Roskilde  oli oma asutamisest peale  tähtis kuningate ja piiskopi residents.  Linn rajati 10.sajandi  lõpul  ja oli kogu keskaja jooksul Sjællandi  vaimulik keskus. Lisaks toomkirikule oli linnas  viis kloostrit, kaks hospidali ja 14 kogudusekirikut.  15.sajandil siirdus ilmalik võim Kopenhaagenisse;  usupuhastuse mõjul kaotas Roskilde 1536.aastal  ka oma kirikliku tähtsuse. Alles 19.sajandil algas Roskilde uus tõus.