19 wrze╢nia br zosta│a opublikowana informacja o przejΩciu przez Sun Microsystems firmy Cobalt Networks - wiod▒cego producenta serwer≤w dedykowanych, opartych na Linuksie. Komentatorzy uznali, ┐e jest to krok Suna, w kierunku rozwijaj▒cego siΩ rynku linuksowego. Kilka dni p≤╝niej w wielu serwisach internetowych pojawi│y siΩ pog│oski o planowanym przez Suna zast▒pieniu Linuksa na serwerach Cobalta w│asnym systemem - Solaris. Na temat historii Cobalta i jego produkt≤w oraz przejΩcia tej firmy przez Sun Microsystems i zwi▒zanych z tym zmianach w polityce obu firm rozmawiamy z Kelly Herrellem - wiceprezesem Cobalt Networks ds. marketingu.

- Kiedy firma Cobalt zaistnia│a na rynku?

- Pierwszym produktem rynkowym Cobalta by│ mikroserwer Qube. Firma Cobalt zosta│a za│o┐ona w 1996 roku, w czasie gdy Internet zacz▒│ wchodziµ dos│ownie wszΩdzie. Ma│e firmy i osoby prywatne, nierzadko ludzie, kt≤rzy nigdy wcze╢niej nie mieli do czynienia z tak▒ technologi▒ uzyskali dostΩp do Internetu i czΩsto byli zmuszeni korzystaµ z niego. Potrzebowali wiΩc serwer≤w, kt≤re by│yby maksymalnie proste w obs│udze i powszechnie dostΩpne. Tak wiΩc prostota obs│ugi i niskie koszty utrzymania by│y dla nas priorytetami podczas pracy nad projektami Qube'a.

- Jak Qube zosta│ przyjΩty na rynku?

- Stworzenie takiego produktu jak Qube okaza│o siΩ du┐ym sukcesem. Qube dzia│a, mo┐na go znale╝µ w ka┐dym sklepie, zdoby│ wiele nagr≤d, poniewa┐ by│ pierwszym serwerem z mo┐liwo╢ci▒ tak nieskomplikowanej obs│ugi, przeznaczonym dla u┐ytkownik≤w, nie dla technik≤w. Trafi│ nawet do muzeum designu...

- Potem pojawi│y siΩ kolejne produkty, czy ich powstaniu przy╢wieca│y podobne idee?

- Kiedy Qube zacz▒│ przynosiµ zyski, zaczΩli╢my pracowaµ nad nowym produktem. Ale przed rozpoczΩciem pracy zabrali╢my Qube'a do firmy ╢wiadcz▒cej us│ugi internetowe. Zapytali╢my ich, czy zajmuj▒ siΩ hostingiem, a oni przytaknΩli.
"A w jaki spos≤b to robicie?" - Spytali╢my
"Mamy du┐y serwer, wielu klient≤w i ka┐dy z nich dostaje jak▒╢ czΩ╢µ tego serwera"
"I to im odpowiada?" - Zapytali╢my.
"DziΩki temu ponosz▒ niskie koszty" - Odpowiedzieli przedstawiciele tej firmy. - "Ale nie podoba im siΩ, ┐e czasem kt≤ry╢ u┐ytkownik "wyk│ada" serwer albo ┐e zdarza siΩ, ┐e kto╢ usi│uje dobraµ siΩ do danych innego u┐ytkownika. Nie lubi▒ siΩ dzieliµ. NajchΩtniej ka┐dy mia│by sw≤j w│asny serwer i trzyma│ go u siebie w domu."

Od tego dostawcy us│ug internetowych dowiedzieli╢my siΩ, jakich zmian nale┐y dokonaµ w Qube'ie, aby m≤g│ znale╝µ zastosowanie w tego typu firmach. Na podstawie tych informacji nasi in┐ynierowie stworzyli serwer RaQ. Wprowadzaj▒c RaQ na rynek w Stanach urz▒dzili╢my pokaz, skierowany g│≤wnie do dostawc≤w Internetu. Sprzeda┐ RaQ'a podczas samych pokaz≤w osi▒gnΩ│a sumΩ 150 tysiΩcy dolar≤w, choµ przecie┐ by│ to nowy produkt, bez ┐adnej historii.

- Kim s▒ odbiorcy waszych produkt≤w? Czy g│≤wnie s▒ to ma│e firmy lub osoby prywatne?

- Qube pocz▒tkowo mia│ powodzenie g│≤wnie w╢r≤d ma│ych firm, ale teraz wzrasta ilo╢µ organizacji korzystaj▒cych z tych serwer≤w. Na przyk│ad korzystaj▒ z niego szko│y we Francji. Sta│o siΩ tak, poniewa┐ kiedy France Telecom postanowi│ pod│▒czyµ o Internetu szko│y, kt≤re tym samym sta│yby siΩ odbiorcami ich us│ug, rz▒d Francji zaoponowa│, obawiaj▒c siΩ, ┐e dzieci w szko│ach bΩd▒ mia│y dostΩp do stron pornograficznych i ┐e spowoduje to wzrost liczby wirus≤w rozpowszechnianych poczt▒ elektroniczn▒. Zale┐a│o im na kontroli tre╢ci i na zabezpieczeniu przed wirusami. Qube spe│nia│ te wymagania i teraz z serwer≤w Qube korzystaj▒ setki francuskich szk≤│. Z produkt≤w Cobalta korzystaj▒ tak┐e du┐e firmy providerskie. Na przyk│ad Yahoo Server - firma kt≤ra powsta│a na bazie firmy SimpleNet, przejΩtej przez Yahoo. Dla Cobalta bardzo korzystne jest to, ┐e z naszych produkt≤w korzystaj▒ takie firmy, jak Yahoo, czy AT&T, bo s▒ to marki, kt≤re zna ka┐dy.

- Niedawno Cobalt Networks Inc. zosta│a przejΩta przez Sun Microsystems, jak ten fakt wp│ynie na przysz│o╢µ waszej firmy?

- Cobalt bΩdzie mia│ teraz wiΩcej zasob≤w, co wyjdzie na korzy╢µ naszym klientom. DziΩki temu bΩdziemy w stanie wprowadzaµ nasze produkty na rynki, na kt≤re dotychczas nie mogli╢my ich wprowadziµ. Nie zmieni▒ siΩ natomiast technologie. Byµ mo┐e powstan▒ nowe produkty, kt≤re bΩd▒ korzystaµ z nowych technologii, natomiast technologie stosowane dotychczas nie zmieni▒ siΩ. Byµ mo┐e powstan▒ serwery dedykowane oparte na systemach Solaris, czy Java, je╢li bΩdzie takie zapotrzebowanie, ale nasze istniej▒ce ju┐ produkty, oparte na Linuksie nie zmieni▒ siΩ. BΩd▒, oczywi╢cie, udoskonalane, ale platforma programowa nie ulegnie zmianie. Liczba naszych produkt≤w na pewno wzro╢nie, dziΩki mo┐liwo╢ciom korzystania z zasob≤w Suna, nazwa Cobalt Networks Inc. - zniknie, ale marka Cobalt pozostanie.

- M≤wisz, ┐e istniej▒ce produkty Cobalta pozostan▒ niezmienione, jednak w niekt≤rych serwisach internetowych pojawi│a siΩ informacja wprost przeciwna - ┐e po przejΩciu Cobalta przez Suna Linux na serwerach Cobalta zostanie zast▒piony Solarisem.

- "Sun zapewnia, ┐e Linux zniknie z Cobalta"? To nieprawda. Ten artyku│ to efekt jakiego╢ nieporozumienia. Nie znam ca│ej historii, nie wiem, jak dok│adnie dosz│o do opublikowania takiej informacji, ale jestem pewien, ┐e produkty Cobalta pozostan▒ niezmienione. Mog▒ pojawiµ siΩ nowe produkty, byµ mo┐e oparte na Linuksie, byµ mo┐e na Solarisie, kto wie? Ale Sun nie kupi│ Cobalta dla technologii, gdyby Sun nie chcia│ produkt≤w opartych na Linuksie, poradzi│by sobie sam. Sun przej▒│ Cobalta dla produkt≤w i rynku odbiorc≤w.

- Co zyska│ Sun, przejmuj▒c Cobalt Networks?

- Produkty Cobalta uwa┐ane s▒ za nowatorskie. Zmieniaj▒ podej╢cie do Internetu, poniewa┐ w odr≤┐nieniu od wiΩkszo╢ci tego rodzaju produkt≤w nie s▒ adresowane do technik≤w, ale do u┐ytkownik≤w. Sun jest liderem obecnie istniej▒cego rynku serwer≤w, a Cobalt jest liderem rozwijaj▒cego siΩ rynku serwer≤w dla ma│ych i ╢rednich firm. Sun walczy o pozycjΩ lidera tak┐e na tym rynku. Produkty Cobalta adresowane s▒ do, jak zwykli╢my mawiaµ, 5 milion≤w na ╢wiecie, za cenΩ 5 tysiΩcy na ╢wiecie. Adresujemy je do tworz▒cego siΩ rynku odbiorc≤w takich technologii, kt≤rymi s▒ nie tylko du┐e firmy providerskie, ale tak┐e ma│e organizacje. DziΩki temu Sun mo┐e teraz rozszerzyµ sw≤j rynek zbytu o takich w│a╢nie odbiorc≤w Zw│aszcza, ┐e teraz dysponuje znan▒ na tym rynku mark▒.

- Kr≤tko m≤wi▒c, oceniasz te transakcjΩ jako obustronnie korzystn▒?

- Klienci i akcjonariusze Cobalta tak┐e zyskaj▒ na tej transakcji, poniewa┐ teraz bΩd▒ mieli udzia│ w ogromnej korporacji, jak▒ jest Sun. To doskona│e po│▒czenie dw≤ch firm, kt≤re maj▒ bardzo podobn▒ filozofiΩ i kieruj▒ swoje produkty do bardzo podobnego grona odbiorc≤w. Jest wiele firm, ╢wiadcz▒cych us│ugi internetowe, kt≤re korzystaj▒ zar≤wno z produkt≤w Cobalta, jak i Suna. Obie firmy wiele zyskaj▒ dziΩki tej transakcji. Jest to tak┐e najwiΩksze przejΩcie w historii firmy Sun.