FTP betekent File Transfer Protocol. Een protocol is een taal waarin computers met elkaar kunnen spreken. FTP wordt gebruikt om bestanden en mappen algemeen beschikbaar te maken voor verzending via het Internet. In sommige gevallen hebt u toestemming van de beheerder van de netwerkcomputer nodig als u zich wilt aanmelden en toegang wilt krijgen tot de bestanden op de computer. Maar u zult met FTP ook vaak toegang tot bepaalde netwerken of servers kunnen krijgen zonder dat u een account of een officieel wachtwoord voor die computer hebt. Deze 'anonieme' FTP-servers kunnen een grote verscheidenheid aan gegevens bevatten die algemeen beschikbaar zijn via FTP.
Het Internet-adres (URL) voor een FTP-server ziet er iets anders uit dan de URL die u voor een gewone webpagina gebruikt. Microsoft heeft bijvoorbeeld een anonieme FTP-server op ftp://ftp.microsoft.com waar u bestanden kunt downloaden, zoals product-updates, bijgewerkte stuurprogramma's, hulpprogramma's, artikelen uit de Knowledge Base van Microsoft en andere documentatie.
Hoeveel toegang u tot bestanden en mappen op FTP-servers hebt, is afhankelijk van het feit of u rechtstreeks toegang tot de server krijgt of via een CERN-proxyserver en van de rechten die u voor de FTP-server hebt.