nebo editaci, je to nepříjemné, ale na živo to musí být pěkný trapas. 
Pochopitelně se neobejdete bez dobré zvukové karty (ne všechno, co má v názvu Live s vykřičníkem, se hodí pro profesionálního muzikanta), nejlépe takové, která podporuje ASIO standard a je pokud možno vícevstupová. Kombinace notebook + MOTU 828 zní jako velice praktické řešení. 
Spousta paměti je podmínkou. Výrobce sice doporučuje 128 MB, ale protože se pracuje s velkým množstvím audiodat pouze v nekomprimovaných formátech - *.wav a *.aiff -, nebál bych se přidat alespoň na dvojnásobek. Kromě toho je zapotřebí operační systém, který s pamětí dokáže efektivně pracovat, to jest umí se zbavovat dat, která nepoužívá, a dokáže při dostatku RAM vypnout paging file, čímž zamezuje počítači, aby zbytečně hrabal na disk - a cukal. Systémem, jenž by zároveň dokázal zvládnout delší běh počítače bez mrznutí a neubíral počítači na výkonu, je zatím z dílny Microsoftu pouze Windows XP (po téměř dvouměsíční zkušenosti ještě ani nevím, jak u nich vypadá "blue screen of death"). Tenhle operační systém se také velice chlapsky staví k multitaskingu, což u Abletonu rozhodně využijete. Tím nemyslím, že by DJ chtěl při vystoupení mít spuštěný program, pálit CD a zároveň se koukat na film, ale spousty realtimových efektů potřebují poctivý přístup k práci s procesorem. Ostatně pokud máte prostředky na Mac Apple, bude pro Ableton asi vhodnější. 

Nepodceňujte přípravu 
Okno programu je přizpůsobeno tak, aby uživatel mohl za každé situace rychle a pohodlně ovládat (trefit) všechny funkce myší. Trojrozměrné a stínované napodobeniny hardwaru reálného světa u Abletonu ustoupily ve prospěch vysoce kontrastního prostředí, které všechny potenciometry a ovládací prvky ukazuje jen schematicky, ale velice účelně. Barevná kombinace je volitelná v podobě skinů, jež by vám měly pomoci se v programu lépe zabydlet. 
Hlavní okno rozlišuje dva pohledy - aranžovací, o jehož funkci jsem se již zmiňoval na začátku článku, a session, což je klíčový bod tohoto úžasného softwaru. 
Můžete v něm vidět jednotlivé stopy s ovládáním hlasitosti a panorámy. Na první pohled obyčejný mixpult, ale zdání klame. V každém z nich nad sebou totiž můžete vidět políčka, která nejsou určená pro efekty, jak je zvykem u HDR programů, ale pro jednotlivé vzorky, které můžete natáhnout ze sousedního prohlížeče (přetažením myší, jako ostatně velkou většinu prvků v Abletonu). Na každém přetaženém vzorku se objeví tlačítko PLAY, kterým ho jednoduše kdykoli spouštíte. Přehrávání se dá nastavit tak, že se další vzorek spustí, až když předchozí dohraje. 
Zcela napravo pak můžete vidět master stopu. Ta obsahuje "spouštěče" mající tu funkci, že se najednou začnou přehrávat vzorky celého řádku, do nějž si můžete poskládat doprovod, různé sloky a refrény, které potom budete na živo přehrávat a do nich improvizovat. 
Protože byste se "ucvakali", kdybyste chtěli všechno ovládat myší, nabízí Ableton Live! tu výhodu, že si každé tlačítko můžete přiřadit k jednomu písmenu na klávesnici (včetně masteru), a tak můžete změnit zvuk třeba desetkrát za sekundu. Na počítačovou klávesnici totiž můžete hrát jako na klavír.
Ne každý vzorek musí ale do vašeho session pasovat. Nebude se vám líbit jeho délka, rychlost a ladění, ale s tím si Ableton hravě poradí. Po klepnutí do obdélníčku znázorňujícího postavení vzorku v projektu se v dolní části monitoru objeví jeho zvláštní okno. To obsahuje všechny parametry, které si můžete v reálném čase, zatímco se vám na pozadí točí doprovodné sekvence, upravovat tak, aby sampl do projektu zapadl. Pomocí posuvné mřížky nadefinujete počítači, jak dlouhý je ve vzorku jeden takt, a stejně tak můžete rozhodnout, že počítač bude přehrávat jen jeho zlomek (třeba ze středu). Určíte rychlost, jakou se bude přehrávat, a můžete si pohrát i s jeho výškou. Pomocí citlivého potenciometru tak doladíte sekvenci k ostatnímu zvukovému materiálu. Pakliže ale chcete sáhnout k nějaké radikálnější, destruktivní změně zvukového zdroje, musíte použít linku na nějaký externí editor - Sound Forge, Samplitude... To je jedna z mála akcí, které Ableton Live! donutí na chvíli ztichnout.

Zvukové efekty
Jako se veškerá ostatní práce v Abletonu odehrává převážně v reálném čase, jsou na tom stejně i zvukové efekty. 
Pár plug-inů má program už v sobě. Je vidět, že jsou stavěny s ohledem na to, že budou používány jen v reálném čase, a přesto si každý z nich utrhne jen malý zlomek výkonu počítače. Sada obsahuje několik delayů, chorus, kompresor a velice dobrý čtyřpásmový parametrický ekvalizér. Zvlášť pro ty, kteří se jen neradi loučí s dobou, kdy diskžokejové používali klasické gramofonové desky, je tu plug-in Vinyl Distortion, který simuluje přeskakování jehly v drážce (přesně to, co jsme se v minulém čísle Chipu snažili pomocí Waves Restoration Bundle z nahrávky dostat). Všechny plug-iny samozřejmě drží s programem designovou jednotu.
Jejich aplikace je naprosto jednoduchá. Podobně jako importujete vzorky, najedete si v prohlížeči na efekty a přetáhnete je buď do okna pro efekty stopy, nebo, pokud chcete některý z klipů obohatit efekty odděleně, do okna pro plug-iny vzorku. 
A pokud je vám to málo, lze návdavkem připojit i jakýkoli VST plug-in; s jejich aplikací si autoři také velice zajímavě vyhráli. Externí efekty na sebe vezmou mimikry Abletonu a navíc jim přibude jedno malé okénko, v jehož středu najdete tečku. Ta koresponduje s libovolnými dvěma potenciometry plug-inu a pohybem ve dvou osách umožňuje jejich současné ovládání myší (podobně jako u GRM Tools).
Daleko snadněji, a to je tajná zbraň Abletonu, se efekty ovládají pomocí MIDI kontrolérů (externí hardwarové zařízení, které využívá MIDI k ovládání softwarů - nejrůznější mixpulty, joysticky...). Stejně jako písmena na klávesnici přiřazujete jednotlivým vzorkům, může mít každý potenciometr, který vidíte v programu (ty u plug-inů nevyjímaje), svůj ovladač na kontroléru. Jeho pomocí pak v reálném čase měníte jeho hodnoty. To lze samozřejmě i myší, ale v tom případě nikdy nemůžete zvládnout posunout víc než jedním potenciometrem najednou. 

JAM!
Ableton není přehrávač, ale program, který z vašeho počítače udělá zároveň hudební nástroj a mixážní pult. Pokud máte na svém audiorozhraní dostatek vstupů, není problém k němu připojit i externí nástroje jiných hudebníků či mikrofon pro zpěv nebo mluvené slovo, se kterými potom zacházíte obdobně jako se vzorky. 
Program navíc může být stejně tak dobře zdrojem tempa jako může celkovou rychlost přehrávání samplů měnit v závislosti na externím nástroji připojeným přes MIDI (např. automatický bubeník, kontrolér) nebo programech připojených přes ReWire (standard Propellerheads - ReBirth, Reason).
Při živém hraní stačí jedno kliknutí a celá jam session se po jednotlivých stopách nahrává v arange view. Navíc ten, kdo počítač obsluhuje, může i při nahrávání neustále přidávat do projektu nové zvuky z prohlížeče a poslouchat preview ve sluchátkách, aniž by musel hudbu zastavovat nebo se to nějak projevovalo na výsledném mixu. Nahrávat se mohou nejen zvuky, ale také veškeré pohyby, které hudebník při improvizaci udělal, tahy potenciometry plug-inů i  ovládání hlasitosti. V arrange view se potom můžete divit, co jste to večer dělali, a všechny neuvážené kroky a přehmaty vyretušovat. Jako vstup jedné stopy pak použijete master a celou skladbu můžete nahrát do jednoho souboru (trochu složité, když by v tomto okamžiku šlo pohodlně písničku prostě vyrenderovat v kvalitě, jakou program dovoluje - 24bit /96 kHz -, ale tvůrci prostě předpokládají, že když se program jmenuje Live!, tak jeho uživatelé nebudou podvádět nějakou podlou off-line editací).

Masy diskžokejů?
Nejsem DJ, takže praktické zkušenosti s hardwarem potřebným k vytváření tohoto typu hudby nemám. Nápad živého sekvencéru se ale zrodil v hlavách lidí, kteří mixování zasvětili život, a podobní nadšenci ho vytvářeli a testovali. Myslím, že tímto programem se řady jim podobných nadšenců rozšíří ještě o ty, kteří se báli diskžokejské elektroniky nebo do ní nechtěli investovat. Ableton Live! totiž v člověku probouzí touhu si hrát a míchat muziku, i kdyby to mělo být jen pro sebe v obýváku. 

Jakub Tureček

Ableton Live!
Hudební software, který z vás udělá DJ.
Požadavky na systém: Mac - G3, 128 MB RAM, CD-ROM mechanika, MacOS 8.6; PC - PII 300 MHz, 64 MB RAM (128 MB doporučeno), CD-ROM mechanika, W9x/NT 4.0/2k/XP, DX nebo ASIO, kompatibilní zvuková karta
Vyrábí: Ableton (www.ableton.com)
Zapůjčil: Mediaport Pro (www.mediaport.cz)
Cena: 9900 Kč bez DPH (cena je zaváděcí a platí do konce února 2002) 

Klady a zápory
+ živé hraní!
+ uživatelsky velice příjemné prostředí a snadné ovládání
+ ergonomický design
- práce pouze s nekomprimovanými zvukovými soubory