Gwiazdorem, a przynajmniej s│awnym sportowcem sta│ siΩ dziΩki postΩpkom... negatywnym.

Paul Charles Merson urodzi│ siΩ 20 marca 1968 roku w Londynie. Nie przyjΩto go jednak do junior≤w Chelsea, Queens Park Rangers czy nawet Watford. W ko±cu, w kwietniu 1982 roku, maj╣c 14 lat, znalaz│ klub- Arsenal. Trzy lata p≤ƒniej, czyli w wieku 17 lat, podpisa│ sw≤j pierwszy w ┐yciu profesjonalny kontrakt pi│karski, zadebiutowa│ jednak w pierwszej dru┐ynie dopiero rok p≤ƒniej, w ligowym meczu na Highbury (22 listopad 1986 roku) z Manchesterem City, wygranym przez Arsenal 3:0. Merson wszed│ jako rezerwowy, zmieniaj╣c Nialla Quinna. W sezonie 1986/1987 rozegra│ razem 7 spotka±, zdoby│ 3 bramki. NastΩpnie ( 22 stycznia 1987 roku) zosta│ po┐yczony do trzecioligowego Brentford, gdzie rozegra│ 7 spotka±, ale nie zdoby│ bramki.

Podczas sezonu 1988/1989 Merson wywalczy│ sobie miejsce w sk│adzie Kanonier≤w, w 37 meczach zdoby│ 13 bramek i przyczyni│ siΩ do zdobycia przez Arsenal mistrzostwa Anglii. Jego dobra gra sprawi│a, ┐e uznano go pi│karzem roku 1989 w kategorii m│odzie┐owej, a on sam trafi│ do reprezentacji Anglii Under 21, gdzie │╣cznie rozegra│ 4 spotkania. W nastΩpnym sezonie ten uzdolniony napastnik (a w│a£ciwie skrzyd│owy lub bardziej ofensywny pomocnik graj╣cy za napastnikami) zagra│ w 20 meczach i zdoby│ 7 bramek. NastΩpny sezon by│ r≤wnie┐ udany, kiedy to siΩgn╣│ po mistrzostwo Anglii. Wkr≤tce po tym sukcesie zosta│ powo│any na mecz reprezentacji Anglii. 11 wrze£nia 1991 roku zadebiutowa│ w narodowej dru┐ynie podczas meczu towarzyskiego Anglii z Niemcami na Wembley. Merson wszed│ na boisko za Johna Salako. Kilka miesiΩcy p≤ƒniej zdoby│ swoj╣ pierwsz╣ (i jedyn╣) bramkΩ: 25 marca 1992 roku w Pradze w meczu Czechos│owacja: Anglia (2:2). P≤ƒniej, w roku 1993 zdoby│ dwa puchary: Puchar Anglii i Puchar Ligi.

Rok 1994, mimo wielkiego sportowego sukcesu- czyli Pucharu Zdobywc≤w Puchar≤w, by│ dla Mersona fatalny. Po meczu z Broendby znikn╣│ niespodziewanie z dru┐yny. Po pewnym okresie ciszy oznajmi│ dziennikarzom, ┐e popad│ w psychiczn╣ depresj╣, co sta│o siΩ wskutek u┐ywania narkotyk≤w, alkoholu (kilkana£cie piw dziennie) i sk│onno£ci do hazardu. Szefowie Arsenalu, przy poparciu angielskiej federacji, nie ukarali Mersona, lecz natychmiast zorganizowali mu pomoc. Skierowali go na kilkutygodniowe leczenie do specjalistycznego o£rodka w Hiszpanii. Merson odzyska│ r≤wnowagΩ szybciej ni┐ siΩ spodziewano. NastΩpnie zorganizowano specjalnie dla niego mecz, bez publiczno£ci, z Peterborough. Sprawdzian wypad│ na tyle korzystnie, ┐e 1 lutego entuzjastycznie witany przez publiczno£µ wybieg│ na ko±c≤wkΩ meczu z Milanem, o Super Puchar Europy.

Od tego czasu kariera Mersona posuwa│a siΩ powoli w d≤│. Nie zdoby│ Super Pucharu Europy, nie obroni│ Pucharu Zdobywc≤w Puchar≤w. Toczy│ jednak spokojne ┐ycie. Gra│ w pierwszym sk│adzie Arsenalu, zdobywa│ bramki i wypracowywa│ liczne sytuacje kolegom. I wtedy trenerem Kanonier≤w zosta│ Arsene Wenger. Po kilku miesi╣cach wsp≤│pracy, ┐ycie Mersona zawali│ siΩ jak domek z kart. Arsenal sprzeda│ bowiem Mersona, bez pytania siΩ go o zdanie, do Middlesbrough. Jako wyt│umaczenie podano, ┐e nie pasuje on do stylu gry, kt≤ry preferuje francuski manager. "Najbardziej zabola│o mnie, kiedy us│ysza│em, ┐e ka┐dy ma swoj╣ cenΩ" -m≤wi│ Merson. "Szefowie Middlesbrough zaoferowali odpowiedni╣ sumΩ, wiΩc mnie sprzedano. Jednak w ubieg│ym tygodniu Benfica chcia│a zap│aciµ za Iana Wrighta jeszcze wiΩcej i Wenger odrzuci│ ofertΩ, t│umacz╣c, ┐e nie wolno pozbywaµ siΩ najlepszych graczy. WnioskujΩ z tego, ┐e ja nie zalicza│em siΩ do tego grona. To boli." By│ to wielki szok dla kibic≤w, bo kochali Mersona, a z dnia na dzie±, jedn╣ decyzj╣ sprzedano zawodnika, kt≤ry spΩdzi│ na Highbury 13 sezon≤w, rozgrywaj╣c ponad 290 spotka± i zdobywaj╣c ponad 70 goli!

Do£wiadczony napastnik szybko wywalczy│ sobie miejsce w sk│adzie dru┐yny z Riverside. Dosz│o nawet do meczu Middlesbrough : Arsenal, a Mersonowi uda│o zdobyµ siΩ nawet bramkΩ. Po meczu rzuci│ nawet koszulkΩ na sektor zajmowany przez kibic≤w Arsenalu: "Chcia│em siΩ w ten spos≤b pok│oniµ moim dawnym sympatykom." . Po meczu stwierdzi│, ┐e chcia│by zako±czyµ swoj╣ karierΩ w Middlesbrough. Jednak rok p≤ƒniej, 8 wrze£nia 1998 roku zosta│ sprzedany do Aston Villa za 6.750.000 funt≤w (czyli o 1.750.000 funt≤w wiΩcej ni┐ z Arsenalu), W barwach nowego klubu zadebiutowa│ 12 wrze£nia 1998 roku w meczu z Wimbledonem (2:0). Zdoby│ nawet bramkΩ.

Paul Merson nie gra ju┐ w Arsenalu, ale kibice nadal go pamiΩtaj╣ i kochaj╣. Bo jak mo┐na nie pamiΩtaµ kogo£ takiego jak Merson? Je┐eli nie wpadnie zn≤w w k│opoty, to ostatnie lata swej wspania│ej kariery mog╣ przynie£µ mu kolejne, wspania│e sukcesy...